第十四章 故友
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冯湘问道：“昨晚追杀莫起的人是你吧？”
黑衣人不置可否。
冯湘道：“那孩子被当做是奸细，在新军入侵的关节眼上，若是没人做个见证，怕是要白白牺牲。”
黑衣人冷冷道：“处死一个，平息众怒，这笔交易划算。”
冯湘叹道：“我知你心寒，怀闵，可是往事已经过去了，你还要……”
“过去的事，你没资格提。”黑衣人打断道。
冯湘摇头：“我再求你一次，能否跟我面见宋将军？”
“没兴趣。”黑衣人断然拒绝。
“怀闵！”冯湘道，“救人一命，胜造七级浮屠啊！”
怀闵道：“也好，你交出《飞鸟》，我跟你走一遭，如何？”
冯湘心头一震：“它不属于你。”
“那你倒是说说，除了《飞鸟》，什么能救虎贲？”怀闵冷冷笑道，“我张某人素来敬重瞻乾官，未敢稍有造次！今日求书，只为救虎贲！”
冯湘皱眉：“《飞鸟》由历任瞻乾官所保管，怎么可能在我这？”
怀闵哈哈大笑：“‘万象书生’的名号谁人不知？你冯湘即使没有原本，背下来应是不难。”
“哼！早先我找你商讨，你却绝口不谈，如今新军果然发难，若是半年前你将《飞鸟》述于我，大不至于落到今日境地！”怀闵接着道，“别以为我不知道姓莫的是谁的后人，我若擒那孩子以为要挟，任何要求，你冯湘都不得不应！”
“你找错了人！”冯湘摇头道，“你要找的是莫洛，可你昨晚抓的却是莫起。”
“什么？”怀闵吃了一惊，不过面上却无丝毫波澜，“既然不是莫少主，那我就更不必救他了，告辞！”
冯湘横在门前：“跟我救人。”
怀闵道：“我若不答应呢？”
冯湘道：“那就进招吧！”
“呼呼！”阴暗的通道中风声大作，落叶尚不及地，怀闵鱼贯而出，单掌击向冯湘，周围的灌木竟被掌风压低一头。只看冯湘疾退两步，弓步出拳，硬接下这一掌。“腾腾”两人均退后几步。
冯湘道：“你的穷极掌力更胜当年，只是，若是对上掌力在你之上之人，穷极之力势必反噬，纵使你筋骨强健，也必会留下内伤，若是长久练下去，必然身残！”
怀闵嘿笑道：“你所说确实不错，不过说你掌力在我之上，怕是太狂妄了，且再尝我一招。”说罢怀闵运起内劲，提掌便攻。
冯湘见招拆招，挡下三掌之后竟发觉自己气血翻涌，眼前发黑。他急忙运起内功疏导体内翻腾的精血，视线刚恢复，怀闵又攻过来。这次冯湘没有硬接对方铁掌，而是借树枝施展轻功避过。但奇怪的是，对手劲掌扫过，树枝上的叶子竟然纹丝不动。
冯湘落在地上，轻轻一碰被掌风扫过的树枝，枝叶竟顷刻间化为齑粉，他惊道：“你竟把穷极掌力掌控到如此地步，刚刚那两掌用的可是潮退劲？”
怀闵道：“冯兄果然眼界不凡，不过若只会这潮退劲，我何敢与万象书生对峙？再来！”
只看怀闵一改大开大合的掌法，寸掌迭出如乱花弄影。初时打出一尺攻出十六掌，再看时打出两尺攻出八掌。花影渐渐稀疏，掌风却越来越强劲。待到最后他只出一掌，却攻出一丈。
周遭早已是落叶纷飞，冯湘不敢怠慢，只能暂以轻功闪避，暗中观察思索对策。
怀闵一掌击空打在树干之上，碗口粗的树干应声而倒，冯湘看之不禁倒吸一口凉气：“潮生劲？穷极掌力果然名不虚传！”
怀闵已出三招而冯湘一招未出，他很清楚对方绝非泛泛之辈，极有可能是在试探自己的实力，因此有所保留，若是不能以快制胜，自己无论如何都不是对手。只听他大喝一声“呔”，余音如雷鸣般震耳欲聋。他以左手单掌向四方迭击，一尺两尺，逐渐涨到一丈，正是潮生劲；同时右掌如引滔天巨浪，掌到之处却以巧劲泄之，正是潮退劲。
