第十八章
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至此，月红和立生真的跟那个屋里的所有人都没了来往。
陈福和他家的女人换上了之前的态度，不仅见面的时候对他们冷若冰霜，还在外人面前这样说：“啊呀！有和屋里那两个孩子真的要不得。不晓得感恩，你说，我们一家对他们多好，给他们好吃的，还让他们在我屋里看电视，可这两姐弟倒好，恩将仇报。”
这人心真是莫测！大人况且要受人家的欺骗，更不要说只有几岁的孩子。
春天多雨，月红和立生在一个滴滴答答的傍晚，窝在灶房里烧洗澡水。虽然天气已经暖和了，早晚还是有点凉意，水井里的水更是凉丝丝的，要是直接淋在身上，那肯定会让你打几个寒颤。
现在立生在灶下将一把一把的干稻草往灶肚子里塞，月红站在灶边，不时吃力地揭开那张又重又大的木锅盖，伸手到水里试试够不够温度。多的时间就是靠着灶沿站着，低着头摆弄自己的手指甲。
两人都没有说话，静静地听着屋外滴答滴答的雨声。时间过得很慢……慢得连雨滴落下的间隔，他们都算着的。“嗒……嗒……嗒……”，月红在心里念着。
她多么希望自己快点长大……
这样才有能力保护自己。
昏黄的光透过雨幕，射到门外的泥水上。
“嘻呀……嘻呀……”
几声微小的鸡叫声打破这宁静。
月红和立生不约而同地转头朝声音的来源——门口的方向望去。
只见三只浑身湿透的小鸡紧挨在一起，站在他们的屋檐下。
月红和立生以为是隔壁谁家的鸡来这里避雨的。他们没有理会。
可是等他们的水烧好了，雨也小了，也不见它们要离开的意思。
月红心想：难道这三个小家伙是迷路了？
她和立生轻手轻脚地走到门口，三个小家伙一见到他们就惊得发出几声微小的叫声，接着慌乱地挤到旁边一点的地方。看着它们无助又弱小的样子，他们仿佛看见了自己……
月红和立生生起了一点怜悯之心。
“它们肯定饿了。”立生说。
“嗯。可是我们这里没东西吃。”月红为难起来，他们的灶房里许久没有煮饭了，里边没有一点能吃的。
“没事，你在这里看着，我去婆婆屋里拿点饭。”。立生说着就冒着雨跑了出去。
不一会儿，立生红着小脸跑了回来，他轻轻地将手里的饭撒到门口的泥巴地上。怕小鸡们不敢吃，他和月红退到屋子里，悄悄地观察着。
三个小家伙一见到地上的饭粒子，先是冲上前，接着立马又后退着挤挨在一块，它们的小脑袋左右侧着瞧了瞧情况，这才迈着怯生生的小爪子，朝地上的饭粒子啄去。
月红和立生开心地看着它们吃完地上的饭粒子，准备关门，提水去洗澡。
这三只小家伙竟然走进了他们的灶房里来了，月红和立生轻轻地将它们赶了出去，它们马上又进来了。
“算了，要不我们就先收留它们，要是有人找来再还给她。”月红见天色已经暗了下来，这样同立生说。
“好，好。”立生开心地直点头。就这么点功夫，他似乎已经对这三只可爱的家伙有了感情。
就这样，月红和立生让这三只小鸡在自己的灶房里待着。中间，他们去洗了澡。吃过晚饭之后，他们又从婆婆屋里带了一点白饭来。三只小鸡吃过这一顿之后，就在灶脚下紧紧地贴在一块睡着了。
在厅堂里吃饭的陈福和陈前进两家女人侧着耳朵听到一些鸡叫声，开始挤眉弄眼，朝陈有和的灶房那边张望着。
“啊呀！不晓得又从哪里偷来的三只小鸡仔。啧啧……”陈福女人似乎有一点惋惜，她摇头晃脑地说到，露出她那两颗闪闪发光的金牙。
隔壁桌，前进的那个方脸女人马上接起话：“啊呀，是，鬼晓得他们从哪里偷来的。等着吧，说不定明天人家就要找上门。”
连着过去了两天，仍然没有人来找这三只小鸡。月红和立生断定，这一定是住得比较远的人家走丢的，主人以为淹死了，或者别的原因，总之，没有人来讨要。
