第二十四章 激战
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离开纳瓦蒂斯谷，行军不到半天，罗马大军的前方突然发现小股帕提亚骑兵。克苏拉下令全军加速步伐，迅速歼灭敌军。
罗马将士们都红着眼睛杀上去，奸诈的帕提亚人被称做马背上的民族，他们培育出了非常优良的马种，安息马不如欧洲马高大，然而强健有力，奔跑速度快，耐力佳。
帕提亚的战马自幼便接受奔跑训练，跑起来又快又稳。不一会，敌人的骑兵就在罗马人的视野中消失了。克苏拉是又恨又气，却又束手无策。
望着眼前这位一再指挥失利的将军，这个既多情又深情的男人，这个富可敌国却野心作祟的政治家，我的心里五味杂陈。一个疯狂的计划隐隐萌生在心头，但是那样做又未免太过绝情，太过残忍了。
光阴就在我的纠结与矛盾中偷偷流逝。
行军到了傍晚，克苏拉下令全军停顿休整，就在众人安营扎寨时，天空中射来了稀疏的弓箭，数量很少，杀伤力不大，士兵们在盾牌的掩护下，并没有什么伤亡。
可苏拉环顾营寨四周，是一望无际的平原，除了西北方被北风吹的瑟瑟作响的树林外，平原上没有任何异常。而那片树林距离营寨足有几公里远，弓箭是不可能到达的。
其实罗马人有所不知，帕提亚人同样是优秀的弓箭手。帕提亚人以他们的智慧与狩猎经验创造出了东方特有的长弓，射程遥远，威力强劲。
克苏拉恼羞成怒，他下令手下的骑兵以最快速度搜索树林，歼灭隐藏在林中的敌人。但是当罗马的骑兵赶到时，帕提亚人早就跑远了。克苏拉彻底暴怒了，他像是一头发狂的雄狮，额上青筋暴跳，但依旧束手无策。
一连几日，克苏拉的军队接连遭到小股帕提亚军队的阻击，一旦罗马军展开进攻阵势，他们便迅速撤退。
起初，傲慢的克苏拉和手下的将士们都认为是胆小的帕提亚人不敢与罗马大军正面开战，只会耍些小把戏，直到这天，罗马军队步入了一望无际的大漠，克苏拉才恍然大悟。
原来前些天的小股敌军只是诱敌深入的诱饵，一旦对地理和气候毫不熟悉的罗马军队深入腹地，就任由帕提亚人摆布了。罗马的骑兵在沙漠中根本无法行进，骑在马上，每前进一步，马蹄都会深深地陷入沙坑中，只能牵着马徒步前行。
不满与抱怨的声音一旦响起，就会像瘟疫一般蔓延至整支队伍。军队怨声载道，我无力改变任何局面，只是从心底开始对这位傲慢的贵族将领萌生出一丝可笑的怜悯。我甚至对他一再犯下的指挥错误感到厌恶与疲倦，为牺牲的将士感到不值。
我开始不再理会克苏拉，他也因为军队陷入困境而很少顾及到我。我心中那个疯狂而可怕的念头逐渐变得丰满。
也许，在复仇的路上，我更需要像飞蛾扑火那般的勇气。
到了第七日的正午，由于多日的急行军加之敌人的不断骚扰，罗马军队早已疲惫不堪，仅存的斗志也濒临殆尽。
突然，探路来报，前方不远处发现骆驼商队，克苏拉身体微微一震，其他罗马士兵也开始愤愤不平起来，一致要求生擒那些万恶的帕提亚奸商。于是克苏拉下令，全体急行军，追击帕提亚商人。
骆驼商人们老远就看见罗马人追来了，忙丢下货物慌乱逃命，他们只翻过了一个沙丘就不见了踪影。不一会，沙丘上出现了帕提亚的军旗，克苏拉以为还是像前些天一样的小股敌军，并未在意。他环顾四周，发现自己的部队已被那些商人引到了一个沙坑之中，四面全部是高耸的沙丘。
正午强烈的阳光使得克苏拉睁不开眼睛，他眯着眼，朦胧中看见沙丘上插满了无数帕提亚军队的旗帜，数以万计的帕提亚军已将自己团团包围……
克苏拉只觉一股怒火直冲颅顶，他缓缓抽出宝剑，将罗马的战旗高高地举过头顶，大声喝令：“将士们！准备迎战！”
克苏拉沉着冷静地指挥着手下的部队，按惯例将六个军团的步兵一字排开，骑兵处于两翼，以防安息人迂回他的阵线。
但克拉苏很快便发现安息军队自四面八方涌现出来，而且根本没有固定的阵形。克拉苏意识到自己已经中了对方的诡计。不过他自知在兵力上据有优势，所以并不慌张。
克苏拉重新部署，将四万大军组成一个庞大的方形夹门鱼鳞阵，每一侧的防线都由重步兵组成，中央为轻步兵，骑兵和弓箭手。
