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第67章 逃亡第二站

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瑶芳脸上的笑容还没褪去,就被迎面一团恶意糊满了脸。她正庆幸,这么快就能遇到彭家人。事关重大,自己爹娘还困在湘州呢,她给彭家留的时间就一天。过了这一天,就算是天塌下来,她也得继续走。交情是交情,为这交情误事,她误不起。

现在这丫头说什么?阿敏姐妹死了?!

瑶芳死死盯着那个裹着一身灰不溜粗布衣的侍女,哑着嗓子问道:“你!是!谁!”

【彭知县那个怕老婆怕得全湘州府都知道的人,会弄死老婆?你逗我?!】

【我跟我姐那么大胆子都没敢用衙役盯姐夫的梢,阿敏就能派了宁乡县的衙役到州府来找到姐夫的住址,我爹没弄死我,彭知县就能把闺女都推到井里了?】

【阿毓那么可爱的闺女,他怎么会舍得?!】

【遇到事儿不想着护着老婆孩子,自己跑了?!】

绿萼站在她身后,听着消息也大吃一惊,再看瑶芳的脊背僵硬得像跟木头,忙上前将她从船边搀到中间,正要给青竹使眼色,叫她也过来帮忙。却现青竹也是一脸的惨白。绿萼:……这都怎么了啊?!

船离岸很近,离那侍女颇远,高壮侍女完全没有听到瑶芳的问话,抱着姜长炀的布鞋开始哭。

这个扑过来的高壮侍女,瑶芳不曾在彭家见过。姜长炀却是知道她的,这姑娘据说小时候到了彭家,小小的一只,彭娘子给她取名叫“小巧”。哪知道她越长越与名字背道而驰,人也没那么灵巧,彭娘子就把她扔给厨娘打下手去了,厨房里天然的优良环境让她越地横向展了起来。

瑶芳自然不会关心彭家的备用厨娘。姜长炀见过她,是因为两家定亲,好歹跟皇家沾了点边,为了摆排场,彭家将能使的人都用上了。小巧扛东西出来,姜长炀看过一眼。

才认出小巧,姜长炀便以为凭小巧的体格,兴许能护着他媳妇儿逃了出来,万没想到小巧却带了这么个噩耗,姜长炀全身都颤抖了起来,他也完全没听到瑶芳的问题话。

姜长焕倒是听着了,见岸上两个人全没动静,恨恨一跺脚,大声问道:“哥,问她是谁,她说嫂子没了,嫂子就没了么?”

这回大家都听到了,小巧抬头道:“姑爷,我是小巧啊!”

顾不上嘲笑这么个与体型严重不符的名字,姜长焕代兄问话:“你将事情一一道明!”

霸王弓着身子跳到了姜长炀的脚边,绕着他打着转儿,小巧一把将霸王搂了过来,抽着鼻子,颠三倒四地说:“就是,六月十三,正下着大雨呢,老爷还说,得亏看知府大人不喜欢楚王,他也没去,这才没受这个罪。然后就坏了事儿了。来了些歹人,城门不知怎地就开了,人不知怎地就进来了,不知怎地他们就四处点火了……”

她一开口,姜长焕就走到瑶芳身边,轻轻握一下她的手:“我帮你问话了,你仔细听,有什么要问的,告诉我,我来问她。”

瑶芳面无表情地看了他一眼,点点头,将手从姜长焕掌中抽了出来,继续听“小巧”的话,从这夹杂不清的话里分析真相。小巧是个厨房杂役,接触的情况实在不多,凡事都“不知怎地”。瑶芳费了些力气才拼出了真相——

楚王应该是早有预谋的,他至少有两路或者更多的安排,湘州府是他的大本营,在那里诱了楚地的官员、包括巡抚等人,借寿宴除去他们。然而湘州知府,也就是贺敬文,不知道为什么跟他不对付,府衙也防他防得厉害,他联系上的队伍并不驻湘州,是周围的州府杀过来的。其他比较重要的地方,也有人借机入城,有心算无心。要叫瑶芳来安排,大约就是事先安排人进城,到了晚间悄悄打开城门,里应外合。

宁乡县那里,根本没几个兵,有兵也是措手不及,外面喊杀声起,火光冲天,他才现事情不对。起来就将宝贝儿子敲醒,如今衙役,却总不见来人,贼人又杀到,于是将妻女推到井里,自己带着儿子骑马跑了。

说好听一点,是怕妻女落到反贼手里受羞辱,小人之心猜度一下,就是怕老婆闺女被反贼拿了去,给他丢脸。干脆一丝儿活路也不留给妻女,弄死拉倒,省心。

瑶芳低声笑了起来,姜长焕毛骨悚然,又攥紧了她的手,用力道:“我不干这样的事情!忘了你爹说的话!你说话呀!”才逢大变,好容易带着媳妇儿一路逃亡,结果大嫂死了,媳妇儿也变得不正常了。少年姜长焕还没有长成后的那么沉稳多智,情急之下想到了大哥:“哥!你说话啊!”

