第四章 凌云楼
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凌云楼高有九层，义烈祠在第一层。
义烈祠中一排排、一层层，呈阶梯状排列着上百口笔直竖立的剑器，这些剑器大多已经残缺、锈蚀，但它们的主人每一个生前都是声名烜赫的大侠。剑柄上挂着的铭牌，镌刻着被江湖遗忘的侠名。
曾经也有长老建言，将义烈祠挪到最高层，弟子进祠前必须沐浴焚香，不得轻扰先贤。
但掌门坚持认为，与其让先贤沉寂、古剑蒙尘，不如让每一个出入凌云楼的门人都注目瞻仰。
凌云楼下，义烈祠前，三名斗篷客停下脚步。
钟季礼迎上前来，一名斗篷客掀开斗篷，原来是个白发老人。
“梅十三长老，是否带来好消息？”钟季礼让过身子。
这位老人，正是姑溪梅家排行第十三的长老，梅栖鹤。
梅栖鹤犹豫了一下：“钟掌门，兹事体大，我们还是换个地方说话吧？”
钟季礼：“无妨，诸位随我来。”
梅栖鹤又强调了一下：“钟掌门，最好不要有人来打扰。”
钟季礼点点头，向义烈祠中道：“那便有劳长老了。”
义烈祠中，一位老人披麻衣、履木屐，手里握着一支松枝麈尾，正在细细为古剑掸尘。闻言，头也不回，懒懒“嗯”了一声。
……
凌云楼下，丁觉止住身形。
他抱拳道：“古前辈，掌门在上面么？”
麻衣老人放下麈尾，身形佝偻，没精打采地抬起眼皮看了丁觉一眼，慢吞吞道：“掌门啊，他的确在上面。”
丁觉仰头看着凌云楼时，老人又道：“掌门与梅家三位长老去顶楼密谈，特意嘱咐任何人不得打扰。”
丁觉声音一沉：“长老，请借道让弟子登楼，弟子有急事禀告掌门！”
古长老摇了摇头：“老朽没有收到召你上楼的口谕。”
“事急从权，请前辈行个方便。”
“老朽守楼，只知耳听口谕、眼看手谕，不知事急从权。没有掌门的命令，任何人都不得登楼。”
面对这般古板的老人，丁觉只好叹了口气：“古前辈，得罪了！”
老人抬头望着丁觉，眼中神采奕奕，口中叫道：“好，老朽早想试试少掌门的深浅！”
路过的弟子十分惊诧。
“快看！少掌门竟然挑战古大长老！”
“带罪守楼古长老，十战十败少掌门，大家下注猜猜，谁会更胜一筹？”
“古长老威武！”
“少掌门更威武！一般人能在秦楚大师兄手底下十败十战吗？”
弟子们正讨论着，古长老猛吸一口气，像是有狂风以他为中心吹散，他的衣袍烈烈鼓起，四下花草尽数伏倒，威势好不惊人！
“劲气外御！”弟子惊呼出声，这可是武道宗师的象征！
古长老的劲气吹飞无数片落叶，向丁觉激飞而去，丁觉牢牢站定，微风绕着他卷起，袖袍微微浮动，气势汹汹的枯叶被微风一卷，都速度锐减，绕着丁觉缓缓漂浮，最后一片片轻轻地躺落在地。
弟子们揉了揉眼睛，这、这分明也是劲气外御！
内劲大成之人，劲气外御，被江湖中人尊称为“宗师”。
今日之前，他们只知掌门钟季礼、大长老李翰卿是武道宗师；今日方知，三元派竟有四位宗师！
“请了！”古长老纵身而起，一掌向丁觉拍去。丁觉挥袖迎上，两人就要交掌时，丁觉却忽然弹身跃起，从古长老上方越了过去。
“臭小子，你敢！”
