第三章 皇城第一美人
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阿金莫名冲我翻了个白眼，然后又微微侧头，再甩了个白眼给新来的小账房。小账房赶紧埋下头，拿着账本奋笔疾书，不识得内情的人只当他是个赶考的书生。
“阿金呀！不要那么不近人情嘛，可别把人吓成呆子了。”
“这笔帐，不然你帮他算？”
这个玩笑开得着实有些大了，我要是会算帐，那边桌上烤得金黄酥脆的乳鸽也就约莫能呼哧呼哧翅膀，飞走了。
“阿金，我生得好看，帐是不能算了，还得给其它人一丝活路呀。”
说着，我将阿金从躺椅上拉扯了起来，让她给我腾了位置。
“阿金，你忙去吧，柜台这边，我来替你看着。”我眯着眼，脑袋上枕着残留着阿金余温的软垫，舒服极了。
“你？还是安分点吧，少跟我的账房说几句闲话，就算是替我聚财了。”阿金无可奈何地摆了摆头，任我闹腾，自己去厨房盯着了，真是好勤快的店老板，难怪这些年生意风生水起的，小客栈开了一间又一间，成了皇城难得一见的女富商，而我也顺理成章地挤入了皇城的富人圈子。
门前的清风徐徐拂来，困意也随风袭来。我从怀里拿出自己的手帕子，搭在脸上，睡了过去。眯了一小会儿，恍惚间做梦，梦见一俊俏可人的小公子把自己的外衫脱了下来，蹑手蹑脚盖在了我身上。这小公子也是极贴心的，不忍吵醒我，动作极轻。我其实没睡着，故意将眼睛虚成一条细缝，旁观着小公子对我满心的爱意，嘴角不自觉上扬，却不想被他看破了，羞得他满脸通红，转身要跑，我赶忙一把抓住他的衣袖，死死拽住。
“你你你，要做什么？！”
男子惊慌愠怒的声音将我从梦里给惊醒了。原来我梦里猛然伸手，将路过的小账房一把抓住，吓得他花容失色，差点引来众人。
“我？梦里不分轻重，见谅见谅。”我讪讪一笑，将手收了回来，小账房的布衣上被我攥出了淡淡的褶皱。
“无妨，你……帕子掉了。”
低头一看，手帕子不知何时被风卷落到了地上，沾了灰。我一把拾将起来，抖了抖，却发觉自己身上还真盖着一张薄薄的毯子。看在这小账房如此细心待我的份上，我便多给他传授些秘籍，方便他能在阿金这个女魔头手下勉强过活。
“你叫什么名字？”我一面浅笑，一面低声问道。
“柳天，岸边的柳，头顶的天。”
我重复了一遍，有些拗口，喃喃道：“你爹娘为何给你取了这样一个名字？”
“家里穷，屋顶几片瓦逢透着光，抬头就是天，没什么寓意，也不拘看见什么就用了。”
倚着说话不自在，我起身坐了起来，饶有兴致地追问道：“如果你爹娘当初生你的时候，看见的不是天，是正巧飞过的喜鹊，你岂不是要叫柳鹊？”
“付姑娘说笑了。”小账房被我说得面色微微泛红，说话的语调和他拨弄算盘的模样同等生涩，抓耳挠腮的样子让人很不忍心。
“你也别太害怕阿金，你们这位掌柜最是面冷心热刀子嘴，管事虽严厉些，对你也是一种磨砺。你只消算清楚每一笔账，心中莫要时时刻刻提防着她，反而坏了事。”
小账房连连点头。
“还是要多谢你的毯子，亏你想得周到。”我将面前的薄毯叠了起来，递给他。
小账房连忙摇头，示意我，这份心意并不是他做的。
“是我！付浅浅你能不能矜持一点？”阿金从布帘子后面走出来，也不知偷听了多久，有没有听到我夸她的话。
“阿金呀？果然还是阿金对我好！”我变脸极快，墙头草似的跟风转。
“你以后离我的柜台和账房远一点，我怕血本无归。”阿金板着脸，完全不吃我这一套。
“我不过是和他玩笑而已，你莫要当真，我就走了……”
“走哪儿去？”
“南街布庄那边，我新做的的裙子许是好了，我取衣裳呢。”
