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第十四章 十八执者

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当韩英带着吃食回来时,析栾已经换好衣衫下了床,看来昨晚只是受了惊吓,身体其实并无大碍。

韩英摆好饭食,同她坐在桌旁边用餐边问道:“对了,姑娘昨晚为何会出现在单府,又为何会在井中?”

“我昨日本在客栈等你,但见你迟迟未归,又想着这里离单家庄不远,于是便趁着黄昏做饭时分,想偷偷溜进单家解馋的。”

析栾调皮地吐了吐舌头,继续道:“我悄悄溜进单家厨房后,正赶上他们在烹制梨花银鱼,便用心偷学了起来。可没过多久,前院就传来叫喊声,接着所有人便都离开了厨房。我则趁此机会品尝了一下传说中梨花银鱼的味道。那味道当真是唇齿留香,令人回味无穷,单家厨圣之名可谓当之无愧……”

韩英闻言赶紧打断她道:“那后来呢,单家究竟发生了什么事情?”

析栾悻悻地摇了摇头,接着道:“后来我发现情况不对,前院的惨叫一声接着一声传来,似乎是有人闯了进来,并且已经到了内宅。我偷偷瞄了一眼,只看见半空中有一个紫衣男子挥舞着一柄青色长刀,而院子里已经尸横遍野。我吓坏了,想要逃走,又怕被发现,最后灵机一动,躲入了井中。”

析栾说这话时神态自若,就仿佛这些并不是她昨夜才经历的,而是已经过去了很久的样子。

韩英见她已无大碍,便嘱咐道:“姑娘,在下稍后还有些事情要外出一趟,你的身体还没好透,没事就不要外出了,好好休养。”

“等一下。”

韩英起身要走,析栾却叫住了他,随后她吞吞吐吐地问道:“方才……你说的那些话……是当真的么?”

一句话尚未问完,她便已红透了双颊。

“当然是真的!”韩英望着她无比真诚地道:“早在当初的殷满号上,在下就……就已经对姑娘一见倾心。等在下回到中原之后,第一件事便是去姑娘府上登门提亲。”

析栾闻言却娇嗔地别过脸,小声抱怨道:“那你还一口一个姑娘。”

“……哦……栾儿,好栾儿。”韩英一脸憨笑着道:“栾儿在这好好休息,我要去查探单家之事,你就在这里安心等我回来。”

析栾的脸更红了,用几乎轻不可闻的声音应道:“英哥……也万事小心。”

听到“英哥”二字,韩英打心底涌出一阵蜜甜,正欲转身离去,却又想起了什么,回过头他问道:“我有一个问题想问栾儿,之前我要自刎,你为何不阻拦,是算准了我不会自刎么?”

“不是的。”析栾低低地埋下头,小声道:“其实我当时的心也是悬着的,但我不会去拦你。其实……其实我也早就钟情于英哥,但如果英哥是那般迂腐刻板之人,却并不是我所期望的,之前的钟情便也只能算是错爱。倘若你先前真的横剑自刎,那便只能说明我二人乃是有缘无分,届时栾儿也会以死相谢。”

得到这个意外的答案,韩英愈发觉得眼前这位捡来的未婚妻子乃是当世绝无仅有的奇女子,情不自禁握住她一双的纤纤素手,两人相望无言了好一阵子,韩英方才恋恋不舍地推门离去。

柳生分武馆并不难找,韩英在城中街道上随便找了个人问路,很快便按照指示到达了柳生武馆的门口。

门口有两名守卫弟子,衣着统一,胸前皆绣有“柳生”二字。韩英刚想上前通报,抬眼却瞧见赵常与柳生正平二人刚好从门口走出来。

“韩师弟,你可算来了,我还以为你一夜风流,死在牡丹花下了。”

说话的是赵常,他认得昨晚那女子是析栾,之前还与她有过过节,因此不免要出口讥讽几句。

韩英对此置若罔闻,朝柳生正平拱手道:“实在抱歉,韩某有些私事耽搁了。”

柳生正平还礼道:“无妨,韩兄弟来得正好。对了,昨夜那位姑娘可有大碍?”言辞之中竟颇有几分关切之意。

韩英没有多心,简单地回了句“已安顿妥当”,随后便调转话题问道:“不知令尊可否有阐明一切?”

