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第9章 海盗、行商来访

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杨烜大闹教民营,刺杀教民首领王大彪。事情传开之后,百姓拍手称快,天地会至臻堂也声名大噪。

杀了王大彪,杨烜就背上了杀人的罪名,从此无路可去,只得加入天地会至臻堂。

堂主殷正本就很赏识杨烜,便提拔他做了“先锋”。“先锋”顾名思义,遇事可作先导,有独当一面之权。

在天地会至臻堂的组织架构中,“先锋”属于第四级领导,之上还有“堂主”、“香主”、“白扇”三层领导。

杨烜是名门之后,刺杀王大彪更使他声名鹊起。殷正提拔杨烜作先锋,让他参与机要事务,会众也都心服口服。

这天,海盗与行商代表来到三清观,与至臻堂商谈合作之事。

往常时,海盗走私鸦片,绕过十三行,直接与天地会联系。天地会则负责分销,彼此各有利润。

战后,广州失去贸易垄断地位,海盗、十三行收入锐减,就连至臻堂都受到影响。

最近英军兵临广州城下,商路阻绝,海盗、行商、至臻堂没了收入,迫切需要加强合作。

大家最关心时局问题,彼此交换了意见。

殷正对城内情况比较熟悉,他说:“总督这次态度很强硬,招募了十万民团,已有七八万人陆续开到了城外各处炮台。城内大部分百姓都很支持官府的行动。

“另外,广西、湖南境内天地会党不断起义。朝廷已派大军前来镇压,湖南提督向荣已经督军进入广西,可以随时前来广东增援。

“看样子,总督徐广缙已经赌上了全部身家,决定和洋人对抗到底。大家都知道,洋人已经来了好几个月了,尚未发生大的战斗。

“广东一向富庶,城内官军饷银充足,还能支撑一段时间。广州一直戒严,咱们的烟土生意就不好做,得赶快寻求其他替代生意。”

1850年,是道光三十年。老皇帝已经在位三十年了,年近七十,体弱多病。

道光帝自知快要死了,不想多事,只想安度晚年。他曾密谕徐广缙,暗示徐广缙遵守条约,准许洋人入城,以避免战争。

领班军机大臣穆彰阿明白道光帝的心思,一味粉饰太平。各地遇到民变、灾荒,军机处也总是尽量压下来,不让道光帝烦心。

譬如,广西天地会起义,自1846年起便已渐成气候。广西巡抚曾多次上书朝廷,要求朝廷派兵镇压。

但军机处回信责备广西巡抚,让他不得夸大其辞,要他自行办理,别让君父担忧。

直到1848年,纸包不住火了,军机处才开始派兵镇压广西天地会起义。

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两广总督徐广缙地位尊贵,颇有些特立独行。在对待洋人要求进入广州的问题上,他显得格外强硬,把道光帝的密旨丢在了一边。

徐广缙自知器不如人,便招募了十万余名民团,以壮声势。

英国人也不甘示弱,继续封锁珠江口。英国公使文翰看到民团四起,确实有些担忧,便向国内写信请示。

海盗代表说道:

“我们与洋人联系过了。洋人说,英国公使文翰在等国内的指示。据他们估计,英国还未做好开战的准备,俄国人又在小亚细亚地区不断试探欧洲底线。因此,广州这一仗很难打得起来。”

这个海盗代表认为英国人不愿开仗,情报无疑是准确的。

杨烜不禁对他刮目相看,也对广东海盗有了更深的认识。

广州附近海域,自明清起就盛产海盗。

进入清朝以后,十三行垄断对外贸易,推高华夏商品价格,为走私活动留下了充足的利润空间。

同样的,印度殖民地起初归英国东印度公司管理。东印度公司垄断印度商业,同时垄断对华贸易。

为了赚取巨额利润,东印度公司同样抬高商品价格,并依靠鸦片实现贸易顺差。

在这种贸易垄断制度下,广州海面的走私活动非常猖獗,产生了许多海盗。甚至有些海盗,本身就是走私者。

广州附近的海盗,有华人,也有洋人,还有许多混血。

在十九世纪初,海盗们组织严密,财力雄厚,拥有整支舰队,打得清朝水师无处还手。

到1850年,英国东印度公司和广州十三行都失去了贸易垄断权。尽管如此,海盗活动依然猖獗。

清朝水师在十年前的战争中全军覆没,至今未能重建,进一步助长了海盗活动。

行商代表只是一个普通买办。十三行具有完善的分销网络,与官府关系密切。这是海盗和至臻堂所极其渴望的。

但是,这个买办一上来就表示,自己并不代表整个十三行,只是十三行之一顺泰行老板的私人代表。他说:

“现在林则徐获得重用,徐广缙又十分推崇林则除,主张对外强硬。我们行商认为,下一步广州附近的鸦片贸易将受到冲击。

“因此,我们提议在粤西、桂东开僻新的市场。那一带是天地会艇军的地盘,有罗大纲、大头羊张钊、大鲤鱼田芳、卷嘴狗侯志、大只具关巨等多支队伍。

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“至臻堂实力雄厚,可与罗大纲、张钊等人联络,帮我们在粤西、桂东打开市场。到时候,除了鸦片,还有洋布、盐、油等诸多商品,都可在艇军的地盘上销售。”

艇军由多支天地会武装组成,崛起于1846年。艇军乘坐使用枪炮武装起来的波山船,纵横珠江流域大江大河,经常截断两广地区的水上交通线。

清军水师废弛,无力打击艇军。

杨烜听到罗大纲的名字,顿时来了兴趣。此人出身于天地会,后加入太平军,是太平军早期名将。李秀成对他评价很高,也很中肯,认为罗大纲的功劳地位可与南王冯云山相提并论。

可是,堂主殷正对此并不感兴趣。他说:

“我们至臻堂一向扎根广州,长期在广州一带经营。艇军有船有兵,公然造反,虽然雄迈一时,却已受到官府的关注,必将受到官军打击,势难持久。

“这一次,总督招募了十万民团,固然不足以御外侮,但打击艇军,还是可以试一试的。以我度之,洋人一退,总督必会派兵打击艇军,咱们还是不要和他们掺和了。”

殷正身为至臻堂的堂主,当着海盗和行商代表的面,竟然说出这种丧气的话。

杨烜大感沮丧,怪不得天地会成不了事。他们各山堂之间互为独立,互不隶属,一方有难,另一方作壁上观,甚至可能趁机吞并。

杨烜知道,广东官军过于强大。一旦洋人退去,官军手上有七万多正规军、十万民团,必会掉转枪头打击境内的天地会。

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至臻堂只想着赚钱,不注重武备,到时必将面临灭顶之灾。只有去广西,方能避实就虚,有所作为。

他本想说些什么,可当着外人的面,也不好和殷正唱对台戏。

殷正目光短浅,不愿去粤西、桂东开辟市场。大家商议了半天,也议不出个结果来。

最后,大家只好决定坚守广州市场,先提高鸦片价格,尽量维持利润。

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