第23章 第23章
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翌日，赵琰如约，果真给晏云棠送来了酒曲。
只是，他宿醉未消，未亲身而至，来的是长海。长海提着一只竹篾编制的食篮，篮内用纱布裹着一大包酒曲，代替自己的主子，邀功般地对晏云棠说：“棠姑娘，这是我们王爷一大早，让我去酒务取的酒曲。我还特地问了，这曲里都是上好的中药材，保管您酿出来的酒好。”
“你家王爷呢？”道完谢，她又顺势问出一句。
“王爷昨晚喝多了，清早醒了一会儿，交代小的今日务必要把酒曲送来给姑娘您，然后又睡下了。哈哈。这会儿恐怕还在见周公呢！”
对于长海来说，晏云棠也是自小相识，所以他和自家主子一样，待她总比待旁人要多了一份亲昵。面对晏云棠，讷言的赵琰，都会多说两句话，何况是不惜字的长海。长海不仅话更多了，还总是忍不住要在晏云棠面前揶揄赵琰，揭赵琰的短。
听了长海的话，晏云棠虽觉得好笑，当着他的面，本不便肆无忌惮，可见他也是一副揶揄打趣的表情和语气，说完还“哈哈”笑起来，她便也壮着胆子，跟着一起笑。
长海意欲直接将整只食篮留下，晏云棠却只命夏蝉收下了篮内的那一包酒曲，然后让长海稍等片刻，自己去小厨房取来一只白瓷小盅。她捧着白瓷盅，望着长海，解释道：“昨晚外祖母高兴，也多喝了两盏，早晨起来觉得胃里不适，我便用绿豆加甘草煮了汤，可解酒气。还好多煮了些，正好你带回去，给你家王爷喝。”
她小心谨慎地把白瓷小盅，安放在竹篮里，放好后，又突然想起什么，问道：“哦，对了，汤里还加了些黄糖和蜂蜜，入口可能甜腻了些，不知你家王爷可喝的惯吗？”
长海憨态可掬地笑起来，又开始揭自己主人的短：“棠姑娘，您别看王爷在外人面前，一本正经，对谁都漠不关心，不理不睬的。其实，他私底下还是小时候那样，就是个孩子！额额。。我这可不是在说王爷装高冷啊！嘿嘿，总之，您放心，王爷他可爱吃甜食了！”
长海声情并茂，令人捧腹，逗得晏云棠“扑哧”一声笑出来。她一边笑，一边又叮嘱了两句，便让长海回去了。
晏云棠瞅着夏蝉手里的那包酒曲，发了会儿愣，然后望向夏蝉，又像是在询问，又像是在知会：“如今我们每日都是跟着外祖母，在乐安居用饭，临水阁这边的小厨房也不常用了，空着也是可惜，干脆。。在厨房里造两只大桶，专门用来酿酒可好？”
夏蝉笑眯眯地应和道：“姑娘觉得好，自然就是好的。”
与其坐而论道，不如起而行之。得了主意，晏云棠不待犹豫，即刻就叫来流萤，让她和夏蝉一起帮着备好笔墨纸砚。夏蝉研磨，流萤不明就里，歪着头暗自咕哝了一句什么，从书架上取来一张花笺，摆在书案上。晏云棠手执毛笔，望着那张花笺，一脸的嫌弃。她皱眉道：“我又不写字，你换一张宣纸来。”
流萤听了，表示豁然，老老实实地将花笺放回原位，又抽出一张宣纸，平铺于桌案，嘟囔道：“我就说嘛，姑娘怎么会主动要求写字！难道太阳打西边出来了？”
晏云棠顺势举起手中的毛笔，对着流萤的小脑袋，用笔杆狠狠敲了一下。流萤本来撒欢似的正在嘲笑她，挨了一记敲打，又是嘟囔抱怨一句，引得一直旁观的老实人夏蝉，也捂着嘴笑起来。
晏云棠端坐在椅子上，凭借着回忆，另加一部分想象，在脑海中构思起蒸馏酒桶的模样，待蓝图大致得出，然后才执笔沾墨，在空白的宣纸上出笔点画。泼墨挥毫，点涂勾勒，添删增减，费了一番笔墨，又废了几张画纸，约莫过了一炷香的功夫，她才终于满意地点了点头。
流萤和夏蝉凑近看时，只见两只大木桶，赫然映于纸上，一高一矮，内部空间也仔细描出，并做了标注。晏云棠提起宣纸的两角，悬在半空，借着阳光仔细审视，觉得没什么问题之后，又鼓起两腮，对着半干的墨迹吹了吹。
末了，她将这幅得意之作交给夏蝉，嘱咐道：“你把这张图纸交给钟妈妈，让钟妈妈找个木匠，依样给我做出来。”
夏蝉领命，接了图纸便去了。晏云棠满怀期待，一时闲不下来，又着人搬来一石高粱，倒出一半在木盆内洗净，然后将洗净的高粱舀入先前倒腾出的那只木桶里，进行蒸煮。蒸到半熟之际，再重新倒入木盆中，和入酒曲，盖上一层湿布，等待发酵。
等待发酵的过程里，充满了想象和期待。
