第三十五章 新月之火（上）
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第三十五章 新月之火（上）
“唉唷！好手好脚的小伙子对孤苦无依的老婆子这么凶？你不买，正好，俺卖别人去！”老妇人走开了。
维渥夫径自茫然向前走，老妇人的声音在脑海里不断发酵，他有些心虚的回头，看见老妇人站在巷子尽头的吊灯下，正在和某个衣衫褴褛的老牧羊人交易。
老牧羊人将一枚闪闪发亮的钱币放入老妪手中，彷佛那枚钱币其实是一颗星星。
老牧羊人边走边吃一转眼就消失在转角。
结果年轻记者还是追丢老牧羊人，他一路跟着预备参加篝火会的人们来到城外，额头发热，脚步虚浮，沮丧的维渥夫着实累坏了。
他干脆找个地方一死了之还比较痛快！
银霜城边的节庆营地升起一堆堆温暖的篝火，人们长着尾巴，因为疲惫和过多的惊奇变得懒洋洋。
维渥夫想起家中等待的妻儿，内心苦涩难当。
结果长出尾巴的人们也没有变得不幸，维渥夫不知他到底在坚持什么。
“咯咯咯……”
“咕噜噜噜……”
“呀呀呀……”
“咕咕！”
维渥夫走过某堆篝火，一群火鸡尾人正绕着火焰跳舞，还可以听到各式各样模仿火鸡的叫声。
希望不会有喝醉酒的骑士瞄准他们的屁股。
提着随手借来的油灯，走着走着，维渥夫远离营地，穿过幽暗树林，来到小湖边，这时维渥夫却看见了本不该存在的火光。
篝火不大，却非常明亮，旁边坐着金色龙尾的银发巫师，黑袍少女学徒，两个神秘的精灵族男女，长有黑豹尾的皇家骑士以及裹着斗篷的矮人夫妇，可谓种族大杂烩。
这是神明给他的奇迹还是玩笑？
“哎呀，我们有位新朋友呢！”芦笛笑道，立刻对年轻记者招手。
“是指我吗？”维渥夫左顾右盼，看见海奇亚斯正侧着脸孔凝视火焰，并未拒绝他接近，于是怯怯地加入了白银贤者的篝火会。
这真是上天赐与的绝佳机会！
维渥夫加入了白银贤者与一干奇特人物组成的篝火会。
众人自动挪出空位给维渥夫，年轻记者七上八下的坐下，刚好在那个最近成为银霜城话题的新品种男精灵旁边，另一边是猪牙旅店的老板拜米尔。
海奇亚斯、黑娜和汉克全坐在维渥夫的对面。
银发巫师席地而坐，姿态随性，深红眼睛和银白长发在舞动的火焰照耀下与宝石真银无异，难以捉摸的深沉表情，就算同样是男人的维渥夫还是无法不心跳加速。
特别是海奇亚斯为表礼貌还正眼看了维渥夫一会儿并点头致意时，年轻记者觉得这段时间的艰辛都散为飞灰，他可能是有史以来第一个光明正大如此接近白银贤者的记者！就算没采访到机密头条也死而无憾了！
“你好，我叫黑娜，这是我的老师。”黑娜主动对维渥夫介绍篝火会成员。
“还有拜米尔叔叔和芬妮阿姨，汉克大人，芦笛姊姊和蒙达希克大人。”
手里翻着书本但也能游刃有余参与对话的精灵首领在听到黑娜唤芦笛姊姊时抬头扬了扬眉毛，终究没发表意见。
黑娜这样介绍的时候，觉得好像是一家人围着篝火，露出幸福的笑容。
火光和少女柔和的语调产生了魔力，金绿色大眼和柔软的灰发让那个笑容变得非常耀眼，被感动的年轻记者忽然感到极为羞耻，他居然听从荣彼主编的龌龊建议，想要挖掘这个友善又热情的少女学徒和白银贤者之间的暧昧关系。
