第1章 瘟疫
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万历四年，瘟疫蔓延，缘由不详。吴越江浙一带民众饱受恶疾之苦。
瘟疫难解，病者鲜有愈，上至名医，下至赤脚，皆无能为力。
时只半载，苍骨布野，纵道旁尸横，亦无人理会。
……
一普通带着些许破败的农家茅屋之中，一个粗布衣着的男人一脸病态，正有一气没一气地起伏着几是干瘪了的胸脯。
鼻前那缕气渺渺飘忽，且随着鼻翼的翕动愈发微弱，以致最后连必要的呻吟声都舍去了。只剩下一口气吊着，已是残烛微光。
这似乎是青年的男子正躺于一张有些发霉了的木床之上，半个身子勉强地用一张满是补丁的破被遮住。
床旁有着同样衣着褴褛，面色蜡黄的一男二女，看模样，皆是年轻人。
此时这一男二女正哭哭啼啼着，嘴中不住地念叨，祈求着上苍的祝福，保佑床上的男子可以从鬼门关走回，战胜疫魔，摆脱病躯。
但这显然并不奏效，只见那男子不舍地压出最后一口气，身子兀地挺直，震开了盖在身上的破布，随后四肢又渐渐松弛收拢了回来。
不断颤动的十指也僵硬着弯曲垂落，瞪大的双目依旧留有痛苦与不甘。
而那一床破被又渐渐回落，盖住那人的躯体。
感受到眼前人的逝去，三人似乎终于可以放声大哭了。这哭声中含着对死者的留恋、悲痛，对生者的祝福，还有一种解脱的轻松。
这个家庭近年来已遭遇诸般不幸：
三年前，北牧入侵，朝廷征兵，苦于长兄正学书，次子尚幼，家中仅剩一老母、大姐、小妹。
家中老父深知学识之益，纵然家境贫寒，仍资长子读经学。
为保长子念书，复兴家道。不惑老父在征兵人至家之前，串通邻里，藏长子于深山，毅然服役征战。
三年已过，音信杳无，刀剑无眼，箭弩无情。北牧既退，伏尸万里。不见亲人回，兴为万骨枯。
今年，无故瘟疫肆虐，灾难同样不期而至，先后夺走了家中老母，家中次子之薄命。只剩长兄、大姐、小妹三人相依为命。
良久，三人的哭声衰微。与其在此缅怀死者，浪费肚中粮食。倒不如抓紧耕织，寻觅一条活路。这是当时大多有相同遭遇的家庭的想法。
大哥作为读书人，理智地率先从悲痛中解脱出来，用手背拭泪后便嗓音沙哑的说：“小弟想必也不愿我们为他浪费时间，还是抓紧时间准备后事吧，把小弟安葬在母亲旁边吧！”
说完，便觉得眼睛火辣辣的痛，肿胀的双目受到眼眶的挤压，带来的疼痛冲击着神经，只是头痛欲裂，勉强的扶着土墙站起，伸出手合上了逝者的双眸。
闻言，情况不比大哥好多少的二女压抑着悲痛，颤抖地用带有浓厚鼻音的声音答应了一句。
慌慌张张的起身协助兄长，将次子搬起，打算带到后山坟头，与母亲一并安葬。
但长期的营养不良，再加上长时间的悲痛，让打算劳作的二女一阵头晕目眩，毫无征兆的一并倒了下来，房中便只剩下长兄一人“茕茕独立”。
见状，长兄心中大骇，连忙放下已扶起半个身子的次子，让他随意地倒在一边，转身将面色发白的一姐一妹同样抱到床上，用死者腾出的空位来安置病人。
此后，又是烧水，又是喂水，又是盖被，又是用热布巾捂住额头。忙里忙外，不觉已是皓月当空。
仲夏夜清凉的微风吹走了早间的闷热，
气温骤然降低。
不断忙碌的王家长兄王景润身上被汗水浸渍了的衣物，此时被夜风吹的略有些生硬发冷，还散发着乡人们早已习以为常的汗臭味。
疲惫的他通过触觉上的冰冷清醒了不少。坐于床边狭小空地，稍作休憩的他在连打了三个喷嚏后，低声喃喃道：“要下雨了。”
