第13章 青云（3）
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夕阳下，黄土路灰尘四起，村庄门扇紧闩，屋外晾着秫米，老牛伏在槽中，闭眼咀嚼草料，摇摇尾巴驱赶虻虫。
一个人影都没有，村里安静得吓人。
“踏踏”声渐近，小毛驴沿坡而下，毛驴上坐着一个男人，着青色大襟窄袖袍，饰黑色宽边，头戴进贤冠，冠带随着缓坡一颠一颠。
一个小吏牵着缰绳，跟在他旁边。
古道斜阳，狂风乍起，裹挟着沙土呛进嘴，二人灰头土脸地打了几个喷嚏。
小吏用手扇了扇风，抱怨道：“姚治中，咱们足足走了有半个时辰了，怎么还没到啊！”
青衣男人抬头看太阳：“咳咳……快到了，快到了，再往前三四里，这条路口便是。”
小吏“哦”地答应，闷头继续走。
一驴二人又晃晃荡荡行了半刻。举目望去，衰草连天，地里稀稀疏疏长了些豆苗。
小吏轻蔑道：“本想邺城乃冀州治所在，邓氏图谋之基本，有多么繁华呢，没想到进城这几日，所见所闻，竟如此破败颓废，全是荒草斜径，民不理农事，比咱们青州差的远了。”
那男子也顺着他目光看去，但神情严肃，捻着胡须若有所思，并不搭话。
牵驴的人便讪讪止住口。
再往前走，眼前终于出现几座房屋农舍。老牛懒懒睁眼，打量着陌生的闯入者。
小吏抹了一把汗，眼睛滴溜溜转，家家户户门窗紧闭，稀无人迹。
他不由咋舌道：“治中大人，没走错吧？”
男子亦有些诧异，他伸出头来前后看看，仔细与脑海中的画面中对比着，“应当不会错……罢了，先去敲门吧。“便翻身下了坐骑。
小吏将毛驴引到桩前拴好，回头见长官已走到柴门外，也加紧脚步跟了过去。
“老乡，家中可有人么？”
两个人在门口等候，小吏从布袋中掏出文书纸笔，用作记录之用。
门开了条细缝。
男人还没来得及行礼作揖，只感觉头顶上“咚咚”两声闷响。
他“哎呦”大叫，急忙护住头，不想却已迟了一步，自己显是被什么钝器砸了脑袋，力道之狠，打得冠都歪到一边去。
他捂住头，一抬眼，眼前赫然是把沉甸甸的木犁！
四五个短褐穿结的庄稼人旋风一般冲了上来，在他面前站定，数目相对，大眼瞪小眼。
突然一人振臂高呼：“打，打他！”
“给我狠狠地打！”有人应和。
几跟木棍噼里啪啦，争先恐后落下来。
小吏站在他身后几步，一时竟被吓呆住了。
青衣男人一手护头，还惦记着头顶摇摇欲坠的冠，躲闪不及，“哎呦！哎呦！”地叫着，混乱间被推搡进了里屋。
这时，小吏才终于反应过来，大喝一声，低头冲到房中，连人影都没看清，便抱住一人脖子扯倒。
那人侧摔在地，一个鲤鱼打挺，转身扑到身前掐他大腿。两人在灶台边你推我挤，拳打脚踢，扬得满房都是炉灰。
小吏身材并不矮小，也并不瘦弱，但村民们常在庄稼地里忙活，身强体壮，男人抬脚一踹，小吏便飞出去老远，重重跌在地上，脸着地，吃了满嘴的灰。
拿着农具的帮手们也被炉灰迷了眼，在一边揉眼吐痰。
两人胡乱缠斗，又是搂腰又是拧胳膊。
小吏咬牙低吼：“你们这群刁民，反了天了！可知道打得是谁，竟……唔唔……”
“啪！”
他捂住左脸，不可置信地伸手一指，声音都尖了：“你他娘的打我脸！”
男人松了松自己的拳头，得意洋洋，转过头招呼：“乡亲们，都愣着干啥，打啊！”
“啪叽”，一片菜叶子应声扣住逃窜的身影，黑压压影子围上来。
“本来粮食都不够吃！你还偷！”
“咋那么不要脸呢！偷了我家锄头不说，连我媳妇织的布都要偷！”
“还偷了我阿婆家三只鸡！会下蛋的母鸡！……”
“……你们……打错人了……”青衣男人被逼到墙角，摆着手后退，声音越来越小，淹没在人堆里。
屋里一时骂的骂，喊得喊，乱做一团。
正当狼藉之时，一个官员急步从门外走进。
