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第四十一章 江忠源直入绝地

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庐州告急,安徽巡抚江忠源急咨曾国藩、骆秉章,求兵求将求援;又领兵两千,自汉口驰援。

忠源即走,湖广总督吴文镕泪目,曰:“润芝未至,岷樵又去,武昌怎守?”

江忠源道:“大人勿忧,武昌坚固,可守三月。届时胡林翼早至,曾国藩水师炮船亦成。吾救得庐州,逆江而上,四方合力,必灭贼于这通衢之所。”

1853年12月5日,江忠源抵安徽六安,连月征战,忠源疲乏,卧榻小憩。不想竟昏昏迷迷,发起了高烧。

安徽布政使刘裕鉁闻江忠源至,星夜派人,将巡抚大印奉上。

江忠源见印讪笑,病亦好半。不顾拦阻,即刻督勇疾进。10日,终至庐州城内。

江忠源观城查将,愤喝:“印中夹信,曰兵足、饷丰、城固、心齐,今四皆不实,意欲何为?”

庐州知府胡元炜道:“信乃吾作,虽为诓言,但今之天下,此之庐州,皖之根本,唯大人能保。此前,大人保桂林、保长沙、保南昌、保田家镇、保武昌,皆为他人做嫁衣裳。今之所保庐州城,乃大人与吾等自家之城。以大人之秉性,即庐州渺无一兵,即大人孤身一人,亦慷慨前来。”

江忠源道:“吾心尔知,尔心吾弗;今之庐州,险象环生。洪杨逆贼,不再随占随弃,所占各地,皆派官任吏,轻徭薄赋,民心已被俘获。石之兵将,身经百战,心已成铁。庐州,城垣不甚牢固,官民久无战事,虽新至省魁,比之南昌、武昌、长沙等,此名不副实。吾等务必携手鼎力,心无旁骛,齐心杀贼。庐州城有七门,水西门、大西门,临敌兵锋,吾自把守。大东门,吾之后方物资通道,胡知府眼疾手快,可守。其余北门、南门、德胜门、小东门,布政使刘裕珍、李本仁、副将松安、都司戴文澜分兵把守。吾非小人,亦非君子。诸位所守各门,所辖各军,吾皆遣派楚勇查督。或阴或阳,或暗或明;暗自通敌、临阵退却、造谣生事、蛊惑人心者,一律斩杀。”

是日,江忠源收曾国藩回咨:岷樵兄如晤,昨已令弟达川带勇一千进省,即令其先将此勇赶紧赴皖,以备阁下爪牙之需。其余五千须俟船炮办齐,水陆并进,乃可有济。

省中诸友及璞山之意,皆欲急急成军以出。兄愚以为,庐州实乃燃眉之急,必要可尽弃;武昌乃必争之地,保此,可控金陵之上,固荆襄门户,通两广川蜀饷道。

国藩思此次由楚省召勇东下,一以为四省合防之计,一以助阁下澄清之用,若倾巢而下,须选百练之卒,备精坚之械。舟师则船炮并富,陆路则将卒并愤,作三年不归之想,为百战艰难之行,岂可儿戏成军,仓猝一出,人尽乌合,器名苦窳,船不满二百,炮不满五百,如大海簸豆,黑子着面,纵能迅达皖省,究竟于事何补?

是以鄙人愚见,总须备战船二百,又辅以民船载货者七八百,大小炮千余位,水勇四千,陆勇六千,夹江而下,明年成行,与麾下相遇于九江小狐之间,方始略成气候。否则名为大兴义旅,实等倭人观场,不值方家一哂耳。

明知阁下盼望此勇甚切,然速而无益,不如迟而有备。另,翰林编修李鸿章,大有可用之才,阁下若有征战之事,可携之同往。

江忠源叹:人之私谊,寥寥无几。一千兵勇实乃大海簸豆、黑子着面,于吾何用?吾只争朝夕,孤注一掷,放手一搏,是非成败,毋庸再说。曾氏隐忍狠,家之柱石,国之重器,不知发于何时。

