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第八十五章 帝都(一)

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在驿路上颠簸了两天,罗杰在黄昏时分赶到了坎平行省首府——明德尔城,也第一次见识到了那条孕育了帝国最大一条经济带的大河——琼文河。

明德尔城的繁华是埃姆镇那种军镇所无法比拟的。如果在平时,罗杰必定会逗留几天,体会一下什么是纸醉金迷。

只不过这一次,罗杰无心停留。从驿路下来,他便直接登上了去往帝都的巨船——灰鲸。

灰鲸是帝国魔法兴盛的标志之一,它代表着魔法走出象牙塔,转化为社会生产力的进程。不过,它的最初设计者来自军部,设计目的也与民用毫不相干,而是为了帝国征服海路的梦想。

从露出水面的部分看,除了体型巨大之外,灰鲸与普通船只并没有多少区别。但是在水线以下,灰鲸张着一张巨口。巨口被一系列自循环法阵所环绕,它们源源不断地解析水系魔力,在维持自身运转的同时,驱动大量海水从巨口中流过,再从船尾喷射而出,从而产生驱动力。

因为这种海船有一张仿佛鲸鱼一般的巨口,再加上灰白色的船身,所以被称作灰鲸。

作为一种完全依靠魔法产生动力的战船,自循环驱动法阵自然是设计关键。

然而帝**方用了很多年也无法解决一个难点,那就是阵列中的驱动法阵的数量以及空间分布问题——如果法阵数量低于一个临界值,且分布相对紧密,那么驱动力便衰减得非常厉害。以至于船身长度小于十米的灰鲸,连人的步行速度都比不上。

而满足航速要求的灰鲸又会带来其它问题。过于庞大的魔法阵列会扰乱空间中元素力量的运行规律,使得驶入其航迹的其它灰鲸难于解析出水系魔力,于是便丧失了推动力,成为浮在水面上的巨型标靶。

因此,组建一支灰鲸舰队也成了不可能的事情。

唯一可行的方案是以灰鲸为核心、搭配多艘小型战船组成混合舰队,然而又没有什么船只能够跟得上灰鲸的速度……

这些限制,使得帝国不再对灰鲸的军事用途抱有太多期待,军队中服役的几艘灰鲸,都被用来作远海巡航船,而不是主力舰队的战舰。

军方不重视灰鲸,其驱动阵列的制作方法便流入民间。慢慢的,灰鲸成了沿海及大型内河的主要运力。

既然以民用为主,运载能力便成了关键参数,而不需要在灵活性方面考虑过多,于是灰鲸的体积便越来越庞大。

灰鲸在海面上驰骋还不觉得有什么,但是在内河航行,其总带着一种碾碎一切的气势,令沿河的小型船只不得不远远避开。否则就算不被撞上,其搅起来的湍流也不是一般船只能够抵挡的。

罗杰看到的这艘灰鲸,跟座扁平的小山似的,静静卧在深水码头一侧。两架显得纤细的舷梯将这个庞然大物与地面勾连起来,为罗杰这样的旅客提供登船的通路。

货运舱并没有打开,这艘灰鲸不过在此临时停靠而已。

即便是逆流而上,灰鲸也比普通马车的速度快得多。只是琼文河上并非只有一艘灰鲸,来来往往的巨轮都需要占用河道。两艘灰鲸迎面行驶是必须要避免的情况,因为一旦它们进入彼此航迹,便都会因为空间之中的魔力紊乱而丧失行动力。

所以,如果两艘灰鲸相向而行,总有一艘要避于内码头——既然不得不靠岸,那为什么不顺便接上一些旅客呢?所以灰鲸的上几层甲板都是为客运设计的。

这是罗杰第一次乘坐灰鲸,心中满是好奇,于是站在甲板上吹了好一阵子风。

不过,虽然长河落日的景观很不错,但是天色很快便黑了下来,视野之中尽是一片单调的藏蓝色。所以他只能钻进船舱,捻开气灯,研究起从埃姆镇教会搞来的神术资料。

灰鲸一路向西,在曼兴城停留了半天,交割了部分货物,便直向帝都驶去。四天后,罗杰终于踏上了埃尔斯特帝国的心脏——被人们习惯称为“帝都”的里斯城。

里斯城本是一个北方王国的首都,被彼得大帝打下后不断扩建,才有了今天这个规模。

这座城的地理位置十分优越,一条大河从西而来,在城前一分为二,其中一条便是罗杰逆流而上的琼文河,另一条则拐向东南方向,一路汇集了无数支流,擦着阿迪娜帝国的边注入东平海。