眼瞅见屋内鸡飞狗跳，他倒吸了一口气，三步并作两步冲上来，两只手边扑腾边大喊：“了不得！都干什么呢，给我住手！”
房内众人气喘吁吁上了头，没人理会他。
他脖根逐渐憋到通红，手扶门板，叉腰大吼。
“停下！不然都送到官府问罪！”
各人这才慢慢停下动作，你看看我，我看看你，人堆里传出狐疑嘀咕：“乡长咋来了……”
“一个个的，无法无天！还敢问我咋来了，你说为啥！再不来还不让你们把天给戳烂！”
常卢从外围挤到灶台跟前，两个煤灰裹住的人正缠斗得不分彼此。
他苦着脸将二人分开，又去搀扶跌坐在地的青衣男人，手忙脚乱替他掸灰，口中“误会误会”念叨。
村民们看着如丧考妣的乡长，都摸不着头脑。
“咱们好不容易抓到贼，正收拾他呢，你为何阻拦……”
“胡说！哪里来的小偷！”
常卢心里憋着气，胡子都被气歪了，照着说话的人屁股就是一脚，踢得人直挺挺趴在地上。
他弯下腰，压低嗓音：“这可是青州来的大官，你小子完蛋了知不知道！”
趴着的人嘴慢慢张成个圆，“啊”了一声，再不敢抬头说话。
“咳……”
角落里，青衣男人咳嗽两声，整理着散乱的衣襟。
常卢回过头，搓着手询问：”姚治中可伤到哪里了？”又忙招呼随从扶他坐在炕上，行礼作揖：“敝人常卢，现任东羊乡长一职，大军进城时，某曾有幸与姚治中有一面之缘。”
“今日之事，实在是个天大的误会，我们这地方穷苦，百姓也没有见识，有眼不识荆山玉，误将治中错认成盗贼，才让您蒙受这等屈辱，治中若要惩罚，只罚我一个人就是，万勿牵连百姓啊！”
说话当口，两个浑身裹满煤灰的人也爬了起来，弯着腰，拉磨一般喘粗气。
常卢眼疾手快，就近拍了个后脑勺：“还愣着干什么，还不快给姚治中磕头认错！”
领头站着的一对老夫妇，听到“梁使君”三字，已是双股战战，偎着炕才能勉强立住，耳中又惶惶然来个什么“志重从事”？乡长都对他毕恭毕敬，肯定是不小的官啊！
二人膝盖一软，扑通跪下，抡圆了手，匡匡往脸上扇。
“草民愚蠢，竟然……竟然把大人当成盗贼！实在是该死！该死！还请大人饶我们一命！”
姚堪早琢磨明白其中故事，急忙伸手去扶。
但额头伤口火烧火燎，常卢又挡得严实，半天手也没伸出去，情急之下扯到伤处，禁不住又“哎哟”一声。
“了不得了不得，姚治中快快坐下，有什么吩咐让下官去做就是了！何敢亲劳！”
姚堪被他嚷地头疼，摆手道：“都罢了，我无事，千万不要让他们跪，更无需自责，快让两位老人家起来……”他向小吏招了招手，示意让他去扶。
那小吏身强体健，搏斗后也落个全须全尾，正兀自靠在墙边喘着粗气。
他听了这话，却没有领命，反而咬牙切齿道：“就是误会又能如何，把姚治中和我打成这个样子，怎么能轻易饶了他们，磕头都是轻的，等我回去禀告主公，定要将头砍下来以泄今日之愤！”
老妇人抖如筛糠，呜咽着爬过来就要抱他的腿。
姚堪一拍炕：“反了你还！我是你的长官，你要违抗命令吗！”
\"姚治中……姚治中切不敢再动怒了，小心扯到伤处！”常卢看得心惊肉跳，吩咐随从去村民家借些纱布膏药。
说来也奇怪，这小吏来来回回被长官训斥，非但没有惧色，反倒不服气似地瞪了他一眼，抹了把鼻子上的汗珠，才掉着脸走上前来，将两人扶起。
姚堪一只手搭一边臂，歉疚道：“两位老人家快快请起，您二位年事已高，德行贵重，我乃晚辈，哪担得起如此大礼。”
他又苦笑着摁了摁伤口：“早有耳闻冀州民风彪悍，姚某初来邺城，一直未曾领教，不想今日一见，果然待人待客淳朴豁达，不拘小节，令我大开眼界啊！”
这话说得情真意切，再加上他长了一副慈眉善目的儒生像，刚才还挥舞着木棒的村民们，立刻都变得不好意思起来，都低着头打蔫。
随从取来清水，洁净伤口，又点上些膏药，疼痛瞬间被清凉包围，精神也为之一振。