这分明是一个单纯的孩子呀！而她跟随的老师比圣人还要洁身自爱。
初为人父的维渥夫忽然能体会白银贤者的心情了。
“我叫维渥夫，是《先锋报》的记者。”维渥夫说完以后立刻后悔，他一时不察竟被黑娜令人不设防的轻松语气引导也跟着和盘托出。
应该要捏造个比较讨人喜欢的身分，至少也不要开门见山就说出职业，记者总是惹人厌恶。
“记者是做什么呢？”黑娜问。
“这个嘛，调查国内外最新发生的事件，访问一些人，整理成文章让民众能每天看到新闻。”维渥夫底气不足回答着巫师学徒的问题。
“啊，就是写报纸的人吗？”黑娜努力联想。
“差不多，很接近了。”维渥夫干笑。
年轻记者畏畏缩缩地回答众人零星的话题。
“喝点蜂蜜奶茶吧！”拜米尔将冒着白烟的热饮倒入深色陶杯递给维渥夫，至于脸上有刺青黑纹的女矮人已经靠着大胡子老矮人睡着了，脸庞半埋在斗篷的皱褶里，看来似乎是精疲力竭的一天。
“谢谢。”维渥夫感激涕零的接过。
白银贤者的篝火堆非常轻松，闲聊、煮茶、看书或发呆都可以，毋须高谈阔论也不会感到不自在，年轻记者总算适应奇遇的冲击，并萌生强烈的好奇。
“你有事情想问我吗？”海奇亚斯冷不防开口。
维渥夫险些碰掉杯子，众人的目光集中到他身上。
“呃，是的，很荣幸在郊外遇到您，现在银霜城人民正为了尾巴的诅咒惶恐不安，想请问贤者大人，这种诅咒到底如何形成？又怎么在短短时间内散布到全城和邻近地区的住家呢？”维渥夫还是本能吐出在胸中琢磨过无数次的标准问题。
“乡下有块地中了浓烈的妖精魔法，一夜之间麦子成熟，磨成的面粉会造成使人长出尾巴，今天我到了那里调查。”海奇亚斯说。
“原来如此，我们都不知道有这件事。”维渥夫极为佩服巫师的神速效率。
“可是，区区一块麦田收获的面粉要怎么有效率的感染这么多人呢？”
黑娜和汉克跟着点头，这也是他们想不通的地方。
“这块麦田的拥有者把面粉卖给了城里的厨师和商人，厨师们发现并不需要整块面包都用魔法面粉来制作，只要在普通面粉中加入一点魔法面粉，烘焙出的面包就会特别香甜松软。”白银贤者环顾了正谛听着的众人后如此解答。
“厨师们抢购魔法面粉，原本是为了讨好上层阶级，但会有这么多平民也感染了诅咒，则是肇因于面包大赛的传统投票。”
银霜城在新月节时有举办面包大赛的习俗，由参赛方对民间提供试吃品和一张政府制作印有参赛者品牌名的选票，对贫民来说，新月节俨然是救命的节日。
“有免费面包可吃的话，当然大家都会很踊跃在新月节前就进城抢着登记，带可口面包回家跟家人分享。”汉克说。
“不过就算免费面包，有时候还是会做得很精致，面包大赛得奖名单可是热门的打赌对象，就算是自由票，也会有参赛者不惜血本或得到赌徒的资金挹注奋力讨好来领面包的人。”
一小袋魔法面粉被稀释后可制造出大批免费面包，一块面包可以感染好几个人，凡此种种，所以大家都中奖了。
“竟然选择用面包下咒，真是卑鄙。”黑娜愤愤说。
维渥夫听完诅咒面包的传染途径，暗自庆幸他因为讨厌吃面包加上工作太忙没去领选票。
这时海奇亚斯和汉克手脚利落的把事先预备好的烤火鸡肉做成烤肉串加热分给其他人享用，维渥夫也拿到一份。
真想让迪迪也参加这场盛会，或许他就不会对人类失望了。维渥夫这样想。
