第3章 彦初遇荣戢 厄危欺青年
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彦初转了肃容道：“休得胡言！今日擂场那里是何光景？”尤追回道：“初一那日，散擂便已开场。今日擂场那里依旧是散擂。比武者尽是些无名之辈。您老自然不必参加。刺史大人自然也是不会去看的。”彦初又问道：“梦州福禄岛有一位少年——文朔文天保，可来比擂了么？”尤追看了看彦初的神态，便问道：“小仆不曾知晓此事。此位想必是您老新近结识的好友么？”彦初道：“只是一面之缘，却是我甚为赞赏之人。你今日不必在此陪我，即刻前去探听一下，此人可曾报名比擂么？”尤追应诺而去。
彦初忽又向尤追唤道：“睿行回来！”尤追回转身来问道：“您老可还有吩咐？”彦初道：“你若得知文天保现在何处，可请他来此会我。”尤追问道：“此位大义士是何许人也？您老还要说一个‘请’字！”彦初面色微沉道：“休得啰嗦，还不快去！”尤追应是而去。
时至傍晚，尤追方才转回。彦初问尤追可曾探听明白。尤追咧嘴回道：“小仆的腿都快跑断了！可与您老那位好友有关的信息，一丝也不曾探听出来！还望您老恕罪！”彦初笑道：“你常在我面前吹嘘，布雾县内没有瞒得了你的事。如今怎说？”尤追笑道：“您老这位朋友定然是一位非凡之人。既是非凡之人，小仆这凡嘴凡眼，如何寻得！”彦初笑道：“你去账房支银，治你的断腿去罢！”尤追躬身笑道：“有您老这句话，小仆这双贱腿就像新长出来的一样了！”彦初略为一笑，便不再言语。
尤追看了看彦初，转了转眼珠，继而嘴角露出一丝笑意向彦初言道：“今日小仆去县衙，虽未探听到那位文公子的消息。可小仆遇到了刺史府支参事。他吩咐小仆转告您老，明日首擂以您老为始。这是刺史大人要让您老开门见喜的意思。”彦初露出一丝笑意向尤追道：“这‘开门见喜’岂是刺史大人的言词。你又在我面前浑说滥道！”尤追笑道：“这是小仆我恭祝您老的！”
言毕，尤追又想起一事，便向彦初问道：“您老可知明日刺史大人只看半天的桃花擂。过午便要启程回府么？”彦初闻言，略微点了点头。尤追又问道：“您老可去送行么？”彦初不答，反问尤追道：“应去么？”尤追见彦初肃容而问，便躬身笑道：“小仆此问，实欠思量！明日送行者中虽不乏知名商贾，但其内多为官府中人。桃花擂主考官与副考官定在其中。平日您老尚且避嫌。如今参擂之期，怎会显耀。况以您老与刺史大人的私交而言，即便不去送行，刺史大人亦不会有丝毫怨意。”彦初向尤追道了一句“多嘴”，便不再言语。
初四清晨，内有总管尤追吩咐丫环及内仆伺候彦初更衣用餐。外有栈主楚匙命伙计准备银两马匹。诸事停当，彦初身着赤服来至商栈门口。只见商栈外，十数名庄客已然分立而候。见庄主到来，齐至近前问安。彦初略微点了点头，便唤马夫将火云骁牵至近前。彦初率先上马，众庄客紧随其后。
只见彦初端然于马背之上，遥望前路不禁双眉微蹙，若有所思。稍顿片刻，彦初转过神来。继而一抖丝缰，驱火云骁径往擂场而去。
彦初率众来至擂场之外，向众庄客交代一番，便由尤追引领来至督擂公廨。当值衙役见彦初到来，便招呼着将彦初让至外厅。此方衙门上下人等，皆受过彦初实惠，故而众人见到彦初格外亲近。彦初拱手向众人道了辛苦。随后外厅衙役引领着彦初来至内东厅。
此次参擂人员审核录取等项事宜，均由布雾县吏房主管。因此本次参擂人员皆须到督擂公廨内东厅参见吏书。并由吏书将与擂相关事项查问明白，符合标准者方予收录。
此刻内东厅内正位端坐一人，正是布雾县吏书。彦初站在厅内，躬身施礼道：“吏书在上，小民棪州彦初前来参见。”吏书见是彦初，便笑着起身，还了半礼，拱手道：“彦庄主，你我挚交何必拘礼！”继而让彦初厅内就座。彦初告谢，便与那吏书道了些阔别、辛苦等语。那吏书则是恭维彦初鹤立鸡群、定夺头魁等言。二人聊得片刻，彦初见那吏书并不向自己查问与擂相关事项，自知吏书碍于情面，有意越过此节。因此彦初起身向吏书道了讨扰。在录簿上书注了姓名、籍贯，告辞而出，径往参擂人员集聚待示的候舍而去。
