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第二章 人为刀俎

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高立在屋顶檐角的脊兽们被夕阳余晖染了色,更觉狰狞。这里是普天下最多脊兽的地方,因为这里是紫禁城。

紫禁城的乾清宫暖阁里,不时有咳嗽声传出,在这里,只有一个人可以大声地咳嗽,这个人在明黄龙袍的映衬下显得脸色苍白,每次咳嗽都让身边的人惊心。

有一个身着太监服饰,面白无须的中年人端了一碗药汤来,呈到他的跟前,说道:“皇上,这是太医院新换的方子,说是没那么苦了……”

皇上抬起头来,面前有张紫檀书案,书案上此刻堆了一大摞各式奏折,这是很久没见过的场景,他大笑了,笑得有些瘆人,笑得厉害起来又开始咳起来。

中年太监看在眼里,上前拍抚皇上的后背,说道:“这帮子朝臣阁老,都不知替皇上分分忧,一下子竟送来这么许多奏折。”

皇上咳嗽稍停些,接过药汤喝了一口,捻过来一本奏折,看了一眼名字就扔了回去,又拿了一本,仍是只看了呈折人的名字。

“别装糊涂,你卫国宁兼着司礼监的差事,这些奏折没过你眼?”

卫国宁躬了身子,苦笑道:“皇上,老奴实在没办法,那些大臣的手指都快戳到老奴的脸上了。这会儿,他们都在宫外候着呢。”

皇上闭上眼睛,淡淡地说:“就让他们候着。他们这些人就喜欢做和伍子胥一样的事,就不知道待朕归天以后会不会也是此等对待。”

做和伍子胥一样的事?这里说的可不是“一夜白头”的典故,而是掘楚平王墓,鞭尸三百这事。这话说得重,卫国安不得不跪了下来,连忙出言宽慰皇上。

过了一会儿,皇上睁开眼睛,叹了口气说道:“削爵、抄家都准了,着伍家迁返故里。”

这个结果基本在卫国宁的筹算之中。当今皇上虽体弱多病,倦于政事,一心修道,但是卫国安知道坐着龙椅的这家子人骨子里都是冷血的,会权衡利弊的。

卫国宁答了声领旨,正要退去,皇上突然问道:“老伍家的煦哥儿现在多大岁数了?”

卫国宁一愣,想了想,答道:“算算也该有十七八岁了。”

皇上眼睛有一丝忧伤掠过,“岁月不饶人啊,朕记得那时在伍府见这孩子还是个乳臭未干的孩童。”说完,便不再说话,起身去歇息了。

卫国宁踏出暖阁,门外的小公公随即把厚重的红色漆门关上。太监卫平迎了过来,他是卫国宁收的养子,见卫国安面色阴沉,心呼不妙,赶紧给卫国安捧来一碗刚沏好的极品大红袍。

卫国宁接过,一饮而尽,茶碗放回盘子,回首看了一眼暖阁。刚放下的茶碗突然碎了,暖阁飞檐上的一只脊兽突然裂了。皇城中,天色骤变,一时间风起云涌,其势如怒,转眼间却又消散,似有无可奈何之意。

卫平脸色发白,端着盘子的手微微地发抖。卫国宁垂目看了卫平一眼:“你害怕?”

卫平犹豫了一下,点了点头说是。卫国宁拿起盘中的热毛巾,擦了擦手,淡漠说道:“害怕就对了。有敬畏之心,才不会死得太早。”

“让你查的事怎么样了?”

卫平低声回禀道:“孩儿已翻遍太祖实录和开国头三年的秘档,还没有任何发现。您叮嘱了只能孩儿一人去做,故而要慢些,您再稍待些时日。”

“须时时记得此事,不得松懈疏忽!”

“孩儿遵命!”

片刻之后,卫国宁出现在文华殿外,他在卫平以及几位公公的簇拥之下,乘着步辇过来。等候消息的十余位朝臣见到他纷纷起身致意,更有谄媚者上前鞠躬称“卫厂公”、“卫千岁”。下了步辇,卫国宁目光扫了一下这些朝臣,眼睛里一丝鄙夷一闪而逝,清了清嗓子,宣了皇上的口谕。

朝臣们领了旨意离去了,程东、潘世严以及新任的锦衣卫指挥使方正三人有意慢走几步,仍在与卫国宁叙话。只见程东笑道:“虽未竟全功,但终究也算是开始清算了伍秉直,此正本清源的大功,卫千岁当为首功,名留青史。”

卫国宁面无表情,微微点了点头,抬脚将上步辇,方正抢了一步,毕恭毕敬地将卫国宁扶上步辇。

卫国宁坐定,临走前想到个事,说道:“伍家的那个小子,你们不能碰。”

“伍秉直在锦衣卫经营多年,其余孽不容小觑,斩草需除根啊,卫千岁!”

卫国宁一听,脸色一沉,哼了一声,“杂家自有安排,休要多事!”说完拂袖而去。

三人面面相觑,不知其怒气从何而起,见卫国宁远去,只好转身离去。半路上见到路过的太监,潘世严突然小声说道:“莫不是方兄提了'除根'这个词?”两人恍然大悟,懊恼方才失言。

锦衣卫北镇抚司内,潘璋倨于桌案之后,堂下如一杆铁枪一般笔直站着的少年,正是伍煦。

伍煦刚进来时,便见费坚袖手杵在潘璋的身旁,眼观鼻鼻观心,像是在打盹似的。

潘璋先是不说话,只盯着伍煦看,意图以自己的气势压制对方。不久发现伍煦眼中只看着四周,似在怀旧感伤,不由暗怒。潘璋轻摇着折扇,冷冷说道:“你是罪臣之子,但指挥使方大人念在同僚之义,留个情面,既已成年,便该授以实职。今日唤你来,便为此事。”

潘璋说完,仔细翻起手中的职录。“我看北疆是个好去处,你说呢?老费。”

这时,费坚抬起头来,意味难明地笑道:“我看伍煦颇有些武艺,边塞又是多事之秋,建功立业想来是不难的。”

潘璋见到费坚的眼色,稍琢磨了一下费坚的话,心想还好问了一下他,这老费果然与伍家有隙。假惺惺说道:“伍公子乃是前任指挥使一脉单传的独子,还是不要去如此凶险之地。免得伍秉直他断子绝孙了。老费你是锦衣卫的老人了,你有什么建议?”

费坚低头走上前去,将职录翻到最末尾一处不起眼的地方,指了一个名字给潘璋。

“荫杨客栈?这是个什么地方?”

“在南方的一处烟瘴之地,乃是处暗桩,任务是收集往来人等的情报,兼有查检盗伐私用楠木之僭越罪行。”

潘璋一听,略斟酌后说道:“竟有这般合适的去处,平平安安的,若是平日多用功,也还是能为皇上为朝廷尽微薄之力。伍百户血气方刚,想来也不惧瘴气,那就这里吧。”

伍煦强忍住怒气,上前接调令,潘璋突然皮笑肉不笑,说道:“跪下接。”

伍煦瞳孔一缩,盯着潘璋。

潘璋顿觉伍煦眼神如刀刃森寒,一时失神,一转眼,调令已到了伍煦手中。潘璋恼羞成怒,道:“你不过是秋后蚂蚱,你还以为你爹还在世不成?!既已经领了调令,还不速速去上任,误了限期,我定依法处置。”

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