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(44)荒郊求宿

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浣纱催促阿秦驾驭马车向前,朝芷荷说道:“姑娘,戌时已至,我们是不是找个地方歇息一下?”

阿秦道:“此处往前约数里,有一个小村庄,条件虽不甚理想,但仍可供短暂休憩。”

芷荷与阿郑对视一眼,见阿郑点头认同,便朝靳吕道:“靳大哥,若是不急于赶路,便一同在前面的村子稍作盘桓如何?”

靳吕道:“我们至今已赶了大半天的路,何况中午时分又经历了一场惊险事件,确已人困马乏,如能找到合适的地方休息自然极好。”

商量既定,众人便调过马头,朝阿秦所指的村庄方向行去。

不远处的村庄已初见雏形,零零散散地分布了几幢平房,有用土砖砌成的,也有用草料和着浆石堆成,从房中隐约透射出微弱的火光。

靳吕见阿郑欲言又止,知他是想先上前探寻村庄状况,又担心离开芷荷后,怕她遭遇风险无法赶回,于是纵身上马,道:“且由我先去探查一番,确认安全后诸位再行入村。”

芷荷自然也看出了阿郑的踌躇,感靳吕心思细腻,道:“如此就劳烦靳大哥先走一趟了,芷荷等数人在此等候大哥佳音。”

靳吕大笑应对,轻挥马鞭加速本向村庄。

逐步靠近以后,靳吕发现这村庄倾颓破败,道上也不见行人,猜测此地是与墨夷、旗罗的三国临界,治安状况不甚理想,因此入夜后都不太敢外出。

靳吕心下暗暗头疼,似这等地方,全无茶馆等经营场所,所住的居民定然又十分小心谨慎,只怕要讨得入门歇息的机会并不容易。倘若真要荒居野外,自己一介糙汉倒是无所顾忌,只是路上还伴着两位久居深闺的姑娘,怎能让她二人居无定所,即便是在马车内入睡也是多有不便。想到此处,他还是硬着头皮在周边梭巡,逐家拍门寻求入内。

他连续拍门数次后,先是吃了两次闭门羹,户主的木门久叩不开,他不敢用力太过,担心把人家本已千疮百孔的大门给敲破了,只好转身另寻。第三家户主倒是拉开了门缝,里面是一位白发入鬓的老妪,满脸警惕神色,开口问道:“敲门何事?”

靳吕连忙解释道:“老人家,我们是途径此地的行商,附近实在找不到可以落脚的地方,是否可以借住一宿,当然也可以支付相应的报酬。”

老妪连连摇头摆手道:“家里地方狭小,容不下外人。”便要伸手将门合上。

靳吕用手顶住,用央求的语气道:“老人家,我前后已经问了数户人家,唯独您愿意开门,能否行行好,即使不能寄住,也帮忙指引一处可以留宿的地方。”

老妪犹豫半晌,用手指向靳吕后背的方向道:“往前走几百米是村里的小庙,你可以去那问问里面的和尚,是否愿意收留一晚。”

靳吕千恩万谢一番后,拨转马头朝来路方向行走,他思忖出来已有一段时长,打算回去先报个平安,叫上芷荷等人一同前去小庙登门询问。

待与芷荷等人会合,说清自己的探查情况后,众人便一同朝小庙赶去。

行了大约一盏茶功夫,果然发现眼前有一座硬山顶结构的灰褐色小庙,众人走近观察,发现大门已被紧紧扣上,门上牌匾半悬在横梁上摇摇欲坠,两侧也看不见镇门的石狮,看起来甚为简陋。可见此地虽称呼为寺庙,无非是寻常民宅改建而成的临时朝拜上香之地。

靳吕率先往前一步敲门,“咚咚咚”间歇数声后,却并无人响应,于是他抬高声量,开口问道:“庙里可有大师在,我等数人冒昧到访,寻求借宿一晚。”

如此反复询问数次后,终于听得“吱呀”一声,木门被缓缓打开,出现一名约莫三十上下的壮年男子,头顶却并未剃光,仍残留寸许短发,猜测是一段时间未曾削发,他双眉微蹙上下打量靳吕道:“大半夜地过来猛敲门,还在门口嘶吼个不停,也不嫌叨扰人。”

靳吕不由一怔,心道这是哪门子出家人,怎地说话比我还粗俗。转念又想,估计是庙里生活艰难,又兼已经上床歇息突遭打扰,因此心存恼怒,似乎也在情理之中。

于是放缓音量,拱手道:“还请大师海涵,只因同行还有两位姑娘,露宿野外实在不便,我等实在无计可施了。”

那寸头男子听了靳吕的话,探头朝后面的马车看了数眼,发现果然有一名女子骑在白马之上,犹豫片刻后道:“都进来罢。”说完身子朝一侧退让,将破旧的庙门敞开。

靳吕点头称谢,回头朝芷荷等人打了个招呼,众人便准备行入庙内。

寸头男子忽然道:“庙内不许车马和武器进入,都放在外面吧。”

阿郑手握剑柄,面露警惕之色,正要开口抗辩。芷荷伸手拦住他道:“无妨,若是再讨价还价,这人想必就不让我们进去了。”

众人商量片刻后,将身上的武器通通放入马车之中,由阿秦负责在庙门口看护,其余人入庙歇息。

那寸头男子待靳吕、芷荷等四人入庙以后,便用木栓重新将大门扣上,当芷荷与浣纱走过时,他双眼微眯,深吸一口气,脸上露出惬意的神色。

到前庭后,芷荷发现此地虽称为庙,却与废旧的民宅几无区别,地上横七竖八地搁置着铁桶、木犁、晾衣杆等生活杂物,殿前弥勒佛的头和左边半个身子都已不见踪影,盛放香火的铁盆也被打翻在地,无人过问。

芷荷看得直蹙眉头,低声朝阿郑问道:“郑哥,似这等模样的寺庙,会有信众前来上香吗?”

谁想竟被一旁的寸头男子听在耳里,他咧开嘴盯着芷荷笑道:“小姑娘看得忒仔细了,不过我们这庙里,本来也不是靠这点香油钱过活的。”

芷荷见他笑得甚为突兀,还带了轻佻调侃的意味,仿佛要看透自己身体一般,感觉颇为不适,不自觉地放慢脚步,与他拉开距离。

沿着前庭的石板阶走一段路后,那寸头男子把众人领到了一处长宽约为两丈的房间,里面除了堆成山高的闲置杂物外,并不见任何歇息用的床铺用具,且四周蛛网密布,显然将之长期作为储物间使用了。

靳吕正要发问,那寸头男子却置若罔顾,嘿嘿一笑,自顾自调头走出门外,掩门而去。

靳吕苦笑道:“这地方透着一阵古怪味道,那男的表现也是阴阳怪气,哪里像个寺庙,反倒像个临时凑起来的匪窝,在下办事不力,真是惭愧。”

芷荷应道:“多谢靳将军斡旋,才好歹有个歇息的地方,无论如何总比露宿郊野要强一些,出门在外从简行事在所难免,将军不必太过挂怀。”

阿郑接着道:“此地安全状况堪虞,靳兄不介意的话,我与你分别值守上下夜,以防他们异动。”

靳吕拱手道:“自然不介意,就由我负责上半夜吧,各位先歇一歇。”便自行走到房门处,盘腿静坐不动。

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