“身上还剩的有钱？”阿金打量着我，满脸都描画着不相信的意味。
“没……”我弱弱地发声，随即又谄媚地挽起阿金的衣袖，说道，“阿金呀阿金，在酒楼里忙上忙下，累坏了吧？不如同我逛街去吧？”
“可有好处？”
“哎呀，过些时候给你寻个好郎君，这可算是好处？”
听闻这话，阿金更是不乐意走了，被我三催四请地给拖了出去，旁边男男女女的小厮们偷捂着嘴笑，他们是巴不得阿金离开的，每每都得靠我将老板给骗走，他们才能在一两个时辰里歇歇脚，松泛松泛，我也算是个善心人了。
走在街上，阿金开始听我嘚吧嘚吧，活灵活现地讲起方才戏台子上的事。我将我今日在祥云戏班子里的壮举添油加醋地说了出来，兴起时，双手在空中挥舞起来，直呼过瘾。奈何阿金这人直得很，毫无半分情趣，只单拎出一个重点。
“什么？你把小王爷的玉坠子给送出去了？”
“对啊。放心吧，这回可不是御赐的，就是枚普通的白玉坠子。”
显然，我也领会错了。
“普通？他小王爷随身佩戴的坠子还有普通一说？付浅浅！你准备如何还这个人情？你可倒是阔气啊！”
“我……他那王府里不缺玉坠子的。”我说得有些心虚。
“付浅浅！”阿金的嗓音一高，我便被唬住了，她即便是什么都不再说，也胜过千言万语了。
“那……那我过些日子，请他到咱们金氏酒楼里吃一顿？好好招待，赔赔罪？”
“你倒是会想主意。”
阿金眼见着我消停了，知道我此刻有些失落，于是又故意挑起话头，一脸真诚地向我询问今晨的那场戏。一提起戏啊，我就又欢喜起来，一出戏被我描绘得天花乱坠，一面走一面说，热闹得很。
“诶……付浅浅，你可看见刚刚过去的那位男子了？”
对于阿金突如其来的一问，我没太在意，正一心沉浸在讲戏当中，丝毫未深想，只回了一句“阿金你先别说话”，复又继续滔滔不绝。
“付浅浅，刚刚过去一位英俊的公子，你当真没在意？”
“啊？”我登时顿住了脚，赶忙回头望去，只见到那小公子的背影，一袭白衣，长发飘飘，一眨眼的功夫就消失在街角了。虽没看见容貌，即便从这身形看来，那也应当是一位正值妙龄的俊朗公子。真可惜，何时能找到机会当面夸赞他一句“小公子生得真好看”呢？
稍稍叹了口气，我付浅浅也是位见过世面的女子，这点小场面不过是点小风小雨，我这万年驶得四平八稳的小娇船，如何会受影响呢？
于是乎，我依旧挽着阿金，面色不改地走进了布庄。布庄的赵掌柜看见我这个大主顾，赶忙迎了过来……不对！是看见我挽着的女富商，忙不迭跑了过来。
“金掌柜，付姑娘，今儿个准备挑块什么料子做衣裳呢？”
“赵掌柜，您真是糊涂了？我是来取衣裳的，可忘记了？”我有些担心，这老板不会上了年纪，所以把我的新裙子给忘做了吧？
哦哦！掌柜的猛一敲自个儿的脑袋，说道：“你看我，居然把这事儿忘了。裙子早做好了，我这就给你取去。”
赵掌柜进里间取衣服了，我和阿金顺势坐了下来，布庄的小厮们沏了两杯茶端过来。
小厮也是会做生意的，为了不冷场，就立在一旁与我们闲谈。
“也别怪我们掌柜的误会了，就连我也以为付姑娘你是来挑布料做新裙子的。”
“为何？”
“付姑娘，您搭眼瞧瞧我们货架上的那些料子，可有什么感想？”
经店里小厮这么一指点呀，我和阿金将目光移到了那货架上。看了一眼，心中暗自泛酸：可怜这布庄老板和小厮了，店里的布料都难看成这副样子了，居然还能如此乐呵地让人专门赏看。我也不是个落进下石的人，况且掌柜的和小厮已然有些神志不清了，许是被这行情给气出病了，我万万不敢再雪上加霜了。
