第87章 第 87 章
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只一会的工夫,牙婆子的脸就肿胀得没了形，眼神里没了之前的怨毒，木木呆呆的,全无生志。云崇青几人押着她，随谭毅去往小于村村老于大成家。
于大成,即是三书的祖父。听小孙子说谭大人来了，白发苍苍的人儿,一骨碌下了炕，还有些不信：“真的？”
“真的。”三书拉了爷到门口，指向停院外路道上的驴车：“您看,那姓熊牙婆子的驴车。跟谭大人一道来的,还有刚上任的知州大人。那知州大人不但长得很标致，还好生厉害。姓熊的牙婆子就是他拿下的。这不让我把娃子送回,收回各家卖娃子的银子。还讲了，谁家缺粮,就来咱家寻谭大人赊。”
“咝…”人老成精，于大成一听到“赊”，便知那事可能有门了：“那你在这耽搁啥,还不快去？顺道去村西把你爹和二叔叫回来。”
两年前，谭大人就各处奔走,说要修路。他都看到死了，还是头回见着对平头百姓那般客道的县老爷。当时激动不已,吆喝一村的人帮着看地，还拍了胸脯保证,修路村里出劳力。
大伙儿心心念念，想着以后出门就是平坦路，早忙着思虑营生了。可不料没过多久谭大人就离了吹郧县,升去州府了。修路的事，没音没信。
身为村老，他还领着大儿偷摸跑了一趟县城，打听事。可是那县衙守卫凶得很，早不认他们这章了。
这回来，他得把话问询清楚了。
“老婆子，快将前年你给俺做的那身长袍拿出来。”
“别嚷了，给你拿出来了。”衣上打着两补丁，但通身不见脏污的于老太，抱着只小包袱掀帘走出：“赶紧换上去迎人。屋里还有块风干的野猪肉，再把三书前些日子抓回来的两只山鸡杀了，俺看着整几个菜。”
于大成点首：“成。”他这辈子日子能过得像样，也是得亏了老妻操持。
不多会，闻着讯的村民就团到于大成家附近了。待云崇青一行到时，捯饬齐整的于大成，领着两儿子已候在了路道口上，见几人气派，不自觉地弓下腰疾步迎去，到丈外屈膝下跪。
“小民于大成拜见几位大人。”
云崇青上前亲扶：“老人家快快请起。”
小孙子口中长得标致的知州应该就是这位了。于大成受宠若惊，有些手足无措：“小民卑贱，大人使不得…万使不得。”
“您老言过了。”忽略周遭窥探的目光，云崇青请老人家在前：“今日走访，遇拐骗稚幼一事，我也由此深知这方百姓艰难。接下来一些事，还要麻烦您老。”
腰直不起来的于大成，忙抬手拱礼：“有啥事，大人尽管吩咐。”
“有您老这话，我就心安了。”
于家在小于村里算是顶尖了的大户了，正房三间门石砌屋，东西两排土坯房，还用木桩子围了个小院。屋里屋外，干干净净。一看便知，家有贤妇。
随侍看着马和牙婆，云崇青、谭毅几人被请进堂屋。妇人送来放凉的竹叶茶。
“家里没啥好东西可以招待，委屈几位大人了。”
谭毅早口干舌燥了，端起就两大口，清爽穿过喉，不禁慰叹：“还是这个味。”转首向左，“云大人也试试。月宫崖上竹叶尖煮的茶，别处可没有。”
“好。”云崇青已经端着粗瓷碗了，送到嘴边，淡淡竹香沁人心，喝到嘴里不涩，还有股微微的甜意。他又来了一口，不吝夸奖：“确实不错。”
“大人不嫌弃就好。”于大成心还高悬着，他不知几位贵主这趟来是为何。难免存了点期盼，但有前事在，他又不敢奢望。
