八 托付
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话说鲛人出了家门，一径往关押老祖母的地方赶去，等她来到山洞前却忽然发现设在山洞口的网已经不见了。她暗自吃惊，以为老祖母死了或是被关押到别的地方去了，她这次算是白来了。可是既然已经来了，总是要进去看一看才放心。
她小心地走进山洞，来到石屋前，先是凝神听了听，里面一点声音也没有。她又凑到门上细看，发现门上也没有铁将军。她试着推了推门，谁知门一推便开了。这时还没等她看清屋里的情况，便听见一个虚弱的声音问道，“谁呀？”把她吓了一大跳。好在她还是立即听出了这是老祖母的声音，于是忙把门掩上，然后回答道：“是我，老奶奶。我回来了。”
“你是鲛人？”老祖母吃力地问，声音里透着惊喜。
哦，她还没死！
“是的。”她同样惊喜地回答。
“你变成人了？”
“是的，我变成人了。”
“快让我看看，快让我看看。”老祖母连声说道，一面挣扎着坐起来，然后将夜明珠从珊瑚上升起。
屋子一亮，鲛人便立即明白洞口为什么没有网了：原来老祖母已病入膏肓马上就要死了。鲛人的喜悦瞬间消失殆尽。
“你怎么了？”她急步走上前去问道。
老人并没有回答她的话，而是不断地打量着她，一面喃喃道：“是变成人了，是变成人了！ ”
“是的，是变成人了。”
她本来还想告诉老祖母，金山并不在《海国图志》上的位置，可见她病势沉重，一转念便又将这话咽了回去。
“这是地图，还给你。”她说，取出地图双手奉上。
老祖母接过图放在床上，眼睛却一刻也没有离开鲛人。
“三年了，三年了，我还以为等不到你了呢。”她说。
“是太久了些。”鲛人握住老祖母枯瘦如柴的手说，“你怎么变成这个样子了，难道这里没有请大夫来为你看？“
“我老了。”老祖母简短地说。
鲛人听她说的这样含糊，不明白是看守认为她老了，不值得给她请大夫，还是她自己认为自己老了，不想看了。老祖母不明讲，她也就不好再问。
“你知道吗，自你从这里走后，我日夜都在为你祈祷，希望世尊能帮你完成心愿，希望上天能保佑你平安归来。可我盼呀盼呀，始终不见你回来，而我又不敢向人打听你的消息，这煎熬真比坐牢还令人难受，好在你今天终于回来了。”
“害你为我担心了。”鲛人感动地说。
老祖母把目光从她身上移开，似乎在凝视着一个她的目光所不能随即的遥远地方。
“我除了担心你的安危，还在担心我们国家的安危。”老祖母费力地说。
“担心我们国家的安危？哦，你是怕有人跟踪我，是吗？那你放心好了，没有人跟踪我，我留了心的。”
“我担心的不是这个。”
“那是什么呢？”
“我担心的是我们国家今后的命运，以及人们的生活。至于你说的跟踪，我并不是十分担心。因为我知道即便我不叮嘱你，你的父母也一定会告诉你，要你小心在意，到了外面不要再犯我当年犯过的错误。我关在这儿对外面的情况一无所知，你上次来跟我说的话，才让我对外面的情况知道了那么一点点。一个国家穷、弱不可怕，可怕的是不思进取、固步自封。我们国家在安乐岛时便是这样的，所以外族一经入侵便会一败涂地。如今到了这里，我们不仅没有吸取血的教训，奋发图强有所作为，反而变本加厉采取愚国愚民之策，长期以往，倘若敌人再来侵犯，我们要再逃跑一次吗？可到那时又往哪里逃呢？”
“你上次不是说我们这里不会有事吗？”
“那不过是我在安慰你。我们这里虽说环境恶劣难以生存，但不也还有灯笼鱼这样的鱼存在么?如果它们修炼成精得以进入龙宫，谁知道会发生什么！这世界是只认拳头不认人的，所以我们不想国破家亡只有自身强大才行。你现在变成了人，想要到人类那儿去，而就我所知人类是强大的，连龙王都不是他们的对手，所以我想请你到人类那里以后，好好学习他们的长处，然后为我所用，带领大家打回安乐岛。我让你变成人之后到这儿来一趟，也就是为了这个事。”