“比留斯先生还有两位苏塔的贵宾，我可不可以也访问你们呢？”维渥夫壮着胆子问。
“我吗？”汉克愕然。
过去白银骑士对记者的认识就是同僚抱怨中吸着不放的水蛭，还有绯闻制造业者，维渥夫这么彬彬有礼的态度倒不讨人厌，或者说这个憔悴的年轻记者有点令人同情。
“我还是第一次被记者访问，诅咒面包的事情我不会比贤者大人知道得更多了，职务上的事恕我不能多谈。”
“不必要谈什么机密，任何想法都很好。坦白说，这可能是我在《先锋报》做的最后一份报导了，我希望做出真实的，对苏塔王国有意义的新闻，你是国王陛下的一等传令兵，对当今王国发展应该有许多务实的见解。”维渥夫真心这样向着骑士恳求。
“好吧，那我就说说回城后阅读新闻的意见，你们记者写许多民众抱怨国王政府将人民税金使用在垦荒任务和边境军备上，不如充实文教发展与国民福利，但我们军人的意见不同。”汉克抱胸说。
黑娜则因为骑士发表难得发表个人立场的意见，目不转睛兼竖耳倾听。
“自拿赫特王登基算起的十年间，经历过大小战役，得到不少土地与战俘，如今终于迎来和平时代，国王相当积极开拓新市镇的计划。”汉克抱胸道。
“这不是非常耗费国力吗？”维渥夫问。
“的确是的，但也是为了增强军事要塞的腹地支持，抵御外族和异类入侵，当然，一旦决定开发建设新市镇，也会促进内需贸易，金雀花爵带领自愿加入的垦荒团，狼爵则带领军队，押解战俘和流放罪犯先行，由这些人去建造新市镇。”
维渥夫还是第一次听说这些内容，也许对和军方或骑士关系良好的记者前辈不足为奇，尚未拥有良好人脉的维渥夫却是大开眼界。
“开始对战俘和罪犯自然必须采用高压手段，以免他们立刻叛变，然而国王会事先在临近都市或驻扎地加派军团，一旦叛乱就地镇压。”
黑娜听到这些现实而有些血腥的话题，紧张的低下头。
“但是，等新市镇建好，那里就会变成战俘和自愿移民者的新家园。目前有三个新市镇已经逐渐实现这样的理想，再过二十年或许有希望成为大都市，百年之后或许人们会放下仇恨。”
汉克说到这里停下来，他不只是说给维渥夫听，更大的目的，是想对精灵族证明人类的建树。
“既然战争和牺牲难以避免，如何让伤害减到最小，评论对错是历史学者的工作，但是人们需要新的生活，苏塔的王至少比其他国王将战俘直接当成奴隶买卖要仁慈。”
“可是，那些人还是被迫丧失了原本的家园啊！”黑娜说，她不是故意要反驳汉克，但如果有一群人拿着武器逼她离家，还要她去做苦工，黑娜绝对恨死他们！
“小黑娜，你知道亚侬人本来是十分强大的战斗民族，其实蹂躏过不少地方吗？贝洛夫王家也曾经是其他姓氏的臣子，我们所有人的祖先都当过奴隶、农夫和战士，支配过别人，占领过他人的家园，说得不客气一点，谁没有烧杀掳掠或受人欺负过？”汉克摊手。
“人类历史一贯如此，不过其他种族一样纷争不断。”精灵首领说。
“所以现在人们渴望和平，至少苏塔王国渴望和平，这几年来陛下也不主动发起战争，专心内政外交。一个庞大的王国是很脆弱的，我们必须时刻警戒这一点。”汉克看着年轻记者说。
“我明白了，谢谢你的分享。”维渥夫的右手不停在小册子上笔记。
“我也学到了新知，汉克，谢谢你。之前带我参观银霜城时，你怎么不提这方面的事呢？”蒙达希克说。
