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第 六 章

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周正很累,给父母守了七七四十九天的墓灵,接着又是宗室的堂审。之后,每个月十五,还必须接着守墓三天,一直持续一年。

这还是因为他年幼,减免了很多礼法。不然,在三年之内,他都只能在墓前度过。

把所有他能想到的事情妥善安排好后,他终于可以踏踏实实过几天舒心的生活。

可树欲静而风不止。

宗室堂审过后刚一个月,这一天,就有人找上门来。

来人是城南赌坊的管事,拿着周正三年前的抵押文书,来讨要开诚锦缎布庄的房契。

周正确实在十岁那年,把开诚布庄给输了。但他当时真的什么都不懂。那些人也是欺负他是小孩,所以用几十两的欠款骗他糊里糊涂把布庄给卖了。

这件事,后来周仁松亲自出面,以告官的要挟,最后拿出二百两银子,把抵押文书收了回来。

赌坊也知道自己理亏,而且一旦报官,周家家大业大,若真要深究起来,赌坊也讨不到好果子吃。所以,这事就到此为止了。

那份抵押文书,一直放在周仁松的书房里。之所以一直没烧,就是为了让周正长个教训。

一旦发现周正再去赌博,周仁松就拿出文书让他一遍一遍地念。念一句,狠揍一下屁股,念一句,就再打一下。直到他再不敢去为止。

别说,也正是因为这样,周正彻底戒掉了赌瘾,从此再没进过赌坊。

如今,这个抵押文书再次出现,不用想就知道,自己家里有家贼。而且这是故意来恶心他的。

为什么说恶心呢?因为周正已经把家产全部交给了族里。所以,这件事他完全可以不理不睬,让来人去找族长理论。

周姓在富昌县是个大族,不算那些远支,也有上万的人口。而且族内有好几位在朝廷做官,虽然官职不大,但收拾一个县里的赌坊,那是绰绰有余。

所以,在县城,没人敢跟周氏家族正面叫板。赌坊顶多就是闹一闹,不敢有实质地非分要求。

但这样一来,周正好不容易刚刚在族里树起的好名声,就会一落千丈,甚至还会不如从前!

谁这么恨自己?谁这么处心积虑不让自己过安生日子?

周正的脑海里,立即浮现出一个人名:周仁明!

来而不往非礼也!

周正眼珠子一转,想到一个损招。

第二天,族里来人叫他去族长家。

他带着管家张宏业不慌不忙、慢斯条理走进前厅。先给族长爷爷、三叔公、六爷爷请安,然后才偷眼张望,发现周仁明站在一旁正笑容满面看着自己。

厅里面还有一个人,坐在客位。

“周正,”族长从桌上拿起一张纸,正是那张抵押文书,“你见过这个吗?”

周正吓得噗通跪在地上,“族长爷爷,您别打我,孙儿再也不敢去赌坊了!您别打我,我已经改了!”说完呜呜大哭起来。

这倒把族长弄愣了,“周正,别怕!起来说话。”

可周正吓得瑟瑟发抖,趴在地上不敢起身。

旁边的周仁明幸灾乐祸地差点笑出了声。

张宏业及时回禀,“族长老爷,我家少爷小时候是闯过祸,把我们的布庄抵押了。为这事,我们老爷没少打他,把少爷打怕了。这几年,少爷再也没有去过赌坊。

可我记得,我们老爷生前已经把帐还了,这个文书一直在老爷书房,怎么会在族长老爷这儿?”

“你是说,这个文书一直都在仁松的书房?”三叔公先发问。

“是。以前,每回少爷要去赌坊,我家老爷就拿出这个抵押文书,一边打一边让少爷念。最后,把少爷打得彻底不敢再去赌坊了。”

“这件事,还有其他人知道吗?”

“我们府上的人都知道。呃,大老爷也知道,他经常去找我们家老爷,碰见过几次。”

张宏业口中的大老爷,说的就是周仁明。周仁松确实是把他当做兄长待,府里上下都称呼周仁明为大老爷。

“仁明,这个文书你也见过?”六爷爷听出蹊跷,张口问道。

周仁明没想到会突然问到他头上。他沉吟片刻,还是如实回道,“见过。”

“什么时候见过?”

