01：来自城主的委托
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火，夜空之下是熊熊燃烧的大火。
汹涌的火势吞噬一幢幢房屋，艾因站在山头，眼睁睁的看着山脚下的村庄被火海淹没。
他不明白，为什么只是出去打个猎的功夫，自己的家、自己的亲人、自己所熟悉的一切，便随着这场突如其来的大火全都不见了踪影？
“为什么会这样……”
他的身子颤抖着，抬头望天。
夜空中伫立着一位身穿黑色长袍的法师，他摇晃着双手，像是一位优雅的乐队指挥家，一条巨大的火蛇在他的身侧狂躁的舞动着。
随着法师双手下压，火蛇气势汹汹的扑向村庄，艾因看到一个女孩好不容易从火海中挣逃出来，但转瞬间又被火蛇吞没。
“安娜……”他喃喃着女孩的名字，眼神中满是绝望。
他想救人，他想灭火，可在这场足以吞没整座村庄的火灾面前，只靠自己那点弱小的力量根本无济于事。
他痛哭，他怒吼，他什么也做不到。
肆虐的火蛇很快平息了村庄的哀嚎，世界清静下来，只剩下火苗啃噬建筑残骸发出的噼里啪啦的余响。
面对脚下的人间地狱，法师不为所动，仿佛只是完成了一场微不足道的余兴节目一般，施施然的踏空离去了。
“等一下！”
他拼尽全力的伸出手，想要抓住夜空中那个逐渐消失的身影。
“别走！你竟敢这么做？你竟敢这么做！”
“我一定要……”
……
“杀了你！”
伴随着这句话，他从床上倏然坐起，琥珀色的眼瞳中仿佛还倒映着昔日那熊熊的烈火。
冷汗浸湿了他的内衣，剧烈的心跳让他胸口发疼。
又是这个梦……
艾因喘了口气，无力的靠枕在床头。
四年过去了，直到现在，那晚的惨剧依然会出现在他的梦中。
他明白，安娜和全村的人，都在等着他报仇。
可是这四年来，他始终无法打听到那位法师的身份，也不知道他如今的下落。
退一万步说，就算最后真的找到了那个法师，自己会是他的对手吗？
魔法，是这个世界最崇高的力量。
而操控魔法之人，即为至高无上的法师。
普通人哪怕再怎么锻炼身体，终究只是凡人之力，法师却可以调动天地间的魔力为己所用。
以凡人之躯对抗天地异象，无异于以卵击石。
回想起梦里那条在夜空中狂舞的火蛇，彼时的绝望感依旧在心头挥之不去。
沉默了一会儿，艾因缓缓握紧拳头，嘴角勾起了一丝冰冷的弧度。
“想什么呢，艾因，你当然能做到。
“因为……这就是你还活着的理由啊。”
喃喃自语着，他起身拉开窗帘。
清晨的阳光洒进窗台，他穿上一层链甲内衬，再在外面套上轻制皮甲，随后将桌上的武器一件件的装备在身上——
一把长剑收于左腰的剑鞘，一把匕首别于右腰，两把飞刀被皮带绑在右腿根部，除此之外还有林林总总的一些道具，也被他一并收入到随身的口袋中。
最后，他将衣架上的一件黑色斗篷随手披在身上，遮住了全副武装的身体，并将脖子上的挂牌从衣领中翻了出来。
铁制的挂牌上书一个血红色的字母“a”，一旁还刻着一行文字：
艾因·阿加特，n214.10，博恩城。
这是佣兵挂牌，这串信息代表着他于罗兰新历214年10月份在博恩城注册为佣兵，目前的佣兵等级是a级。
博恩城是离村庄最近的一座城邦，那场大火后他就流亡到了这里，迫于生计成为了佣兵，一干就是四年。
这里位于亚特兰帝国的边境，毗邻罗兰大陆最大的山脉曙光山脉，翻过山脉，便是邻国鲁恩帝国。
因为其特殊的地理环境，汇聚在博恩城的佣兵比其他城市都要多，每天在这里发布的委托也很多：
护卫商队，去曙光山脉收集药材、狩猎猛兽，以及抓捕从内地逃亡到边境来的通缉犯……各种类型的委托应有尽有。
只要够勤快，不怕没活干。
而他也在这四年的时间里不断完成委托，将自己的佣兵等级提升到了a级。
做好准备后，艾因推开家门，前往佣兵公会报道。
佣兵公会坐落在佣兵大街，才刚到早上，这条街已经热闹了起来，到处都是熙熙攘攘的早起干活的佣兵。
