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第二十二章 巡城如风

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“怎么可能来得这么快?!”

吴宁虽惊不乱,仔细问道,“来了多少人?”

朱辉语速很快:“看不清,尘土滚滚,少说有几百号人。”

吴宁却松了口气:“马蹄践踏,尘土飞扬,很容易会使旁观者高估那些人的数量。他们实际上有一千多人,假如都已经赶来,你一眼看去,应该会以为有好几千人。”

“这么说,他们其实只来了百余人?”

朱辉连忙说道,“但是他们打出了两面幡旗,都是黑底烫金的大字,一者上书,钦差总督东厂官校办事太监,另一者是,锦衣卫北镇抚司,看来曹武伯已在其中。”

朱骥手摸刀柄:“迎敌吧!”

“即使他们只来百余人,也是我们的两倍了,而且我们之中大多数人,还都没能好好养伤……”

吴宁略一沉吟,果决道,“城西空屋众多,地形复杂,可供利用,我们到那里去。”

众人立刻开始转移。

与此同时,东厂的人马已经到了城门下。

吴宁的判断并没有错,他们实际人数只有一百余人,其余大批人马还留在高河县附近,没能赶过来。

之前为了拖延东厂大队人马的进程,吴宁等人对他们的袭扰异常频繁,甚至派人刺杀曹武伯都不止一次。

可是从前两天开始,这些如影随形,游荡在东厂周边的敌手,好像突然消失,安静得都有些过分了。

曹武伯立刻察觉到其中大有蹊跷,打定主意,只凭刚寻回来的一百多匹马,提前带着百名精锐,动身往平阳城去。

他当然不知道,吴宁推测出三月初九有大风沙天气这种事情,但是他很清楚,对手想做什么,他就绝不能让对手料准了。

虽然东厂和锦衣卫中有些人对此颇为担忧,但曹武伯自忖武功高强,信心十足,对自己的判断更是不容置疑。

经过之前那一路所见所闻,他已料定,对方在平阳城的人数即使集结起来,也远比自己这百余人更少,自然不会把这点风险放在眼里。

可是,他心态如此高傲,真到了平阳城之后,却不像路小川等人那样无视当地县衙,自行其事。

反而在各派十人携带响箭信号,去四方把守城门后,他就主动前往县衙,要当地人协助。

“东东东、东厂,厂公?!”

平阳县令被两个锦衣卫从衙门里拽出来的时候,只见门前大路上,银发红面的威武大汉,穿一身劲装武服,扯了一条黑色披风,坐在马上,居高临下的垂来一瞥。

大档头皮绍棠也在马上,从后面丢来一块令牌,道:“你这一介芝麻小官,却还有些眼力,这位确实正是我们东厂督主,朝廷钦封的昭武伯曹大人。”

县令看见那两面幡旗上的大字时,腿就已经软了,根本也无心分辨手上令牌真伪,痛哭道:“下官这些年在平阳城,兢兢业业……”

“正是知道你的功绩,曹大人给你一个平步青云的机会。”

皮绍棠打断了他的话,“近来有逆贼在你城中逗留,你身为一县之长,该当掌握外来人的行踪,只要你报上线索,此事了结之后,调你回京城为官,也无不可。”

县令顿时呆了。

到京城为官?哪怕当不了官,只是个小吏,京中过的日子,也不是他这么个边关县令能比的呀。

这可不正是平步青云?

“外来人,有,有的!”

他脑子还没从这个惊喜中完全清醒过来,嘴就已经开始嚷嚷,“这一阵子确实有好多外来的强人,前几天晚上,他们还在城西动了刀子,杀得血流成河呀。”

“其中一方已经死光了,另一方的人反而更多了,可怜我这手底下就几个不中用的衙役,也不敢招惹他们。”

“如今他们该是在城北将军庙那片地方。”

皮绍棠脸色一变:“其中一方死光了?”

曹武伯似乎早有预料,脸上并无半点动容,开口道:“活下来的,还有多少人?”

旁边一个机灵的衙役立刻上前,抢先说道:“县令大人是派我跟他们交涉的,早先有十几个,后来又来了三十多个,如今总计有五十个出头,里面还有两个小孩,一个残废,许多人身上带伤。”

“看来贾廷他们,当真是已经被这伙人害了。”

千户白琦疑惑道,“小孩定是于家的,那残废却是什么人,他们逃亡时都不忘带上?”

皮绍棠冷哼一声:“应当是在营救于氏子女过程中残废的,连此种拖累都不肯解决,真是可笑,合该受死!”

他弯腰一探,抓住刚才说话的那个衙役后颈衣物,将他提在半空,喝道,“指路!”

那衙役匆忙指点方向。

众人策马奔腾之时,皮绍棠就始终单手将他提在空中,坐在马背上的身子居然十分稳当,没有半点失衡,腰腿、臂膀,如铜浇铁铸般有力。

他们到了城北将军庙附近,还没到庙门口,就发现不少新鲜马蹄印。

一队锦衣卫率先进入庙中查看,果然已经没人。

“咱们进城动静不小,怕是已经被这些人察觉,这就要跑了。”

千户白琦深觉刻不容缓,就要指挥众人调转马头,寻迹追赶。

曹武伯却看到庙中那些换下来的破烂衣裳,两眼一眯,抬手喝止道:“慢着。”

“这里换下来的衣裳太多了,你说你们县令派你跟他们交涉,具体是怎么交涉的?”

曹武伯转头看向那个衙役,“他们到底是哪一天晚上跟另一方人拼杀,后面的三十余人,又来了多长时间了?”

衙役被提了一路,耳边风声呼呼,脚不沾地,想要求些好处的心思已被慌乱压过,面对曹武伯的眼神时,只觉浑身起了层鸡皮疙瘩,却又不敢不答。

曹武伯听他讲完,略一闭目,再睁眼时,却是气定神闲的模样,低笑了一声,意味难明道:“真是胆大包大……好,好啊。”

“听我号令,放慢马速,检查弓刀盾牌。”

曹武伯将手一挥,声若洪钟,没有半点寻常太监的尖细感,对众人下令。

“都不必急,留心观察四周,咱们慢慢的追!”

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