第15章 祁柔然
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虞初稚笑着坐在祁嫣然对面，看着她吃着糕点，两个腮帮子鼓鼓的像个小仓鼠，但是她吃相仍是优雅的，即便吃得有些急，也没有落得到处都是。
“沐湘，今儿宴席上的金汤花胶鸡不错，你看厨房还有没有？端两盅过来，再看看还有什么好吃的都拿一些过来。”
沐湘福了身应诺着准备退下了，虞初稚又叫住她交代了几句，让她在厨房那边多留一会，让人知道祁嫣然已经到了清蕖院，等她们好一会儿了。
“奴婢知道了，小姐放心。”沐湘点点头，往厨房去了。
“小铃铛你去院子里守着，有人来了通报一声。”小铃铛答应着退到院子门口守着。
虞初稚有些玩味地看着祁嫣然等着她开口，祁嫣然咽下嘴里的食物呷了口茶，脸上有些畅意。
“我刚刚被你家小铃铛救出来，就躲在门口看谁过来。”祁嫣然又喝了口茶接着说，“果不其然，我那好大姐和那个领路的丫鬟没一会儿就过来了，她自诩千金大小姐，不像我练过几天花把式，我敲晕她俩放进房里就过来你这边了，咱一会就等着看好戏吧。”
祁嫣然有点得意，笑得一脸狡黠。她这个大姐八百个心眼子，这回就请她自己受着了。
虞初稚没答话，心里把这些事暗暗过了一遍，看哪里还有纰漏，需要填补的填补一下。想来想去祁嫣然做得虽然简单粗暴，却也真是没什么纰漏的。
“不管怎么样，镇国侯府让这种事发生在我大姐的笄礼上，把我们大将军府是得罪了。”虞初稚悠悠地说。
“那是，至于得罪成什么程度，就要看我的好母亲接下来怎么演了。”祁嫣然说起来好像在说别人家的事。
祁家的事京都的人都知道，镇国侯也是军功起家，镇国侯现在的妻子是他成为侯爷前乡下的发妻，而祁嫣然的母亲是当时军队的医女，救过镇国侯的命，她又爱慕侯爷，便给侯爷当了妾。后来生祁嫣然的时候大出血死了，侯爷感念她，便把祁嫣然养在发妻名下，如此本是庶小姐的祁嫣然成了嫡次女。
“你嫡母和大姐这次又想拿你换什么？”虞初稚有些想不通地问。
“我也不知道，看看后续发展，等下次碰面再告诉你。“祁嫣然无奈地摇摇头。
她们又瞎聊了一通，沐湘才匆匆地提着食盒走了进来。
两盅汤几个小菜摆了一桌子。“你今天运气不错。”虞初稚笑着说，“我平时可没这么好的吃食。”
她抬头看到沐湘气呼呼有话要说的样子，对着沐湘扬了扬下巴，示意她说。
沐湘想了想说道：“刚刚我在厨房，有前面过来的丫鬟说，水榭客房那边出事了，说是镇国侯府的二小姐爬了大皇子的床，被镇国侯府的侯夫人和几个其他府里的夫人堵在了屋子里。我就说不可能，二小姐在我们院子里，已经好一会儿了，这不，小姐还让我来拿吃的去给二小姐吃。这些丫头没事就喜欢乱传。”
祁嫣然和虞初稚扑哧一下笑了出来，“一会儿侯夫人把人拉出来，不知道是惊还是喜。”
虞初稚想了想对祁嫣然说：“对象是大皇子，看来这个计划是临时起意，不然怎么会让你这么轻易就反将了她们一军？”
祁嫣然听了虞初稚说的也思考了起来：“也许计划本来就有，不过不是今天这次，只是正好今天大皇子来了，计划提前了。不然我大姐也不会不放心自己去看，这才让我抓住机会。不过她们到底是为什么呢？”
