第15章 荆棘与玫瑰
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结束了吟游诗人这段小插曲，索菲雅姐妹俩继续在湖边愉快地享用着野餐。
丰盛的午餐过后，两人回到马车上，黛芙妮招呼小约翰继续赶路前往湖畔小镇方特尔。
坐在马车上，索菲雅捧着那本传奇佣兵的笔记，翻开又研究起群星文来。
今天的午餐吃得有点饱，这些神秘的文字看得毫无头绪让她有些犯困，不一会儿便倚靠在堂姐的肩头小憩起来。
马车在湖畔小径上前行，不知过了多久，还在睡梦中的索菲雅耳边听到一阵喧闹声。
“索菲雅，快醒醒。我们到方特尔小镇了。”
黛芙妮轻轻推了推还没睡醒的表妹。
索菲雅揉揉朦胧的睡眼，慢慢睁开望向车窗外，眼前的景象顿时让她兴奋起来。
“黛芙妮姐姐，快看。
“那是驼峰龙兽呢，你看它多高，这就是我们要乘坐穿越沙漠的坐骑耶。
“还有那边，那是负水雷兽吧，它头上的那个锤头状的犀角真有意思，听说沙漠里面的主要水源就靠它们了。”
马车上索菲雅目不暇接的时候，马车外也是一片车水马龙的繁忙景象。
商人们正在和当地人讨价还价采购各种补给，他们的仆人和雇佣的劳工们也忙着将采购好的物资分类搬到作为辎重载具的驼峰龙兽和负水雷犀背上。
也有不少雇佣兵牵着他们的坐骑往来在人群之间。
在人群中，一位扎着马尾的红发女佣兵背着一柄巨大的阔剑和她的小队成员们也在市场上采购物资。
与其他的佣兵队伍不大一样，她的队友大半都是女性。
她刚为队友挑选了一把防身的小武器，起身抬头时目光恰好对上马车上目不转睛盯着自己的索菲雅。
望着索菲雅充满好奇的眼神，女佣兵嘴角稍稍翘起，下颌微微点了一下，报以善意的微笑。
索菲雅开心地点点头回应。
哇，女佣兵耶，真帅气，这才是我想要的冒险生活呀。
马车在人群中缓慢前行，黛芙妮让小约翰先驶向小镇的酒馆。
天色已经不早了，她需要和索菲雅先找到今晚住宿的地方。
“索菲雅，我们要先找到今晚住宿的房间，等安顿下来，再去找商队和接任务的佣兵，一切注意安全。”
第一次来到陌生人这么多的地方，黛芙妮不禁有些担心。
“好的，黛芙妮姐姐。放心，我很乖的。”
索菲雅假扮乖巧地回应。
“信了你才怪呢，待会儿就在我身边，可别乱跑了。”
黛芙妮在表妹的小鼻头上轻轻刮了一下，然后抓住索菲雅的小手不放开。
暮色渐渐到来，克洛诺斯也浮现在墨蓝色的天幕上。
如果仔细观察，气态行星上暗红色的巨型耀斑显得比平日里更大更为明亮，耀斑的边缘似乎还隐约闪烁着微光。
年轻的马车夫发出一声“呀哈”的吆喝，然后拉住了缰绳。
前行的曲角马闻声停下了脚步，马车稳稳地停在了一间酒馆的门口。
“我们到啦！”
索菲雅兴奋地挣脱堂姐的手，抱起烁的笔记，跳下马车，推开酒馆的大门兴冲冲地跑进去。
“别乱跑，等等我。”
还在搬行李的黛芙妮，一边在后面想要叫住如脱缰野马的表妹，一边抬头打量着这间湖畔小镇最大的酒馆。
酒馆就在集市附近，正门临街，左右两边是被玫瑰和一些带刺的荆棘植物环绕成天然的院墙。
