第17章 我们的关系（2）
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那次谈话之后，妮克丝开始反思并试着改变自己的态度。
她无法否认，自己对待艾斯和路飞时，确实存在着一定程度上的爱屋及乌与移情效应。
即使他们过去从未谋面，认识也不过寥寥几天，她却总是下意识地把自己摆在一个年长者、保护者的身份，高高在上地、自顾自地施与他们多余的关心和照料。
好在两人都是笨蛋，似乎对人际交往也没有什么概念，才没有察觉到她行为模式的异常。
但这终究是不公平的。他们把自己当作伙伴，而她却没有与他们交换对等的情谊——她不仅没有以真心对待他们，也没有重视他们的赤诚。
她不愿过多地与人建立联系，大部分来自外界的感情都被她淡然处之。她会对别人给予她的好意加以回报，但也仅限如此，就像一场钱货两讫的买卖。至于所谓的付出，对她而言也不过都是随手为之，算不得什么。
罗杰海贼团的成员们是为数不多能住进她心里的存在。或许是他们带来的美好已经把妮克丝的心塞得太满，她才固执地封闭起自己的内心，不愿让外界染指一分。
在其他世界漂泊流浪的五年里，妮克丝就是靠着那些宝贵的回忆支撑着自己，才能坚持到现在。
然而，就像离家许久的巨龙终于回到了自己的洞穴，发现自己珍藏多年的财宝全都不翼而飞，当妮克丝得知罗杰海贼团已经解散、罗杰已死、其他成员们下落不明的情报时，她几度陷入崩溃。是卡普在危机关头认出了她，告知她香克斯的消息，她才免于进一步的失控。
那之后，她听说了香克斯为救卡普的孙子路飞而在东海丢了一条手臂，知道了香克斯把罗杰送给他的帽子转送给路飞。再因为卡普无论如何也不愿意放她去找香克斯，她便半推半就地答应去风车村，去看看那个被香克斯赋予浓厚期望的孩子。又意外得知与罗杰爱刀同名的艾斯的存在。
香克斯与路飞。
罗杰与艾斯。
她就像已经失去财宝的巨龙，强硬地把新发现却又有着旧时印记的新宝藏圈入自己的领地。
但他们是不一样的。
尚且年幼的生命，却已经闪耀起自己独特的光辉。
【“你到底是怎么想的？”】
【“在你心里，我们到底算什么呢？”】
她想，她该从过去的梦中醒来了。
梦醒后的现实，或许没有她想象的那么难受。
因为“伙伴”的存在。
——
艾斯模模糊糊地感觉到，妮克丝对他们的态度变了。
好像变得陌生？不、不对，疏离？疏远？好像也没有那么夸张。
有些冷淡？她不是说和他们在一起很开心吗？但好像也不是不开心的样子。
艾斯说不上来。
只是看到妮克丝再一次毫不犹豫地把捣乱的路飞倒挂在半空中，接着面无表情地拿着魔杖朝自己走来的时候，艾斯的额头冷汗直冒。
“都、都是路飞的主意！”
“艾斯，你也太不够义气了吧！明明是你说这样做会更好的！”
艾斯心里暗骂一声拔腿就跑，然后在萨博看好戏般的加油声中，被妮克丝用咒语抓住挂在空中。
这个渐渐变得暴力的人是谁啊，他好怀念当初那个好脾气的温温柔柔的妮克丝啊！
他和萨博吐槽，萨博却笑着告诉他这是好事。
妮克丝比之前更亲近他们了？真的吗？
她和他们之间的相处确实变得更加自然和熟稔，于是艾斯很快就把不愉快抛在脑后。
从达旦家独立出来后，三兄弟的日常并没有发生多大的变化。白天大部分时间依旧是在森林中的修行与不确定物终点站的寻宝中度过，也会去镇上卖些狩猎时得到的材料，或者跟混混们黑吃黑。
在艾斯几人进行林中训练时，妮克丝会跟着他们一起出行，在他们附近转悠，或者充当记分员与治疗师。虽然曾经发生过意外，但他们并没有因此限制妮克丝的行动范围。不过好在那之后，妮克丝再也没遇过危险。
如果他们去不确定物终点站或者镇子，妮克丝便会留在森林里自己行动。她也会拜托他们——主要是拜托萨博，帮她采买一些材料。据她所说，是要捣鼓一种叫“魔药”的东西。