怀闵一边出掌，一边似老友般低语：“我曾趁飓风起时泛舟无垠海上，感受海之戾气，脚下木板渺如落叶，只随浪走，不能稍稍主导航向。浪起时叶起，浪伏时叶伏，浩浩大海，便是行舟的主宰。”
“我曾摇晃木盆，审视自己的倒影。一只蚂蚁爬上树叶，叶子落入盆中，我引时叶起，我送时叶伏，小小蚂蚁不多时便落入水中，叶子浸了水也沉入盆底。我摁紧盆沿，微微起伏不多时便归于沉寂，也终于看清面上戾色。”
“人如蝼蚁！你可看见，众生皆苦，苍天竟弄潮！”说到结尾，怀闵已如凶神恶煞般，双掌引潮，枯枝落叶尽随风走，掌风所到之处，吞噬万物。
冯湘丝毫不掩面上惊色，直称生平罕见。他这次却不用轻功躲避，反而双足发力直插入土，一手接潮退劲，一手接潮生劲，在两股巨力的拉扯下，整个人似要被五马分尸般，身上的衣衫已经爆裂，束紧的长发在狂风中肆意挥洒，如厉鬼一般。
怀闵双目血红，催起全身功力倾掌而出，笑声尖利使人毛骨悚然。
冯湘看不清眼前状况，只对着狂风以内劲传声：“瞻乾十年前病故，你作为最有望继任之人，为何不回来？”
“一方天地不足以瞻乾。”
“又为何在这个时候回来？”
“新军谋虎贲已久，瞻乾即殁，区区虎贲何足惧？十年前他们便通过眼线得知了瞻乾去世的消息，只是碍于尚未找到《飞鸟》，不想大动干戈，失了意中宝物罢了。”
“……”
“遥想当年瞻乾门下的弟子何等风光，可你！堂堂万象书生，竟堕于情欲，沦落至此，你若有当年半点志气，便该肝脑涂地，以报瞻乾，以报虎贲！”
“过去了，怀闵，都过去了。”
怀闵怒发冲冠，颈部面上青筋如老树错综的根般，掌力更胜方才，冯湘的膝盖已经没入黄土中。
“上任瞻乾的时代已经过去了。”
随着一声低语，冯湘目中精光暴涨，挥起长袖直指苍穹，犹如凤舞九天。长衫粗旧，如缕缕青烟，又如笼纱，随风而动，肆意而行，飘渺不可及。
怀闵双目直勾勾地盯着，如同被抽走了魂魄，只是他定力不俗且内功深厚，一点惑敌之计拖不得他多久，一瞬便回过神来，集气抵抗。
冯湘的掌中似有千钧之力，牵引着怀闵的潮生劲。他双足轻点，跃起丈余，怀闵也被牵至空中。水滴如雨落，仔细看时，冯湘竟落下两行泪，出招也如折柳赠别般充满不舍与悲痛。忽然，冯湘于空中凝立，双手一振，长袖随即断去，身旁树干一应伏倒。
怀闵如受重击，“咚”的一声砸向地面。未几口鼻中鲜血涌出，身子也如失了骨架般酸软，倒在地上，“我……悟这穷极掌，终究不及《望月》。哈哈……亦是蝼蚁，亦是蝼蚁啊……”
冯湘硬接穷极双掌也是勉强为之，稍有不慎自己的性命就搭进去了，只是这次他赌赢了。没有一丝胜者的愉悦，他沉着脸擦去嘴边的鲜血，踉踉跄跄地走向怀闵：“走吧，随我救人……”
“我若有公子之才……敢教……”怀闵似有无尽遗憾，闭眼昏去。
穷极掌本就是以硬碰硬，讲求内外功力绝对压制的功夫，掌力胜一分则强三分，掌力弱一分则弱三分。并且，不论输赢，对筋骨都有不可逆转的损伤。因此练此掌者并不谋求更多的出手机会，而是寻求一击毙敌的时机。
潮生劲和潮退劲均属于穷极掌力，只不过是发力方式有所不同，将潮汐之道融于掌中已属天才之举，只是遇上更为玄妙的望月神功便无计可施。
因此，怀闵与冯湘一战无异于伤敌八百而自损一千，他的筋脉受到重创，脆若藕丝，即使一身武学再玄妙，最多也只有一次机会出招了。
下次出招时，便是身残之时。
冯湘背起怀闵，便如年少时般，叫声师弟，缓缓地往回走去。