姜长炀说话了,对象不是弟弟,而是小巧:“逆贼还在县城?”

小巧啜泣两声:“不知道。大概,可能,走了吧。他们要抓人来,进城杀得太多了,城里也有逃出去的人,雨太大,冲坏了河堤,得抓人架桥修堤坝。”

姜长炀转过身来,对瑶芳道:“小娘子,一路辛苦,我这弟弟就托付给你了,他要淘气,只管教训。要快些走了,我怕楚王不止这两路兵马,省城那里,巡抚已被调虎离山,恐怕也难保了。不要在那里落脚!本省都不要停,出了本省,多走两州,闹事里将事情宣扬开来,再寻衙门,最好是找到御史,或是卫所,留下证据,证明是你们将消息带出来的!毋投藩王府!吴王府也不要去!”

瑶芳向张先生说起这位姜家长公子的时候,千畜牲万畜牲地骂,是真没想到他的脑子这样好使,一瞬间能想到这么多,与自己分析得也不差。瑶芳不笑了,认真地问:“令尊原是命长公子北上的,长公子只说我二人,你呢?”

姜长焕紧跟着说:“对啊!哥,你呢?快上船吧,咱们走。嫂子……等平乱之后再来安葬吧!”

姜长炀上前几步,与弟弟隔水相望:“你们得走,这是要争头功的!不然我们的父母,就白白折在湘州府了!曹忠,你陪着二郎北上,你的家人,我去寻。有我在,就有他们。”霸王在他脚边跳来跳去,躲过了曹忠上船的腿,坐在一旁舔毛。

“你呢?”姜长焕心里升起一股不祥的预感。

姜长炀弯腰抱起了霸王,摸着它脏兮兮的毛:“我呀,得去寻我岳父呀。你们快走。”说着,又拎着小巧的后领将她拎起,要她带路往县城去看一眼。

挺直的脊背,宽肩窄臀,很有点“粗服乱头,不掩国色“的味道。

瑶芳挽弓搭箭,最终还是垂下了手,*地吐出两个字:“走了!”真是个多情种子。

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姜长焕看看大哥的背景,再看看媳妇儿的表情,突然觉得自己才是这世上最正常的一个人,什么淘气啊,什么手欠啊,跟这俩一比,就什么都算不上了!亲哥去找死了的嫂子,把国家大事扔一边了,肿么破?姜长焕当人弟弟的,只好硬着头皮顶上,还好,他媳妇还活生生地在眼眉前。

可是媳妇儿的表情也太吓人了,她不是青面獠牙,也不是怒目圆睁,甚至眉头都没皱一下,可就是让人打从心底寒。姜长焕鼓起了勇气,对瑶芳道:“进船舱里吧,我在外头看着。”有啥办法呢?曹忠不是主人,其余的一般老弱妇孺,他亲哥又跑了,硬着头皮死也得撑下去啊。

瑶芳站在舱外吹着秋风,细雨飘在蓑衣上,偶尔还被风吹一些打到下巴。冰凉的雨丝将她心里的暗火浇灭了一点点,摇摇头,轻声道:“不碍的,我得好好想想。别看了,长公子走远了,去叫何妈妈弄点吃的吧。”

姜长焕也不知道心里是个什么滋味儿,匆匆答应一声,跑进舱里去了。他记得彭敏,这未过门的嫂子人品很好,还给他做过几样针线。就这么扔那儿不管,也不好,可大哥就这么头也不回……好像也不对啊!姜长焕压下了挠墙的冲动,让何妈妈去做饭,自己在船舱里团团转了好几圈,转去船尾,看曹忠划船。

船上统共三个人会划船,何妈妈管妈妈虽是仆役下人,在贺家也没干什么粗重活计,到如今能接着划船已经不错了,绿萼不敢让她们再做别的,对何妈妈道:“娘你歇着,我去做饭,你跟管娘还要划船呢,别跟我争了。”