等到晚上，三兄弟把当天狩猎来的食材带回秘密基地，等妮克丝料理一顿，四人美美地享用一顿大餐后，便是一天中最开心的娱乐时间。
有时候他们会一起窝在树顶的瞭望台看星星，畅想自己的未来。顺带一提，当初妮克丝答应给路飞看的七彩版荧光闪烁已经完成了。在此基础上，妮克丝会用一些魔法给他们表演小型的烟花秀。三兄弟都眼馋得要紧，于是她找来了材料，用变形术做出了不用魔法也能玩的各类烟花。
有时候他们会去河边一起玩水。四个人会抽签分成两个小队，拿出从终点站摸来的水枪，相互追逐打闹。最初妮克丝并没有打算加入水枪游戏，只是调皮捣蛋三人组总是有意无意朝她的方向泼水。解开心结的妮克丝也放下了架子。在三小只惊恐的目光下，魔杖的顶端喷涌出小臂粗的水柱，追得他们呜哇乱叫着满场乱跑。
还有晚饭后的兜风——分为海平面上的飞行扫帚版和森林中的越野三轮车版；限定范围的捉迷藏——妮克丝当鬼时总是一抓一个准；当然还会普通地聊聊天——虽然大多数时候都是艾斯和萨博在向妮克丝吹嘘他们今天在终点站或者镇子里找到了什么财宝之类的，再吐槽一下路飞因为橡胶果实的能力闹出的笑话。
树屋里，累了一天的四个小鬼都睡得很香。夏天还未结束，于是体温偏凉的妮克丝好几天起床，都发现自己的被子底下多了三个萝卜头。她提议几人头对着头围成一圈睡觉，结果一觉醒来还是乱了套。几个人横七竖八地叠在一起，压得她几乎喘不上气来。
妮克丝总是会比三兄弟先醒来。一开始她还会小心翼翼地把三人搬回各自的被褥，再顺手替他们盖上被子。到后来，她干脆暴力推开三只睡得死沉死沉的臭小猪，任由他们自生自灭——反正他们要是冷了，会自己爬回被窝。况且笨蛋也不会感冒。
早餐的猎物一般是由妮克丝负责的，她凭此向三人证明自己有独立狩猎的能力。而且在玩闹的时候，妮克丝也表现出了卓越的灵活度与速度。因此三兄弟才放心让她白天一个人在森林里活动。
有一段时间，妮克丝白天在森林里转悠时，偶尔会看见达旦旗下山贼的踪影。他们还在努力寻找着四个离家出走的小孩的踪迹。妮克丝想了想，把基地附近的防御魔法撤掉了一部分。于是几天后，达旦深夜不请自来，误触了他们设下的机关陷阱，又骂骂咧咧地摸黑回去。
其实妮克丝也会把自己狩猎来的猎物送到达旦家。三兄弟并不是每天都会和她一起吃午餐，反正她一个人也吃不完。再说，如果是一个人的话，她偶尔也会懒得下厨，不如带上食材来山贼家蹭饭，做个人情，也算是报答之前达旦照顾她的恩情。
一来二去，在三兄弟不知道的时候，妮克丝和达旦一家迅速熟络了起来。她经常会来听达旦念叨艾斯小时候的糗事，又听她讲路飞和艾斯刚认识时，路飞每天追着艾斯跑的趣事。妮克丝也会从达旦的手下，多古拉和马古拉那打听一些情报——山里的、镇子里的、或者海上的。
夏天结束了，秋天到来了。四小只依旧过着忙碌充实又快乐的生活，每个人都在期待着明天与未来。妮克丝的个子又抽高了些，三个男孩子，特指两个年长的哥哥难以置信地盯着树上记录身高的刻痕，纷纷提议要再量一次。路飞在一旁抱着肚子大笑，立马收获了两个恼羞成怒的铁拳。
这样欢乐的日子一直持续到秋天结束，冬天来临。
在冬天的第一场雪中，妮克丝毫无预兆地发起了高烧。三兄弟火急火燎地把她送到了达旦家里。
“你们只有在生病的时候才会想起我吗？”达旦嘴上生气地说着不饶人的话，却还是小心翼翼地接过了浑身无力的妮克丝。
达旦把妮克丝送到了房间，关上门，然后转头对三兄弟下了逐客令：“好了，滚回去吧，臭小鬼们，别留在这里碍事！”
“万一你趁她生病把她杀了怎么办！”
“我们要在这里等到妮克丝痊愈！”
“我们才不走！我们也要留下来照顾妮克丝！”
达旦重重地哼了一声：“就你们？不帮倒忙就不错了。”