虞初稚拍了拍祁嫣然，“肯定不是好事，咱们以不变应万变，反正你就说那个梅香带路带了一半，说要出恭，给你指了来我院子的路就跑走了。不管她如何说，你就咬死是如此。难不成她还敢承认自己勾结外人，在咱们府爬大小姐相公的床？吃里扒外，那打死她都不为过，还不知道她此时是死是活？”
两人相视一笑，端着汤碗小口喝着，间或吃些小菜好不惬意。正吃着小铃铛领着个人走了进来。
来人见了虞初稚行了一礼：“二小姐，前面出了些事，老夫人着婢子来请二小姐和祁二小姐过去。”
虞初稚从满桌子吃食中抬起头看向来人，“是芜华姐姐啊，你先回去复命吧，我和祁二小姐还在用膳，一会就过去。”
芜华应诺着退下了。
“看着态度应该跟咱们没啥关系。”虞初稚悠闲地说。
祁嫣然也跟着说，“那是你都安排好了，她们也没什么可疑心的了。”
说罢，她一口将碗里的汤喝完。沐湘和小铃铛给她们端上水，净面洗手漱口。两人收拾妥当，虞初稚让沐湘把祁嫣然换下的衣服打成包袱提上，跟着一起去了瑞寿堂。
刚进院子，看到一院子下人拥在院子里，人群缝隙中可以看见梅香被按在长凳上打板子，口里塞了布，呜呜噎噎地，哭都哭不完整，吓得虞初稚退了一步，要不是祁嫣然一把扶住她，她就跌地上了。
一个婆子迎了上来，“二小姐来啦，老夫人等你们很久了。”
虞初稚对婆子点了下头，和祁嫣然快走两步，门口的如玉见她们来了，打起厚厚的棉帘子往里禀了句：“二小姐，祁二小姐来了。”
得了里面的准许，婆子打起门帘，虞初稚携着祁嫣然迈进正堂。只见老夫人正坐主座，大夫人坐在下手，在下边是虞曦颜正低低掩着面啜泣。另一边正坐着镇国侯侯夫人，祁家大小姐跪在堂中央，红着眼愤愤地看着刚进来的祁嫣然。
“跪下！”侯夫人一声厉喝，吓得虞初稚和祁嫣然一哆嗦。两人怔怔地看着侯夫人，一副不知道为何的模样。
“二丫头，去你大姐下首坐着。”
虞初稚看了看祁嫣然，祁嫣然给她一个安抚的眼神，眨了下眼，示意她去。
虞初稚轻轻点头坐下，小丫头给她上了盏茶。就见祁嫣然扑通一下就跪下了，木木地问侯夫人：“母亲，女儿做错了什么吗？”一脸的天真不知事的样子。
“你去哪儿了！”侯夫人压着火气问。
“我衣服被小丫鬟弄脏了，去稚儿妹妹院子里换了身干净的。”她小心翼翼地回答，怯怯地，在旁人看来，这就是在家里被主母磋磨惯了姑娘。看着让周遭的人都有些心疼。
“是我嘱咐丫头带嫣然去我院子里的，席上的小姐们都听到了的。”虞初稚适时补充道。
侯夫人撇了她一眼。
“外面那个丫头说，她是把你带去了水榭的客房换衣服。”侯夫人咬着后槽牙发问。
祁嫣然冷冷一笑，带着些凄然，“她带我走到一个长回廊，就说自己肚子疼要出恭，又不是自家丫鬟，我只能让她指了路放她去了。”
“这么大的将军府没人指路，你能找到二小姐院子？”
祁嫣然抬起头指了指虞初稚身边的沐湘，“我遇到了沐湘，我向来和稚儿妹妹关系好，沐湘认识我，就带我回了院子。”
沐湘一听忙走出几步，跪在祁嫣然身后低着头。
老夫人盯着沐湘看了一会儿，才开口问道：“沐湘你说，你为什么会出现在那里，可有人证？”
沐湘小心地开口：“奴婢想着主子在宴席上不知道会不会喝酒，主子酒量不是很好，就提前去取了醒酒汤，想取回来热在炉子上，小姐回来就能喝，不用多等。厨房的王婆子和方掌勺可以作证，醒酒汤就是王婆子帮忙煮的，回来的路上在院子不远处，遇到了祁二小姐，她污了裙子，说是小姐让她去院子里先换上小姐的衣裳，奴婢就带她回了院子换衣裳。”沐湘说着紧了紧手中的包袱。
