第十七章 众怒难平,志远连夜下山

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土八哥不停地敲着李老爷家的大门，敲门声惊醒了睡梦中的一家人，李老爷大声问道“深更半夜，谁在敲门呢？”，“是我，土八哥，有大事相商”，听闻是亲家有事，李老爷赶忙穿衣起身，把土八哥迎了进来。

一进屋土八哥也不寒暄，赶紧说明了来意，希望李老爷出面帮湖北乡邻放水保田，这是大事，陈二的田已经垮了，多耽误一刻，可能更多田就保不住了。李老爷听了也是头疼，这次湖北人算是惹了众怒，几乎在此垦荒的所有江浙人都参与了担水保苗和堵水，自己虽然是江浙人，但是威望还是不足以平众怒。李老爷也深知稻田和收成对于垦荒人的重要性，这么闹腾下去肯定要出大事，也急得在屋里坐立不安，突然，他想到了一个人，只要这个人出面，给大家晓之以理动之以情，事情肯定能平息。

“小玉他爹，你赶紧再去找一两个年轻小伙子，马上跟我出发去芭粽山，去把王志远请下山来，此事只有他能平息！”，土八哥也恍然大悟似的说道：“他愿意的话肯定行啊，我现在就去叫上大牛和陈武，我们一起去”。李夫人赶紧准备一路上的干粮，往包袱里放了好几个馒头，又煮了几个鸡蛋。准备好一切，恰好其他几人就到齐了，一行人点起火把，拿上弯刀插在腰间，就赶紧上路了。火把是为了照路，弯刀是为了防止野兽来袭。

不比上次和夫人女儿一路走走停停，一行人风急火燎的赶着路，天亮后更是加快了脚步，终于在傍晚时分，疲惫不堪地来到了志远家。

见众人连夜赶路甚是劳累，志远赶忙吩咐夫人去准备晚饭，李老爷却立马劝住了：“志远兄有所不知，此事甚是事急！前些时候湖北人惹事耍横，不许经过他们的田地引水灌秧，众乡邻争辩无果，只得靠着双肩担水保苗；到了这几日放水晒田，大家联合起来不让他们放水。已经有一户湖北人的田垮塌了。庄稼田地是垦荒人的命根子啊，若是耽误了这季收成，来年怕是要饿死人哦”。听说了事情的来龙去脉，志远也觉得此事事关重大，一刻也耽误不得，于是让夫人准备了几斤炒熟的黄豆分给众人，众人喝了几晚茶后，匆忙下山而去。

但是不一会儿，山里下起了大雨。一行人未戴斗笠，又不愿停下避雨，就在雨中泥泞前行，满身湿透。在一个陡坡处，路更是湿滑难行，大家拉着路旁树枝，慢慢往下走，不料一个不留神，走在最前面的大牛啪的一声摔在地上，就往山坡下滑去，这可把其他几人吓坏了，生怕他跌到山沟里，还好大牛年轻力壮，拉住了旁边一棵大树爬了上来。又冒雨走了一会儿，来到一条河沟边，由于下雨涨水，此时河水已经没过人腰，大牛陈武砍来几根手指粗细的藤条，几人绑在腰上，众人站在岸上拉着藤条的一端，一人一人地摸索着过了河。天亮时，雨终于停了，几人赶忙脱下湿衣，升起火堆把衣服烤干。

经过一晚的翻山越岭，大概下午时分志远来到了两帮人斗得最为激烈的长石乡。听说志远下山来到了长石，江浙乡邻高兴不已，各位族长都来拜会。大家坐在一颗大树下，摆起了湖北人这几年的所作所为，几乎与挨着他们地的乡邻都发生过矛盾：时不时摘走人家几个玉米、时不时刷下几把稻谷，这些都是家常便饭，眼红的人还砍倒别人种植的桑树、果树回去烧柴，更有甚者牵走别人的猪羊还死不承认，这些人吵架蛮不讲理，打架斗狠凶悍无比，横竖都是一个浑字。族长们越说越气愤，说到此次湖北人拦水截流，更是咬牙切齿，恨不得立马把他们赶出此地，还当地一个清净。志远听后，也不得不叹息到：“如此确实难相处啊！”，此次堵水事件，看来江浙乡邻必定是要给湖北人一次深刻的教训。

听完众人的诉苦，志远又替众人分析到：“湖北人蛮横无理难相处，这是众人皆知的，大家这几年确实受委屈了。但是所谓冤家宜解不宜结，我们跟他们之前的矛盾，并没有到达深仇大恨的地步，如果此次真的把他们的田地泡垮了，这个仇可就真正结下了。到时候，如果他们庄稼无收成到了饿死人的地步，我相信众乡邻也不可能坐视不管，到时候还不是成了我们自己的事。更有甚者如果进山做了土匪强盗，那可就是一大祸害啊！”，各位族长深感认同，志远接着说：“湖北人是要给他们一个教训，但是我们得掌握一个度，不能把他们逼入绝境，不然过犹不及。”这时一位赵姓族长站了起来说到：“志远兄高瞻远瞩，替我等分析得透彻在理。我等绝非是要湖北人绝迹于此，确实只是想给他们一个教训。如今已有几家人的田部分有垮塌，我想他们今后也应该有所忌惮。此事可以见好就收，但是得让他们族长当众表个态”。其余几位族长也都表示赞同。于是志远赶忙让一起来的几个湖北人去请族长。

不一会，几位湖北人的族长就带着厚礼来了。志远请他们坐下后，郑重说到：“远亲不如近邻啊！大家乡里乡亲，都在此地垦荒，靠天吃饭，实属不易！听说之前发生过各类顺手牵羊、偷摘偷砍之事，没有人出来管教，也就助长了占便宜的风气，才酿成了今日之祸，正应了古人那句话“毋以善小而不为，勿以恶小而为之”。我今天也说句公道话，大家既然都要生活在这片天地，得为子孙长久考虑。家有家规，国有国法，各位族长在家里都是一言九鼎、德高望重之人，望回去严格制定家规家法，约束族人。”

这几位族长也深表认同，他们齐齐向众人承诺：“此次实在对不住众位乡邻了。经此一事，我们一定严格家法，后面无论谁捣乱生事，你们尽管来找我们，不打断他们的狗腿才怪。此次我们确实做得不厚道，特地带了一些棉布、酒水、鱼干，望收下”。其他几位族长见他们真心来道歉，也就放过了此事，通知族人让他们放水晒田，此事算是告一段落。

晚上，双方族长聚在一起喝酒，聊起家长里短，各类烦心事。有的族人英年早逝，家里就此失去顶梁柱，生活相当困难；有的田地，经常被野猪野兔袭扰，颗粒无收；有的族人好吃懒做，全无半点志向…志远也想起了当初几位夫人说起的种桑养蚕织丝绣锦之事，于是说与各族长们听。江浙族长们都觉得是个不错的主意，但湖北族长们却说：“我们湖北人，更擅长种棉花纺棉织布啊！会织丝的人确实比较少”，志远这时说：“棉布的利润相比丝绸虽然低点，但是用量在我们当地却很大，不需贩往外地，拿到县城里卖掉也是门不错的营生。至少保障我们在荒年还能有一笔收入”。众族长觉得确实如此，于是决定联合起来，发动族人继续垦荒，种桑种棉，待来年农闲时节，组织人贩卖获利。

于是面向山林浩浩荡荡的新一轮垦荒又开始了。