里斯城位于三河汇聚之处,自然交通便利,在帝国尚未建立的时候,便被钦定为新帝国的首都。

而经过数十年的积累,这个四方辐辏的里斯城早已成了财富与权势的代名词。

码头建在距离城墙不远的地方,灰鲸便停靠在那里——帝都是它的终点站。再往西去,河道开始变得蜿蜒,水流也更加湍急,并不适合灰鲸这种巨轮。

城墙上开着一个不是很大的水门,体型较小的船只可以通过它进入城内的人工河,但是罗杰却不得不在此下船了——灰鲸当然进不去水门。

罗杰跳下舷梯,再次打量了一下眼前的雄城,二十余米高的城墙给他带来的压迫感更加鲜明起来。尤其是靠近墙脚、仰头向上看的时候,仿佛无与伦比的重量都在向人压过来一般,让罗杰一阵阵心悸和目眩。

摇了摇脑袋,罗杰将视线收回,向那片繁忙的码头看去。

码头狭长,在城墙下铺开来去,人们便在其上忙碌。这里是货运的集散地,大小马车将不甚宽阔的道路塞得满满的,马嘶之中不时传来鞭响与路人不满的咒骂声。而在这些咒骂声之中,沿街摆摊的商贩用自己最大的音量叫卖着,总想压竞争对手一头……

还有一些负重的脚夫喊着低沉的号子,将木板铺设的码头踩地“咚咚”作响。

不时的,某个地方还会响起秩序维持者被魔法加强的呵斥声。

这些纷乱搅扰在一起,让罗杰有些皱眉,帝都的这番景象,跟他遐想中的辉煌壮丽一点都扯不上边……

罗杰四下张望的时候,一个体型并不粗壮,但是浑身肌肉结实的人凑上前来,满脸堆笑地向罗杰推荐自己的服务。“请问这位小哥,有没有兴趣乘坐我的蓝棚车?”

罗杰顺着那汉子的手指方向望去,见到一辆窄到只能坐下一人的双轮人力车。它的座位上方有一个可以折叠的、覆着蓝布的篷子,后面挂着一个可以放行李的车斗。

从车身结构上看,这种人力车确实很适合在逼仄的码头上见缝插针地穿行。

罗杰看过去的时候,那拉车的汉子便开始了喋喋不休的推销:“我跟您说,在这城里边,就属我们这种蓝篷车最方便啦。只要您上车,剩下的事儿就不用管啦。

“我这车,别人不能走的地方我可以走,别人去不了的地方我可以去,快捷!方便!您瞧那些马车,看起来挺上档次、挺唬人的,但是在这个地方,它要想挪出去,不堵到天黑是不可能的。

“这个车啊,什么才是最重要的?当然是能走啦!您说,一辆车要是不能走路,它再好有什么用?我跟您说啊……”拉车的汉子口若悬河,卖力地为自己争取这一单生意。

汉子还要继续推销他的蓝篷车,罗杰却早就听得不耐烦了,于是摆摆手打断他,顺口问道:“什么价儿?”

拉车的汉子一看有戏,赶紧接话说:“保证物美价廉!这城里边没有比我这儿更合适的价格啦!”说着,就抢着帮罗杰拎行李。

罗杰皱皱眉,挡住汉子的动作,又问了一遍:“到底什么价钱?”

