第18章 众议两闪艺 台挂一金榜
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隔帷内众护擂衙役见槷引被彦初踢出擂台，落在护擂隔帷之外，即将隔帷由下至上，掀起一个拱形开口，由内钻出十余名衙役，两名衙役冲至槷引近前，接替槷引之弟与胖仆，搀扶着槷引缓慢行向隔帷，其余众衙役则分开围观民众，列成人巷，为槷引护行。待众衙役围护槷引钻进护擂隔帷，槷引之弟与胖仆亦欲随入。一护擂衙役阻其二人入内，槷引之弟告知自己是副考官果毅都尉杜谢的外甥后，护擂衙役拱手躬身道：“鄙役敬拜公子！鄙役职责所在，不敢妄为！还望公子体恤鄙役些个！”槷引之弟闻知难以入内，只好驻足隔帷之外，怒盯擂台上的彦初，将双拳握得咯咯作响。
石晃见槷引惨败，率先向擂台上的彦初高声笑赞道：“好！好武艺！真乃神人也！哈哈哈……”其后，彦初众好友亦齐声喝起彩来。观擂民众见槷引未曾伤害性命，方轰然声起。喝彩声，呐喊声，如雷灌耳。彦初见胜局已定，于擂台之上向诸观擂者施礼完毕，便稳步行下擂去。
观擂台上，众文官与众武官、众武界尊者纷纷谈论道：“那彦初的拳脚好生凌厉！不知是何武艺？……我看彦初施展的身法好似‘参斗闪’！众位大师，本官可曾看错？……官尊未曾看错。彦初施展的身法正是武界的‘参斗闪’。……‘参斗闪’属哪个门派？……‘参斗闪’属‘参斗门’。……‘参斗门’？……嗯！武界的名门正派！……由此擂可否判定‘参斗门’位列武界之首？……武界为避免纷争，故而不分位序。……武界不比武么？……武界怎会不比武呢！……既然比武，怎会不分位序呢！……武界比武重人品。每届‘武界艺竞会’会视况选出德秀与义秀、勇秀三秀客，为武界共职同任。……既然是遴选德、义、勇三才，武界众门派又怎会斗狠争名呢！”
此时，一众伺茶侍役端着茶壶步上观擂台，为众武官与众文官、众武界尊者斟上热茶，众人饮茶片刻，又有人发言道：“本官虽属文职，却知一门武艺！……哦？哪门武艺？……‘天罡闪’！……哦！原来是‘天罡闪’！本官亦知！……同知！……同知！……‘天罡闪’！‘参斗闪’！本官怎觉得这两门武艺有些联系呢？……官尊所觉无误。‘天罡闪’与‘参斗闪’确有联系。‘参斗闪’出于‘天罡闪’。……正是！……武界有言：参斗敬天罡。其意为，参斗闪师出天罡闪，即参斗闪由天罡闪演化而来，参斗闪弟子皆应礼敬天罡闪门人。……又有言：参斗避与天罡竞，即徒弟之艺避与师父之艺竞技，此乃参斗闪祖师尊敬自己天罡闪恩师之意。……‘参斗闪’已如此凌厉，那‘天罡闪’又胜此艺，不知将会如何啊？……”
督擂官见定甲之擂已毕，来至主考官近前禀道：“主考大人，桃花擂比武圆成！请主考大人亲点‘桃花三鼎甲’及‘桃花十盛（shèng）员’。”主考官戈戎提笔在金榜之上题曰：
第一季桃花三鼎甲：桃花状元彦初、桃花榜眼槷引、桃花探花石后。
第一季桃花十盛员：桃花首盛员詹介、桃花次盛员……
随后主考官戈戎命人将金榜传与副考官杜谢，以为公审之意。
此时，副考官杜谢见外甥败得如此之惨，心中恼恨彦初实已至极。怎奈众目睽睽不便露色。杜谢看罢金榜懊恼非常，但主考官已将木为舟，怎敢不做顺水人情。于是主考官命宣事官，即刻宣布“桃花三鼎甲”及“桃花十盛员”之名。
宣事官登上擂台将本季桃花擂诸事宣毕，旋即朗声道：“四方万众！武者武德，观者观行！各路英杰贤良明年再聚！”随后，督擂官将金榜悬挂于擂台之上，继而向擂台四周施以环礼，步下擂台，向主考官复命去了。
