十三宾珠
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话说吴秦见槐玉少了一条腿，以后再也不能下海了，不禁悲伤难忍，念叨了一句。冷倩忙道：“老大，现在救人要紧。”吴秦只得含悲忍泪上来帮忙。冷倩早已将槐玉的裤管割开，拿绷带扎住了残肢上部，吴秦便将止血药抹在她伤口上。金创药一抹上伤口，槐玉便哎呦一声，疼得醒过来。吴秦见她醒了，稍稍放下心来，便帮着冷倩将她伤口包扎好，然后命武、冷二人抬进舱去。他见焦仁还没有上来，便立在船头四处找，只不见人。这时其他船上的人收到信号，因害怕危险都纷纷离开了这儿。没奈何，吴秦见状也只得随着众人离开，犹不时回头张望，希望焦仁还能回来。
等到焦仁向他们游来时，他在船上第一个看见，便立即扯开喉咙喊她赶紧上船，说这儿有危险。焦仁上了船也无心听他细说鲨鱼咬了槐玉，忙奔进舱去看。只见槐玉面如白纸，闭着眼躺在床上，被子一直拉到了颌下。焦仁忙轻唤道：“姐姐，你感觉怎样？”槐玉缓缓睁开双眼，嘴唇翕动着想要说话，却终于没有发出声音。焦仁的心往下一沉，忙回头对吴秦道：“我们得马上送她回去。”吴秦也正为此事为难，按不成文的规定，凡生病不能工作者，只要没有性命之忧，一律等钟三郎的船来了，由他送回去，上次笪佩便是如此。但这回槐玉的伤情显然不同，已命在旦夕，得尽快送回去医治才是。但是这样一来袁不易和焦仁怎么办？她们要是不肯回去，而提出上别人的船，他是不能拒绝的。那么等他把槐玉送回去再来，她们也不可能再回到他的船上来了。袁不易倒还罢了，反正她一天也抓不到几只海参。但焦仁就不同了，她一个人可抵得上其他五六个人，把这样一个人拱手让给别人，他实在不愿意。但若不立即将槐玉送回去，自己的至亲骨肉，这让人家说起闲话来毕竟不好听。正在为难之际忽听焦仁让他赶快回去，他不便明说，便委婉地说自己的船小，人少，船行动的也慢，不如等钟三郎来。他的船大，水手又多，船跑起来又快。反正他今天就要过来收海参。焦仁听他说得有理，便也没往别处想，按耐住性子等钟三郎的到来。只是再等不来。
好容易盼星星盼月亮似的盼来了钟三郎，焦仁忙催促吴秦过去说知。吴秦也等得心焦，见他来了，忙将船靠上去同他商量。因有外快可赚，钟三郎自然满口答应，可是等冷、武二人将槐玉抬出舱，他见到槐玉的脸色以后便突然变卦，怎么也不肯了。他说：“她现在这个样子，我看还是你们自己送回去吧。我这里要一船一船的收货、验货，还要一一登记，又要发放补给，一时半会弄不好，没得耽误了你们看病。”吴秦只得一再央求，钟三郎只不肯。没奈何，吴秦只得命二人将槐玉抬回去。槐玉本来就担心自己的生命，见钟三郎拒载，便知他是怕她死在他的船上晦气，不禁又气又伤心，由不得便落下泪来。
吴秦见事识不济，只得来问袁、焦二人的去留。袁不易不愿随船回去，恰好詹光的船上走了一个人，有一个空位子，她便上了他的船。虽然还有一条船有空位置，但焦仁表示要跟他的船回去，不愿上。槐玉知道了便挣扎着说道：“妹妹，别人一天抓不到两个海参，你一天却能抓几十上百个，这回去干什么？若是怕鲨鱼，我们已经离开了那个地方，你只要小心谨慎些便会没事。若是担心我，那也不必，俗话不是说‘生死由命，富贵在天。’么？”不等焦仁回答，吴秦便道：“焦姑娘，我家小玉果然没有白认你这个妹妹，你这么担心她。”说着，袁不易的行李已经搬过去了，吴秦便忙将船掉了头，朝岸上划去。