“艾斯，萨博，路飞。”妮克丝虚弱的声音从房间里传来，“不用担心我，回去吧。”
达旦跟着帮腔：“你们要是留下来的话，我可就不会再让你们走了。”
“回去吧。”妮克丝还咳嗽了几声，听得几人一阵难受。
三兄弟和达旦对峙了一番，终于还是决定听从妮克丝的话先行离开：“那我们明天再来看你。”
妮克丝没有应答。
“她可能睡着了。”达旦插着腰挡在门前，“别打扰她了。”
三兄弟离开了。达旦叹了一口气，再度打开了房门。
昏暗的室内，妮克丝还醒着。
她的身影仿佛融入了周边的黑暗中。
“谢谢你，达旦。”
——
第二天，面对着找上门来的三兄弟，达旦面无表情地掏出一个小电话虫，递给了为首的艾斯。
“她昨晚情况很不好，我连夜把她送到医院里去了。”达旦点燃了烟，深深抽了一口，“医生说她要静养一段时间，所以我不会告诉你们地址的。”
艾斯紧紧抓着手里的小电话虫，脸色阴沉得吓人。
“你没骗我？”
“她确实去看病了。”达旦指着他手里的东西，“她说你们肯定会担心得不得了，所以拜托我把这个转交给你们。”
“这是私人电话虫，她说你们想她的时候可以给她打电话。”达旦又抽了一口烟，“你们不要就还给我，我还想跟小妮克丝多聊几句呢。”
“想得美！”路飞跳了出来，“妮克丝是属于我们的！”
“让达旦你随便打电话，会影响妮克丝休息吧。”萨博明显也不打算把电话虫还给达旦。
“萨博，路飞。”艾斯作了决断，“走了。”
“艾斯，我们什么时候给妮克丝打电话啊？”
“不是说她要静养吗？现在就先别打扰她了吧。”
“可是萨博……我现在就想妮克丝了嘛。”
“闭嘴，笨蛋路飞！”
看着吵吵闹闹离开山贼基地的三人，达旦忧心忡忡地叹了口气。
妮克丝，你千万要平安回来。
——
新世界，某个岛屿。
香克斯坐在海岸边凸起的岩石上，朝不远处划过棺材样的小船挥着手：“好巧啊，鹰眼，你也——哇！”
一张小纸片蓦地从他的手中飞出。香克斯神色一变，急急忙忙地站起来想要把它抓住。最后抓是抓住了，却整个人重心不稳地摔在了沙滩上。海水涌来，冲了他一身透心凉。
米霍克无语地看着昔日的对手脸朝地屁股朝天摔在沙滩上，还要坚持高举右手的怪异姿势。他把船靠了过去，走到了香克斯身边。
“帮我拿一下手上的照片。”香克斯艰难地维持着姿势恳求好友。
这点小忙帮他也无妨。米霍克从香克斯手里抽出那张照片：“好了。”
香克斯马上站了起来，从他手里抢过了照片。
米霍克挑眉。
“抱歉啊，这张照片对我来说真的很重要。”香克斯本想把照片就这样收好，但是看了好友几眼，又像做贼似地偷偷摸摸凑了过来，把照片往米霍克那边挪了一挪，“看在咱俩的交情份上，就给你看一眼。”
米霍克本没有什么窥探他人私事的兴趣，这下倒也被香克斯勾起了几分好奇。
这是一张看上去已经很旧的双人合照。
上面是两个五六岁的小孩，都有着红色的短发。区别在于一个笑嘻嘻的，另一个面无表情。
笑嘻嘻的孩子勾着另一个孩子的肩膀，开开心心地看向镜头。
米霍克一下就认出那个笑嘻嘻的孩子就是自己多年的对手。
“可爱吧？”香克斯得意洋洋地向他炫耀。
米霍克神色古怪：“你？”
“是她啦！是她啦！”香克斯用手指把自己幼时的脸遮了起来，气急败坏地把被挡了一半的照片再次凑到米霍克面前。
“她？”原来是女孩子啊。
“快点说她可爱！”香克斯不依不饶，似乎不从米霍克嘴里听到赞扬的话就决不罢休。
米霍克：“……是挺可爱的。”
“对吧！”香克斯心满意足地把照片收回来，“但就算你觉得她超级无敌天下第一可爱，我也决不会把她嫁给你的！”
“……”米霍克严重怀疑，在不涉及正事和战斗时，红发的脑袋就是个摆设。
“她是谁？”
就姑且顺势问问吧。并没有别的意思。
香克斯脸上的激动淡了下来，他看向那张照片，露出怀念的神情。
“她的名字叫妮克丝，是我最重要的人。是我的……”
“妹妹。”