“你是想让我带领大家夺回安乐岛？”鲛人诧异地问。
“是的。”
“不行不行，我只是一个普普通通的小老百姓，谁肯听我的。这件事还是交给皇上和那些大臣们去干吧。”
“他们如果有一点点作为，这几百年都过去了，国家还会是现在这个样子吗？”
“可你说的这件事太过重大，我没有这个本事。”
“你连变成人这么难的事都做到了，还有别的事办不成吗？”
“这根本就不是一回事。”
“你要是不能胜任，那还有谁能胜任呢？”
鲛人想糟了，本来只是要到人类那去痛痛快快地玩一场，现在却重任在肩了。她极力推辞道：“我对这事不感兴趣，也不想感兴趣，所以不论你怎么说，我都不会答应的。”
“这里有你的父母，你的亲朋，为了他们，你也不肯吗？”
鲛人被老祖母的话逼到了墙角，可她又不愿缴械投降，便换了一个方式说道：“你瞧，我已经变成了人，跟大家都不一样了，还不知大家认不认我这个人呢。”
老祖母略一沉思便道：“这事也不难。人们对于自己解释不了的事情往往会归结到迷信上去。你变成人这事按正常现象来说便无法解释，所以你可以借助这一点，谎称是我们的祖先在天上见我们大家在这受苦，心中不忍，于是将你变成人，把你派到人类那里去学习他们的先进技术，学成之后回来带领大家重返安乐岛，这样人们就会听你的了。”
鲛人见她如此说只得再道：“虽然我很想答应你，但之前你也曾跟我说过，我这次是到人类那里去，比起你当年在外游历不知要凶险多少倍，所以我不能贸然相允。别的不说，就说我这次去见世尊就差点死掉。”
老祖母怔住了，想不到她会这样拒绝。她看了鲛人半响，随后叹了口气。
“罢、罢，你不肯也就罢了，何苦说出这么不吉利的话来。唉，想当年我在你这般大的时候又知道什么是国什么是家，一天到晚也只知道玩，哪里好玩便到哪里去玩，现在却强迫你为我们大家做事，未免有点强人所难了。”
鲛人见她不再逼迫自己，心下大快，可这时老祖母却又发话了。
“孩子，我想请你把你到唐朝去的这一路上的见闻都记录下来，这总可以吧？”
“记这个有什么用呢？”
“我是一个犯人，被剥夺了政治权利，白天劳动已然累得半死，晚上哪里还有力气来绣《海国图志》，可我还是偷偷地绣。绣累了时我也会对自己说：‘你绣了给谁看？’可谁知道我的《海国图志》竟能帮到你呢。”
“那好吧，我答应你。”
“谢谢你，孩子。”老祖母宽慰地说，“在你走之前，我还有几件事要交代一下，希望你也能答应下来。”
“你说吧，什么事？”
“你的名字容易让人望文生义，所以我想替你改一个名字，你同意吗？”
鮻人想了想道：“可以。”
“我替你取的名字叫焦仁。焦土的焦，仁义的仁。这名字与你的本名同音，便是别人喊起来你听着也不会觉得像是在喊陌生人。”
“行。”
“再一个就是你不能在人前哭泣，即便天大的伤心事也不能。”
鲛人一听这话，便立即联想到自己曾在金山上哭过，不由得说：“喜怒哀乐乃人之本性，只怕到时我会控制不住自己。”
“我并不是不许你哭，只是要求你不要在人前哭罢了。我不希望发生在我身上的事再在你身上重现。”
鲛人见时间已然不早，只得再次答应。可是她的心里想的却是：一个人悲伤至极，那眼泪说来便来，要是哭还能先看看周围有没有人，有人还得去找一个无人之处再哭，那这悲伤也就能忍得住了，那又何须哭呢？
“还有，不要在任何人的面前提起我们的国家。关于这里的任何事，你也不要向外人提起一个字。”老祖母又说道。