云崇青耳聪目明，最是敏锐，也懂体谅，给谭毅使了个眼色。
因着修路的事，谭毅这会整个心几乎都放在上手那位身上，自是第一时间门捕捉到示意，立时起身请于老出屋借一步说话。
于大成欣喜，撇下两巴巴望着的儿子，就随谭大人出屋了。云崇悌看了一眼十二弟，得了首肯，也跟着出去了。蒋方和不得让屋里冷清，拉起话茬：“最近村里常有牙婆出入吗？”
于年余，即于大成的大儿，三书的爹，也是小于村现在的村长，闻问话，不由瞄了眼主位上的俊美青年，不敢有所隐瞒地回道：“俺们村日子相对好些，卖娃子的不多。西边几个村子厉害，听说这两月，拉走三四车了。”
“都是熟悉的中人？”蒋方和再问。
于年余锁眉：“这个小的不清楚，但今日几位大人拿下的那个牙婆，肯定是生人。”他都听说了，那姓熊的牙婆胆子肥得很，竟敢行刺知州大人。好在知州大人有防备，不然要在他们村出了啥，小于村可就没活路了。
“应该是脸生的。”于年余的二弟，于月余说话：“俺半月前去马头村给人打嫁妆柜子，听村里老媳妇讲，那牙婆底子深，能把长得好的伢子卖进啥牡田居…”
“是牧姌居吧？”记恩插了一句。
于月余眨了眨眼睛，有点呆：“俺…回大人的话，俺也不知道啥地。只听几个老媳妇说那地是啥大官的后院，里面养的都…都是小的，天天吃香喝辣。只要福气好，生下个一男半女，就一家子跟着飞黄腾达。”
那就是牧姌居了，记恩请他继续。
“总在县里跑的几个牙婆，都没这本事。她们至多也就认识几个地主老财啥的，官儿…”于月余小心地指向刚谭毅坐的位：“估计只认识县老爷。”
屋外东墙角下，谭毅正跟于大成解释：“不怕您笑话，之前没信，是因府城拿不出银子。”
早就想到这茬了，于大成丧眉苦脸：“那…”略迟疑，看向笑面杵在边上的主儿，颔了颔首，复又小
心翼翼地问，“那您这回来是…”
谭毅压不住兴奋：“云大人来了，咱们修路就有银子了。”他可以兑现承诺了，以后吹郧县再不是他心头的一块病。
“云大人带…带来银子了？”于大成不敢相信。这年头，能叫他们遇上一个谭大人这般知民苦的好官，已是天大福气。哪还敢巴望第二个？
云崇悌佯作不高兴：“于老，您这就不对了，咱们该相信云大人。云大人是皇上钦点的三元及第，能耐得很，否则也不会被特地派来响州府，改善民生。”
谭毅附和：“对，云大人不是我，我办不到的，他能。”
“在得知将赴响州府…”云崇悌清楚得很，能在这地住上三间门石砌屋，定是在此方举足轻重，他打定心要将这老者顺服帖：“云大人每日下值了，便拿了地舆图研究。临行前，在宫里最后一次侍笔时还向皇上承诺，势必强盛响州府，让百姓都过上吃饱穿暖的好日子。”
云大人能见着皇帝老爷？还向皇帝老爷保证了…于大成的心嘭嘭的，从未像此刻这般有劲头过。
“抵达响州府，云大人一天都没歇，拜见了知府后，就让我等驱车去城南、城北…”云崇悌叹气：“走过一圈，云大人回府在衙门对着响州府地舆图坐了整夜。”
谭毅惭愧，再问自己当初向州府呈请被拒后，都干了什么？消沉。他怎么没想过自己寻法找银子？听着话语，心中又不禁自嘲。没有云大人的背景，他还真难从城中富户那索到银子。