何妈妈默不吱声,跟管妈妈凑到一处看贺平章。这孩子十分好带,离了亲娘,也哭几声,现在看着有姐姐有乳母,已经不哭了,只是口里还会念两声娘。两个年长妇人,其实并没有什么大主意,既见小主人有章程,只管闷头干活儿。外面兵慌马乱的,独个儿逃,也是逃不掉的。跟着小主人,至少到现在还没有遇到什么乱兵。

瑶芳站了一回,想明了事情,待要叫姜长焕过来开诚布公地谈一谈,接下来的路是一件要紧的事,这小子啃了自己一口宣称要自己当媳妇儿又是另一桩,总之,全是要谈开了的。没有贺家,姜正清有兵有身份(宗室),有大半的机会求生,没有了姜家,贺家至少贺敬文就得交待在那儿了——他必不会走的。瑶芳得承姜家这份儿人情,该说的都要跟姜长焕说明白了。

姜长焕这孩子也是倒霉,硬是摊上了这么一摊子事儿。熬得过就成龙,熬不过……苟延残喘。姜长焕是宗室,若是父兄死难,忠烈遗孤,朝廷不会亏待他。所谓不亏待,大概就是给个高一点的爵位,以示表彰,除此而外,便再也没有了。他一个十一、二岁,没爹没娘的半大小子,其实前途未卜,没长大成人就死了也说不定。熬得过去时,心智成熟,前途无量,虽不能宣麻拜相,然在勋贵里头,也能数得上号儿。

瑶芳总要尽力护他到成年的。

水天交界处,浊浪翻作一条黑线,深吸了一口冰凉的空气,扯了扯蓑衣,旋踵欲退入舱内,却见青竹怔怔地站在舱门旁,两眼直,看着渡头。她两眼一眨也不眨,空洞得让人心寒,一张脸像是白杨木雕出来似的。瑶芳却不怕这个,前世宫里见过太多绝望的人、太多麻木的眼,她只是担心,青竹的情绪似乎不对。

果然,青竹慢慢地转过头来,目光也缓缓地滑到她的脸上:“姐儿,天下的井,总是与女人过不去的。”

瑶芳静静听完,也看了她一眼:“我管不得别人推我下去,别人也不能叫我不往外爬,等我爬出去,就由不得旁人了。进来吧,商议一下怎么爬。”

青竹的面皮慢慢缓了过来,僵硬地点了点头。

曹忠还在划船,瑶芳便将人聚到了船尾:“长公子不与我们同行,就剩我们几个啦,这一路上,本省之内食水也难补给,大家都要苦着些了。岸上也不知道是个什么情形,也不敢信这些人。熬过这一段,就好了。出了本省,想法子表明了身份,自然有人接我们,也算是不负父母所托,给他们挣个功臣。”说完,又问他们有什么看法。

何妈妈等人唯瑶芳马是瞻,曹忠也想不出旁的招儿来,他既是姜正清的亲兵,心里就比较向着姜长焕,坏主意一时也打不出来。他还担心着自己的妻儿老小,却又被“功臣”二字拨动了心弦,想这一行人还要靠他出力,他的功劳总是抹不掉的。便说:“我是粗人,全听二郎的。”

姜长焕想说什么,瑶芳对他作了个手势,让他住了嘴:“既要上京,或许还要写个折子,还请少公子与我参详一二。”

姜长焕听着“少公子”三个字,颇觉疏离,心里一堵,闷闷地道:“哦。”

瑶芳率先起身,对两个乳母道:“妈妈们先歇息,饭后给曹大郎换手。如今不敢信旁人,只会咱们先辛苦辛苦了。”连曹忠,三人齐说不敢。

瑶芳将姜长焕又引到舱前,望着船破开河水泛起的浪花,瑶芳沉声道:“如今这一船人,就看你我了。”

姜长焕打起精神来:“你放心,我必会将你们带到京城的。”

瑶芳面上泛起一丝笑来,眼睛里带一点戏谑地问他:“你就这么自信么?知道往京城要怎么走?本省大乱,河水暴涨,水面上的关卡没人拦,才叫咱们走得这么顺利,出了本省,没有文凭路引,走不百里就能叫拦下来你信不信?”

