第12章 质变
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二十天很快过去。
黑鲨礁的风暴已然回到了休止期。
一支蒸汽船破开海浪，驶入黑鲨礁海域。
这艘船左右印着鲜红的图案，蒸汽锅炉如同一颗炙热而年轻的心脏，为那超出传统风帆船更快的航速提供源源不断的动力。
它正是红琥珀号。
船上，格雷德正休歇在锅炉房中。
他饶有兴致地听着追鱼人的闲聊见闻。
尽管追鱼人口中的东西，绝大多数都是吹嘘，却也不能排除里面的确有可能隐藏着一些连书中都未曾记载的隐秘。
实际上，格雷德这些日子已经有所发觉：
公开可借阅的图书、杂志中中记载的信息，最多也就是帮助他了解一下这个世界浮于表面的东西。
那些他真正想了解的，极难通过这种渠道获得，它们很少会出现在公众视野之中，即便出现了，也需要极高鉴别能力分辨。
譬如宝石鳞鱼。
任何一本书从入门读物到专业书籍，但凡涉及宝石鳞鱼都语意不详，无一例外都将之描绘成了上流社会的欣赏把玩之物。
正常人根本发觉不出文字间的异样。
只有格雷德带着先见之念阅读，才读出了文字间的矛盾与冲突。
在实地考察珍珠街道的花鸟鱼市场后，格雷德更确信了自己的想法——宝石鳞鱼这所谓的“玩宠”甚至都不曾留下任何售卖的痕迹！
不过好在，格雷德花了这么些精力还是有收获的，尤其是那些他迫切想知道的、相对宽泛的信息。
比如。
这个世界的确存在掌握力量的神秘者。
超凡者、法师、神秘者、魔法学者……叫什么的都有。
但。
更多的称呼还是“巫师”。
不过，鬼头佬似乎不是巫师。
或者说他还称不上是“真正的巫师”。
“巫师”是专门用来称呼那些掌握强大力量的神秘者的，而不是刚刚脱离平凡的神秘领域初学者。
对于这些人，一般的称呼是：
巫师学徒
格雷德现在的目标，正是成为一名巫师学徒。
“咚、咚、咚”
沉思之中，门口传来了清脆敲击声。
闲聊声戛然而止，格雷德与追鱼人们相视一眼，心知是鬼头佬在用手杖敲打着木门，提醒他们下一次追鱼即将开始。
“走吧。”
追鱼人们开始陆续上去。
到了船板上，麦克唐纳脱下衣服，皮肤的状态显示他已经上了年龄，大块的肌肉却依旧清晰可见。
他的脊背上有一道长长的疤痕，据说是战场上留下来的，也是他退伍的原因，看着却不似军刀留下的伤口那般平滑。
“小子，你这几天表现得不错，但海洋无情，你可别太自信了，保持谦卑才是追鱼人能活得长一点的关键！”
格雷德点点头，笑道：
“当然，我可要活到你这年龄！”
麦克唐纳没再做声。
实际上，他有关注格雷德追到的白鳞鱼数量，过度自信的毛头小子在度过了初期的困难之后，所得鳞鱼数量往往会出现一个跨越。
但这实际却是十分危险。
格雷德没有出现这种情况，依据麦克唐纳老道的经验，就意味着这小子还是听进去了他的告诫。
但可惜，格雷德不是正常情况。
老麦克唐纳显然想不到，格雷德名下白鳞鱼的数量没有增长的原因并非是“保持了谦卑”，而是去追了难度更大、数量更稀少的宝石鳞鱼！
格雷德现在已经掌握了正确方法。
即便不是风暴将至、鱼群涌动的时刻，他也能将追捕宝石鳞鱼的成功概率提高到可以接受的水平。
突然。
欢呼声响起。
第一条白鳞鱼已经“上船”。
格雷德目光微亮，一下蹿入了水中。
他没有立刻开始，而是先假装追鱼，花了近一刻钟时间，慢慢游到了追鱼人圈子的外围，这才停顿了动作。
只见格雷德眼中衔尾蛇一闪而过，无形维度之中便冒出了一股古怪意味，萦绕在了他身周。
格雷德暗自一使劲。
肌肉中充沛的力量让他暗暗点头。
再回眸看一眼红琥珀号。
麦克唐纳已经不像“之前那样”，时刻将关注投注在他身上，格雷德的循循诱导再加之白鳞鱼的客观数量作证使麦克唐纳放下了担心。
‘很好，可以放开手脚了！’
格雷德心中一喜。
他当即深吸一口气，潜入到了海面之下。
光从技艺上，他现在已经是无可挑剔。
最大的问题还是宝石鳞鱼出现率太低。
而这也正是格雷德这几天来探索的关键。
格雷德在海面下游曳，速度与节奏都保持在了特定的水平，在加上身处暗流挟裹之中，白鳞鱼们敏锐的危险感知于他而言就像是失灵了一般。
但纵使如此，他周围也只有白鳞鱼相伴。
没有宝石鳞鱼。
不过……
这并非是固定不变的。
随着时间推移，格雷德那已经接受了宝石鳞鱼改造的血液，从伤口处不断渗出，向远处不断溢散着致命的诱惑……
宝石鳞鱼于他有着怪异的吸引。
而现在的他，对于宝石鳞鱼也是同样！
普通的白鳞鱼就更不用说了，它们就如同一群贪婪的血虻，兴奋地吞吐着海水，试图从中汲取到更多的甜美！
终于……
在时间临近格雷德预设的期限之时，一只格外艳丽的鳞鱼受吸引来到了他身边鱼群的外围。
它是那样的美丽。
粼粼之体上流转着如火焰般的流光。
格雷德已经是第二次见到宝石鳞鱼了。
内心却依旧为之震颤！
欣赏之色在眼中一闪而过，紧接着便凝转出了冰冷之意。
格雷德放缓了节奏。
如同即将出击的毒蛇一样，在临近攻击之前反而收缩了躯体，使锋利致命的毒牙更加绷紧……
而这一切宝石鳞鱼都没有感知。
白鳞鱼群的存在通常意味着安全。
直到宝石鳞鱼无知无觉地游动到了血腥味最浓郁，也理应是最安全的“鱼群中心之地”。
火流般炙热的力量在血肉间爆发！
这一次，格雷德没有遵循暗流，而是在极端的时间内突破了暗流，直捣宝石鳞鱼所在！
鳞鱼群直到这时才意识到了它们群体中央之中潜藏着的可怕之物！它们疯狂甩动尾巴四处逃窜，生怕落于鱼后！
鱼群的骚动搅乱了海水。
惊恐的宝石鳞鱼愈发慌乱！
惊艳之美没有让致命的猎手放松獠牙。
格雷德只出手一次，便将之钳入了手心！