斟酌了许久，若是昧着良心瞎夸呢，我又着实说不出口。若是一味地说实话，又怕这老老小小的经受不住，故而犹豫了些，说道：“这些布，很特别呀，好些年没看到这么仿古的料子了，是今年豪门望族刮起的新风头吗？”
“付姑娘，您可别打趣了，说实话吧。”
众人可看见了，是这青头巴脑的小厮追着我说实话的，若等会儿话太毒了，将人给气死了气疯了，可真不关我付浅浅的事。
“实话实说，莫不是布庄要倒了？把压箱底的陈货全给摆了出来，就没有点新鲜料子？”
奇了怪了，小厮一听这话，拍手道好，连连称赞我看得通透。我有些懵了，难不成是布庄掌柜太苛刻，故而这小厮幸灾乐祸，巴不得倒闭？那可怎么办呢？我心中随即一想：照这个情形，那阿金不会也……？毕竟她那么不近人情，万一……
“付姑娘，这可是生意红火的兆头呢！”
“怎么说？”
“一二三等的料子都被抢光了，只剩下这最次等的老料子，可不是生意好么？”
“又不是过年，大家抢料子做什么？”
“这可是贵人多忘事了。这可是春风三月了，北初山那边的桃花可开了一多半了，再过几日就是一年一度的桃花节，您还没准备呢？”
听了这一席话，我恍然大悟。可不是吗？这桃花节就要到了，皇城里的姑娘小姐们当然要抢料子做新衣裳啦。
小厮复又问道：“付姑娘，昨年你可是名动皇城的第一美人呐，今年可是有什么新招吗？”
“她能有什么新招？”阿金在一旁听了许久，终于开口了，“她既不会吟诗做赋，又不会舞乐琴棋，昨年是瞎猫撞上死耗子，今年只能打酱油了。”
话粗理不粗，还是阿金懂我。我这个人，除了长得好看些以外，还真是一文不值。
“金掌柜，这可不见得。就这些时日，咱们布庄里络绎不绝来了这么多姑娘小姐选料子，就那么晃过去，一批又一批的，都不如咱们付姑娘生得好。”
这小厮真会说话，长得虽然其貌不扬，但胜在嘴甜，几句话说到我的心坎上了，简直比吃了甜糕还要受用。
正说着，掌柜的带着另一个小厮，抱着我的新衣裳出来了。我站起身，拿起新衣裳比了比，正合适。掌柜接过小厮的话头，问道：“付姑娘，桃花节您可要选匹新料子呀？”
我笑了笑，婉拒道：“还是不消了吧，你这货架上可没有好料子了。”
“那桃花节，你不会要穿着旧衣裳去赏花吧？”
“旧衣？何出此言啊？”我摇了摇刚刚在自己身上比划过的新衣裳。
“付姑娘啊，桃花节满山粉嫩，你这身裙子可也是粉色的，不出彩的，如何在一众小姐姑娘里再战皇城第一美人啊。”掌柜语重心长地权说道，“还是换身显眼的裙子吧。”
“无碍，这第一美人的头衔我也腻了，别人想要就要去吧。”
阿金在一旁又翻了个白眼给我，她估计是受够了我这样的厚脸皮，实在听不下去了，拉起我就走出了布庄，走前吩咐小厮帮忙把衣服送回了金府。
回想起去年三月北初山的那一出盛景，像是做梦一般得了这番盛宠名号。那时我和小王爷宋天祁还未曾碰面过。阿金领着我第一次走出金府的深闺，许我在外招摇作乱。在北初山漫野桃花间，我与宋天祁一见如故，一时兴起，他便借着自己小王爷横行霸道的威名，替我忽悠了千千万围观百姓的青睐，活生生将我这个毫无任何真才实学的绣花枕头给推到风口浪尖，滑天下之大稽成了这一年的皇城第一美人。
今年，原本我是懒怠着去参加这个桃花节的。一则苦于没有早早预备下合适的衣裙；二则，抚着心口自问，实在没有捍卫这“皇城第一美人”头衔的真本事和好底气。不去便罢了，若是去了再被别人打脸，那就是自己没数了。
未曾想，宋天祁这个人呢，又喜欢凑热闹，非要拉着我去北初山上赏桃花。这个小王爷倔脾气一上来吧，十头牛都将他拉不回来，不知怎的一下子就横了心，怎么也说不通，非要让我去。无法，舍下我这张天妒人怨的小脸陪君子呗。