第2章 锺孝廉梦游地府
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这里，姑且说一件奇闻怪谈，各位看官姑妄听之。
此事发生在何时何地，因年代久远而无从考证。
传说在从前，有一个钟姓人士，不知年岁几何，只晓得是常熟人士。
此人平时和邻里街坊，相处都很融洽，口碑也很好。人们都评价他“孝顺亲长、廉能正直”，于是被举荐为孝廉。
他姓锺，又是孝廉，世人都称其为锺孝廉，久而久之，他的本名也被大家遗忘了。
不过此孝廉乃举荐的功名，并不是官府的任命职务，因而没有俸禄可领。所以，孝廉还需要谋取营生，以养家糊口。
以前的锺孝廉据说是一个生意人，不知为何改了行，以教书为生，日子倒也过得富足有余。他的为人正直，行止端庄，不苟言笑。他教的学生都要品行端正、家境殷实的才行。
有一个叫邵又房的学生，从小就拜锺孝廉为师，深得他的喜爱。
师生二人同桌吃饭、同房睡觉，形影不离。
这天晚上，锺孝廉睡到半夜，忽然惊醒了，坐起来放声大哭：“我死啦！”
邵又房被他吵醒了，有些莫名其妙地问他：“你不是好好的吗？怎么就死了呢？”
锺孝廉惊魂未定，擦擦眼泪，心有余悸地叙述了刚刚把自己吓哭的那个梦！
刚才在梦里，锺孝廉在迷迷糊糊中，忽然发现有两个差人从地底下冒出来，跑到了他的床前，把他从床上拉起来，用铁链往他脖子上一套，拖着就走。
只见那漫漫长路，满地黄沙滚滚、一片白草萋萋，四处荒芜，了无人烟。
锺孝廉被那两个差人，用铁链拖拽着，一路跌跌撞撞地走了有好几里路，看到了一座城池。
进了城门不久，前面忽然出现了一个官府衙门。
两个差人二话不说，拖着他就来到了大堂之上。
只见一个神仙，头戴乌纱帽，面朝南而坐。面前一个大大的案几，和戏文里审案的官爷没有两样。
锺孝廉心里害怕极了。
他想，难道我被抓到阴曹地府了吗？那上面的是传说中的阎王殿吗？
正在胡思乱想之际，那两个差人一边抓住一个胳膊，按住锺孝廉，让他跪下。
那神仙在面前的案几上，把惊堂木拿起，重重地往下一拍，威严地大声喝道：“你可知罪？”
锺孝廉吓得差点儿遗尿，赶紧低下头，小声说道：“小人不知何罪之有？！”
那神仙怒叱一声：“大声说话！某家听不见！”
锺孝廉壮起胆子，提高嗓门重复了一遍。
那神仙再次举起惊堂木拍下去：“你若无罪，如何拘你？”
锺孝廉惊魂未定地说：“小人实在不知！”
那神仙道：“某家还会冤枉你不成？你再好好想想，如实招来！”
锺孝廉低下头去，左思右想，良久之后，终于想起来一桩事情。
他面带愧色，不敢抬头，俯下身子大声说道：“小人知罪了！”
那神仙说：“快快招来！”
锺孝廉说：“小人不孝啊！小人的父母去世，因家境贫困，无力收敛埋葬，棺椁在家停放了二十年！小人罪该万死啊！”
那神仙冷冷地说道：“这个罪行不大！不用万死！你再仔细想想！”
锺孝廉挖空心思，又想了半天，说道：“小人又想起一事！”
“说！”
“小人年轻的时候，曾贪恋美色，奸淫了一个婢女；后来又玩了两个妓女！”
那神仙生气道：“你是不是想蒙混过关？这个罪行也不大！再想！”
锺孝廉唯唯诺诺地说：“那小人就只有口齿之过了！小人自恃文采出众，常常呈口舌之快，讽刺他人的文章不行！”
“这个罪就更小了！”
“小人思了又思，想了又想，实在是没有其他罪行了！”
那神仙大怒，又拍惊堂木：“看来你是执迷不悟，不见棺材不落泪啊！左右，取水来，让他照照，醒醒头脑！”
左右衙役闻声而动，取了一个盆来，里面也不知道装的什么水。
衙役径直走向锺孝廉，把水盆放在了他面前的地上。
站在他身边的那两个差人，一起动手，把他的脸按在了水盆里。
锺孝廉一个激灵，恍惚间感觉自己回到了前世。忽然间就记起了，那时他的名字叫杨敞，是一个商人。
有一年他和好朋友一起去湖南做生意。不曾想，他的生意大亏，而好友的生意大赚。不由心生嫉恨，又贪图好友的财物，就在和好友一起乘船时，乘其不备，将其推入江中，溺水而亡。
念此，锺孝廉惊恐万分，身体战栗，匍匐于地，满头大汗地叫道：“小人知罪了！”
那神仙厉声喝道：“那还不变么！”
手举惊堂木，重重地拍在案几上！
只听见，天雷滚滚，一下子就天崩地裂！眼前的城池、官府衙门、神仙鬼差、仪仗器械等，全部消失不见了！
天地间一片汪洋大海，一眼望去，无边无际。而锺孝廉孤身一人，居然站在漂浮在水面的一片菜叶之上。心中大骇，惴惴不安地想着：我的身子这么重、而菜叶子又小又轻，如何承载得起？不一会儿就要沉下去了吧？好友被我推下江水而淹死，这是报应到了吗？
他转头看看自己的身体，已经腐烂不见，变成了一只蛆虫，眼耳鼻舌，都和菜籽一样大小了。
难怪在菜叶子上，却不沉下去。忽然一个浪头打来，潮水将要吞没他之时，他吓得大哭，一下就惊醒了。
他惶恐不已地和邵又房说：“如果我的梦是真的，那不是说我的命不久矣？”
邵又房安慰他说：“先生不必担心，也无需害怕！一个梦而已，没什么大不了的！”
锺孝廉却再也无法入睡！越想越觉得好友索命来了。
他觉得自己的因果报应到了，无法逃脱。想必大限将至，天一亮就叫人给他准备好棺椁衣物等一应入殓之物，然后坐在家里等死。
如此惶惶不可终日，过了三天，锺孝廉口喷鲜血，气绝身亡！
世人闻知，皆嗟叹不已：此人名为孝廉，实则是不孝且不廉！
父母去世，无力敛葬，虽不孝，为财力所困，情有可原！
而奸淫婢女、狎玩娼妓，及至杀人越货、谋财害命，实乃十恶不赦之人也！