他们有的在铁匠铺保养自己的武器和防具，有的在酒馆喝酒吃早饭，还有的在杂货店补充出门时所需的物资。
佣兵公会就在一家酒馆的隔壁，当艾因来到公会大门口时，一旁酒馆里刚好走出来一位醉醺醺的壮汉。
这壮汉虎背熊腰，足有一米九的身高，脖颈上挂着一串铁制挂牌，赤裸着的上臂肌肉遒劲，身后还背着一把大刀。
这是相当典型的佣兵打扮。
壮汉一身的酒气，明显喝得有些飘了，笔直往酒馆外走去的时候，一旁的所有人都在给他让路。
他有些迷糊的往外走去，当看到路过的艾因正好挡住他的去路时，便想也不想的大手一推，毫不客气的呵斥道：
“滚开滚开，别挡道！”
若是普通人被他这种体型的壮汉一推，必定会狼狈的摔在地上，艾因却仅仅只是伸出一只手，轻松而精准的擒拿住了他的手腕。
接着，他一把给壮汉拉了过来，扭身便是一个利落的过肩摔，将其重重的掀翻在地。
壮汉被摔了个七荤八素，挣扎着想要起身，艾因一脚踩在他的胸膛上，平静的问道：
“要我帮你醒醒酒吗？蠢货。”
“醒个屁！”
壮汉被这一脚踹得差点没背过气去，一边挣扎一边骂道：“敢跟我动手！你死定了你这个杂……”
他的叫骂声戛然而止，布满血丝的眼球死死的盯着艾因胸口的那串佣兵挂牌，满脸的不敢置信。
他是醉了，但他不瞎也不傻，以他现在的角度，艾因胸口挂牌上那血红色的“a”他看得很清楚。
“等一下，你……你是a级？”他迟疑道。
真的假的？这位a级佣兵看起来也太年轻了吧。
“我是你爹。”
艾因一脚踢在了壮汉的侧肋上，疼得他直吸冷气。
但这次壮汉却没有再飙垃圾话，他甚至连起身都不敢，只是蜷缩在地上护住要害，一昧的挨着打。
佣兵公会规定了每位佣兵都拥有自己的等级，每当完成高难度委托时，佣兵的等级便会提高。
佣兵等级以及委托任务的等级都分为a、b、c、d、e五个档次，而a级佣兵，即是最高等级的佣兵。
成为a级佣兵，意味着他已经参加了数不胜数的高难度战斗，并且至少完成过一次最高难度的a级委托。
这是鲜血与汗水的证明，能成为a级佣兵的人，一定是实力与经验兼具的战斗专家。
这也是壮汉不敢再还手的原因，哪怕他的身板比艾因足足大了一圈，他的实际佣兵等级也只有c级，跟a级的差距犹如云泥之别。
残存的最后一丝理智警告他，如果跟a级佣兵结下梁子，他会死得很惨。
“嘿，艾因！”
如此大的动静当然吸引了酒馆里所有人的注意力，有人认出了艾因，站起身来朝他挥了挥手，“过来喝两杯？”
艾因转过头去，朝他发出邀请的是一位红头发的中年人，相貌挺眼熟的，但一时记不起名字了。
他丢下躺在地上装死的壮汉走上前去，既然是认识的人，便毫不客气的拿走了红发中年人桌上的甜面包，边啃边说道：
“不了，我去公会有事。”
看到自己的早餐入了他人之口，红发中年人也不觉得冒犯，和煦的笑道：
“听说你最近在给老邓肯干活？如果有什么委托是一个人搞不定的，直接来找我就行，我们一整个佣兵团随叫随到。”
艾因摆了摆手，也没接话，啃着面包就走了。
他走之后，酒馆里的气氛才逐渐恢复正常，那个躺倒在地上的壮汉被人扶了起来，他的同伴走了过来，有些不服气的问红发中年：
“凯亚团长，刚刚那人是什么来头？”
“你们是新来的吧？”
凯亚收敛了笑容，坐回到座位上，自顾自的给自己倒了一杯酒，“以后长点心，别去招惹那些你们惹不起的人。”
“道理我都懂，可他看起来那么年轻……”
那人欲言又止，显然觉得艾因不像是那种他们招惹不起的人，比起身经百战的老手，他更像是初出茅庐的愣头青。
“年轻？”
凯亚摇头嗤笑，“年轻就对了，毕竟他可是这里最年轻的a级佣兵。”
……
酒馆里发生的小插曲并没有在热闹的佣兵大街里掀起任何浪花，大家对此早已习以为常。
佣兵，这是刀尖舔血的职业，吃这碗饭的人大多是没什么文化的粗人，发生骂战和肢体摩擦在佣兵大街可以说是再正常不过。