一个时辰之后，他们来到了一座小岛旁，这时吴秦见西边的天空上出现了一朵小小的乌云，知道今晚会有暴风雨，而现在再怎么赶时间他们也回不去，于是忙命停船，就在岛边抛锚。他们刚将船泊好，后面一条大船风驰电掣般赶来。吴秦见是钟三郎的船便对众人道：“他们今晚也赶不回去了，很有可能就在这里歇息。如果停在这里，我便过去把以往的账目同他核算核算，免得到时耽搁时间。你们在这好生照看着船。”说着话，果见钟三郎的船靠了过来停了。于是两船便泊在一处。吴秦忙携了账本上了钟三郎的船。
冷、武二人见时间不早，便到船头做饭去了。这里槐玉见左右无人便对焦仁说道：“妹妹，我有一样东西，想请你代为保管，可以吗？”焦仁道：“行，但不知是什么东西？”槐玉从被子里摸出一个小布包，颤抖着手递了过来。焦仁忙接了，打开一看，只见一颗硕大无朋的鲛珠。在第一时间里，她不是震惊于这鲛珠的硕大，而是怀疑槐玉猜到了她的身世，拿这个东西来试探她。她害怕的几乎要夺路而逃了。
“你看它漂亮吗？”槐玉声音微弱地问。
“漂亮。”她心虚的低下头去，不敢看槐玉的眼睛。
“这是我从一个大砗磲里得到的。”
焦仁连应答的力气都没有了。
“为了它，我失去了一条腿。”
“什么？”焦仁大感意外，忍不住抬起头来。
她看到了什么——她看到的依然是那双熟悉的深情的黑眼睛。它们此时依然如一泓湖水般清澈。她没有怀疑，没有刺探，有的只是一种深深的信任。焦仁立刻知道自己刚才是神经过敏，不由大为宽慰。
“你为什么要这样做？这不值得。”她说。
“抓一辈子的海参都不抵这一颗宾珠。你说值不值得？”
“这话是什么意思？”
“就是说它价值连城啊。”
“价值连城？可它好像没有什么用处啊？”
“物以稀为贵。这宾珠本来就少，这颗又这么大，就更难得了，不然我也不会为它铤而走险失去一条腿。宾珠除了可以做首饰外还可以入药，有镇静安神之效，怎么说没有用呢？”
这里的人竟认为我们的眼泪如此值钱，而且还能治病，这真不可思议。焦仁想。她看向宾珠，像这么大的一颗，她也是第一次见。这分明是前面的眼泪还没来得及凝固成型，后面的泪水变蜂涌而至，如此前赴后继重重叠叠方可形成如此硕大之珠。那么，这是谁流下来的泪凝结成的呢？他又有怎样的伤心事，以至泪落如此呢？
槐玉的话打断了她的思绪。
“妹妹，你替我拿着它，千万不要让别人看见了。”
“它这么值钱，你自己收着，为什么要让我拿着呢？”她说。
槐玉苦笑了，可是还没等到这笑容到唇边，一阵疼痛袭来，这笑容便消失了。过了一会她才又说道：“我少了一条腿，还怎么走路。我这上了岸便要去医院。医院这地方没有钱是进不去的。我的积蓄又不多，不够看病，只有卖了它才行。可我又走不了路，所以也只有请你代劳了。”——焦仁只得点头——“你上了岸便立刻到县城去，或者到州府去，不要在吴镇卖。吴镇地方太小，没人出得起价。你到了县城，找着珠宝行去问，一定要多问几家才能卖，知道吗？”
“我知道了。”
“如果，如果我死了……”槐玉说，喘息着停了下来。
“你不要瞎说。你不会死的，不会。”焦仁连忙说道。