酒馆的后门有一条鹅卵石的小路通往贝卡湖，湖边上有一个小小的木制码头。
这间木质结构的酒馆一共有两层，第一层是公共的区域提供食物和饮料，第二层则为出远门的人提供住宿服务。
酒馆的大门两旁点亮了两支照明的火炬，火光照亮了旁边的木制招牌，上画着一朵镶着金边的带刺玫瑰花。
“荆棘与玫瑰。”
黛芙妮走近，轻声念着招牌上酒馆的名字。
在小约翰的帮助下黛芙妮终于将全部的行李都拎下马车，然后让小约翰把马车先停靠在酒馆旁的马厩里，自己也推门走进这间名为“荆棘与玫瑰”酒馆。
走进酒馆大门，虽然酒馆一楼的人有些繁杂，黛芙妮还是一眼就找到坐在酒馆前台边的索菲雅，她正与站在前台里面一位带着面纱的金发女郎说着什么。
“索菲雅，不是说好别乱跑的嘛。”
锁定了目标后，黛芙妮假意生气地径直走向酒馆前台。
“晚上好，这位女士。欢迎来到我们荆棘与玫瑰。我是这间酒馆的老板，您可以叫我芙洛拉。”
见到前台新来了客人，正在与索菲雅交谈的女子，目光也转向黛芙妮，轻轻颌首行礼向她打招呼。
虽然带着面纱，但丝毫掩饰不住这位酒馆女老板姣好的容颜。
金色的长发盘成了一个层次分明的发髻至于她秀气白皙的后脖颈处，看似凌乱的发丝盘绕成玫瑰的形状，上面用一支玫瑰花造型的发卡斜侧着别在一起。
宾至如归的笑容仿佛永远停驻在她的白皙脸上，浅色的面纱之上那双湖蓝色的眼眸，如同蕴含着神奇魔力的清泉，让人莫名地对她产生亲近感，旅途疲惫紧张的心情也似乎瞬间放松下来。
“黛芙妮姐姐，别生气啦，这不是到了酒馆，我担心今晚没有住宿的房间嘛。
“这位芙洛拉姐姐是这家酒店的老板，刚才我正和她聊着酒馆住宿的事情呢。”
眼见堂姐快要爆发的表情，索菲雅吐吐舌头，赶紧又摆出一副乖巧的模样。
富有亲和力的女老板也恰逢其时地拿出房间的价目表递给黛芙妮，
“刚才这位索菲雅小妹妹，已经在咨询关于本酒馆的住宿服务了。
“本店二楼为客人们提供了各种价位的房间。
“来，这是我们房间的价目表，两位小妹妹要感兴趣的话，可以先看一看。”
“黛芙妮姐姐，你觉得这间豪华套间怎么样？一个晚上只要2银赫耳，一点都不贵呢。”
索菲雅直接指了指价目表中最贵的豪华套间，凑近堂姐的耳边嘀咕着自己心仪的房间。
价格倒不算特别离谱，不知道环境怎么样。
黛芙妮和索菲雅小声商量了一下，打算看看房间环境再决定，
“请问这间套房还有么？我们想先去看看。”
“小妹妹真有眼光，这种套间最适合你们这样外出的女士了。
“不临街，闹中取静，房间内里面还带有独立的盥洗间，安全又舒适。
“这样吧，我亲自带两位小妹妹上楼看看。”
芙洛拉从前台转出来，叫了一位侍女暂时代替她的接待工作，然后领着二人沿着大厅的楼梯，走上二楼。
索菲雅挑选的豪华套间在二楼的最里面，有一间靠窗的大房间和一间独立的盥洗间。
房间背着街道，打开窗户就可以看到蓝色的贝卡湖。
房间打扫得很干净，两张大床上铺着洁白的蛛丝绒被褥。
靠着窗户摆放着两张简洁风格的布艺小沙发，中间放了一张小桌台。
桌台上还放置着一个绿色的玻璃花瓶，里面插满了新鲜采摘的野玫瑰花。
