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十二、化成碧血(上)

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终于要行动了。

虽然经历过那么多次的生死关头,郑司楚此时的心头仍是有些波动。他端起面前的茶杯来喝了一口,却觉嘴里又干又涩,极是难受。

自从五羊城发生剧变以来,与别人相比,郑司楚因为没有职务,他的日子反倒没什么大变化。可就算生活变化不大,他心中却一直不能平静。五羊城除了当初南北交锋时曾经被攻破过两次,几十年来便再没有敌人能攻入城里来。几十年的太平日子,已然让人们觉得这样的安宁乃是天经地义,就算现在城中已经易帜,只消没发生大混乱,就都能得过且过下去了。

然而郑司楚却根本不能如此浑浑噩噩。他自懂事起投身行伍,虽然后来身败名裂,不得不离开了军队,然而胸中流淌的终是军人之血。这些日子他和宣鸣雷一直都在谋划着这件大事,原本八月三日就要执行,但由于当时情形有变,身为五羊城水军大帅的宣鸣雷调度之权被收回,行动不得不取消。好在经过这些天的努力,这个计划终于又要开始了。

五羊城的沦陷,到今天正好满一个月了。

现在五羊城里倒是平静得多了,于佩利的船队刚攻破五羊城时,城中一片恐慌,随后又随着居信廉的自尽,城里又四处发生骚乱。然而这一个月来,随着闹事的雪耻团被严厉镇压,城里越来越是平静。到了今天,城中居然又已商贾林立,码头也樯橹如云了。

五羊城以商贸起家,向来不似雾云城那样将旗帜看得极重。在五羊城民看来,管你上台的是谁,只消能保证自己的三餐一宿,衣食无忧,那谁上台都无不可。只是他们却不曾想到,仅仅这一个月来,五羊城这些年积聚的财物已然被于佩利搜刮了七七八八。现在时日尚短,还没有显现出来,五羊城的基本民生都还能保证,但再过一阵子,连执政府的正常运营都会发生困难,而城中道路桥梁之类的修缮维护,恐怕也拿不出钱来了。现在的五羊城,便如一头熟睡中的壮实水牛,正在被遍体的蚊虫叮咬。因为不痛不痒,还不能觉察,可一旦觉察了,只怕连起身的力气都要没了。

所以必须抓住最后的机会,惊醒这头沉睡中的懒牛,同时将于佩利搜刮去的财物夺下一批来,作为将来反扑的基础。

这一点,是定下此计的郑司楚、宣鸣雷和谈晚同三人的共识。而这条计策,就是趁着于佩利将要出发之际,突然下手,夺下复兴号出海。复兴号是五羊城水军硕果仅存的最强战舰了,也曾是宣鸣雷的座舰,他对这艘战舰亦是了若指掌,而且船上水手有一半是留用的五羊水军老兵,都曾是宣鸣雷的亲随手下,因此更有把握。据谈晚同得到的情报,明天卯时,于佩利船队就要出发,因此今晚就是最后,也是最好的机会。

这条计其实已是月初就已定好了的,现在真正实施时,郑司楚仍是有些忐忑。对面的宣鸣雷也已发觉了这个生死之交的老友有点异样,小声道:“谢兄,怎么了?”

他二人为掩人耳目,碰面时一个称姓谢,一个称姓沈,而且每一次见面时间都不长,绝不在一个地方见面两次。宣鸣雷也知道郑司楚足智多谋,当年指挥千军万马与敌人恶战也仍是镇定自若,现在却不知怎的有点恍惚了。郑司楚“啊”了一声,伸手从袖子里取出一个尺许长的布包道:“沈兄,这个你先帮我带着吧,我怕到时不好过关。”

要夺船,必须过码头关卡。自从于佩利占领了五羊城后,码头关卡已不知紧了多少倍,每过一个人都要搜个底朝天。在于佩利眼里,只怕连一丝一毫都不能漏掉,能搜刮到的都得搜刮走。郑司楚拿出来的是他惯用的如意钩,这是件兵器,在过关卡时万一被搜到,很可能会因此走漏风声,所以他索性拿给宣鸣雷。宣鸣雷届时会混在水手中上船,不必过关卡,何况水手带随身兵器也是正常的事。宣鸣雷心想也是,接了过来道:“好的,那亥时一刻船上见。”

要夺船而逃,必须将一路打通,而且要尽快摆脱于佩利船队的追击。如果白天的话,于佩利一动用飞龙军,复兴号就算能飞都飞不出去码头去了,所以也只有在夜深人静之时动手。现在还是申时二刻许,离亥时尚三个时辰不到一些,现在就该去做好最后的准备。

如意钩收拢后只是根尺许长的细棍,宣鸣雷收入袖中后正待起身,又小声道:“谢兄,师妹什么时候出来?”