忠源叹罢,疏曰:吾皇万岁万岁万万岁,长江南岸上自东流,下至芜湖,濒江数百里,贼船随处可泊,即随处可以上岸。北岸各城,上自望江,下迤和州,沿江六百余里,防不胜防。其中最重要之处莫如东关,而玉山与张印塘所带兵勇仅二千二百名。见在庐郡所恃者,仅臣带来四川兵、开化勇、广勇七百余名及在六安新募之勇二千名,与李鸿章勇六百名、刘裕鉁新募之勇数千名。且初集之众尚须设法教练,方能得力。

至于兵饷,藩库丝毫无存,东关兵勇已欠发口粮二十余日。臣所带来银六万两,除发给滇、川、开、广各兵勇十一月份口粮,并置备各勇锅、帐、器械已用二万余两外,仅存三万余两。若将东关兵勇及刘裕鉁等新募之勇口粮全行补给,所存已属无几,而城上守御器械一切俱无,城中米粮又复不足,子药铅丸俱形短小。若欲一一置办,直若无从措手。

再者,庐郡各门耳城厚不满三尺,高不及一丈,又与城身不通,防守尤难。现天趋严寒,既恐日久兵勇懈生。而臣疾尚未复元,又恐日久支持不住。万望吾皇,敕令各地督抚将军,星速来援,保全庐郡,即以遏贼北窜之路。

咸丰帝见疏,严敕:湖广总督吴文镕,迅将江忠源留鄂之兵勇,悉数赴庐,万勿迟误;陕甘总督舒兴阿,速即陈州督兵南下,应援庐州;遭运总督福济,迅即扬州赴援庐州;江南提督和春,即自徐州南返,驰援庐州;江西、山东、河南三省藩库,迅即调饷输庐;江臣审时度势,亦可截留广东解部之一十五万银两。

咸丰帝谕毕,涕下,谓恭亲王奕忻道:“江忠源、周天爵皆乃忠勇之士,江宁陷,天爵请扼黄河杜贼北窜,后挥师清剿淮北捻匪,生擒捻首陆遐龄。倘若天爵还在,挥师南下,汇江忠源之楚勇,庐州何愁不保!朕令袁甲三移军南下,应援庐州;袁以捻首张茂盘踞怀远、蒙城间,拒之。袁甲三此人,如何?”

奕忻道:“袁甲三接统周天爵一军,首战亳州高公庙,大捷;又战标里铺,生擒捻首邓大俊及匪徒两千余众。自此,淮北始定。袁甲三此人,可堪大用。”

咸丰帝道:“当务之急,乃救忠源一军,即救不得一军,救其一人亦可!袁甲三固地自守,朕失望至极。”

1853年12月12日,胡以晃率军抵庐,沿环城七门,建木城筑土垒,间设联络,此击彼应,攻庐州六日,不克。

曾天养道:“江妖忠源,不可小觑。此妖固守南昌三月,吾等屡屡铩羽,攻此,须从长计议。”

胡以晃道:“焉能从长计议,久攻不下,四面八方,清妖援军已蜂拥而至,吾已被反围庐州城外。围点打援,速灭突前清妖,断其联络。寿春镇总兵玉山、六安镇总兵音德布已抵拱辰门外,先斩两妖,杀鸡骇猴。”

曾天养道:“吾兵一万,围城去半;玉山有兵两千,音德布一千;吾势单。”

胡以晃道:“此俩乃毛毛细雨,先玉后音,分而击之。”

18日,胡以晃厚集兵力,团围玉山两千清军,玉山叫战,胡以晃提刀,只一回合,即将玉山斩杀。次日,又围音德布,音德布惧赴玉山后尘,接战即遁。

两战两胜,胡威荡天,其余清军皆踟蹰不前。?

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