云崇悌语重心长：“知府又说啥已经向朝廷赊了三千斗良种，表明了府库没银子。云大人气愤，私里与我等讲，百姓已经苦成这样了，说什么修路的银子都不能让百姓来承受…”
闻此言，于大成老眼里泛浊泪，感动地连连点着头。他们要能拿出银子，就不等朝廷来修了。
“目前银子已经筹了一些了，但咱要给整个响州府都修上路，那点还远远不够。”云崇悌做样抬手列数：“首先修路要石要土吧…人下大力气干活，总要管饱…单管饱也不能够，劳力也要给补偿，一天少不说多不说六文钱总要…”
“给咱自个修路，咱劳力管够不要分文。”云大人不是问朝廷拿银子给响州府修路，是自己筹呀。于大成感激不尽，老泪填满眼眶。
“这个主，俺做得了。只要下定了开始修路，俺挨家挨户去说，不管饱也成。”
“不成。”云崇悌严肃道：“云大人可不是剥削百姓的主儿，他向来一口唾沫一个钉，说了管饱还给银钱，那就定准。
我跟您老直言，大人最怕的不是修路没银子，他怕的是自己个费尽心机在前为百姓拼力，而一些个只顾私利的东西，在他背后使坏。”
“不能够。”于大成当了多年的村长，差一步就爬到镇里了，眼界可不窄。他心里门清：“真要有这样的，俺第一个不饶。”
云崇悌摇首叹气：“小于村有您这般明事理的村老在，大人当然不怕，可别的村呢？”
“别的村也一样。”于大成说道：“大理摆着，又不用咱们掏一文修路钱，还能凭劳力赚嚼头，这不比卖娃子买粮吃得有味？是个人都感激云大人。有存坏心的，也寡不敌众，他们不敢。”
“不用感激云大人，大家伙当感激皇上。”云崇悌抬手上拱向东方：“是皇上不忘响州府百姓。云大人廉洁，一心为民谋福，我等也当珍惜。”
“是是。”错过了，许他们这就真的再无修路的可能了。于大成心里已经在想是不是应找那几个老兄弟聚一聚：“您让大人安心，俺们这修路一定顺顺当当。”他藏在地窖里的几把大刀，也该刨出来磨一磨了。
云崇悌苦笑，又是一声叹：“先愿三书小兄弟送娃子归家，能顺当将银子收回吧？”
听出话音，于大成老脸一沉：“您坐好等着，这趟三书一定能将卖娃子的银钱一文都不会少地收回。”
眼底笑意漾开，云崇悌道：“那我就等着瞧三书小兄弟的本事。”刚砸向牙婆的那一石，准头、力道都不错。倾身向老人家，看似避着谭毅，但声却不算小。“云大人将来响州府，有意扩充府卫。”
于大成心一动，这…这意思是看上三书了？
高！谭毅眼里晃着笑，“于”在南善镇是大姓。于大成虽居在村里，但小时读过几年书，屋里儿孙都识字，行事也不怂。前年剿匪，他大儿于年余不但给领路，还带了把大刀跟着上山了。
另，从之前三书拦下牙婆之事，亦可见其心细胆大且正义。练一练，到知州府当府卫，确很合适。
云崇悌、谭毅回了堂屋。于大成匆匆忙去了厨房，套老妻耳上嘀咕了一句。于老太惊喜：“真的？”
“这还能有假？你着老大家的再去村里换点好的，中午整顿像样的饭。”要换作是旁的孙子，于大成拿不准。但三书…那小子三四岁就跟着他跑前跑后。稍大一点，又跟着老大忙活。十三四岁便与后村几个往深山里跑。
前年，他和二栋子、薛四华还猎了头大虫。三人连夜弄去来单县上，租了牛车运往抚州，一趟挣了百多两银子。分一分，一人得了快五十两银。
今年二十，家里正张罗给他相看，现在倒是可以先缓一缓。