两人都有家眷,宣鸣雷的妻子申芷馨乃是个女中豪杰,骑术高明,儿子虽然比不得他那样武艺绝顶,仍是年轻利索。相比较而言,郑司楚的妻子傅雁容当初娇生惯养,马也不太会骑,此番一同逃出海去,真要吃大苦头。郑司楚道:“我会让她先到码头上等着,我随后出来。如此分头行动,就不太惹人注目了。”

宣鸣雷点了点头道:“好。”他拿起杯子来,杯中还有一点余茶。宣鸣雷生性好酒,但为了此事,他这些天一直戒酒。他将茶一饮而尽,却照着喝酒的习惯将空杯向郑司楚照了照,小声道:“祝我们一路顺风。”

五羊城复兴之望,也已系于复兴舰之上了。这是不甘屈辱的五羊共和人希望所在,一旦此事失败,五羊城只怕就再没有任何翻盘的可能,要永远成为异族的领地。

当宣鸣雷走后一阵,郑司楚才走了出来。他生性谨慎,也极为小心,确认了没人在跟踪,这才离开。

宣鸣雷和郑司楚都是当世数一数二的名将,然而就算他们,亦全然不曾想到,就在郑司楚刚一离开,茶馆后院楼上飞出了一只鸽子。

鸽子性温味甘,补气养身,精于饮食之道的五羊城里养鸽子的人极多,秋后更是放飞鸽子的时候,因此谁也不会在意。只是这只鸽子飞到的,却是城中一处望楼,而望楼里一个人从鸽子腿上摘下一个塞着纸卷的细竹筒,然而立刻送到了附近的礼部司长府。

确切说,送到了前礼部司长王趾青手中。

纸片上写的东西并不多,但清楚记下了郑司楚什么时候来到茶馆,与易容后的宣鸣雷密会了多久。虽然没能听到他们谈什么,但王趾青却已猜了个八九不离十。

果然,派一个人全天候盯着郑司楚,并不是多余的。

王趾青嘴角浮起了一丝笑意。宣鸣雷。郑司楚。这两个人,就算向来心高气傲的王趾青,亦是从心底佩服。只是这等心思缜密、足智多谋之人,仍是漏算了一招,那就是王趾青很早以前就布下的这个情报网。

知己知彼,百战不殆。王趾青曾读过《行军七要》中的这句话,亦深以为然,但他的注意力却不在军事之上,而是情报本身。

掌握情报,则做任何事都能掌握先机。因此王趾青趁着在礼部做事之时,就在逐步培植起这个情报网。当初他王家就是五羊城的豪富,五羊城有一半的酒楼都是他家开的。后来表弟黎殿元成为了五羊城太守,王趾青更是趁机扩大产业,几乎将五羊城所有的酒楼茶馆都吃了下来。后来烟馆大兴,他把烟馆也收了不少。这些地方都是各路人聚集之所,许多人密谈时都会找这样的地方。掌握了几乎所有的酒楼茶馆,城中几乎已没有什么事能瞒过他了。因此宣鸣雷和郑司楚虽然万分小心,每次见面都换一个地方,但王趾青早就派了人全天候监视着郑司楚,而郑司楚和宣鸣雷见面的地方本身就都是王趾青的产业。迄今为止,他们任何一次碰面都没能逃过王趾青的眼睛,更可怕的是他们自己还毫无察觉。

现在五羊城里拥有真正权力的,不是说一不二的于佩利,而应该是我。

王趾青在心底淡淡地对自己这样说着。如果有必要,完全可以让这些人见不到第二天的太阳。事实上,王趾青有一次已经差点就要下令,将郑司楚这个胆敢胁迫自己颁发福寿·膏禁令的人暗杀了。只是当时他还是收回了这个念头,因为郑司楚带他去看了福寿·膏店的惨状,让王趾青大为震惊。