其后是桃花三鼎甲首先登擂，依次向诸观擂人员施礼。且看彦初身着赤色袍服款步登擂，那隐隐傲气，凛凛威风，实是令人欣羡。彦初立于擂台正中尚未施礼，擂台下欢呼喝彩之声，便已此起彼伏，如隆隆轰雷滚动而来。戈戎见状，赞了一个“好”字，继而看了杜谢一眼。杜谢虽然心中不悦，但为迎合主考官，只得和赞了一个“好”字。
彦初施礼已毕，槷引以袖掩面，缓步登擂。观擂之众见状，皆甚为好奇。待槷引施礼之时，众人方才明了，原来槷引此刻双眼周圈青黑一片。俨然狡狐颜变为猾狸貌。观擂民众见状，哄笑之声前呼后应，犹如鸭喧鹅喝一般，乱哄哄将比擂场化为育禽场。
戈戎见槷引滑稽之貌心中好笑，只因槷引乃是杜谢外甥，故而不便开怀。杜谢见观擂民众将外甥当作蚩丑取笑，心中怒火升腾。怎奈自己身为副考官，此刻不便发作。杜谢唯将满腔怨恨，记在彦初身上。
桃花三鼎甲及桃花十盛员诸礼施毕，在执事衙役引领下，前往主考行辕向主考官行谢师之礼。戈戎端坐师尊之位接受礼拜后，向桃花众甲员褒奖勉励一番，并告知日后将有录职文书传至众人原籍府县，众人可持录职文书至所属衙门任职，继而又向众人讲了一番莫负圣恩、莫失民愿等官面辞令。诸事言毕，主考官戈戎起身，桃花众甲员躬身拜送。
待主考官在副考官及众官员陪同下离开正厅后，桃花众甲员退出正厅步入庭院，但见其内有攀谈结识者，亦有悄然而去者。石后来至彦初近前深施一礼，拱手道：“弟此番结识彦兄实乃幸事！可惜石后即将返程，不能再向彦兄讨教，唯愿他日相逢，再与彦兄长聚！”彦初亦深施一礼，拱手道：“弟遇石兄实是荣幸之至！彦初未能与石兄畅谈欢聚实属憾事！但愿与兄早日重逢以补弟心中之憾！”二人相互敬慕一番后，石后拱手道：“弟此刻便要离开施迷，回返故里。就此与彦兄拜别！祝彦兄平步青云，飞黄腾达！”彦初拱手道：“多谢石兄吉言！弟祝石兄仕途通达，前程似锦！”言毕，二人拜别各返其程。
彦初离开行辕，乘火云骁沿路缓行。忽然左后方有人高声呼喊道：“元良，桃花状元！哈哈……”彦初循声望去，原来是石晃、叶风、崔绒等三十余位好友乘马向自己而来。彦初拨马相迎，众好友相见格外欢喜。诸礼施罢，各诉离别之情。
众人谈笑之际，槷引带着数名仆从驱马来至彦初近前。槷引面带怪笑向彦初道：“彦庄主，此番比擂实是令我铭刻于心。你我他年仕途相逢，槷引定要以礼相还！后会有期！”彦初凛然道：“彦初恭候！”槷引哼了一声，驱马而去。
石晃见状，腾然怒起，高声喝道：“狐狸休走！”旋即驱马便欲追赶槷引。彦初急忙拦阻道：“基闪兄暂且息怒！此等劣徒不必理会。”继而彦初向众好友笑道：“众位兄弟，今日齐聚不易，咱们定要畅饮美酒，一醉方休！”石晃一听“酒”字，霎时万念俱散，唯有“饮”字荡漾心头。实可谓：君王不尊尊酒王，令旗不从从酒旗。
酒宴过后，彦初与众好友一同回至丰羽商栈。彦初未至正门，便已望见商栈主事人等齐候于门前。待彦初行至门前，众人齐向彦初拜贺道喜。随后将彦初众星捧月般迎至正厅。彦初端坐主位，笑纳众人恭贺之美意。贺毕，彦初赏赐银两与商栈上下人等，众人获赏皆是欢喜非常。
彦初离开正厅，来至内宅客厅，先与众好友欣谈一时，而后向主事问道：“我离开商栈后，可有人前来搅扰么？”
主事近前禀道：“庄主昨日前往督擂公廨后，不曾有人前来搅扰。不过落英村曾檩曾来商栈欲见文公子。我只作不知，将他应付过去了。”石晃闻听此言，恼道：“元良，今后若再有人纠缠此事，你便告知愚兄。愚兄自有对策。”崔绒笑道：“石头，我只知你有‘对拳’，何时生出‘对策’来了？”石晃晃了晃双拳道：“我的对拳就是对策！”彦初笑道：“基闪兄切勿动怒！那曾檩乃是文天保之兄。他定然是闻知商栈有变，担心兄弟安危，方才来此探望。”