第26章 至暗年代
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说是修缮旧堡，实际上就是重建——因为伯德大公的城堡早就在同斯莱德战斗的时，被后者毁的差不多了。
作为领主，自然少不了手下和佣人。而要给所有人安排好处所，工程量非同小可。
斯莱德不得不以极其强硬的手段，大范围召集壮丁来修建城堡，并规定每位到达肯特郡的农民在第一时间就得报上自己的住址和姓名，胆敢晚报或者瞒报，都会被丢出屏障，给这些刁民们一点“小小的诅咒震撼”。
被征用的人们只能匆匆上路。
他们可不像骑士那般有配马，大部分人会选择与同村的人结伴，徒步前行的途中，又会遇到更多“志同道合”的伙伴。
最终一齐乌泱泱地涌入肯特郡时，经常是灰头土脸，身上酸臭不堪，从家里带出来的干粮食物也早已变质，形同难民。
但这般场景，却在短短的几个月里反复上演。
因为斯莱德是这么做的：在村庄农田耕种完毕后抓壮丁，又在作物收获时把他们放回去，以避免他们影响农耕。
格洛斯克领一直实行着简单的二圃制，也就是将耕地划成两份，分别为春耕地与秋耕地。
每块农田在收获后，又会停耕一年，以此来恢复土地的肥力。
轮到秋耕时，因为是一年一耕，也不过就是一次往返，还尚能接受。
但轮到一年两耕的春耕年，那可就惨了。
春季种下去的作物在秋季来临前就能收获，在秋季时又要种下新的作物，等待来年收获。
农民们在回家种田与去肯特郡打工之间反复横跳，往返的时间又长，疲惫不堪，甚至有很多人在中途就倒下了。
即便如此，斯莱德也没有动任何恻隐之心，甚至在在居住税和人头税上，又加了一个实物税，向各地区征收以肉蛋奶为主，谷物为辅的食物。
因为肯特郡养不活这么多人口。
然而，这些食物可不是免费发放的。
在勤勤恳恳工作了一周之后，所有农民们都傻了眼——他们如此辛苦奔波，换来的竟是只能勉强饱腹，如打发叫花子一般的工钱。
这是之前统治格洛斯克领长达半年的哈泽塔家族从未做过的事情，也是无法想象的事。
更何况，他们这是在用自己赚来的钱，买自己的东西。
有人甚至在买鸡蛋时看到了特殊标记，当场就认出那是自家母鸡下的蛋！
在这般压迫下，人们怒不可遏，觉得斯莱德根本就没把他们当人看，连城堡里的马过得都比他们好！
过重的劳役以及税金已经让人心涣散，但解下来发生的事情更是令人匪夷所思。
在斯莱德的要求下，许多交不起税金的农户不得不将家人，亦或者是把自己捐献给领主，以换取继续在格洛斯克生活下去的资格。
这些被捐出去的人，只有小部分被作为斯莱德的农奴，失去自由，大部分人则是不知所踪，连尸体都没能找到。
各种版本的谣言传的满天乱飞，将这个相貌怪异的新领主描述为吃人不吐骨头，暴虐成性的怪物。
曾经在伯德大公统治下的人们虽然贫穷，却过得十分平静。
他们越是怀念过去，也就愈发憎恨看不到任何希望的现在。
群众们的怒火以燎原之势迅速席卷全领。很快就有几个不堪重负的村落联合起来，高举反叛的大旗，要求斯莱德减轻税收，并归还他们的家人。
他们以为斯莱德尚未站稳脚跟，不论是兵力还是财力都捉襟见肘，肯定不会选择与叛军硬碰硬。
再说了，就算造反失败，格洛斯克领的人口原本就不算多，难道还能把他们几个村落一起连窝端了？
但斯莱德真的这么做了。
那时的骑士团尚未成型，只有三名成员，而老领主的士兵们又被她杀到只剩二十多个，全被丢去看守城堡。
她带着身边仅有的两名亲信，踏上了这场血腥的征程。
那五个最主要的叛军村庄中的所有男丁，以及参与其中的伯德大公旧部下，都被她屠杀殆尽，只留女人和三岁以下的孩子。
这场近五十年来最大规模的叛乱，在短短十日内落下帷幕。
三人带着所有掠夺来的财物，大摇大摆的返回城堡，无人负伤。