汉子笑得更加谄媚了,点头哈腰地说道:“请您放心,肯定是良心价!只要跟我走,保证让您满意!”说着,又要去抢罗杰的行李。

罗杰有些不耐。他没报目的地便问了两遍价钱,那汉子却根本没接这个茬儿,只想将他拉上车再说,很明显是个敲诈勒索的惯犯,看出来罗杰第一次来帝都,想捞一把外快。这种人在埃姆镇也不少见。

按照以往,罗杰肯定会让他吃点亏,长长记性。但是第一次来帝都,罗杰不想招惹不必要的麻烦。于是他摆摆手,示意那汉子别再来烦他。

罗杰不想惹事儿,那汉子却不依不饶,拉拉扯扯地非要罗杰坐他的车。罗杰心中火起,凝聚了一个噼里啪啦的电火魔法,把那汉子吓了一跳。

但是他并没有像罗杰预料的那样远远躲开,而是灵便地跳开两米远,一手叉腰,一手指着罗杰的脸叫嚣道:“吆,土包子,怎么着,没钱坐车还想打人啊?来打我呀打我呀,爷怕你不成?”

那汉子的脸变得如此之快,倒是让罗杰有些措手不及。只是他转头看了看站在高处维持码头秩序的警卫,最终还是没有动手,只是耸耸肩,无奈地苦笑了一下,拎着行李向城门处走去。

后边的汉子嘟囔了一会儿便放过了罗杰,开始寻找另一个倒霉蛋了……

……

进了大门,罗杰发现城内的街道远比码头宽阔,平整的石质路上足足可以并行六辆宽厢马车。而在街面上,除了来来往往的马车,还有很多行人以及穿行在其中的蓝篷车。

看起来,这种人力车应该是帝都之中流行的出行工具。只是有了码头上的不愉快经历,罗杰并没有立即叫车,而是信步走着,想先笼统地看看帝都到底是个什么样子。

对罗杰来说,帝都给他的第一印象是“大”,毋庸置疑的大。这种大不仅仅表现在巨大的城池面积上——城内所有的结构都很“大气”。

宽阔的马路,数米宽的车厢,拔地而起的石质高楼,宽大的门扉,占地广大的商铺,两人高的巨型招牌……与埃姆镇相比,似乎一切都被放大了一般,让行走于其中的罗杰总有一种自己被缩小了的感觉……

好在他身边熙熙攘攘的人群让他知道那不过是种错觉。

其次,帝都人似乎都很讲礼貌,总喜欢将“请”字挂在嘴边,说话的风格也有些奇特,例如他们总喜欢使用形容词,描述事物的时候总带着一股精致的味道。

比如说帝都人是这样问时间的:“对不起打扰一下,请问这位好心的先生,您是否可以告知我现在是什么时间了?还请原谅我的冒失,我只是无意之中看到您有一块精致的怀表。”

罗杰觉得这种说话风格挺有趣的。不过这种观感的持续时间很短,因为他不小心撞到了一个帝都男人。

当时他正对着一扇巨型橱窗感慨,转身的时候跟一个带着圆顶礼帽的男人碰了一下。那个男人伸手摘下帽子,划了一个完美的圆弧,将帽子扣在胸前对罗杰施了一礼。

罗杰知道错在自己,对那个男人歉意地笑了笑,也弯腰一礼。随后便听到离去的男人对他的女伴说:“没见过世面的土包子,出门的时候,连他那双浑浊的、本就没有多大用处的眼睛都不知道带上么?”

“……”罗杰很为自己听力太好而不愉快。

被搅扰了兴致的罗杰有些厌倦了,放弃了闲逛的打算,伸手招了一个空跑的蓝篷车。

这个拉车的汉子很靠谱,问了去向后,立即报了一个价格。罗杰掂量了下,感觉不像是在坑自己,便没有还价,上了车。

恩岚的住所,在一个被称作“爱尔柏塔的蓝色幻想空间”的住宅区。这是帝都另一个与坎平行省不一样的地方,帝都人喜欢长长的名字。不管是商铺,还是旅馆,都会挂一个很大的招牌,上面写着一长串名字,然后再用小字写一个更长的副标题。

而坎平行省更喜欢简洁的名字,比如“君访”,比如“云楼”。

“幻想空间”距离码头还有段距离,蓝篷车足足跑了半个小时才到。看到拉车的汉子浑身仿佛水洗过一般,罗杰又额外扔给他两个银币。

汉子淳朴地一笑,用毛巾在脸上抹了一把,连声道谢。

罗杰摆摆手让他自行离去,随后敲响了恩岚的房门。

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