“一两年前吧。”

“是在仁松家里?”

“是。”

问完,六爷爷转头看向客位上,那个叫胡章的来人,“胡管事,这张三年前的抵押文书,一直在周家,怎么又会到你手里?”

“族老,我之前跟您们几位说过,是周仁明给我的。”

这一句无异于一记炸雷,差点把周仁明吓瘫在地上。

昨天,周仁明见胡章进了周府,就回家等消息。可始终不见动静,把他急的一夜都没有睡好。

还好,今天一早就听说胡章去了族长家,他不由心中大喜,觉得自己的计划马上就要成功了。所以,他一直就在族长家附近转悠。

一听说族长找他,他第一时间就赶了过来。

其实,族长派人先叫的周正,再叫的他,可他反而领先一步先到,就是不愿意放过一丝一毫周正受惩罚的细节。

可突然间,风向变了,打他个措手不及。

“你胡说!”他下意识开始反攻。

胡章并不辩解,只是看向族长。

“仁明,你认识胡管事吗?”

“不!那个…”周仁明潜意识就要否定,但他心眼多,急忙改口,“认识,但族长,我跟他没什么交情,就吃过几次饭。”

“这两天,你见过他吗?”

“没有!这几天,我一直在铺里上工,我儿子可以作证。”

“当真?”

“族长,真的!我没有骗您!”

族长点点头,没再问话,反而亲自过去把周正搀扶起来,“孩子,别怕!没人会打你!”然后让他坐在末位的椅子上。

这时候,周仁武,也就是族长的儿子走了进来,“爹,问过了。”

“怎么说?”

周仁武看看周仁明,“香品斋的掌柜说,昨天午时,仁明哥和这位胡管事,在他的店里喝过酒。”

“他胡说!不,族长,您听我解释,我确实昨天跟胡章见过,但我没有给他抵押文书啊!”

“那你刚才为什么不承认?”

“我…我…这几天忙晕了,我一时忘了。”

“族长爷爷,那个抵押文书肯定不是我伯父偷的。我爹放的地方很隐秘,我都找不到。”周正及时为周仁明澄清。

“是呀,这么重要的东西,仁松咋可能随意放?”

“是不是有暗格啊?可我没有发现啊?”

“就你的脑子,能发现才怪!还暗格?夹在书里,就够你找上十年二十年!”

“哦,原来夹在书里。怪不得!我不爱看书。”周正露出天真无邪的笑容。

周仁明知道一时说漏了嘴,再也不敢多言。抱着死不承认的架势,料定众人无凭无据,谁都奈何不了他。

胡章这时候说道,“族长老爷,这张文书就是废纸一张。但它也能成为证据。今天,全凭您老做主,您说这事该怎么办?”

“仁武,赌坊那边怎么说?”

“爹,赌坊的人都知道…仁明哥的事。”

“仁明,你听见了吗?你欺负周正的事,是咱们的家事,以后再说。但,欠债还钱本就是天经地义的事!今天,我做主,你把五十两银子还给胡管事。”

“什么?族长,我没有!我没有欠钱!我真没有欠钱!”

但在场的众人没有一个相信他的。

周仁明彻底明白,谎话说多了,真话也就没人信了的道理。

不等他想出对应之策,胡章站起身来,恭恭敬敬施礼。

“族长,各位族老,既然如此,我也只能告官了。但这一定会给咱们周氏宗室抹黑,还请老几位多多担待!”

说完,起身告辞。

六爷爷及时拦住!

“胡管事,稍安勿躁。来人,上家法!”

然后,转头看向周仁明,“仁明,若是今天你还钱,我们不再深究。若是非要闹到官府,丢的是整个宗室的脸,我们不答应!今天就在族谱中把你除名!从此你跟宗室再无瓜葛!”

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