姜长焕脸上一红,嗫嚅着:“办法总是人想出来的。”

瑶芳眼睛里升出欣赏来,轻声道:“原本长公子要是与我们同行,还不致如此艰难,有他在,能雇人。若是父母长辈,自然是可以雇人的,他们制得住,可这一船,老的老小的小,万一雇到了歹人,就死无葬身之地了。纵然到了安全的地方,遇个糊涂官儿,也难。这些,都要想到。”

姜长焕低声问道:“你……既然安排下了船只,是不是已经布置了?”

那是,贺敬文的大印,在他不知道的时候,被闺女和师爷拿来盖了无数次,路引、文牒都是齐全的。瑶芳不接这个话,慢慢地、坚定地道:“少公子,我下面说的话,你记牢了,好不好?”

姜长焕道:“别再叫我少公子,就好。”

瑶芳不由莞尔:“二郎,这船上旁的人是拿不了主意的,他们拿的主意,我也未必肯信。这一路,很艰难,我痴长你一岁,做不来躲在你后面哭的事情。哪怕到了京里,也很难。光我知道,就有两个人参完了楚王就死了,朝廷里,未必会信他反。”

姜长焕捏紧了拳头,张口欲骂,又忍下了,憋气地道:“你接着说。”

“你我父母都陷在湘州府了,运气好,伯父引兵攻入王府,擒贼先擒王,家父整顿吏民,两人联手守城,或可支应得到援兵到来。运气不好,就要看我们了。长公子此去,吉凶未卜,你不能再出事了。贺家上下,承伯父通风报信的恩情,我不能叫你出事儿。别跟我争,等我说完。”

“我们的父亲,要么赢,要么死,绝不可能降,这个,你要知道。所以,你必得好好活下去。我经历好歹比你多些,千万这一路听我的,好不好?”

姜长焕小时候淘气,打而不改,今日却安静得要命:“好。”争辩又争辩不出条生路来,用力做就是了,做出了事情来,说的话自然就有人听了。

瑶芳道:“小的时候,谁都淘气,你纵然不乐意见到我,好歹同舟共济,过了这一关。肯带上我姐弟俩,我贺家依旧承你的情。婚事,你也不用当真。只要过了这一关,好不好?”她过到如今算是想明白了,嫁人也未必能过得好,便如彭娘子,掉井里了。像韩燕娘,不知生死。命最好的是简氏,于今又如何?百年苦乐由他人,还不如麻溜出家算了。

姜长焕脸儿憋得通红,大声质问:“你这是要我说话不算数了?”

瑶芳镇定地看着这个已经有点瘦的小胖子:“我是要你想清楚,别急着答应,好不好?等到了京城,把该做的事做了,你有的是时间,郑重地想一想。嗯?”声音轻轻柔柔的,不疾不徐,很好地安抚了姜长的情绪。

姜长焕虎着脸点头。

“下面的路,会很苦。遇到长公子之前,我们是避难居多,父母们是搏富贵。现在知晓长公子没送出消息去,我们就是在逃命、在为父母挣命,一切都讲究不得了。现在没法补给,我们大概要吃得少一点,让能撑船的多吃一些。”

姜长焕好容易憋出了一句:“我知道。我也能学撑船,撑船也不争这一口吃的!”

瑶芳笑了:“不要你撑船的。到了京城,如何交际,先前同知、御史为什么告状不成,有什么忌讳,你都知道么?朝廷里的门道,你都清楚么?宗正寺的门向哪里开,你找得到么?《大陈律》里,楚王是什么罪过,你明白么?《会典》里,各州府县是什么情形,你明白么?”

“……”姜长焕难过地摇了摇头,艰涩地问,“你都懂?”

瑶芳嫣然一笑:“是的呀。”

姜长焕:……

“到了京里,也许只有你才能面圣,这些可能都要指望你了,这一路上,你能学多少就是多少,下面有硬仗要打了。二郎,路上学一点,好不好?”不能跟他一辈子,却又欠他家人情,能还多少算多少吧。

被这样一双剪水明眸柔柔地看着,里面的波光层层荡荡地溢出来,映得人心神恍惚,禁宫里那位多疑的天子都要中招,何况姜长焕?他一上一下地点着头:“好。”

自此,就开始了枯燥的船上生活,姜长焕初时还担心河水再暴涨,他们不得不停歇。瑶芳却道:“先前咱们歇的那三天,一-大-波-洪水已经过去啦,是下游的州县要出事儿。咱们跟着洪水后头走,反而安全些。只是本省的水驿也不能停脚了,遇到野渡,看要有零星的人,问他们买些食水也就是了——又是兵灾又是水灾的,估计也难。”