这些红色野玫瑰散发出的香气，在房间空气中弥漫，不由让进入房间的人感觉到放松和愉悦。
索菲雅对这个套间印象不错，即使这儿没有伯爵城堡的房间装修考究，但环境幽静，陈设布置还有些小巧思，出门在外这条件已经很难得了。
她回头满意地朝着堂姐点点头。
黛芙妮也四处打量了一番，然后转身向女老板问道，
“环境还不错，不知道这儿的安全怎么样？隔壁周围都住着什么人？”
出门在外的女士，首要考虑的就是安全了，擅长察言观色的芙洛拉，自然是了解二位客人所担心的问题了。
她走近一步，故作神秘状，笑着压低声音回答道，
“两位小妹妹请放心，我们酒馆非常安全，而且旁边就是我和几个侍女的房间了。
“那群粗鲁的雇佣兵和财迷的商人，都被我安排住在走廊的另外一头了。”
“那太好了，我们就住这间房间吧。
“哦，对了，说到佣兵和商人，芙洛拉姐姐，你知道最近有没有出发穿越埃厄蒂斯沙漠的商队？
“还有我们想雇佣一支合适的佣兵小队负责旅途上的安全，你有没有什么建议呢？”
索菲雅记得有次与诺亚尔侍卫长闲聊时，曾听他说过，每个城镇的酒馆往往都是主要的信息集散地。
通过这位漂亮的芙洛拉姐姐，打探一下商队和佣兵的信息，应该是个不坏的主意。
芙洛拉嘴角稍稍勾起，眨了眨她那会说话的眼睛，笑着给索菲雅两人一些接下来旅途的小建议。
“两位小妹妹是准备穿越沙漠吗？沙漠很干燥，对皮肤可很不好哦。
“镇上的成衣店里有一些适合沙漠旅人的服饰，明天你们可以去采购几件，出门还是要多做些准备。
“说到商队和佣兵，我这儿可是真有不少有用的消息。
“前几天就听说金琥棘商队最近准备出发。
“不过目前似乎他们遇到什么问题，商队的执事罗尔夫先生最近几天每晚都会来我们这儿喝上几杯。
“待会儿他过来的时候，我叫人通知你们，你们可以具体和他洽谈一下你们的沙漠之旅。
“至于佣兵嘛，来这儿找活儿的也不少，雷尔曼的沙狼之爪，班诺的重蹄，维德的黑蝮蛇最近都很活跃。”
芙洛拉说到这儿，她似乎故意稍稍停顿了一下，
“不过我觉得艾琳娜的火蜥蜴小队，可能最适合你们。”
“火蜥蜴小队？他们有什么特别的呀？”
好奇宝宝索菲雅正听得津津有味，继续追问道。
“他们是个大部分成员都是女性的七人佣兵小队。
“队长艾琳娜武技很强，也挺有契约精神的，他们小队虽然人不多，此前也完成了不少难度较高的任务，小队佣兵等级现在也已经升到青铜级了。
“最近他们一直在打听沙漠地区的任务，似乎与他们在沙漠里寻找些什么东西有关。
“前两天他们小队刚刚接了一个去沙漠猎杀沙地火蜥的任务，我想她应该不介意，再顺道接一个护送你们的任务吧。”
听起来好像不错耶！
不知道为什么，索菲雅的脑海里突然浮现出在集市里遇见的那位红发女佣兵的形象。
该不会真是那位姐姐吧。
“谢谢你，芙洛拉姐姐，如果你可以联系到她，也请通知我们。”
“没问题，那两位你们可以先在房间休息一下，如果想吃什么东西的话，我们一楼大厅会提供各种丰盛的晚餐哦。”
两位客人已经安顿妥当，芙洛拉便带着她迷人的笑容离开房间。
夜渐渐深了，接下来就是酒馆最热闹的时间了，她需要在楼下盯紧点。