槐玉吃力地摇了摇头道：“我想我撑不到明天了，刚才你也看见了，钟三郎不让我上他的船，就是怕我死在他的船上。”
“你千万不要这么想，一定要挺住。你会没事的。”焦仁说，急忙抓住她的手。她感到槐玉的手冷得像冰，她的心便直沉下去。
“我也希望没事。我还年轻，还只有十七岁。”槐玉说，忍不住流下泪来，“可我不得不做最坏的打算。”
焦仁努力克制着自己的情绪，不让眼泪流下来。她说：“你有什么事要我做，尽管说。”
“如果我死了，这卖宾珠的钱，一半归你，这样你就可以到唐朝去了。剩下的一半请你转交给我在乱石岗子的妹妹寒温。”
“给我？”
槐玉深深地眨了一下眼睛代替回答。
“不，不，我不要，我不能要。”
“我死了要钱还有什么用呢？”槐玉勉强一笑。
“那我也不能要。你可以给你的舅舅或者全都给寒温呀。”
“我舅舅并不缺钱。这珠子若是能给他，我早就给了，还等到现在？我担心这珠子一入了他的手便成了他的，再要不回来。至于寒温，她有一半也足够过活了。”
焦仁狠命地咬住嘴唇，以免自己的眼泪流下来。这珠子对她来说根本不算什么，可是在槐玉，却是用命换来的。这份情意，怎不让她感动！在冲动之下她从怀里掏出黑玉匣子，然后变戏法似的，她的手中已多了一个包袱。她将包袱放在床上打开。
“姐姐你看，我有许多的珠子，我是可以到唐朝去的。”
“你怎么会有这么多宾珠？”槐玉吃惊地问，微微抬起头来看着一鲛帕的宾珠。
“我母亲给的。我一直不知道它能换钱。不过我现在知道了，所以你不用再担心我去不了唐朝了。”
槐玉将自己的珠子揣进怀里，然后拿了一颗焦仁的珠子放在眼前细看，随后说道：“这些宾珠又大又圆，一颗怕要值一二百两银子呢。”
“一二百两？那这些加起来不就是有成千上万两了？”焦仁吃惊地问。
“是的，这里的珠子可能要值上万的银子。你赶快把它收起来，不要让人看见了，要是让人看见就麻烦了。”
焦仁听了这话忙来收拾。正收着呢，忽见一条人影猛扑上来，一下子趴在宾珠上，激动地嚷道：“宾珠，宾珠，这么多的宾珠呀!”
焦、槐二人吃了一惊，忙看时，却是钟三郎。原来吴秦和钟三郎核算完账目后，钟三郎随口说了句吴秦这一船所获的海参最多，比其他船上的都多的多。吴秦听了不免得意，兴头上便告诉他这全是焦仁的功劳，又说她能在水下换气，着时把她吹嘘了一番。钟三郎一时兴起，便要来看焦仁的庐山真面。即过了船进入船舱，恰好看见焦仁在收拾宾珠，他见了那么大一堆的宾珠顿时两眼放光，哪里还顾得什么，早一个恶虎扑食扑将上来。吴秦也看见了，一时间像是被施了定身法似的惊呆在门口动弹不得。
焦仁见钟三郎趴在宾珠上不肯起身，嘴里还一个劲的嚷嚷着，忙抓起他的后衣领往上提，却哪里提得动。
这时槐玉忽然翻身而起，将匕首一把架在钟三郎的脖子上，厉声说道：“放下，快放下，不然我就杀了你！”
“不，不！”钟三郎嚎叫着说道。
“你放不放？”槐玉说，手腕一使劲，血从钟三郎的脖子上流了下来。
吴秦见情况不妙忙抢上一步，一手拉开槐玉的匕首，一手便来扯钟三郎。钟三郎哪肯起身，无奈被两个人扯着，由不得他不起身。他一起身，焦仁忙放了手，胡乱将宾珠包了揣进怀里。吴秦见她揣进怀里，心道：“她竟然有这么多宾珠，这是从哪里来的，我怎么一点也不知道？难道他真的是唐朝皇帝外嫁的公主所生，这次是和父母回娘家去的？不然哪有这么多宾珠。”
