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第198章 明争暗斗

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再说院试开始了。

李康平黑着脸坐在臭号,心里不停地祈祷着今日如厕的人少点。

哪料自个才刚写两行字,一个胖子就捂着肚子匆匆往茅房里跑去。

接下来是一顿“噼里啪啦”地狂轰乱炸,李康平听得一清二楚,于是刚想好的句子全乱了套。

紧接着一股臭味就迎面扑来,李康平肚子里翻江倒海,立马把早晨吃的东西吐了个干净。

(备注:考场号舍里会备有尿桶,但若是大解就必须去茅房)

等一通吐完,整个人是一点精气神都没了!

终于,院试结束了。

李康平刚出考场就晕倒了,据说是被那臭气熏了一天,一口饭都没吃。

杜子腾看着被背上马车的李康平,挑着眼皮笑道:“演之,活该这狗东西倒霉。坐在臭号就算了,我们那号场茅房的桶子还裂了口子,那黄汤可不就流了出来。

我瞅着刚好流到那厮脚边就没往下流了。令人稀奇的是他上头几间号舍因为漏雨还都没安排人呢,所以他这是吃独食呢!”

夏演之也颇为惊诧:“还有这么巧的事?这号舍所用之物不是都检查了好几遍吗!?”

“谁说不是呢!许是老天爷都看不下去了。我去大解的时候,就看到那厮脸色跟锅底似的,拿笔的手指都在颤抖。他要是这次能中秀才那一定是有人搞鬼了!”

杜子腾嘿嘿地笑着。

事实上,今日他去如厕。见里头的便桶因用了多年,有些地方槽朽了,于是用脚轻轻踹了下,果然立马裂开了一条缝……

夏演之意味深长地说道:“放心吧,咱们县尊二甲进士出身,为官向来严谨公正,厉害着呢!什么魑魅魍魉都逃不过他的眼睛。”

童试结束的次日县里头又发生一件大事,那就是悦来楼要举办品竹雅会。

据说里头布置颇为雅致,还准备了雅乐歌舞,美酒佳肴,才子们可以楼中尽情地泼墨挥毫,吟诗作对,一时间学子们激情如火。

这日午后,王桃花正在铺子里收拾,就见罗七急急地从马车上跳下来,拱了拱手。

“桃花姑娘!”

“罗七?你找我有事。”

“桃花姑娘,我家掌柜的有要事相请。”

“刘掌柜找我!?”

略微想了想,“可是为了那雅会的事?”

“哎呀,姑娘你可太聪明了,这几日掌柜的为筹备这雅会,胡子都拔了好多根下来。气还有些大,咱们几个都躲得远远的。”

王桃花笑着摆手:“得,气这么不顺,那我不去了。你就跟他说我忙着呢!”

“啊!别介呀姑娘,你要是不去我肯定会被骂死,接着我就丢了饭碗,没钱吃饭,沦落成乞丐,最后饿死街头。哎呀,你就可怜可怜我吧。”

罗七越说越激动,唾沫横飞!

王桃花看得好笑:“行了,你这道德绑架的功力如火如荼呀!得,我走一趟吧!”

她心里想着这刘仁也算帮了自己几次,去看看也行,毕竟以后还要和合作呢!

罗七立马笑开了花:“哎,我就知道姑娘最是善心了。姑娘请上马车。”

王桃花跟刘冬儿交代了两句,就坐上了马车。

等王桃花来到悦来楼就发现里头布置别有一番风情。

大厅一圈轻纱垂落,四周摆上了花鸟屏风,桌子全撤去了,摆上了黑漆案几,呈半圆形环绕花台。

案几上头布置了文房四宝,设了鹤首香鼎和一盆开得正艳的春花。地面铺着竹席,上头备着软垫子,原是席地而坐,颇有古风。

花台的两侧布置了几缸翠竹和几张琴瑟,想来是“雅乐起歌舞,把酒言竹欢”了。

看来这刘仁还是颇费了些心思的。

等刘仁见了王桃花,忙走了过来:“姑娘,本来老夫要亲自去请的,不料手头上有些急事没忙完,还请见谅!”