这里也是博恩城治安最差的区域，除非发生当街杀人这种恶劣案件，否则就连骑警都不愿意过来管束这帮脑子里只有酒精与肌肉的混蛋。
因此，想要在佣兵大街混得下去，最好的办法就是比所有人都强大，比所有人都不好惹。
在这里生活了四年，艾因深谙此道。
离开酒馆，他一边叼着面包一边迈入佣兵公会的大门，径直穿过熙熙攘攘的大厅，往二楼走去。
跟吵闹的一楼大厅不同，佣兵公会的二楼要安静很多，这里只接待有权有势的大客户，以及评分在b级以上的高级佣兵。
所有高难度的委托任务，也都是在二楼的大厅发布的。
不过，艾因今天的目的地并不是这里，来到二楼后，他又继续往三楼走去。
佣兵公会的三楼是行政区，一般不允许工作人员以外的人随意出入，但把守在楼梯口的护卫在看到艾因后，却朝他恭敬的弯下了腰，说道：
“会长大人已经在办公室等您了。”
他们都知道，眼前的这位年轻人是一名强大的a级佣兵，手头的委托由佣兵公会的会长邓肯直接负责，和楼下的那群杂鱼完全不是一个等级。
来到三楼，艾因轻车熟路的穿过走廊，走到一间办公室门口。
这里便是佣兵公会会长的办公室，他没有停顿，推开门便走了进去。
办公室很大，有一位头发半白的老头正坐在案前批阅着文件，他的身边还站着一位戴着眼镜的女书记官，手里同样拿着一沓文件。
当艾因推门而入的时候，两人的动作都是一顿，接着猛然抬起头来，显然是来访者不敲门的粗鲁举动让他们有些不满。
“唉……”
看清楚来者是艾因后，书记官叹了口气，颇有一种“我就知道是你”的意味，说道，
“艾因先生，您可以不用那么急着过来的，边走路边吃东西实在有失体面。
“还有，下次来的时候能麻烦您敲一下门吗，好像这已经是我说过的第五遍了……”
艾因没有理会这些碎碎念，他将最后一口面包咽下，一屁股坐在了白发老头的面前，朝书记官瞥了一眼：
“水。”
“……”书记官翻了个白眼，放下手里的文件，走过去给他沏了杯茶。
“老邓肯。”
艾因又看向面前的老头，“我已经帮你做了很多事，对吧？
“无论是清剿土匪还是追杀逃犯，甚至是把骚扰你女儿的流氓打断双腿丢到垃圾桶里，我认为我做得还不错。”
邓肯颔首，微笑的看着艾因：“是的，你确实很令我满意。艾因，你是我见过的最优秀的佣兵之一，如果限定年龄在二十岁以下，那便没有之一。”
“可佣兵的服务不是免费的。”艾因直视着邓肯的眼睛，缓缓说道，“你该给我报酬了。”
邓肯摊了摊手：“我知道，你想让我帮你调查四年前石板村火灾的真相，以及找到那位纵火法师的下落。
“我已经动用了我全部的权力和关系，帮你尽可能的收集线索了，但那场火灾发生的太过离奇和突然，有用的消息很少。
“更遑论其中还牵扯到了一位高阶法师，你知道的，法师可是特权阶层，而且实力高强，想查清他的下落并不容易……”
“……不过！”在艾因的眼神冰冷起来之前，他的语气一转，“我认识一个人，他无疑是眼下最清楚四年前那场火灾真相的人。
“我把你的情况告诉了他，他说他最近刚好准备雇一位佣兵办点事，如果你愿意协助他，他不介意把他知道的情报全部告诉你。”
听到这里，艾因的身子稍微坐直了一些，直截了当的问：“他是谁？要我去做什么？”
邓肯回答道：“他的女儿是一位法师，这两天刚刚从外地求学归来，想探索附近的曙光山脉，希望能找一名靠谱的当地佣兵为她做向导。”
他打开案边抽屉，从中取出一块腰牌，递给艾因。
这是一块用特殊材质做成的盾形腰牌，黑边白底，上面画着两把剑尖朝下、相互交叉的黑色利剑。
每一位博恩城住民都认识这个图案，这是博恩城的标志，也是博恩家族的家徽。
“至于雇你的人是谁……”
邓肯一边慢条斯理的说着，一边饶有兴趣的打量着艾因，想要从中窥得其惊讶的表情：
“他就是博恩城的城主德雷克，而他的女儿，曾是震动整个亚特兰帝国的天才法师、博恩城最闪耀璀璨的明珠——
“赛西亚·博恩。”