不言他心中所想，单说他见焦仁揣了宾珠，钟三郎又痴痴傻傻地站在那里不动，便忙拽着他的胳膊往外走，直送他到跳板上。又见他魂不守舍，如丧考妣，害怕他会失足掉到海里，少不得扶他过船，直送入房间才罢。
钟三郎进到自己的房间，坐在椅子里一言不发，眼前全是一颗颗圆润光洁的宾珠在晃动。吴秦见他半响无语，正要退出，忽听他带着哭腔说道：“宾珠啊，好大一堆宾珠啊。”吴秦不由自主接口道：“是呀，是不少宾珠，值好几万两银子呢。”钟三郎听到声音，吓了一跳，忙抬眼看时，见是吴秦，眼里正放射着贪婪怨慕的光。一对难兄难弟彼此对视，眼睛里往来的消息，忙碌的能在空气里起春水的觳纹。钟三郎便把下颌一点，吴秦知意，便忙回身关了房门走上前来。
“你想不想要这些宾珠？”钟三郎单刀直入地问。
“那么多宾珠，够用一辈子的了。”吴秦侧面回应。
“那我们把它抢过来？”
“刚才都没有抢到，现在又怎么抢啊？”
“那我们偷？”
“她在我船上这么久了，我一直都没有发现她有宾珠，这又怎么偷？”
“咱们索性一不做二不休杀了她，然后慢慢地找，不怕找不到。”钟三郎压低声音说，一面在脖子上做了一个动作。这时便觉手上一凉，脖子还有些疼，忙看手时，只见手上点点血迹，这才知道自己受了伤，心中的火腾地升了上来。
“不行，这里人多，她一嚷起来大家都听见了。”
钟三郎眼珠一转计上心来，附在吴秦的耳边如此这般说了一番。吴秦想了想还是摇头，说道：“这杀人是要偿命的，我可不敢。再说，她和小玉一个房间，若是小玉问她到哪里去了，你让我怎么回答她？”
“你不能撒个谎呀？她一个外国人，死了就死了，谁来找你。”
“可我从来没杀过人，想想就害怕。”
“你就是没发财的命。”钟三郎不屑地说，“这样吧，只要你按我的吩咐去做了，到时我过去料理她，这总行了吧？”
“我还是不想干。”
“这你还不想干？”
“我不干。船上出了这样的事会有晦气的。”
“你有了那些宾珠还要那船干什么？”钟三郎道，“哦，我知道了，你想一个人独吞，是不是？告诉你，别做梦了。你今晚得不到，她明天就上岸了。她有那些宾珠，你以为她还会跟着你干，早走自己的路去了。”
吴秦恰有这心思，虽给钟三郎说破，但他却极力否认，找理由道：“我认为她是唐朝的皇亲国戚，不然哪会有这许多贵重的东西，又是冰鲛纱又是宾珠的。我只要护送她到唐朝，肯定少不了我的好处，我又何必杀人越货。”
钟三郎冷笑道：“还不知道她是不是呢。就算是，他们能赏你多少银子？赏你几万？便是几万，这一来一去你不花银子？除掉花费你还能剩下多少？再说带几万两银子在身上，你以为安全？你若打算就住在唐朝不回来了，那你这里的家产不要了？”
一席话说的吴秦沉默了。半日方才说道：“可我一想到杀人腿就发软。”
“真是没用的东西。”钟三郎不满地说，“我不是说了么，你只要按照我说的去做，其他的事交给我就是了。”
吴秦也是利令智昏，便同意了。正要走，钟三郎忙又唤住：“等等，我想你船上的东西未必就齐全，还是我这里配好了，你带过去。记着，连你外甥女和那两个划船的一并都下药，知道吗？”吴秦点了点头。钟三郎忙将所需之物包了一包递给他，然后说道：“好了，你快回去办，我随后就到。”欲知后事如何，且听下回分解。