月红和立生就开开心心地将它们养了起来。孤单的日子里，有了它们的陪伴，而显得没那么暗淡。
清明节前几天，陈有和终于回来了。马上要栽早稻，地里还有许多的事做。
虽然爸爸还是像以前一样，经常去外边玩到很晚才回来，但总归有人管吃管睡了，陈月红和立生的日子还是要好过很多。连带陈福和陈前进两家对他们的态度也好了一点，至少不会阴阳怪气地指桑骂槐了。是啊，小孩子好哄骗，当爸的可没那么容易上当，更何况陈有和是个刚刚三十岁出头的蛮人。他这个人还算爱讲点意气，也不止他这样，村里大部分像他这样的后生，都爱讲点意气，别个有个什么事，他首先冲出去帮忙，也就是陈福说的，爱出头。因此陈福和陈前进两家怕这个蛮人找他们干仗。
虽然月红和立生没有对爸爸说过什么，但做了亏心事的人总会有点心虚。陈福在陈有和一回来就拉着他在马口里说了一通月红和立生的坏话。
“哎呀，不听话，我本来是一个好意，帮老弟你管教管教。咱们是一个屋住着，多少有点人情是不是？可他们调皮呀。不过没事，孩子还小嘛。其他都还好……”。
陈有和也不是傻子，他表面上说了几句场面话，实际心里也有些恼火。我的小孩凭什么让你教育？
不过这些都是次要的，月红和立生的日子总归好过不少。
四月初，有外地人进村打井，一百元一口。家家户户的门口都打上了一口摇水井，他们再也不用去大队里挑水了。就连大队里的那口老水井都用水泥板封住了，水泥板上立了一个摇水器，一根长长的铁管子伸到井里连着里边的抽水泵，人只消站在旁边，把铁棒插到摇水器上下摇就可以出水了，就是四五岁的孩子也能摇出水来，方便又安全。肖家也动了心思，要是能打口井在自家门口，那样用水就方便多了。要是又碰到有丰出去了，屋里又急水用，那她不是自己也能打到水。她同屋里的老头商量，昌世老汉也觉得好。正好一窝小猪仔要出栏了，卖了钱打口井也好。
第二日，昌世老汉领着小儿子出了门。昌世老汉在前，陈有丰在后，他们一人担了几只小猪仔上了往什马的路。到了镇上，他们将猪笼卸在桥头等着。这里是各村进入镇上的必经之地，容易做成买卖。因为这些小猪仔白里透红的毛色和壮实的个头，加上价钱也合适，不到中午饭的时间，他们就全部卖完了。一窝十一个猪仔，一共卖了三百元钱。
肖家托人放信给打井的人，让他们打完光明大队的那家就到自己屋里来。没两天，三个黝黑的中年男人就扛着一套工具来了。肖家让他们就打在门口左手边的地方，三人先是用钻机在地上钻出一个成人腰粗，深七八米的洞，见到水了就伸一根铁管子下去，地面上的洞口安上摇水器，用水泥糊住，只等水泥干就可以用了。
肖家心里很高兴，一件大事办成了。她盘算着剩下的两百元存起来，等有丰娶媳妇的时候用。她七十岁的年纪，还不曾停下来歇息，就是为的给有丰成家存点票子。肖家养了一头老母猪，一年能产两窝猪仔，大概能卖五百元钱。她和老头子还有有丰的名下分得三亩多地，一年的吃粮和素菜就有了，剩下的都攒着。
陈有丰却不这么想，自己活到二十岁，家里就只有破屋三间，他心里气闷。他也想穿得气气派派，不用下地干活，整日坐在祠堂附近的小店子里同人玩笑、打点小牌。可是老妈妈却总是有点票子就藏起来了，这令他很气恼。他想：这里边也有我的功劳，地里的活大部分都是我在做，猪仔我也有照顾，怎么就不能给我用。
于是他同他妈闹抗议，一整天都躺在床上不起来吃饭。
肖家心疼儿子，她蹒跚着摸进儿子的屋，这屋与她的屋隔了一道墙，她推开木门。只见儿子躺在床上蒙着被子一动不动。床对面的沙墙上贴了几张当下流行的男明星海报。
