第1章 许娘子早产生下女娃娃
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朗朗晴空，万里无云，清石河村干旱将近一年。
突然，轰隆隆！
平地一声惊雷，天空幻化出一座绚丽夺目的七色彩虹，横亘在天际。
“生了，生了……”
“哇……”
随着一道嘹亮的婴儿哭啼，一个新生命降生在贫困之家。
“快，快给我看看，是男孩还是女孩？”
刚生产完，苏老三家媳妇——许娘子不顾虚脱的身体，挣扎着半撑着身体，有气无力地问。
稳婆石大娘动作一顿，看着产妇面露难色。
许娘子等了一会儿，迟迟不见她把孩儿抱过来，心中立刻浮现不好的预感。
她急切地尖声叫道：“把孩子抱过来！”
产妇的情绪不宜过于激动，石大娘没办法，只得把孩子抱到她身边。
许娘子在大女儿苏迎春的帮助下，强撑着坐起身。
“阿娘，你慢点。”
十四岁的苏迎春心中忐忑不安，她刚刚瞅了一眼，阿娘生下的第五个孩儿，好像也不是男娃。
果然，许娘子勉力掀开裹着婴儿的被褥，脸色瞬间苍白如纸，白眼一翻，晕厥过去。
“阿娘！”
“啊呀！”
石大娘惊了一把，连忙掐她的人中。
幸好她常年做的接生活计，什么场面没见过。在危急忙乱的时刻，仍处理得十分稳当。
许娘子在预产期前一个月摔倒，险象横生，连她也没信心保证母子平安。
万幸，生产过程虽然艰难，结果是好的。
这么难都过来了，可不能栽在这里。
没一会儿，许娘子幽幽转醒。
可想到这一胎仍是闺女，许娘子悲从中来，捂脸痛哭。
石大娘劝道：“你刚生产完，哭泣伤身，要好好静养才是。”
许娘子几乎绝望，“我家男人为人孝顺，待人至诚。后来被迫从军，死在战场上再也回不来。到头来，老天却让他无子绝后！何其不公啊！”
许娘子捂着胸口，痛哭流涕：“苏正阳，你死得倒痛快，可你抛下我们娘几个，这日子怎么过啊……”
石大娘见状，生怕她出事，立即劝到：“别难过了，这闺女也是苏老三的血脉。你想想看，家里有五个女儿，何愁找不到一个好郎君入赘？”
许娘子深陷悲痛当中，根本听不进去。
她捶胸顿足：“我是罪人！他到死，我都不能给他生个儿子！都是我的错！”
说罢，她更是嚎啕大哭起来。
“大娘明白你的心情，但你不为自己，也要为五个女儿活下去。你丈夫没了，你家的五个闺女咋办？你也不想想，你婆家那些人，一个个都是不省油的灯。你要是有个三长两短，你的闺女们也没有好下场，这个家指定保不住！”
“阿娘！”
“阿娘！”
“阿娘！”
房间外头，此前忧心忡忡等候的另三个闺女，听闻母亲的哀嚎，一个个冲进来。
她们还不知道发生什么事，当见到母亲悲苦的样子，一个个眼睛含泪，却又不敢哭出声，怕更惹得母亲伤心。
石大娘看到这些面黄肌瘦的小姑娘，不由得动了恻忍之心。
“你公公婆婆，还有你家男人的那两个兄弟，都是吃人不吐骨头的主。他们就等着吃绝户呢！你要是不支凌起来，保不准把你的几个闺女一一发卖。卖给大户人家为奴为婢，已算好的，最怕卖去勾栏院……那等地方，人间地狱。”
“最好的结局，竟是给他们一家当牛做马，日后寻一门破烂的亲事。你这个做母亲的，当真忍心留下几个闺女活受罪？”
许娘子瘦削的双手猛地拽紧床单，手指骨节泛白，颤抖着苍白的唇，眼神哀戚。
“阿娘。”苏迎春低低的唤了一声。
她的眼神看向躺在母亲身旁的女婴，对未来忧心忡忡。
他们家没有男娃子，这个家，恐怕要守不住了。
“阿娘。”
“阿娘。”
“阿娘。”
许娘子的目光从哭得惨兮兮的闺女们面上一一扫过，最后落在身侧最小的女婴身上。
她心中一痛，眼中热泪滚烫，却硬生生止住。
“许娘子……”
石大娘不只是稳婆，还是村里郎中的媳妇，长着一颗善心，村里人都尊称她一声“大娘”。
她也很想帮她们，然而，许娘子生的女娃，是铁板铮铮的事实。
她的手忽地一痛，勉强忍住甩开的冲动。同时心里纳闷，许娘子才生产完，怎地还有力气？
但见许娘子一咬牙，脸上是前所未有的坚毅，目光如有实质，落在石大娘的面上。
石大娘心头一紧，许娘子的眼眶红红的，本就大的眼睛更瞪得溜圆，显得有些唬人。
许娘子一扫先前的脆弱悲苦，取而代之的是坚定，以及破釜沉舟的破罐子破摔。
许娘子沉声道：“除了迎春，夏秋冬都出去。”
苏又夏、苏凝秋和苏暖冬三个小丫头同时抬头，眼泪汪汪的，不明所以。
苏迎春看了娘亲一眼，应该是有什么不方便年龄小的妹妹们知道，便对她们说道：“听话，先出去，别让阿娘劳心。”
三个小丫头这才恋恋不舍地离开房间。
直到掩上房门，许娘子突然滑下床，跪倒在石大娘跟前。
“哎哟！使不得！使不得！”石大娘忙将人扶起来。
许娘子摇头不肯，再次开口时，虚弱的语气中带着不容辩驳的坚毅：“大娘，我今日生了一个儿子。”
许娘子目不转睛地盯着石大娘，仿佛她不答应，便会一直跪下去。
“什么？”
石大娘被盯得如芒在背，猛然想到什么，拍着她的手背叹道：“何至于此啊！”
许娘子含泪摇头：“我家男人已不在世，我必须保全这个家。不管用什么办法，我这些闺女，绝对不能因为苏老三没有儿子，就落得凄苦的下场。婶娘，你家也有女儿，求你可怜我，帮我保守秘密。只要你出去告诉大家，我第五个孩子，是儿子，我一切难题便可迎刃而解。”
末句，语气又咬重了一些，眼神祈求地望着石大娘。
石大娘惊得瞪圆了眼。
把女娃当男娃养，闻所未闻啊！
可震惊过后，她理解了。
这世上，不乏因为没有儿子，惨遭被吃绝户落得凄惨下场的女人。何况她婆家无良，许娘子这么做，实属无奈之举。