坐着烧火的阔脸妇人，闻言往灶膛又添了两根柴，站起身：“娘，大木家今晨煮卤水了，俺去看看还有没有的换？”
“那你赶紧去。”
快过午了，菜摆上桌。云崇青早闻着荤腥，只没想到竟能这般丰盛：“叫您老破费了。”
于大成可不心疼：“粗茶淡饭，大人将就用。”
“这一桌可不能说将就。”记恩已从六哥那听了信，明白他一家的苦心。但老弟用不用三书，还得看三书能不能拿住那些卖儿卖女的人家。拿住了，那确实有点手段，毕竟八个娃子里，只一个是小于村的。
饭吃一半，屋外传来动静。于年余忙起身：“几位大人慢用，俺去看看。”爹刚跟他咬了耳朵，说了三书的事。一桌大菜，他这会吃着也没味，心里全是儿子前程。
“去吧。”云崇青夹了块豆皮，来人应是想赊粮。谭毅也考虑到了，大口刨了碗里的饭，囫囵咽下，搁下筷子：“云大人慢用。”
轻嗯一声，云崇青言：“城里粮价，蒋大人清楚。你先紧村里，看谁家有宽裕，照价买一些，应付一晚。下午再去县城或者府城粮行买，买的多，让粮行让点价。”
“去县里路也不好走，日前粮价还都涨了一文。小民建议去府城拖。”于大成耳朵留意着屋外，知道小孙子没这
么快回来，但就是忍不住。
云崇青眼睫下落，遮住眸底的愠色：“粮就在县里买。拿我的帖子就县衙，让韩之先领着你们去粮行。”
“是。”谭毅现在浑身是劲儿，出了屋见余二娘跟着一瘦骨嶙峋的中年男子，大步上前。于年余已经在问：“你们卖大丫子的银子还了三书没？”
余二两眼浮肿，有声无力地回：“六两银，还了。”
“那就好。”于年余也不忍：“你们等着，赊粮的事不急。今日家里有贵客，多煮了饭。俺去给你们盛些，你们先端回去吃点。待下午买了粮，俺去喊你们一声。”
“谢谢年哥了。”余二也不想卖女，可谁叫他上月染了风寒。吃药一月，好容易保了命，却累得家里揭不开锅了。
于年余拍了拍他的肩：“别丧气，咱这方要有大好事了。你想好，就快点把身子养回来，不然之后上不动工。”
“唉唉…”余二偷瞄了一眼村长家的堂屋。他听大闺女说了，村里来了大官。
才送走余二，又有人来。于年余饭也不吃了，叫上二弟，拿着谭大人给的一袋碎银，去村里家景不错的几户问问。
下晌，三书赶着驴车回来了，驴车后跟着一大趟人。进了自家院，水也来不及喝一口，就赶紧把收回的四十九两银交于谭大人。
正称粮的于年余问：“怎么去了这么久？”
“有两泼皮闻着腥，拦俺在半道上，俺捶了他们一顿。”三书给云大人行了礼，就接了他娘递来的饭碗，避去了后院。
云崇青浅笑，望了眼来赊粮的村民，回头与于老说：“等三书吃好，您让他叫几人，拿我的帖子赶驴车去趟县城。”
“行，”于大成笑得见眉不见眼：“您还有什么吩咐尽管说。”
“那麻烦您再给安排个歇脚的地儿，今晚我几人就不走了。”云崇青望向西去的日头：“一会您着个人带我看看这片。”
于大成高兴：“成。”中午肉菜剩下老多，晚上再凑上点，足够了。几位大人舍不得他们，他知道。家里也有地方住，今晚他跟老妻挪偏房去。
只片刻，三书就吃好了，端着空碗低头窜进了厨房。等在厨房的于老太拉着小孙子到灶膛后，小声交代了几句：“听清楚了没有？”
啥？他听清了，就是没听懂：“奶，大白天的发什么美梦？”他怎可能攀上那高枝，知州府衙是寻常地吗？