老夫人问道：“手中拿的什么？”
沐湘答道：“祁二小姐换下来的衣裳。”
“拿过来。”侯夫人厉声说道。
沐湘瑟瑟地举起双手，侯夫人身边一个严厉的婆子接过包袱，得了侯夫人的指示去了后堂。
虞初稚心下稍安，这个衣服她已经让沐湘从小铃铛那拿药粉处理过了，除了原本的香味和油污的气味，什么味道都没有。至于那迷香味道已经中和了，别说是闻了，就是拿到水里泡，这迷香味也出不来。还好小铃铛及时提醒她让她做了防备。
大堂里众人默不作声，院外偶尔传来梅香的呜咽声，显得大堂静得让人心里发毛。
不一会儿那婆子捧着松散的包袱走了出来，对着侯夫人毕恭毕敬地说：“禀夫人，冯御医说没有。”
侯夫人还是不甘心，转过头客客气气地对老夫人说：“老夫人，可否把府上厨房的王婆子和方掌勺请过来？”
老夫人不耐烦地点点头，对吴嬷嬷说：“你去一趟吧。”吴嬷嬷福了个身退下了。
老夫人心里着实是不耐烦了，要不是牵扯到大皇子，关系以后家里大姑娘的日子，她恨不得将这不要脸面的一家赶出门去。想着她哼了一声，端起茶啜了一口说道：“这事怎么说都是你镇国侯的错，你们打算怎么给我们大姑娘一个交代？”
侯夫人之前的气焰一下就低了，脸上挤出一丝笑说：“这事总归是我们侯府不对，改日定让侯爷带礼物来给老夫人赔罪。”
老夫人又哼了一声说：“我们大将军府虽然不如你们侯府，但也不是那眼皮子浅的，看重你们那些礼物，你们得给我们家大姑娘一个说法，这正妃还没进门，就上赶着爬皇子的床，你们侯府好教养啊！”
侯夫人得了个没脸，只能又低声赔罪。这时王婆子和方掌勺进来，侯夫人问了一通，发现和之前打听的以及沐湘说的都没什么差，知道这事不管事实如何，自家闺女是翻不了身了。
老夫人看事情差不多了，对虞初稚说：“稚丫头，带着你的人先回去歇着吧。”
虞初稚知道这时要谈利益了，自己这个无关人士不方便听，便起身给老夫人和侯夫人行了礼退下了。
从屋里出来，院子里已经没了梅香，只有一条血印自行刑的长凳蜿蜒出了院子。
院子里的下人收拾刑具的收拾刑具，洒扫院子的洒扫院子。
虞初稚只觉胃里一阵翻江倒海，拖着沐湘快走几步出了院子。
沐湘扶着面色苍白的虞初稚回了清蕖院，让她倚在床上，拿了片糖姜让她含着。渐渐地姜味化解了胃里的不适，虞初稚像浑身的力气都被抽尽，对沐湘说：“我睡会，你让小铃铛去前面把事情打听清楚，别是内里祁大小姐做错了事，外面都传祁二小姐的不是。如果真是这样，就让柱子把祁大小姐的事想办法传出去，如果没传祁二小姐的不是，这事咱就不管了。”
“好的，小姐。”沐湘扶着虞初稚躺下，用温水给她净了面，擦了手，给她盖好被子，退了出去，找小铃铛交待了一下小姐的安排，看着小铃铛出了院子，自己也坐在耳房里做着绣活守着小姐。小姐因为伤了头，这些日子的绣活都不如从前了，她的绣活是小姐教的，所以现在小姐有什么要做的，她都揽了下来。
夜幕四合，虞初稚嘤咛一声从床上醒来，耳房的沐湘听了动静忙疾步进来。
“我睡了多久？”虞初稚问沐湘。沐湘一边伺候着虞初稚起床一边答道：“差不多快两个时辰了。”
她伺候了虞初稚起床坐到椅子上，又出去端了壶热水给虞初稚冲了盏茶，“我看下晌小姐好像胃里不大舒坦，晚膳时我去厨房用金汤花胶鸡汤给小姐熬了盅粥，现下在偏屋的小灶上热着，现在给小姐端过来吗？”