所言极是，此语一出，远处便传来闷闷的雷声，随后便是呜呜的风声，以及被风吹动的门窗开闭的响动。
这响动不止他一家传出，村子里也有不少人家没来得及关上门窗的——也许便会像这处人家一样，让呼啸的山风灌入小土房中，刮走了残烛上昏黄的光。
没有月光的黑夜便将她的颜色渲染了这可怜人家，在这连睁眼都不见鼻尖的纯粹黑暗之中，哪怕是常常与黑暗作伴的农夫，都会感到内心发慌。
王景润置身于黑暗之中，只是毫无安全感可言，急急地起身。
凭着记忆在黑暗摸索中顶着不知可不可以称为“过堂风”的狂风怒吼，用手关上了木门，再用门后的木棍抵住了木门，这便算是锁上了门——他家窗户已经被大风吹得自己紧闭了，倒不用他多事。
夏季的风便是如此喜怒无常，前一刻是和沐清风下一刻便狂如奔马。
一阵又一阵的大风不断冲击着木门，发出令人心悸的噔噔声
有似恶鬼登门，债主讨债。
王景润虽对鬼神一道颇有些不屑，但此时也是充满着敬畏。手往门旁桌上一摸，却没有摸到想要的半截蜡烛。慌了神，一时竟有些不知所措。
但他又马上想起这风这么大，兴许这蜡烛被风吹到地上了罢？
想着便俯下身子在地上摸索了起来，不一会儿就将一个柱形物体捏在了手中。
他起身在无光的情况下摸到了房内的暗格，取出了安置于内的火折子——这可是宝贝！
只听“咔嚓”一声，火折子上便露出星星火光。随后，王景润急忙将蜡烛的烛芯往上一靠，便引来了簇簇的火苗。
陡然间，微弱的烛光，重新照亮了这个不算大的小土房。
屋外狂风呼啸，屋内静谧流淌——还好屋顶茅草不会被吹掉！
见蜡烛重新被点燃，王景润只是心里一松，却不敢长长吁气，小心翼翼地用双手护着不断跳动的火苗，打算将其重置于木桌上。
只不过好像有点奇怪，王景润总觉得心中不自在。
于是他环顾四周，屋里清贫得简单，只有一些必备的家具，一张破木桌，两张破椅子。
自从瘟疫蔓延到这个家庭，各种值钱的东西都被典当了现钱拿来先后给老母，次子治病。
贫穷宛如带刺的藤蔓紧紧缠绕住了这个家庭，不时地刺痛着这个小家。
一些基本的工具随意地摆在屋内一角，一个用薄木片和锈铁钉修补的破了一个瞳孔大小的缺口的铁盆，一张用几块木板随意拼凑起来的木床以及床上的三个人……不，两个人和一具……不对，总感觉有问题！
王景润仔细地瞅了瞅，最终将目光集中在了床上的三具躯体。
二妹，四妹依旧昏迷，紧抿双唇，看起来还是很不舒服的样子，太累了吧？都怨我，花了这么多钱，还没考中秀才，真是愧对父母的在天之灵啊！
三弟……他的眼神依旧是那么痛苦，不甘。都是我的错，占用了家里的积蓄。三弟你那么聪明，如果是你去读书的话，应该早已考取功名了吧？可惜……可惜……
想到这里，王景润忽然仿佛像从置身于冬天的冰水中出来一样，不停地战栗，癫痫似的手被几滴洒落的滚烫蜡油灼伤，传来炽热的疼痛。
但他已无暇顾及，只是不由自主的骂了一句脏话，艰难的将喉腔中的唾液咽下，说了声：
“活见鬼了！”
他此时正清楚地看见三弟的“尸体”仍不甘心般死瞪着眼睛，仿佛是一只不肯离去的恶鬼！
他清楚地记得自己先前亲手合上了死不瞑目的三弟的双眼！
他大脑一片空白，已不知该如何应对。
但他分明又看见，他三弟“尸体”的眼睛正缓慢但持续的在转动！在他骇然的注视中，尸体的眼中逐渐浮出一丝迷惘。
屋外，一道惊雷炸响。