古长老一掌拍空，自知中计，回身一掌拍向丁觉后背，丁觉凌空反手与古长老对了一掌。
“咚——”
宗师与宗师的交掌，竟然爆发出铜钟轰鸣般的震响，劲风四溢。
弟子们才堪堪捂住耳朵，就被狂风呼了一脸，眼睛都睁不开了。
“这便是踏入宗师境界、登临武道之巅的景色么？我何时才能领略这样的风景？”在场弟子无不心向往之。
……
借着反震，丁觉在半空中蓦地加速，如愿被更快地推进楼中。
古长老落地退了几步，也加紧步伐追了进去，只留下一群目瞪口呆的围观弟子。
……
丁觉施展轻功，快步登上顶楼，还没进门，就听见了钟季礼的声音：
“梅十三长老，梅家的援手何时能到？紫刀门及其附庸，已经近在咫尺了。”
一个声音叹了口气：“钟掌门，梅家的援手，怕是来不了了。”
“梅十三，你这话是梅家的意思？”钟季礼的语气陡然沉重。
这时，古长老已经施展轻功追了上来，丁觉对他打了一个噤声的手势，古长老狐疑地放慢了脚步。
……
此时，凌云楼第九层，室内。
梅栖鹤：“不错，梅家上下都是这个意思，我们也是刚刚才决定的。”
钟季礼：“梅家家主不是愚蠢之人，是什么让你们临阵背盟？”
“紫刀门主谢惊鸿，亲自上门拜访了家主，”梅栖鹤说，“那一天，我们明白了两件事：第一，紫刀门和谢惊鸿本人的强大出乎我们所有人的意料，即使和三元派结盟也没有胜算；第二，谢惊鸿有意与梅家缔结盟约，并替谢家红叶公子向梅家小五姑娘下聘提亲。眼下，谢门主还在姑溪，与家主把酒言欢、洽谈盟约呢。”
事实上，姑溪梅家虽是慑于谢惊鸿之威势，但更是看中了紫刀门之潜力。毕竟再强大的武者，也无法做到以一敌百；再深厚的内劲，也无法抵御无休止的箭雨。但与一个上升期的强大门派合作，却可保梅家至少十年无虞。
以前，这个门派是三元派；现在，这个门派是紫刀门。仅此而已。
钟季礼许是出于震惊，良久无言，半晌才沙声道：“唇亡齿寒的道理，你们不会不懂，紫刀门的野心，又岂在一个三元派？”
梅栖鹤：“不必多言。三元剑侠树敌太多，落到今天，也是咎由自取。不过，作为旧日的盟友，也不是不能指点你一条活路。”
钟季礼冷笑一声。
梅栖鹤：“你来之不易的‘龙涎’宝丹，早已被暗中替换为‘火涎’奇毒，一旦动用内劲，便五脏焦灼，你大可试试，我没说错吧？实不相瞒，我身边这两位，分别是谢红叶公子、王铁林护法。你若倒戈卸甲、以礼来降，仍不失尊位；你若冥顽不灵，我们也只好亲手送你一程了。”
钟季礼：“既然无意结盟，你们又为何遣婢女来此？”
“婢女，什么婢女？”梅栖鹤反倒大皱其眉。
丁觉心里一跳。
钟季礼：“就是那个名叫小酌的婢女，你不知道？”
“哦？原来是她。呵呵，她好像还真不是受梅家派遣，许是梅五姑娘私派而来。之前，梅家倒是真心打算联姻结盟的。没想到小五这丫头这样按捺不住，回去得好好教训。”梅栖鹤微微沉吟，不以为意道，“也罢……小五这丫头胆小懦弱，一直是这婢子从小陪伴、贴身照顾。虽然一个婢子的死活无关紧要，但小五若为她哭鼻子倒也恼人……我就顺道一起拎回去吧。”
“钟季礼，识时务者为俊杰，公子亲自来招揽劝降，给足了你台阶。你叫三元派降了公子，既能保全你的脸面和性命，也能保全三元派。否则，如今三大门派两大世家就在望龙城，只待我们杀了你一声令下，三元派便如瓮中之鳖，难逃此劫！”