“有丰，起来吃饭。”她立在床边轻声喊。床上的儿子没回应。
她推了推儿子，“有丰，有丰……，睡着了？”。连着喊了几遍，陈有丰都不出声。于是她就悄悄的退了出来。
肖家回到厅堂里同昌世老汉说要不顺了儿子的意，一整天都没吃饭了。两个老人在厅堂里唉声叹气，最后还是熬不住，由肖家去给了儿子一百元钱。
离羊山六百多公里的新州市的一个小镇上，谭家英和桂花正蹲在一家卤味店的后厨卖力地拔鸭毛。这里处于亚热带地区，这个时节已经热了起来，加上后厨一直燃着火，简直快赶上屋里的五黄六月，她们出了一身又一身的汗。
“啊呀，这口饭也不容易吃！”。桂花甩了甩额头上的汗。
“都是吃了没文化的亏。不认识字有什么办法，做到过年吧，给两个孩子挣点学费。”谭家英蹲得腿都麻了。
就是这个累人的粗活，也是她们好不容易得来的。那日她们跟随同村的后生下了火车，一行人随便找了个临时落脚点，就开始找工作。后生们三两天都进了附近的电子厂做普工，而谭家英和桂花两人却还在镇上的各条马路上漫无目的走着。因为不识字，工厂不招，她们只能自己出来找，晚上再偷溜到同来女子进厂的宿舍去挤挤，她们身上已经没有钱了，吃饭都是找这几个后生借的一点，后生们还没发工资，也没多少钱。
时间已经过去了半个多月，谭家英和桂花像往常一样，天一亮就出去转。她们在路边买了一个两毛的馒头当早饭，又找老板讨了一口水喝。馒头是真难咽，桂花在屋里早饭也是要吃两大碗的，现在只能吃个白馒头，她两条腿都没力。
吃完馒头，她们又继续走，看到有工厂就去问门口的保安招不招人，脾气好点的，人家同你讲几句；碰到脾气大的，人家都不想理你，还给个白眼，“自己眼睛不会看哪？”。就算有工厂招工，人家一句：“不识字的不要”，也把她们彻底排除了。
她们冒着大太阳走了一上午，还是一无所获。此时她们无精打采地坐在一条背阴的巷子，一脸愁苦。镇上的所有工厂都问遍了，没有一个工厂愿意要她们。她们心里很着急，难道就这样回去了？不行，来回的路费还没赚到，绝对不能就这样回去！
谭家英和桂花坐了一会儿，她们把刚刚花一块钱买的六个香蕉吃到肚子里，就当中午饭了。
“桂花，要不去那些饭店里做活？我们来时经过的那条街有些大一点的饭店，去问问要不要招人。”谭家英提议。
“好，做得。”桂花同意了。于是两人重新打起精神，返回去那条几里远的街。这条街上有两家大一点的饭店，现在已经过了饭点，都没有客人。她们走进其中一家，堆笑着，怯怯地问塌在门边躺椅里休息的一个女人，“你们要不要招人？”。
“已经没饭了。”那女人以为两人来吃饭的。随口回了一句。
“老板娘，招不招人？”谭家英用她那蹩脚的普通话问到。她也是来到这里才学会的这几句，还是同村的后生教的。
女人听听了几次，才终于弄明白，她揶揄道“噢，还以为来吃饭的呢。”
她打量着两人问道：“厨房里的活会吗？”
“会，样样会。”谭家英连忙回到。
“字认识吧？”
谭家英心里咯噔一下，做菜还要认字啊？为了得到这份工作，她壮起胆说：“认识。”。说完心里却忐忑不安起来，心砰砰乱跳。
女人看了两人一眼，从台子上拾起一张菜单递到两人面前，“来，念一下菜单。”
谭家英和桂花当场傻眼，上面的字自己一个都不认识。谭家英只好红着脸说，“我们不认识字……，可是，做菜还要会认字吗？”。
“当然，不认识字怎么给客人点菜！不认识字的，我这里不要，你们去别处看看。”女人说着就打发了两人，继续塌到椅子里休息。
谭家英和桂花只能往别处走，能去哪呢？看似宽广的天地，却没有一个地方能容得下她们。她们心中落寞又焦急，漫无目的的走着。在太阳的照射下，整齐明亮的街上只有两人无助的背影……。