“放到花厅，我过去吃。”说罢虞初稚起身。
走到小花厅，不一会儿沐湘端着粥给她摆下，一会又端了一小碟贡菜，又稍稍等了一会儿又是一碟脆肚。
虞初稚尝了一下，都是温热的，不会太凉，鲜美的粥加上爽口的小菜，她安适地用了顿晚膳。饭后她坐在花厅呷着茶，让沐湘寻来小铃铛，“都打听到了什么？都说来听听。”
虞初稚示意沐湘给小铃铛搬来个小凳，给她一盏茶，让她慢慢说。
沐湘默默地退到院子里，为她们守着。小铃铛思索了一下该从哪里讲起，“下午在水榭，本来侯夫人一口咬定房里的人是祁二小姐，跟去的夫人小姐们本是信了的，结果老夫人让吴嬷嬷把人带了出来，一看是祁大小姐祁柔然。侯夫人都傻眼了，祁柔然露了脸，她也不能把脏水泼祁二小姐身上了，只能咬着牙认了。祁大小姐又说是祁二小姐害她，结果和祁二小姐一桌的小姐们都说，小姐您让人领了祁二小姐来了咱们院子，正好这时有个小姐身边跟着的小丫头，说刚刚帮她们小姐去厨房拿醒酒汤的时候，碰到咱院子里的沐湘姐姐，说是祁二小姐在咱们院子用饭，这下祁大小姐也没话可说了。正审着呢，梅香又被大皇子从房里踹了出来，衣衫不整的，说是梅香和祁大小姐一起爬了大皇子的床。这事实在是不好看。大夫人就把各家小姐夫人都送走了。老夫人带了人回了瑞寿堂，说是将军府没有败坏门风的奴婢，让侯夫人问完梅香话，就把她打死了。老夫人命府里所有下人去围观，说是让大家看好了，这就是在将军府背主的下场。事已至此，侯夫人想进宫请旨，让祁大小姐去大皇子府做侧妃，和大小姐同一天进府。大皇子也默许了，但是大小姐死活不肯，说是祁大小姐和大皇子是无媒苟合，只能等她嫁进府后一个月，她再做主抬进府。祁大小姐自是不愿意的，她身份本就不比大小姐低，家里也是有实权的侯爷，跟咱们大将军一个镇北一个守西，谁也不比谁差，她觉得她做侧妃已经够委屈的了，要是只能做侍妾，她是万万不肯的。”
小铃铛说得口渴，端起茶来喝了一大口。
“那现在怎么定的呢？”虞初稚可有可无地问了句。
“不知道。”小铃铛摇摇头，“老夫人也觉得大小姐说得不错，侯府欺人太甚，就把镇国侯一家人赶了出去。老夫人说了，要么就照大小姐说的办，要么他家这个姑娘就老在家里，侯夫人若是敢去宫里请旨，她就去宫里把今儿的事完完整整地禀告给太后娘娘，请太后娘娘为大小姐做主。”
虞初稚听了啜了口茶说道：“那倒是，都是二品诰命，祖母可不怕侯夫人，不过祁大小姐想做侧妃是不可能的。”虞初稚高深莫测地点评。
“这话是怎么说的？”小铃铛不解地问。
虞初稚笑笑，起身去院子消食，临出门扔给小铃铛一句：“不利于皇子间势力的平衡。”
小铃铛咂摸着这句话，跟在虞初稚身后陪她散步。
次日一大早，天还没有亮，虞珩和虞琛就带着家里长辈给准备的大包小包回书院了，说是要赶早课。虞初稚也起了个大早，跟着一大家人就陪着在门口目送哥哥们走远。她一边打着呵欠，一边安慰自己说，人设不能崩，人设不能崩。
送走孙子，老夫人把媳妇孙女都带回自己院子里用早膳，开饭前就昨日之事训诫了姑娘们一番，然后斩钉截铁地对虞曦颜说：“颜丫头你放心，她祁柔然想做侧妃，没那么便宜的事，祖母护着你。”
虞曦颜眼眶含泪低低地说：“颜儿谢祖母疼惜。”