姚堪这下才有机会打量房内陈设——
或者，勉强称之为陈设。
墙壁用泥灰砌成，头顶上的歪木梁已经腐朽。屋内只有一个砖块盘成的炕，孔道和烟囱相连，上面草草铺着秸秆。
除了几个破陶碗和空荡荡的箪瓢以外，再没有别的灶具。
丧乱以来，丧乱以来……这样的困苦和贫穷，他已经见过太多。
常卢用袖子扫炕头，赔笑道：“姚治中，农家房屋简陋，恐怕没有席垫，不如，我让他们为治中拿个干净些的靠垫吧，您头上有伤，先坐下歇歇。”
老人也局促地躬身：“大人有所不知，我祖辈都是庄稼人，这间屋也是祖宗留下的宅子。一年到头没啥客人，老媳与我过惯地里刨食的日子，整日面朝黄土背朝天，有招待不周之处，请大人见谅。”
姚堪道：“无妨，此屋虽然俭朴，却收拾的整齐洁净，可见老人持家有方。”
他苦涩道：“只是一时看到这屋，想起了从前旧事。我幼时家中亦贫，别说是泥屋石墙了，连盘炕的砖头都造不起，逃荒路上，家母便用茅草苇杆搭了个草棚，那个时候啊，舍妹与我最惧刮风下雨，夜里睡觉时冷得如坠冰窖，连一片干燥地都没有，夏日又飞虫漫天，不得已与蚊鼠同寝。您看，我住惯这样的房子，哪里敢嫌弃您的洁舍。”
老人听着，似有些动容，用手擦了擦眼角。
姚堪径直上了炕，又拍拍旁边空地：“老人家也请坐。”
两个老人都去看眼色，见常卢微微点了头，才敢将屁股挪上去，一左一右坐下。
姚堪斜靠着炕桌问：“敢问两位老人家，原本是要捉什么人呢？我听常乡长言下之意，村里近来遭了贼？”
老者叹口气：“正是。我们这原本是很繁华的，但连年打仗，村里但凡年轻能种地的后生都征去军里了，只剩下老弱病残，地也荒废了，这才被盗贼盯上。”
常卢连忙禀告：“先前，东羊乡约有五十户，合两百多口人，算个大乡了，先冀州牧便多在此立军户，以充王师。”
老者怒道：“打仗是正事，种地就不是了吗？没有吃的，人靠什么活，送去的孩子一个个都回不来，让家里人怎么办！”
老太太用手擦眼泪：“我儿子，小孙孙，还有侄子外甥，先后都被征进军里，都死在外头了，连尸骨都捡不回来……听说仗打完了，还想去邺城看一眼，没成想，今天居然冲撞了大人，我看我是没有给儿子收尸的命啊！”
姚堪皱眉：“你说邓宏征兵，征了多少？”
常卢叹道：“现在乡里……二百多口人，只剩下十几口了。”
屋内气氛一时沉重起来，姚堪握着老夫妇的手，沉声道：“老人家放心，今日之事乃一场误会，断没有追究的道理，主公仁善，向来以民为重，也绝不会苛责的。”
那小吏倚靠在，嗤笑一声。
姚堪脸色冷得掉冰碴，指着他骂：“你要是心有不满，就去外面等候，休要在这里发怪声！”
又正色道：“姚某今日，是为民生而来。冀州人口大省，地光田丰，邓宏治下却凋敝至此，令我心惊。奈何邓宏在冀州多年，势力呈盘根错节之势，使君因命诸人详细清点户籍田地。今日之情况，我会立即汇报，想必不久后会改善的。”
常卢拱手笑道：“这些琐事，让书吏小卒们来便是了，何敢劳动治中大驾。”
姚堪笑道：“常里长说得哪里话，眼下邺城初定，庶事草创，日不暇给，户口要重查，法令要重制，各府椽属都忙得脚不沾地，我哪有端坐高堂而的道理呢。”
这时，人堆里挤进来一个老妇，满脸堆笑问道：“姚治中，我前几日见城门贴了个布告，凡通报唐氏夫人行踪的人，可以赏白金一两，不知是真是假？”
大家都盯着她看，姚堪也有些不明就里。
“哪位夫人？”
“就是原来冀州牧邓将军的那个儿妇，长的跟狐狸精似的！”
姚堪越听眉头越紧，扭头与随行小吏耳语一阵，才恍然大悟道：“当然是作数的，大娘可是知道些线索？”
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