“桂花，桂花，那家好像在招人呢。”谭家英撑着一双疲惫的眼睛，叫住桂花。找了这么久的工作，门口张贴的纸上边那两个大大的“招工”两个字，已经深深进入谭家英的脑袋。
“估计又是要认得字的。”桂花已经没信心了。
“去问问吧，”谭家英想着：死马当活马医吧，没有比这更坏的了。
于是她们走上前，一男一女正在门口收拾地上的残渣。
“问一下，这里招人吗？”谭家英抱着一丝希望。
正在做活的中年男女停下手中的活，抬头看向两人。
“招啊，不写着呢吗。”男的说到。
“我们招的是厨房小工，做不做得来？”中年女人仔细打量着她们。
家英和桂花听到这话，连连说，“做得来，什么都做得来！我们在屋里都是做农活的，能吃苦，什么都做得来。”
“好，那明天就来上班。我这里呢，包吃包住。工资是两百块钱一个月，一个月休息两天，一天做十个小时。”
“好好好。”家英和桂花激动得都颤抖了。她们终于找到工作，当上工人了！
她们踏着轻快的步伐，往同乡的厂子赶，磨起泡的脚底也不再痛了。夕阳变得温柔起来，干净整洁的水泥路上来来往往的车子，摩托车、大货车、小轿车，一派繁荣的样子。
同来的后生听到她们找到了工作，都为她们高兴。大家商量一起去厂子旁边的小饭馆吃个饭，往后都上班，见面的机会就少了。后生们请两人在厂门口的快餐店吃了一餐饭，虽然没有大鱼大肉，但两人已经很过意不去了，蹭女子的床睡了半个月，还让后生们请吃饭。这天晚上，谭家英和桂花终于睡了一个踏实觉。
第二日，她们早早就提了自己的行李来到那家卤味店。老板安排她们把行李放到厨房后边的阁楼上。随后就安排了两人的事，她们的任务最主要是拔鸭毛、鸡毛，还有剥鸡蛋、串菜等，还有切菜、搞卫生等杂活也归她们管。这是一个夫妻店，店里就是卖卤菜的，生意还不错。谭家英和桂花每天都有做不完的事，比屋里干农活还杂碎。晚上，两人就睡在狭窄闷热的厨房阁楼上，只有一台挂扇能带来一点活气。厨房里立着两大瓶一人高的煤气罐，老板怕两人晚上偷东西出去，于是每天他们夫妻离开的时候都会在外边把门锁上。
第一次结工资的日子，她们去了镇上的超市买生活用品。琳琅满目的商品令她们眼花缭乱。“啊呀，要是有票子就好过日子。这地方啥都有的卖，就是没票子。”桂花感叹道。
她们一路逛，走到卖水果的地方，十多种诱人的水果摆在眼前，很多她们都不认识。
“桂花，你看，那个像不像屋里长在泉水边的野葡萄。”谭家英盯着一串串紫色的葡萄看。
“啊呀，是像得很。屋里的就是小得很，熟了都酸得不行。”桂花朝谭家英看的方向望去。
她们都想买一点吃吃看是什么味道，可一问价格可不得了，抵得上屋里一斤猪肉的钱。
谭家英拉着桂花就要走，“算了，算了，吃了又不是能成仙。”
“啊呀，要不买一点点试试。做了一个月，工资也发了，别死守着那点票子，买一次又不会怎么样。”
“莫买，不要。”谭家英摇着头。
“要不我们一起买一点，买个半斤？”桂花望着谭家英说。
谭家英想了想，说：“行！”。
于是两人买了两块钱的葡萄，一人出一块钱，她们走到路边的台阶上坐下，小心翼翼地从袋子里拿出那一小串像黑宝石一样的葡萄。一人捏了一颗放进嘴巴里，一股令人愉悦的酸甜味瞬间在舌头上散开来。她们连皮都舍不得丢，一起吃到肚子里去了。
四周灯火通明，坐在台阶上的谭家英，望着路上来来往往的车流，心里下定决心：无论如何要让子女多读点书，以后的日子才不会那么艰难。自己首要的任务就是存钱。她自言自语似的对桂花说：“以后还是不买这些贵死人的东西了。”
“好，做得。确实也就是那个味道。”桂花答到。