“我不清楚你想不想听，而且你那时似乎对巫师更有兴趣，现在也是。”骑士答完后瞥了眼精灵首领手上的书籍。
“因为真的很有趣。”蒙达希克扬扬手上的银霜城出版品。
“封面是老师耶！可以借我看吗？”之前因为角度问题看不到，黑娜高兴的指着银发巫师的插图说。
“没问题。”蒙达希克递给巫师学徒。
“谢谢你，蒙达希克大人，《秘法破析》这本书是说什么呢？”黑娜有些不好意思的问。
“一本关于介绍人类巫师的对话录，已经是第三十五版且两百六十刷了，我在想要带何种名产回去送其他种族的友人，人类王国的书本或许是个不赖选择，最近五个版本的封面都是海奇亚斯，有点难以抉择。”蒙达希克说。
“我想要第二十五版，封面是『黑鸦御者』墨提，回晨星学会时可以送他，一阵子不见，我相信墨提退休以后变得很有幽默感了，我要找黑娜陪我去银霜城的古书店。”芦笛表示。
“我很乐意。”黑娜立刻呼应。
“《秘法破析》是采访界的传说。”年轻记者敬畏道。
高风险的对象和主题，梦幻的销售数字。
“我没看过。”汉克表示。
“你真的该试试，汉克，你跟海奇亚斯不是好朋友吗？”精灵首领友善的推荐。
“这是一名记者采访一个退隐的巫师学徒得到的真实数据，后来连记者也隐姓埋名。”维渥夫本着他的记者知识描述。“因为里面提到的真相实在太禁忌了。”
“比如说？”骑士被勾起好奇了，他的确在意巫师学徒的未来发展，如果能够退隐，也表示黑娜不见得要冒那么大的职业风险和压力。
“例如第三章七十五页。”精灵首领示意黑娜翻到该处并朗读出来，期间银发巫师始终不动如山。
“巫师这种存在，想法基本上大同小异。”
“愿闻其详。”
“十个里有七个都是你打我一下我踢你一脚的复仇主义者。”
“剩下两个是，怨还七十倍的小心眼家伙。”
“一下子跳到七十倍啊？真是神秘的倍率。起码还有一个可能是正面的个性吗？”
“不，最后一个是报复程度从一百倍起跳的极端危险分子，那已经不是记仇或宽容的问题，如果惹到这一种，你就死定了。”
“……真是可怕啊！请问无名氏先生您从哪里得到这种结论呢？”
“所有巫师学徒在学习魔术历史的时候都会读到前辈的事迹，能在历史上留名，呼风唤雨的大巫师，基本上都是十分之一的最后那一种。”
“顺带一提，末学以前的老师是五分之一机率的品种，只是问他什么时候讨老婆就把在下开除了，叫在下回乡下养牛！魔法辅助饲养的家畜，牛乳质量不错吧？记者先生，啊，这一段请不要写下来喔。”
笔者所采访到的答案是，巫师与其学徒的特殊关系往往持续一生一世，即使弟子已经出师也不例外，但是，也有因为某些因素而破门的情形，通常原因主要有弟子谋反背叛，还有老师心情不好这两种。
注：如有兴致研究巫师这种存在的博学大人，阅读完本书之后，请切记千万不要找真正的巫师以身试法。
“哇！老师一定是十分之一呢！”黑娜高兴的说，因为她认为海奇亚斯是特别厉害的大巫师。“可是老师不要开除我哦！我会一直努力跟着你好好学习的。”
“当然。”白银贤者慈爱地摸着学徒的灰发。
除了夜闪精灵以外，众人不约而同露出被火鸡毛鲠到的表情，连芬妮都掀开了眼皮。
“我想海奇亚斯应该是独一无二。”汉克表面上是缓颊，但似乎也有言外之音。