只听一声震耳的炮响，大漠上升起一股狼烟，那时敌人的主将发出开战的信号。霎时间，数千面战鼓同时擂响，如雷鸣般夺人心魄，仿佛要将罗马军的耳膜震破，整个大漠上空都回荡着沉闷的战鼓声，原本静止的空气开始颤抖，地上的沙粒不断跳跃着，像是沸腾的开水在不断向上涌动。
面对如此景象，就算是身经百战的罗马士兵也开始面露惧色。
克苏拉定睛一看，敌人的主将不是别人，正是自己当年放走的那个刺杀凯撒的红眼刺客，而且他骑着一匹骆驼，一身商人装扮，克苏拉顿时明白了一切。他万万没有想到，这个狡猾的帕提亚人就这样多次给他设下陷阱，而自己却是如此的愚蠢，一次又一次跳进敌人早已设好的陷阱……
顷刻间帕提亚人发起了猛烈的攻势，他们的铁甲骑兵首先试探性地冲击罗马人的阵线，但是罗马军队的的夹门鱼鳞阵相当厚实，于是帕提亚人立即退回。看准机会克拉苏急忙命令骑兵和轻步兵出击，但他们没走多远便被一阵乱箭射了回来。
数以万计的帕提亚骑兵此时已将罗马军团的方阵团团围住，紧接着密如飞蝗的箭雨便开始倾泻到罗马人的防线上。
安息轻骑兵一直和罗马人的阵线保持着百米以上的距离。他们飞快地放箭，根本就不需瞄准，而且努力将弓弦引至最大的力量射出。罗马重步兵很快便领教了东方弓箭的威力，他们的木制盾牌在东方人强大的箭雨攻势面前便如同是纸糊一般。从天而降的弓箭穿透了盾牌，将罗马重步兵挽盾的手牢牢钉死在盾牌上。
克拉苏不愧是大将风范，此刻依旧镇定从容。他注意到安息人放箭的速度之快，认为他们的箭过不了多久便会用尽。但他随即意识到事情的严重，他看到远处停有数百头骆驼，这些骆驼无疑是满载着安息人的弓箭。
罗马军队正面临着进退两难局面。他们希望能和敌人近身格斗，但安息骑兵却根本不给他们任何肉搏的机会。一旦受到攻击，安息骑兵便会立即退却，取而代之的是自马上回身射来的利箭。
而已失去保护的罗马步兵根本无法抵挡安息人的箭雨。反之，如果坚守不出，罗马军队便只能被动挨打，越来越多的士兵便会被安息人的利箭射伤，失去战斗能力。
克拉苏终于按捺不住，命令巴斯军团全体将士强行出击，不惜一切代价打破帕提亚人的围困。弃车保帅是此刻唯一的方法。
见到罗马人冒死出击，帕提亚轻骑兵立即停止放箭，全线退却。出击的罗马军团大受鼓舞，紧追不舍，逐渐远离了大方阵。此时安息重甲骑兵突然出现，拉开一道铁墙，拦截住巴斯军团的归路，而先前逃逸的帕提亚轻骑兵也都回转过来，将巴斯军团围住。
帕提亚重甲骑兵于上风处以长矛掠地，搅起漫天沙尘，使罗马士兵眼不能视，口不能言，本能地聚拢在一起。于是安息轻骑兵开始向罗马人倾泻箭雨。
巴斯军团是罗马军队中行动最迅捷，出击最迅猛的一支军团，通常仅配备一面铁皮制圆盾，一支标枪和一柄短剑。这些轻装简从的罗马步兵在安息箭雨强大的攻势下纷纷中箭倒地。还能勉强站立的步兵则有许多双脚都被利箭钉在地上，动弹不得。
接下来，帕提亚重甲骑兵发起了猛烈的冲锋。他们排成紧密的行列，横扫罗马人的阵地。巴斯军团的骑兵异常悍勇，在坐骑几乎都被射死的情况下依然徒步迎上，有的抓住帕提亚人的长矛，生生将其拖下马来用短剑刺死，有的则窜到帕提亚人的马下，猛刺其马腹。
然而如此英勇的行为依然没有挽回败局，这支赫赫有名的巴斯军团全体丧命于此。
当此情势，克拉苏真的慌了。无奈之下，他下令罗马士兵一齐怒吼以壮声势。然而罗马军的士气已是强弩之末，吼声有气无力，如同临终前的哀鸣一般。
我看清了克苏拉的命运，也清楚了自己的宿命，克苏拉终究不是能帮助我击败凯撒的人。疯狂的念头愈发强烈，这场博弈，也许我在开局就选错了棋子，不过将计就计，或许会迎来柳暗花明的新转机。
战斗一直持续到黄昏，帕提亚人才满意地撤出了战场。临走前，红眼睛的帕提亚头领朝克苏拉露出一个轻蔑挑衅的笑容。
这一仗，罗马士兵死伤无数，巴斯军团与佩尼拉军团近乎全军覆没，其他军团也都遭受重创，还有那悲壮的壁垒军团，这些惨败导致罗马军队士气低落，几乎无力再战。
克苏拉自知大势已去，他望着远方云雾萦绕的黎巴嫩山脉，呢喃自语道：“是时候撤兵了。”