“此事我们边走边说,今日便是执者拟定的议事之期,当务之急是要先赶去单家。”

一路上,柳生正平向韩英说明了一切。

原来,月余前,原本充满了欢声笑语、庄内上下一片宁静祥和的东岛厨圣单家庄,在府上一所尘封多年的杂物间内,突然出现了一柄会发光且不时伴有龙吟声传出的神秘武刀。这本该是好事一桩,只可惜那柄神秘武刀似乎并非凡品,常人根本难以驾驭,而且每隔一段时间便会无故暴走,就连武术造诣已经达到沉丹境高阶的单庄主亲自上阵,也被那武刀自身所蕴含的狂暴力量反噬体内灵力,最后举单家全庄之力方勉强将其压制。

有道是事出无常必有妖,觉知此事非同寻常的单庄主,立即便邀来武宗兵祖药王几位世交,最终经同为东岛几大行业鳌头人物的几位巨头合力查证,断定这柄横空出世的神秘兵刃,竟是上古四神兵之一的武刀青索。

得知推断的单庄主当场便惊骇地方寸全无,立即扬言要将青索埋山弃海,唯恐招致大祸,幸得几位世交好言相劝,才勉强冷静下来。毕竟上古神兵一事干系实在重大,他们几人根本无权处置,当务之急乃是要向北穹城十八执者请示。

于是十八执者收到消息后,便派出三位执者,并广发执者令,命北穹城三大豪族,太微山司韩沈关四家,昆仑山六派,西关鸦门、茅山、百木灵族以及北疆万兽宫等大小势力,各派英杰,速来东岛单家,一是为了拱卫东岛,以防仙魔两界察知后会有所动作,二则是探讨如何处置神兵青索之事,这几乎关系到北穹一境今后的存亡之道。

十八执者虽然广邀豪杰,却不告知因由,因此直到昨日五月十四为止,知晓神兵青索一事的,也只有北穹城十八执者以及东岛五位巨头。

可是消息不知为何还是走漏了出去,单家满门被杀,上古神兵青索被夺,下手之人却来历不明。

今日便是五月初五,是约好单家议事的日子,各方英豪和三位执者想必都已到齐,因此柳生元一让柳生正平去单家向三位执者报告情况。

说话间,三人已经赶到了单家庄。

单福的尸首,昨夜柳生正平便已安排人将其收敛入棺,就摆在单家祠堂。其他单家老少的尸首也都摆在那里,祠堂内摆不下便摆到了祠堂外。庄里的血迹也被清洗干净,可是空气中还残存着的浓重血腥,依旧人有些不适。

此刻的单家大厅里已坐了不少人。

坐在堂上首位的是三位老者,皆是须发斑白之龄,可又都神采奕奕,本该是昏聩之龄,脸上却都透着一股睿智。他们便是在这北穹一境内具有至高无上地位的执者。

有道是无规矩不成方圆,其他六境是何情形不得而知,但北穹境内向来是只有江湖没有庙堂,至少在人口数十倍与兽、灵二族的人族之中,是不兴这一套的。既无高高在上动辄生杀予夺的帝王,也无擅以苛捐杂税中饱私囊的官吏,人人平等自由,安居乐业。

虽然在这种民风自由的世道下,难免会有心怀不轨的强人歹徒,又或是恃术凌人左道术士,但好在这境内有不少以名门正派自居的宗门势力,俗世之人只要向这些势力定期缴纳些微薄供奉,便可得到庇佑,比古书上记载的那些只拿好处不办事的贪官们要可靠得多。

所以,在这北穹境内唯一称得上权力机构的,便是北穹城内常年深居简出的十八执者,乃是千年之前,凡间界被一分为七之后,由北穹境的人、兽、灵三族共同推选出的十八位最杰出的诡者担任,每一位执者都具备超凡的智慧,因此也赋予了北穹境至高无上的权力,但却并非是用来理会北穹境一般的世间俗事,他们存在的意义只有三个。

一是在仙魔两界的虎视眈眈下,负责一境千万生灵之存续;

二是负责调停人、兽、灵三族间的矛盾,确保三族的和平共处;

三是确保五烈仙魔巡的执行。

为首三位执者并不说话,只是闭目养神,堂下之人也无人发言,众人似乎都在等待着什么。

有三人走了进来,朝着坐在首位的三位执者作揖,依次道:“东岛兵祖织野佳彦,药王胡乔泰,伊贺子苏见过三位执者。”

居中执者略微点头,示意三人坐下,问道:“怎么武宗柳生家没有派人前来吗?”

“东岛武宗柳生正平见过三位执者。”

老者话音未落,又有三人走了进来,正是柳生正平一行。

韩英赵常也一同作揖见礼道:“吞流洞天赵常,太微山韩英见过三位执者。”

居中执者朝他们点头,同样示意他们坐下后,问左手边执者道:“怎样,人都到齐了么?”

左侧执者闻言答道:“未,除了单家无人外,北穹城三大豪族、西关鸦门以及百木灵族还尚未有人至。”

“不用等了。之前三大豪族在北穹城,已经同众执者密议过此事,无需再来此处。而鸦门不久前遭逢巨变,新丧了掌门,回禀说是无暇东顾,至于百木灵族,看样子他们是不会派人来了。”

说话的是右侧执者,他虽然也是一把年纪,但是面容较另两位却要清秀许多,想必年轻时定是美俊非凡之辈。只是他的五官虽然好看,却总是给人一种异样感,似乎与寻常人族略有差异。

居中老者又问道:“秘音结界可曾设下?”

见左侧老者点头,他才审视了堂下众人一圈,开口问道:“诸位,单家满门被灭之事,可有知情者?”