“这个自然，不用你说。还有什么？”
老祖母笑了，道：“再没有了。好了，你去把那个砗磲打开，我有样东西要送给你。”
鲛人走到砗磲旁，见砗磲上并没有锁，这可怎么开呢？她疑惑地看了老祖母一眼，见老祖母也正注视着她，那意思分明是要她自己想办法。她回过头来端详着砗磲，看到上面的红宝石，心中忽然一动，猛地想起当初老祖母似乎是在红宝石上按了一下，这砗磲便打开了。她依样画葫芦也在红宝石上按了一下，砗磲果然打开了。
老祖母微微颔首道：“把那个黑玉匣子拿出来，打开它。就是先前装地图的那个黑玉匣子。”
她找出黑玉匣子托在掌中细看，当年若不是见老祖母打开过它，她绝不会相信这个玉匣子是可以打开的。可是这物件太小了，当初老祖母拿在手上打开时，她并没有看清楚，此时她一面睇视着玉匣子，一面回想当年的情形。她记得老祖母似乎是在玉匣子上按了一下，匣子便开了。她留神细看，这一看还真有所发现，在那水柱当中有一个小小的透明宝石。她想这难道是机关？想着便伸出一根手指头在上面轻轻一按，可是玉匣并没有打开。她又仔细看了看玉匣，见再无别的机关，便又用力在宝石上按了一下，这时却见玉匣打开了。
“不错。”老祖母赞许道，“把它给我吧。”
她把玉匣交给老祖母。老祖母接过，久久地凝视着它，目光仿佛回到了过去。
“这玉匣子还是当年龙太子送给我的。”她说，“它本是装这颗夜明珠的。现在我把这匣子送给你吧。这匣子里还有一匹冰鲛纱，也一并送给你。这冰鲛纱应该够你记录一路上的见闻了。”
“真是一个爱撒谎的老人，这夜明珠比玉匣大，玉匣可怎么装它。”鲛人心下想道。
“这匣子是别人送你的，意义自然非同一般，我怎么能要它呢。”她说。
“它对我的意义确实非同一般，可是它现在对你却更有用处。”
“我要它没什么用。再说无功不受禄。”
“你不是答应我的请求了吗？”
“可我还没有去做呢。”
“这不要紧，你总会去做的，是吧？其实我早就决定了，在我死了以后，我要把这里所有的东西都捐出去，送给需要它的人。现在你就是需要这匣子的人。你过来，让我告诉你，我为什么要将它给你。”
鲛人只得走上前去。老祖母在她耳边如此如此这般这般说了一番，鲛人听罢便道：“既然如此，恭敬不如从命。”说着遂将玉匣揣进怀内。再看老祖母时，仿佛她的重担已卸，任务已完成，整个人虚脱了一般，连坐都坐不住了。
“老奶奶，你不要紧吧？要不要我扶你躺下？”
老祖母微微点了一下头。鲛人扶她躺下，又替她盖好被子，随后说道：“天马上就要亮了，我得走了。你保重。”
“你走吧，只是别忘了答应我的事。”老祖母疲惫地说。
“我不会忘记的。”她说，随即走出石室。
她走出地牢，天还黑着，外面阗无一人，于是她立即向黑暗谷谷口奔去。这一去便恰似鲤鱼脱得金钩去，摇头摆尾再不回。你看她好不快活，一会儿和海中的游泳健将比速度；一会儿又拾片大贝壳当船用，懒洋洋地由着它随洋流前行；有时她又骑上鲸背，免去行走之苦。如此种种，不可胜记。这日去国离家已然千里，也不知怎的，她忽然想起一件事来，她曾答应老祖母要记录一路上的见闻，这显然是要她记录之后把东西送回去，可她本就不想回去，而且也没有答应要送回去。那这不送回去，记了不也是白记？唉，为什么当时就没有想到这一层呢？难道现在再回去说没有人送回来，所以她就不写了？现在离家已经那么远了，为一句话返回，她可不愿意。
“管它呢，这事等以后再说吧。以后总会有办法的，我先记下来就是了。”她对自己说，于是便将这事置之一旁了。
这日她来到一个所在，抬眼一看，只见一望无际的海面上出现了一抹黑色，她想那可能就是大陆吧，于是昼夜兼程向前赶去。欲知后事如何，且听下回分解。