“没发梦，云大人都交代你办事了。”于老太瞅小孙子这一身，怎么都不顺眼：“你快去换身衣裳，一会还要拿着云大人的帖子去县衙找县太爷。你可不能给云大人丢脸。”
木愣愣的被推出厨房，换上他爹去年刚做的袍子，拿到云大人的硬板帖子…三书一个惊醒，两眼瞪圆了看手中那精贵物，久久才确定。他奶没诓人，嘴角不自觉地上扬。
“你还愣着做啥，驴都给你喂饱了。”于大成催促。
“对对对，俺要去县城。”三书压不住傻笑，冲前方那位背手提着马鞭站立的青年拱礼深鞠：“大人，小的去去就回。”
云崇青弯唇：“多叫几人，路上小心点。”
三书看了一眼排长队的乡亲，小声问道：“要不要再找辆驴车？”
“不用，韩之先看到我的帖子会做安排。”云崇青想，不出意外明日晨起他就会见到吹郧县知县。
对对，三书才意识到自个这趟是给响州府知州大人办差。
吹郧县知县韩之先也没想到，晚上都洗漱好要就寝了，门房却拿了本帖子急色赶来。
“什么事？”
“能有什么大事？”一旁散着发的美妾瞥了眼将要开口的门房管事，挽上大人的臂膀，娇滴滴地嘟囔：“老爷，您可是说了今晚要好好陪陪婉儿的。”
管事额上都流汗了，双手奉上帖子：“大人，新来的知州云大人现正在南善镇小于村…”
“什么？”留着八字胡的韩之先惊愕，忙接过帖子来看：“他怎么跑那去了？”云崇青，沐宁侯府小舅爷，前几日才在州府剐了知府大人一层面，现在谁都怕碍着他。
管事抹了把汗：“不止呢，今日云大人刚着小于村就遇上了拐子。听拿帖子找来的小哥说，拐子差点刺伤云大人。”
韩之先心一沉：“拐子呢？”
“被擒了。云大人让您领小哥去粮行买粮，小哥的意思是云大人自掏的银。”
帖子上已经说了这事。韩之先赶紧穿上衣裳，也不看天时了：“让人去西井街叫门，本官在粮行等黄石。”
“是。”
夜深人静时，云崇青睡不安，听着虫鸣思虑一时，起身穿衣，提了马鞭往后院去。两个随侍倚墙，察觉动静立马睁开眼看去，见熟悉身影，正身行礼：“大人。”
“你们去歇息会儿，这里有我。”云崇青蹲身，用马鞭抬起牙婆的下巴，其眼神依旧没光。
两个随侍对视一眼，默默退远，没真的去歇息。
牙婆手脚被绑缚着，嘴里塞得满满，她知道自己没活路了，也不求生。
“想死？”云崇青不拿掉她嘴里的布塞，只轻语道：“我听你口音，似响州府人士，但咬字不对。”
牙婆像没听到一样，无丝毫反应。
云崇青却盯着她的眼，声音更小：“是来自津州吗？”
无神的眸子一荡，牙婆不自觉的咬紧布塞。
有了反应，云崇青再言：“瀚书县白山村？”
身子一下绷紧，牙婆目露阴狠，撞向马鞭，想要自绝。可惜马鞭的头太钝，根本刺穿不了喉。云崇青唇角微勾：“牧姌居与孟元山一样，背后的主子是冠南侯府吧？”
音将将落下，牙婆伸长脖子拼尽全力猛然撞向墙。云崇青没一点要拦的意思。咔嚓一声，牙婆的头以极扭曲的姿势垂落。
两随侍见了，撇过脸当没看见。云崇青轻嗤一笑，慢慢站起身。她是不该活，从襟口掏了下午写的供书，招随侍过来：“让她画押。”
“是，”随侍不去看供书上写了什么，牙婆手上正好有血，拿起直接摁上手印。
收回画押好的供书，云崇青手背到后，仰望星辰满布的夜空。轻轻小风拂面，吹起他垂落额边的一缕碎发。李文满想要安然离任，他不同意。