福寿·膏这东西,虽然能赚钱,但这样下去当真不能持久。沉溺于福寿·膏后,再干什么都不干不成了,那么不论是酒馆茶楼,还是五羊城的那些作坊,迟早都会再没有可招之人、可募之工。所以当时颁下福寿·膏禁令后,虽然王趾青自己也有好几家产业也受到波及而赔了钱,但长远来看,仍是有利。何况福寿·膏店利润太大,当时新开出来的如同雨后春笋一般,想要和收买酒楼茶馆那样将福寿·膏店也全都买下来,便是王趾青这等资产亦是远远不足,所以索性禁绝了也不是坏事。只不过人算不如天算,后来于佩利的黑船突然叩关而来,强行废除了福寿·膏禁令,此后福寿·膏店遍地开花,亦是非他所能料到了。

福寿·膏必须禁绝,葵花王军必须驱逐。这两点上,王趾青自觉和郑司楚的看法完全一致,然而他又完全无法和郑司楚站到一边去。不仅仅是因为当年表弟黎殿元被郑司楚逼迫下野,吐血身亡之事,还在于他清楚地看到,自己和郑司楚之间有着不同逾越的鸿沟。就如对待葵花王朝,自己能够本着小不忍则乱大谋之心接近他们,郑司楚却是绝对不会这样做的。

不过,目前来说,正如猎犬因狡兔而存,有了雪耻团,有了郑司楚这样的直接抵抗,自己才可以更好地利用好葵花王军。

很久以前,王趾青就梦想着有朝一日自己能够掌握五羊城的绝对权力。这个目标一直在向自己靠近,但怎么都真正来临。王趾青几乎要绝望的时候,黑船叩关之事的发生让他看到了希望。而借着于佩利的搜刮,自己几乎已经掌握了五羊城的最高权力,而且黑锅尽由葵花军背去了,自己反倒置身事外,并不因此而成为众矢之的。

大概,神明也在眷顾着我吧。

王趾青想着,几乎要笑出声来。

在自己已实际掌握了五羊城最高权力的同时,这个千载难逢的好机会也到了自己手上。在看过了这纸条后,王趾青马上驱车前往太守府,求见代表着于佩利提督管辖全城的杜休伦。

城南,发现了雪耻团幕后的指使者。这个消息让杜休伦精神为之一振。雪耻团这个组织,虽然谈不上有什么具体的作为,但时不时游个行,上码头阻止货船卸货,挑唆城民闹事,让杜休伦甚是头痛。这些天他听从了王趾青所献之策,以峻法重典压制雪耻团,同时表彰自杀的居信廉,这两条办法立竿见影,现在雪耻团活动已然减少了很多,而五羊城民原本已是汹汹的不满之意亦渐渐平息,使得杜休伦更加信任王趾青。他本是个通事,精通葵花王朝语和中原语,其实并没什么政才。受于佩利提督之命执政,实是有点勉强,而王趾青适时投效,实是解了他的燃眉之急。现在王趾青汇报这个重要消息,他越发重视,说道:“王大人,那现在派卫戍去搜捕这个指使者么?”

王趾青沉吟了一下道:“杜大人,现在卫戍虽然也在为我葵花王出力,但这些人终究生长五羊。让他们做别个事会出全力,做这等事,我怕他们会出工不出力啊。”

听得这话,杜休伦更是心中熨帖,心想这位王趾青大人的的确确是全身心地投靠自己了。杜休伦虽然缺乏政才,但这等事他也很清楚。要留用的卫戍去抓捕雪耻团的幕后指使者,他们只怕暗中反而会去通风报信。方才这话,杜休伦也是有意这样说,为的正是看看王趾青的反应。但王趾青说出了正确的应对之道,杜休伦也真正地信任他了,便微笑道:“王大人所言极是,那要出动焰摩众了。”

王趾青一怔道:“焰摩众?”

“王大人有所不知,焰摩众乃是三圣皇早先就安排在城中的一支势力,不然于佩利提督如何能够轻车熟路地驶抵城下?哈哈,我将这支人马给你,你马上著手去办吧,定要一劳永逸,斩草除根!”

王趾青诚惶诚恐,忽地单腿跪下道:“杜大人对趾青如此倚重,知遇之恩没齿难忘,趾青肝脑涂地,定为三圣皇竭尽全力。”

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