晏云棠每日早晚都会来厨房，看一看，闻一闻，这满满一盆的愿景。她脑海中还存着何青的记忆：爷爷是个既勤快又能干的人，在自家的农田和沙地里，种下了琳琅满目的各色各类作物。童年记忆中的每个秋天，爷爷都在忙着秋收，和酿造品类各异的粮食酒。经由爷爷的一双巧手，大大小小的酒桶，在那间由红砖砌成的厨房里，堆的满满当当。屋子里时时刻刻都氤氲着粮食的纯香，假以时日，那些粮食的纯香再逐渐发酵成酒的醇香。
她记得，爷爷说过，秋天是万物成熟的时日，也是出酒率最高的季节。
十日后，在钟妈妈的引导下，小厮们经由角门，尽量不着痕迹地把那两只新做好的大木桶，一路运到了临水阁。晏云棠仔细检查过，发现木匠果然按照她那简陋粗糙的图纸式样，将蒸桶做出来了。该有的酒槽、甑桶、冷水阁、导流管等等，一应俱全，其貌虽略显丑陋，然而功用想必是完善的。
晏云棠指挥小厮，将两只木桶安装到灶台上，先掺水开锅，试用一遍，确保一切均没有纰漏之后，又遣散了闲杂人等，只留下流萤和夏蝉，将不大的小厨房空给她们，才开始着手酿酒。
她掀开盖在发酵盆表面的湿布。霎时间，一股浓郁的酒香，从盆中四散开来，融入空气，再经由口鼻，直入体内，使得站在发酵盆周围的人，都觉得自己遍体瞬间酥酥麻麻，未饮先醉。蒸熟过的高粱，与酒曲经过多日的缠绵，此时已经深深交融为一体，色泽宛如琥珀，每一颗醪糟都十分悠闲，并躺在盆内静候，已全然不见前几日还活跃异常的小气泡。
晏云棠伸手抓起一小撮高粱，轻轻一捏，柔软如泥。再放入舌尖尝了尝，微微泛着酸。又俯下身子，侧耳听了听，盆内已没有了前几日的聒噪。
嗯，发酵完美。
一切都不偏不倚，正正好。她接过流萤递来的一把大铲，开始和发酵好的高粱。与此同时，赵琰的身影，悄无声息地出现在厨房门口。
赵琰悄悄示意，流萤和夏蝉悄悄退下。
他正大光明地悄悄凝视她的背影。
正值日中，晏云棠专心致志地费力搅拌了一番，最后还是不经意间一瞥，从赵琰投射在地上的影子，才发现了他的到来。她回过头，正欲开口，被回过神的赵琰抢先一步，道：“这种粗活，还是让我来吧。”
他发现了她额前的细汗。
说着，他走上前，伸手握住铲柄。晏云棠见了，也不客气，松开握着大铲的双手，笑道：“有劳王爷了。”
移交了大铲之后，她走到灶前，开始生火热锅。待锅中热气均匀散开，搅拌也充分到位了，她又指导着赵琰，把高粱一铲一铲，渐次倒入那只较矮的木桶中，悉数倒完之后，严丝合缝地将木桶盖严实。接着，又在另一只高木桶的顶端掺上冷水，然后也用盖子盖好。最后，用一根空心的竹管，将两只木桶连通，再另置一只盛酒的小桶，放在聚酒口处，用以收集冷却过后的酒液。
整个制酒流程，至此即将走到尾声。
赵琰助力完成了这一系列操作之后，有几分疲惫，从厨房的一角，搬了两只小方凳到灶前，兀自坐下歇息。在他的示意下，晏云棠也在另一只小方凳上坐下。
二人中间，隔着一个人的距离。四周寂寂无声，不见人影，只剩灶内的柴火，偶尔哔啵作响，气氛的走势，逐渐变得有些微妙。晏云棠满怀期待，静候着酒液的来临，无暇顾及其他。赵琰人坐在灶前，面无表情，却心不在焉，慢慢有些尴尬的耐不住。
他静坐着，一会儿望望燃烧得正旺的柴火，一会儿瞥瞥聚精会神盯着出酒口的晏云棠。这几年在宫中和王府的生活，已经洗去了他儿时的那股子天真开朗，他很少主动开口，几乎不曾喋喋不休。
可面对着她，一切好像又不同了。他竟然开始找话题：“几年不见，棠妹妹见多识广了，竟还有这样的手艺。就是不知，你从何处寻来的这酿酒的学问？”
“啊？”晏云棠一愣。她懒怠编故事，便将从自己那双黑眸子投射出来的，看似天真无比的目光，落在他的脸上，与他的视线交汇，装得既无邪又无辜，望着他，笑意盈盈。她打算用一惯的“呵呵”傻笑，试图糊弄过去。
谁知，装傻充愣在赵琰身上却不起作用。
以往，无论是以晏母为首的那群晏家人，还是某些无关紧要的外人，面对他们提出的一些让她无意或不便回答的问题，她总是能用一串“呵呵”搪塞过去。因为他们本就对她漠不关心，即便发问，也只是随口一问，对回答并不抱期待。
赵琰与他们，却完全不可同日而语。他方才所问，即便是为了搅浑尴尬，而刻意想出来的问题，那也是出自对晏云棠真切的关心。
是问有所待。
“怎么？棠妹妹不愿分享？”赵琰追问。
晏云棠见她用惯的伎俩毫不奏效，稍微想了想，只得胡诌起来：“额。。不是我不愿分享，而是。。嗯，我答应过世伯，绝不外传他的手艺。”