在那之后，再也没有人敢公然反抗斯莱德。但是由于格洛斯克人口锐减导致劳动力不足，使得城堡修缮的工作花了足足五年才结束，比预计时间长了整整两倍……
而这五年，则被格洛斯克的人们称为“至暗年代”。随着当年那些人纷纷过世，这段记忆也被埋进了土里，鲜有人提及。
趴在屋顶的安吉听着这些“光辉战绩”，眼皮直跳。
她不知道该怎么去形容这位武力值高到已经不能算作人类的领主。而且就武力值方面，她甚至还作为当事人，“亲身体验过”。
哦，她甚至还是因为家里交不起税，只能被“捐献”给领主的受害者。
原来她不是在田里吃瓜的猹，而是瓜本身。
至于斯莱德的这些做法，背后的原理倒是简单：想维持长久统治，要么就是人心够稳，要么就是手段够狠。
很显然，她选择了后者。只是对于在这片土地上生活的民众来说，还是过于残酷了。
毕竟领主能“挑选”人民，而人民却没有别的选择，尤其是在这个遍布诅咒的世界里，连外逃都做不到。
就在安吉心里百感交集时，恐惧的氛围却在下方逼仄的木屋内迅速扩散。
除去那位老村长，这些村民年纪最大的也不过四十多岁，自然不知道这些陈年旧事。
此刻，他们才真正意识到，这位统治着格洛斯克的领主是何等恐怖而强大的存在。
“过去和现在根本就一模一样！历史正在上演，只不过从修城堡变成了招兵罢了！”
洛克这句咬牙切齿的话让安吉有些迷惑：招兵？什么时候？
难道他们三个人这次回来，正好撞在了枪口上？
她不禁回忆起村民们在她“借”东西时要杀人的眼神。
“现在的安德科菲村只有十八户人，他们却狮子大开口的说要八个兵！”
这句话点醒了众人。恐惧的情绪正在慢慢消失，取而代之则是满腔愤怒。他们你一言我一句，怒斥着斯莱德的种种暴行。
这也难怪，毕竟村里的适龄男丁就这么几个，屋里头这几个人多半都得被抓去，事一关己，自然就坐不住了。
见情绪渲染的差不多了，伯格摆出一副大义凛然的姿态，振声喊道：
“各位！过去那些人的失败是因为他们没有足够的力量。而如今，科摩拉领愿意将力量借给你们。”
“伟大而仁慈的格拉巴克·斯塔沃夫大人将会确保你们的安全。你们将会有更稳定，更幸福的未来！”
强而有力的浑厚嗓音自这位体格健壮的中年男子口中发出，有着一种让人信服的魔力。
见多识广的哈沃克村长并没有被轻易煽动。他那双饱经世故的眼睛凝视着伯格，思索片刻后，才缓缓开口道：
“现在的税收已经比过去轻上许多，而格洛斯克的经济也在慢慢好转。就算被招去当兵，也会给相对应的俸禄。我们有什么理由铤而走险，去投奔你那位‘好心的大人’？”
感受到对方警惕的视线，伯格不禁冷笑一声：
“就算你们胆子小不敢反抗，但次年的春收，你们绝对攒不到足够的税金！此时选择与科摩拉领合作才是最好的选择！”
伯格并没有死心，而是继续煽动众人的情绪。他可不是莽撞之辈，肩负使命的他在来之前，就已经做足了功课。
交不起税金意味着他们只能交出自己最亲近的家人，甚至是自己。
这次的征兵只不过是在这堆柴火上，又添了一把火罢了。
与其惶惶不可终日，不如反抗。
要想反抗，就需要足够的力量。
但是，且不说他们连把像样的武器都没有，就连援军也无处可寻。格洛斯克领上的别的村落不似安德科菲这么落魄，得过且过，谁会愿意去趟浑水？
五十年前的那一批人可还没死完呢。那些流传在这批人口中的血腥往事，就是悬在这群蠢蠢欲动之人头上的利刃，让他们时刻胆颤心惊地提醒自己，不能做出任何叛逆之举。
如此一来，唯有借助外来势力，才能够在这完全被恐惧支配的格洛斯克领中保全性命。
屋内的气氛再次压抑起来。看着面露挣扎之色的众人，伯格的心里再次有了底气，下达最后通牒：
“这会是你们摆脱恐惧的最后机会，斯莱德对格洛斯克的掌控力正在减弱，格兰村的事情就是最好的证明！”