王桃花看刘仁脸上都是急色,打趣道:“刘掌柜,我咋感觉今日这是鸿门宴呀?!”

刘仁苦笑道:“不敢不敢,老夫就是有点小事找姑娘商量商量。”

这主意是王桃花出的,刘仁有预感她一定有法子解决自己的难处。

“刘掌柜,说句实话,一来这雅会我也不太懂,二来我看你这布置得挺好的呀,还需要我帮啥忙呀?”

说到这里,刘仁就颇为生气,指着斜对面的飘香楼:“哎,这不那飘香楼的朱大通见我搞品竹雅会,他也办个赏花宴。五天前我就谢客布置起来了,他也谢客布置。他办就办吧,这开宴的时间还和我一样都在后日,你说气不气人!”

王桃花心道:“果真同行是冤家呀!看来这是两家酒楼是杠上了。有道是两虎相争,必有一伤,这已经不是酸笋子的事了,要是悦来楼这次输了,估计很难再与飘香楼一较高下了。”

“刘掌柜,看你这眉间都是愁绪,对方这宴会肯定有过人之处吧?”

“哎,说来咱们悦来楼虽然没飘香楼在这县里开得时间长,不过要说起这饭菜,这酒楼布置可都不输它呀!

这次宴会,朱大通这老贼可是卯足了劲要压我一头了,说是找来九江府最有名气的花魁娘子来一展惊鸿,又说把扬州最有名的灶头娘子姜元英也请来做菜了。”

本来悦来楼已经把“宁可食无肉,不可居无竹。无肉令人瘦,无竹令人俗”的雅会宣传得如火如荼了。

不料飘香楼也要举办赏花宴,还请来花魁和名厨,这下“才,色,味”全有了,可不拨动这些青春期的小伙子吗?所以各个学子是望穿秋水,激动不已,就想着那日在飘香楼里快活一番。

“姑娘,老夫为布置这酒楼也算是穷尽心思了,帖子也送出去了很多,可现在对面来了这么一套,哎,很多学子都退了我这边的帖子。”

王桃花抿着嘴笑,心道:“哎哟,我的刘大掌柜,那边有美人又有佳肴,要是我也不来你这呀!?”

“刘掌柜,这朱掌柜偏生在这时候与你为难,你们两人间是不是有啥矛盾啊?”

“桃花姑娘也不怕你笑话,老夫跟他确实无话可说,实在是这些年飘香楼处处打压我悦来楼。但凡我悦来楼有新点子,新菜式,他飘香楼一定会跟上,甚至高上一头。

就拿前阵子来说,那白玉羹的方子就差点流入他手里了。老夫做买卖向来磊落,不屑和他一般使伎俩,平日想着和气生财,也算多有忍让。可现在他这般跟我对着干,他还真当老夫是泥捏的不成!?”

原来这段日子先是白玉羹,后是酸笋子把飘香楼的客人抢走了很多,这朱大通就使了个鬼招,让他老家的一个亲戚招去悦来楼里做伙计。

好在这白玉羹是每日单独在库房里头制作的,外头有人守着,又是刘仁的儿子亲自掌勺,这才没被那伙计把方子给偷走。

等发现了这个飘香楼的细作后,悦来楼给暴打了一顿,扔到了飘香楼门口。自此两家酒楼就彻底撕破了脸面。

这般听来,飘香楼是真的下作,王桃花决定帮刘仁这个忙。

“刘掌柜,你是想让我想法子,让悦来楼在这次宴会上赢他一头吧!?”

“姑娘真是聪慧过人!”

王桃花细细想来,能打败魔法的只有魔法了。

“都说乱花渐欲迷人眼,无论是美食,还是美人都是通常的雅物,以才论雅最为人唱道。那咱们就抓住这点,激起学子们的挑战欲,然后帮他们扬名,想来是有些效果的。刘掌柜请给我笔和纸。”

刘仁赶紧让人拿来纸笔,就见王桃花飞快地写下了两句诗。

“姑娘,这是?”