姜长焕又问水道的事情,再问暴雨,瑶芳也将知道的都说了,又说:“外面怕是都还不知道呢,看这雨势,本省多山,怕要塌方,毁坏道路。”如果没记错,仿佛楚王反后得有好几个月,京城才得到消息。开始是不信楚王会反,等相信了,再调兵围捕,楚王已经站稳脚跟了。现在只求因为她和张先生提前知道了,湘州知府又换了人,楚王那里没那么容易成事才好。

一行人根本不敢上岸,也不知道岸上消息,只管闷头赶路。托大雨的福,好些路被冲毁了,不特朝廷消息不通,楚逆这里联络也很为难。他们动身早,一口气奔出六天,终于离开了楚地的范围。至少,可以投驿站了。

曹忠直起腰来,逃的时候紧张,虎口余生,居然生出茫然之感:下一步,怎么走?

何妈妈也松了一口气,出了楚地,就不向担心被逆贼捉去了,好歹能补给食水,雇几个船工。自己也能歇息一下了。

绿萼见她娘一副“终于逃出来了,下面就太平了”的天真样子,心里叹气,却又心疼她一路辛苦,也不拿话来吓唬她,只跟青竹小声说:“姐儿一直教姜小郎读书,心里真不想着老爷太太怎么样了么?”

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老爷太太,目瞪口呆。

贺敬文没死,姜正清也没死,但是他们有点懵。瑶芳说的,与姜正清想到一处去了,姜正清冒险领兵而来,也是搏一搏。汇合了贺敬文,他们把楚王围府里了,叛军把他们围城里了。楚王手里还拿着人质,他们……勉强算是把楚王拿来当人质。他们在外面喊着让楚王束手就擒,楚王在里面抛出十几颗人头来,还让他们一同谋反,又命附着的官员来劝降。

城外面,被贺敬文骂了不知道多少回“杀千刀”、“不得好死”的巡抚大人,路上遇到了塌方,整个人都被埋土里死了。瑶芳还不知道,这位她原以为能活得久的巡抚大人,这一回不知怎么的提前死了。巡抚大人虽死,余泽犹在。因他不肯给湘州府足够的工程款,贺敬文修堤遇到了困难,堤坝质量确有下降。

连着两年大雨,今年好死不死的,叛军围城,才到北岸河边儿上,河水暴涨,堤坝垮了。水淹七军,如果叛军有七军的话。这也是瑶芳等人在野渡停了三天的那一-波洪水的来由。

叛军人数还不是很多的,分兵之后,每路人总是不多的。因湘州府在棒槌知府的治理下,还算安居乐业,没什么流民,叛军都是从外府来的。宁乡是被南下的流民攻占的,湘州这边,便有人想“白衣渡江”过一回名将的瘾。江在城北,姜长炀就是被这一支人马拦住,而不得不折返的。

他们拦下了姜长炀,自己也没好过到哪里去,被大水一泡,死伤许多。收拢了残兵,眼睁睁看着外面一片泽国。大骂贺敬文:“这王八蛋哪里爱民啦?修个堤都修不好!t生儿子没屁-眼!”

咳咳,贺敬文两子,菊花犹存,巡抚大人驾鹤,余泽在世。

贺棒槌不但一时没了后顾之忧,更因叛军一时渡不了河,城南没有人围堵,还收留了狼狈奔逃而来的故友彭知县父子。见这父子二人逃得狼狈,妻女皆无,想自己幼子幼女不知存亡,贺敬文与彭知县抱头痛哭一场。彭知县抹一抹眼泪,恨声道:“逆贼害我妻女,我与彼不共戴天!”跑到王府外将楚王骂了个狗血淋头,又将附叛谋官祖宗十八代问候了个遍。

骂完便要为贺敬文分忧,主动去城墙上巡视,又忙上忙下,帮忙分派人手。一切步入了正轨,州府上下都说彭知县处事周详,为知府、千户分忧不少,是个吃苦耐劳的好人。

贺敬文既得彭知县这个帮手,过不数日,暴雨初停,天空上还是一团一团饱含着水气的乌云之时,姜长炀拖着个牛车,载两口被火燎焦了外皮的薄棺,来了。

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