钟季礼：“哼，你们打得一手好算盘，竟想不费一兵一卒就拿下我三元派，也不怕吃撑了！”
梅栖鹤：“掌门，你这话就不对了，偌大的三元派，与其留给那位十战十败的少掌门，不如给年少有为的谢红叶公子。谢公子，你说对不对？”
能不提十战十败么？丁觉肝气郁结，真是哪壶不开提哪壶。
“我钟季礼走南闯北争霸一生，英雄豪杰尚且不畏，何况是无名之辈、宵小之徒！”钟季礼嶙峋瘦虎也似的身体里，发出震撼人心的大笑，如同狮虎咆哮一般！
“你中了奇毒，性命握在我们的手心里，还能笑得出来，真是可敬可敬。”
梅栖鹤身后一个人将头蓬摘下，随手甩出。钟季礼微微侧头，那斗篷擦着他的鬓发飞旋而过，“铮”的一声，那脆弱的竹篷竟然深深嵌入墙壁之中！
一缕灰白发丝缓缓飘落。
那揭开斗篷之人也露出了真容，那人粗眉大眼，满脸暗青胡茬，身形孔武有力，正是紫刀门【四大护法】中的【铁手护法】王铁林。
“连你们的大长老李翰卿都已经命丧黄泉……不妨告诉你，李翰卿被三位宗师围殴，身受一千三百六十五刀而不降，最后望着三元派的方向，死不瞑目！你们以两大宗师就敢号称南楚第一大派，如今三元派只剩你一个宗师——就算多两个帮手，也改变不了什么！”
话音未落，王铁林旋身跳起，反手一掌向镂花木门拍去。这一掌饱含巨力，掌力未至，已然狂风涌起，势要一掌击穿木门、击毙门后之人。
他仿佛已经听到了对方的惨叫。据他所知，三元派总共只有两位内劲大成的高手，一位是掌门钟季礼，被困在这里插翅难逃；一位是大长老李翰卿，前不久受紫刀门暗算而死。除此之外，没有人能接他这一掌。
这时木门却豁然洞开，一只枯掌与他的手掌碰到了一起。
“嘭！”
一声闷雷般的震响远远传开，连凌云楼下的弟子都纷纷驻足。
两人一触即分，王铁林噔噔噔连退几步，正看见那位和他交掌的古长老面色不善地瞧着他，后面丁觉缓步走出。
王铁林心中讶然：“这个不起眼的守楼老人，没想到也是一位宗师！”
“三元派上代大长老古致远？原来你还没死。”在场一位雍容华贵的碧衣公子背着两只大袖，神色淡漠地望过来。
丁觉见他气度不俗，心中猜测他就是“谢红叶公子”，紫刀门门主谢惊鸿的独子，据说他天赋异禀，年纪轻轻，内力已经接近大成。
紫刀门放任谢红叶亲入险地，恐怕是自认为已经吃定了三元派，犹如探囊取物、唾手可得，只是来摘走一桩大功，稳固继承人地位罢了。
而刚刚悍然出手的汉子，想必就是谢惊鸿手下“四大护法”中的“铁手护法”王铁林了，据说也是一位内劲大成的武道宗师。
古致远抚过长髯：“妙哉，妙哉，既然送上门来，便都留下吧。”
梅栖鹤惊惶退了一步：“古致远还活着？！”
他虽然不曾见过古致远，但年少时便听过古致远的威名！
谢红叶嗤笑一声：“慌什么，王护法拦下古致远，你拦下少掌门，本公子亲自结果钟季礼。最后我们齐力拿下剩下两人，还不是手到擒来？”
梅栖鹤松了一口气：“公子好计策！”
他话没说完，丁觉忽然冲了出去，一掌拍向王铁林，王铁林怒叫一声，挥拳来迎！