刘仁还没弄明白。

“你今日就散播消息出去,说悦来楼得了一首咏竹绝句,将在品竹雅宴上一展风采。然后先把前两句公布出去,吊吊众人的胃口。

当然也邀请各位才子来写后两句,等评出前三,称其为“竹林三雅”,可以赠送些文雅之物,这些想来刘掌柜会比我懂些。”

刘仁点头:“这名头不错,前有竹林七贤,今有竹林三雅,确实让人心动。”

“这学子虽是参加雅会,其实大多还是为了扬名。刘掌柜你最好请上一些本地的名士来点评才子佳作会更有份量,再把今日的佳句刊印成册送给来参加宴席的学子,我想这些学子是欢喜的。”

“嗯,不错,这法子好!那名士吗,我家东家倒也认识一二,想来会给几分薄面。”

“刘掌柜你且再看看这诗是否好用?!”

刚才没认真看,刘仁这下仔细看去,纸上是:“咬定青山不放松,立根原在破岩中。”

这大梁崇尚风雅,哪怕贩夫走卒都能吟上一两句旧诗新词。

刘仁能当大酒楼的掌柜,自是能文识字的,这念了两遍,就觉得妙不可言。

“姑娘,这诗风骨极佳,妙呀!”

“那刘掌柜现在还担心吗?”

“不怕,不怕,这两句诗一出,不知道多少人得想破脑袋了。姑娘果然有大才。好,好,老夫这就安排下去。”

可千万不要小看这个时代,人们对诗词文章的追捧有多疯狂。想当年柳三变一首《雨霖铃》那是万人空巷,酒肆茶馆,青楼楚阁是竞相吟诵……

刘仁激动得满脸通红,胡子都翘了起来。

“刘掌柜,你一定要抓住阅卷这个机会把这声势造大来。”

刘仁一点就通,学子要是能在雅会中崭露头角,传到县尊大人耳里,说不定对这次的童试还是有帮助的。虽然不能因为这诗名换个秀才,但说不定县尊一开心,就把名次提了呢!?

“好!今日劳烦姑娘了,他日必登门道谢。”

接下来王桃花把后两句写下后,嘱咐一番就走了。

等刘仁看了看诗句的后两句,身子为之一颤。

这……这可真是千古咏竹之冠呀!

接着就一连串地喊来伙计带上帖子去请平川的几个名士,又安排人买来块大红绸布,上面用金色颜料写下了“咬定青山不放松,立根原在破岩中。”

等一切布置妥当后,把今日的事仔细写进了信里,送往了京师。

次日午后,悦来楼门口挂了一面红绸。

很快平川县的学子们又骚动了,因为他们见到了半首咏竹绝句。

这诗的上两句就如此精采绝艳,下半句绝对是惊天动地之作。听说明日品竹宴会上会揭晓,一时间各个心痒难耐。

接着又想自己要是能把下半部分补完,那该轰动平川县,不,九江府吧!

于是所有人都憋着一股劲,打算第二日去悦来楼一较高下。当天夜里,罕见地出现下场结束后,学子的房里依旧灯火通明。

飘香楼。

朱大通已经砸碎了好几个碗。这次他花费了这么多银钱办这个百花宴,就是想彻底把悦来楼打压下去,让它成为一个笑话,岂料那悦来楼又出这招!

“昨日刘仁那老匹夫还一脸死相,今日就出这么一招,肯定有人在背后支招。豹子,去给我查查,昨日刘仁见了谁?”

“掌柜的,那楼里已经没咱们的人了?”

“晚点,你去豆豉巷子找徐大彪。”

“掌柜的,你是说徐大彪也是咱们的人!”

“哼,这些年没有他,悦来楼的一举一动老夫怎么能如此清楚。”

“掌柜的你可真是诡计多端啊!”豹子忙恭维道。

“咚!”

豹子被踢到在地:“叫你多读点书就不听,这张臭嘴净说胡话,还不滚下去。”

豹子连忙退下。

“刘仁,咱们斗了这么多年,这次我一定要把你打趴下了!”

朱大通看着窗外的悦来楼,脸皮跳了跳,颇有几分狰狞。

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