彦初方入候舍外厅，便有一身着锦袍的青年来至近前拱手施礼道：“元良兄安好！多时不见，小弟甚是想念兄长！”彦初见是好友荣戢，于是拱手笑道：“勋储贤弟，你何时来至此地？怎不到我商栈歇宿？”荣戢笑道：“兄长勿责！一则，小弟未曾料想兄长就在此地；二则，小弟贪恋此地美景。故而在施迷山下寻得一家客栈暂宿。小弟未曾拜见兄长，还望兄长见谅！”彦初道：“贤弟说哪里话。愚兄未尽地主之谊，实是失礼。”言罢，彦初面带不悦，看了尤追一眼。
尤追慌忙近前，轻声道：“小仆确实不知荣公子在此。若是知道，小仆岂敢让荣公子在别处安歇。”荣戢见状闻言，忙向彦初道：“兄长切莫错怪了睿行。小弟前日傍晚方到此地。昨日在施迷山布雾峰游赏了一整日，睿行怎会知晓。怪只怪小弟对那雾花妙境过于迷恋了！呵呵……”彦初见荣戢如此言说，方才回转颜色。二人见厅内近窗处有两条板凳，便就坐下漫谈开来。
候舍外厅陆续有参擂人员到来。其内有各州知名武者，亦有各州新秀。那各州知名武者姓名、籍贯，早已编辑成册，存于督擂公廨，以为吏书参度。因此凡有知名武者前来报名，吏书核实明白，便让其将姓名、籍贯书注于正擂录簿之上。各州新秀则要先参加散擂。跻身前十名者，方有资格参与正擂。
本次散擂的第三名武者是柮州厄危厄高商。此人出身富商之家，自幼不爱圣贤之书，偏喜惹祸生事。其父为此甚是恼火。怎奈自己精于商道，拙于家教。没奈何，请来武师代其管束。寒来暑往，厄危却也学得一身本领。只是劣性丝毫未改。如今有艺在身，又有一群狗少狼青常伴左右，便更加肆无忌惮的欺善凌弱。而今来至候舍外厅，仍如平日，梗首耸肩，撇嘴龇牙，扭腰晃胯。但见他歪戴白帽，斜穿白袍，颠趿皂履。一张白脸，两簇鬃眉，三道稀胡，两只怪眼，一张蛙嘴，满面脓包，浑身肥肉。实乃丑中骄子，恶内奇葩。
厄危斜着怪眼，将厅内众人扫视一番，便在离厅门不远处，寻条板凳歪着身子坐了。平日里，厄危身旁常有一群捧臀托屁之人，围前绕后，壮声造势。可在候舍之内，每名参擂武者所带随员仅限一人。因此厄危没了往日排场，无以卖弄威风，甚觉颜面无光。坐未一刻，厄危便心浮气躁起来。此亦是：惹祸根苗不择土，行恶欲念不分时。怎奈厅内众武者皆仪表不俗，厄危虽喜生事，却怎敢撩拨。
事有凑巧，厅外进来一个身着蓝布旧袍，脚穿皂布新鞋，面色黝黑的青年。厄危见了，顿时眼前一亮，心内欢喜，面现笑容。厄危向旧袍青年唤道：“黑大个，你过来！”旧袍青年近前来，拱手道：“兄台有何见教！”厄危讥道：“别和我称兄道弟的！你呀，不配！你来这儿干什么啊？”旧袍青年闻言，心甚不悦，但拘于官署之地，不便发作，只好勉强回道：“比擂。”厄危讽道：“唉呦！骏马群中怎地混进一头黑驴来！”言罢，怪笑了几声。旧袍青年闻言，不由得面现怒容。
此时有一旧衣少年拉着旧袍青年的衣袖，言道：“大哥，我走累了。咱们到里面找条板凳歇歇去。”旧袍青年闻听旧衣少年如此言说，便不再理睬厄危，欲予旧衣少年寻个座位。厄危见旧袍青年将自己置之不理，好生无趣。于是伸脚踩住旧袍青年的一只新鞋，并碾了几下。旧袍青年见一双崭新的布鞋已被人故意踩脏了一只，不由得心头火起，拳头攥得咯咯作响。
站在旧袍青年身旁的旧衣少年，俯身用衣袖擦了擦旧袍青年被踩脏的鞋面，对旧袍青年道：“大哥，你看这不是干净了么！”然后央着旧袍青年随他向厅内去。厄危见状怪眼一翻，又将旧袍青年另一只新布鞋踩脏。不待旧袍青年理会，旧衣少年先挡在旧袍青年身前，向厄危大声喊道：“你为何这般无礼？”厄危用手指点着二人，轻蔑地言道：“此处也是你等这般臭穷配来的么？”旧袍青年将旧衣少年拉至身旁，言道：“兄弟，你站在一旁，哥哥我自有道理。”旧衣少年拉着旧袍青年的手，言道：“大哥是来此比擂的。切莫因小失大啊！”旧袍青年闻言，不由得迟疑起来。