柳生正平刚要起身回话,对面的织野佳彦却抢先站了起来。

“回禀执者,在下昨日午前尚在单家庄,不仅在下在此,还有柳生元一宗主,胡乔泰老兄和伊贺子苏贤侄都在单府。我们几位受单福老弟所托,不分昼夜轮流出手帮他压制那神物。”

“可就在昨日午间,单家庄突然闯进了一位年轻人,那人容貌近妖,一身武术甚是了得,单家百余人合力都拦他不住。我们四人以及单庄主最后都出手了,可惜我们之前因为压制那神物,灵力耗损过大,亦不是那年轻人对手,被他打成重伤。”

“后来多亏这位‘素面郎君”柳生正平贤侄及时赶到救场,出手赶跑了那人,众人才得幸免于难。我们几人负伤之后也各自回府休养,可不料那贼人竟然折返,夺了那神物不说,还灭了单老弟满门……”

织野佳彦说到此处,已经是声泪俱下,表情痛苦不已。听其语调,似乎有一种血浮气虚的感觉,显然是受伤不轻。

居中执者闻言望向柳生正平,问道:“素面郎君,你既与那人交手,可知那人路数?”

柳生正平起身应道:“不知,那人虽然使得是武术,但所用招式,柳生正平见所未见。”

“启禀执者。”一旁的赵常霍然起身,禀报道:“我与韩英也曾会过那人,他自称屈魁,师门好像是什么麻山派,不仅武术了得,而且精通诡术。”

此言一出,满座哗然。

“丁者!”

在座有人不慎叫出了声,三位执者也互相对望了几眼,而后又是居中执者抬手示意众人噤声。

“诸位,实不相瞒,此番出动执者令,命大家前来此处,乃是因为东岛单家得了一件上古神兵——武刀青索。来此本是想为青索觅主,可不料竟然发生了这种事。如今神兵青索被身份不明之人所夺,当务之急,是要查清夺刀之人的身份,知悉此人意图。然而无论如何,神兵一事除在场之人外,切不可再传扬出去,若为仙魔二界知晓,便会是一场灭顶之灾。”

“素面郎君,你与那人交过手,并能立于不败,我便命你负责此事,务求早日缉拿屈魁。昆仑山赵常,太微山韩英,你二人亦曾会过此人,便命尔等从旁协助。武宗、兵祖、药王几位族长各有损伤,暂且回府休养,但需调动族内势力全力协助柳生正平。目前东岛所有码头皆已被封锁,其余人等在此事查明之前一律不得离开东岛。”

居中执者轻抚白须,调兵遣将,有条不紊。

“遵命!”

所有人同时应声领命,却唯独传来一句语气声音都要令天下男人闻之皆要酥麻入骨的异音。

“怎么,三位执者是怀疑此事和在座之人有关么?”

众人循声望去,只见发问者乃是坐在堂下首位的一位装束暴露的狐媚妇人。妇人姿色不俗,只是一身装束委实是过于放荡,面上妆容亦过于妖艳,本就生得一副妖娆婀娜的窈窕身段,又加之她刻意在座位上频频扭动不断变换着坐姿,早就引得在场不少人的异样视线。

其实已有不少人猜到了妇人的身份,能有资格坐在堂下首位,又能有如此惊艳之媚术,恐怕也只有北疆兽族万兽宫的二当家,传说中的不老妖狐狐媚儿了。

别看她年华正好、美艳不可方物,但据说她的年龄至少也有两百岁了,在场不少人的祖父一辈尚未出名的时候,不老妖狐便已经是万兽宫的二当家了。真不知道她究竟是修炼了何种逆天的秘术,恐怕就连堂上那三位白发苍苍的威严执者,在她眼里充其量也只是三个毛头小子。

“非也。”

答话的是右手边执者,只听他解释道:“在座诸位即便是知晓神兵之事,恐怕也不会有兴趣前来抢夺,因为你们即便得到也是毫无用处,还需每日提心吊胆,更何况神兵之事本就无人知晓。让你们留在此处,无非是想查明究竟是因何走漏了消息。”

狐媚儿却步步紧逼道:“也就是怀疑是我们走漏了消息咯?”

“非也。”右手边执者丝毫不恼,继续解释道:“各位此前亦不知晓神兵一事,如何走漏?只怕是各位在来此途中,暴露了身份,从而引来有心之人对东岛侧目。”

“呵呵。”狐媚儿冷笑一声,“哀执说这话,怕是有失偏颇吧。三大豪族不是早就知道神兵之事了么,您怎么不怀疑是他们走漏了风声,反而针对我们这些不知情的人,尽说些捕风捉影的话?”

“好了,此事刻不容缓。”右手边执者还想再申辩几句,却被居中执者打断道:“如何走漏消息一事,由我三人亲查,柳生正平速速去吧,记得及时汇报进展。其余众人先随我去单家祠堂,单家满门乃是为凡间一界而死,须得厚葬,请诸位随我等一齐为单家满门超度亡魂。”

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