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第三十一章 儒雅大人的野蛮经历

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高比穆略饮了些酒,笑容可掬,显得兴致很高。席间众人海阔天空滥数典故,吹嘘自己本事如何如何,阿谀奉承大拍马屁,涎着脸面等待高比穆首肯。高比穆听多说少,惜字如金,可是终究免不了意兴索然,于是索性对众人说起拾获元宝石的经历。

“淮泷郡西南的十万大山里面有一个鹿桨县。此县盛产楠木,尤以冬寒渐退之际才露春芽的老树木质最好。当地人手巧,擅长制木,常把这时候的楠木砍伐了运回家中,放在通风处使之阴干,待忙过农活之后,经过阴晾的木材干湿正好,村民便把树干修造整齐,用于制做棺材。”

众人鸦雀无声,一脸狐疑。高比穆笑道:

“我这不是要说荒诞不羁的鬼故事。鹿桨县得天独厚,以其出产的楠木制做的棺材极有盛誉,方圆千里人尽皆知。那一带年长的人都希望死后能够栖身在鹿桨棺材里。”

“原来如此!”

众人恍然大悟。

高比穆呷了一口茶,继续说:

“那时我正好在淮泷城任职,有天传来消息,岳丈大人病入膏肓,大夫回天乏力,已经叮嘱家人准备后事。鹿桨县棺材闻名遐迩,我也想亲自找一副鹿桨出产的上好棺材,用来侍候岳丈大人百年大寝。我既在淮泷城,便有先天优势,于是叫了两个随从上路,颠簸了好些日子进到十万大山,向鹿桨县原住民打听上好棺材的下落。”

祈美恭维道:

“高大人如此孝悌,九泉之下的岳丈大人一定十分欣慰。”

三姓长老袁太公坐在高比穆左侧。袁太公年岁虽大,眼不花耳不聋,对高比穆所说大有兴趣。他一手握着拐杖,一手拿着筷子,拿着筷子的手抖了两下,盯着高比穆:

“刚刚高大人说的棺材,很合适老朽啊!不知后来找到了上好的棺材没有呢?”

高比穆点点头:

“棺木呢,等下才会讲到。现在先说一说那块元宝石。”

“在鹿桨县,有两样人人称道的宝贝,人们称之为至宝双尊,其一是棺材,其二就是奇石了。”

“那一回深入十万大山鹿桨县,我以为既然到了出产上好棺木的源头了,就应该能很快找到称心如意的棺材。奈何我们越是一路问下去,乡民口中称道的好棺材就越是被说得更加的玄乎,到了最后,要找到我愿景中的棺木就十分困难了。因为按照我最后的要求,这副棺木首先是要质地坚硬,其色黑而油亮,还要击之时只能略微有声,不可脆响,历久不可渗水,不可受潮。只有这样的好木,才能保证做出来的棺材在地下无虫蚁叮咬,历时上百年而不腐化,如此方可堪称神奇,也才堪称子女对长辈的最后一点孝心。”

众人惊讶不已,归隐的田员外眯起了眼,琢磨着,说道:

“这样的木材既能被称作奇木,势必在非同一般的环境才能生成,想来高大人不会轻易寻获。在我们北方,因为气候恶劣,空气干燥缺少水分,从无这般好木。好在我现在举家来了南方。”

高比穆笑道:

“田兄想得有点多了。”

田员外杯空见底,高比穆提了茶壶,起来给他倒茶,田员外慌忙也站起来:

“有劳!有劳!这点小事,留给祈掌柜的伙计做便得了,我哪里好意思?”

祈美激灵灵地跳起来,一把夺过茶壶,自给田员外倒茶:

“小人做东还睁眼瞎,二位贵客包涵包涵。”

高比穆拍拍祈美肩头:

“不妨事,不妨事!”

祈美坐下,高比穆继续说道:

“我们三个人为了找到这样的木材,在那里的深山老林进进出出一共三次,前后历时半年之久。最后的那次下了一处天坑,在天坑见到了一条石涧。”

“石涧周围钟林毓秀,古树繁多,都是参天大木,一些大树高耸入云,无奈我们找了大半天,都没看到想找的奇木。可巧的是,这时偏偏下起了暴雨,雨点劈头盖脸地砸下来,我们被淋得浑身湿透。”

“在南方大山深处,一旦下起暴雨,十有八九会跟着暴发山洪。山外的人远远看去,难以看穿其中是晴是雨,有时甚至还能在这种情形下看到七色彩虹,但是压根不知里面正在发生惊天动地的变化。山洪来时也跟海上巨浪一样骇人,涛声震天,泥沙俱下,洪流足以摧毁千军万马。我们在十万大山往来数次,自然知道其中凶险。那时我们几个都算年青精壮,手脚也还灵活,分别走在前中后。当听到远处滚雷般的声响,就叫喊着互相知照,每个人即刻手脚不停地爬到高大粗壮的树上躲避。我们还来不及喘上一口气,奔涌而来的山洪就呼啸着,哗地一下吞没了我们先前经过的地方。转眼之间,我们脚下顿成泽国。”

“呵呵,这一波山洪把我们困在树上足有七个时辰,好在我们都是各自把食物带在身上,要不然,不在地面上被洪水冲走,也要饿得从树上掉到洪水里去。眼皮底下,洪水汹涌澎湃,夹杂着无数浮石滚木,轰轰隆隆。一个人就算水性再好,在那样的情形下要是掉下去了,被浮石滚木撞上,也一定难逃没顶之灾。我不慎掉下去过一次,好在一根漂来的树杈刚好卡在树下,我得以抓住机会再爬到树上,侥幸生还。”

众人睁大了眼睛,心想:

“高大人文质儒雅,想不到年轻时有过如此野蛮的经历,大难不死!真是人不可貌相!”

“直到第二天早上,雨势渐停,云雾消散,天坑里阳光普照,山洪一下子尽然退去。一个随从爬到自己那棵树的最高处,四下张望,想要寻找去路。他发现对面山包有一个巨大山洞。洞口黝黑,洞里有几缕光芒激射出来。他把所见告诉我们,大家都觉得奇怪,下了树就赶去那个山洞一探究竟。”

“到了的时候,洞中还有激流涌出,但激流的两侧已经可以徒步,原来它本来就是一条溪流啊!我们走进洞中,看见洞顶上许多大大小小的窟窿,强烈的阳光从其中穿过,一缕一缕地呈现。几十屡阳光错落交织,照在水面。汹涌的流水又将光芒反射到洞内各处。光影流动,洞顶突兀的石棱石笋石柱倒映在水面上,倒影有的看起来像雪原,有的看起来像宫阙,我们自己像置身于十五的月宫里面似的,偌大的山洞宛如仙境一般,令人痴醉——唉!那都是我们三人没有见过的奇美风景。”

“那时是酷夏的天气,洞中流水却冰凉,浸着腿脚很是舒爽。没多久,激流变得平缓,我们在里面脱得精光了洗濯衣物。随从说眼前所有的光都不是他在外面树上看到的那道光,就是在这个时候,扑通一声响,有东西从洞里的高处松脱掉入水中,我们涉水过去,随即见到了一块通身浑圆、模样奇特有趣的石头——便是我今天当作礼物送给祈掌柜的元宝石了。”

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