老夫人拍拍她的手，声音也有些哽咽：“开饭，都好好吃饭，一会还要去女学，也没几天了，大家再坚持一下。”
虞初稚脸上端着笑，吃着早饭，心里已经把贼老天骂翻了，这都是什么事啊，电视里演的小姐们不都轻松得很吗？弹弹琴，聊聊天，吃吃美食，想睡就睡，怎么到了她这儿，比上班还苦？天晓得她现在多想回去睡个回笼觉，她正长身体呢，正是需要多睡觉的时候，好怕自己长不高啊。虞初稚心里悻悻地想着，面上还是那个乖巧甜美的小女孩儿。
这一上午虞初稚强打着精神上完课，回到房里倒头就睡，把沐湘和小铃铛都吓到了，还以为她生病了，请来府医给把了个脉，说是没事就是累了。她俩这才放下心去忙活自己的事了。
到了下晌，沐湘强行将虞初稚从睡梦中拉起，虞初稚抱着被子瞪着沐湘，“你干嘛？”
她微有些愠怒，沐湘忙跪下，“奴婢，怕小姐下午睡多了晚上走了觉。”
虞初稚震惊道：“怎么跪下了？”沐湘低着头不做声。虞初稚忙下床把她扶起，“下次别动不动就跪，搞得我是个多跋扈的小姐一样。”
沐湘心下奇怪，小姐一直是有起床气的，虽然平时对她们不错，但是强行叫起一定是要挨打的。她今天也是踌躇了半天下定决心，才来叫起小姐的。看来伤了头的小姐也真是转了性子。
这厢虞初稚在沐湘的伺候下起了床开始用膳，那边虞曦颜泪眼婆娑地看着对面的母亲，“娘亲，既然皇上肯定是不会让祁柔然那个贱人当侧妃的，我为什么还要咬着不放，给大皇子卖个好，得他几分怜惜不好吗？”
虞曦颜虽是重生，但是上辈子因为嫁给那个小门小户的举人，出嫁前大夫人也没细细跟她讲过朝堂内宅的联系，虽是得了先知，有些事她还真是不懂。
大夫人看着自己天真的女儿有些叹气，认真地跟她讲起这些事：“你的态度代表咱们大将军府的态度，皇上正值壮年，最忌讳皇子权力过大，如果得了你做正妃，又得了侯府大小姐做侧妃，咱们同意侯府大小姐跟你同一天入府当妃，那咱们两府不就齐了心了，天下兵权十之七八就掌握到了大皇子手中，皇上必然心生忌惮，这样大皇子，侯府，咱们大将军府一定会被皇上忌惮，在你们没嫁过去前，想办法分而除之，咱们大将军府大祸临头啊。所以现在你给我咬死了，最多给个侍妾，连贵妾都不行。”
虞曦颜点点头似懂非懂，大夫人接着说，“你还有四个月要嫁人了，从明儿开始，女学不必去了，跟着我好好学学如何管家，让管家给你说说朝堂之事和朝堂后院以及后宫的牵扯。”
“好的，母亲！”虞曦颜乖巧地应下。大夫人又对身边的嬷嬷说，“孟嬷嬷，最近我带小姐在身边学习，让小姐身边的几个大丫鬟去跟着你学习一下，你那身本事可不能藏着掖着啊。”孟嬷嬷诚惶诚恐地行了礼应诺下来。
“等等。”虞曦颜叫住准备去传大夫人话的孟嬷嬷，“只带玉秋和金春就好。”
虞曦颜清楚地记得当初就是清夏和晚冬被她的好二妹收买了，才完成了那个天衣无缝的偷龙转凤。
后来她们虽然跟着她嫁了过去，仗着她的信任为她管嫁妆，在转移了她大半嫁妆后，偷走了自己的卖身契。
在虞初稚的帮助下逃出了沧澜国，到了希来，用她的嫁妆做底，嫁了不错的人家。这也是后来她把金春卖到万花阁后，有天在路上，落魄的自己遇到打扮艳丽的金春，金春嘲讽她时跟她说的。
今生，她要把这两个丫头安排个好去处。那个清夏不是和那个什么凌云两情相悦吗？上辈子她没同意，这辈子她不会阻止，不过在这之前她要提前给她送个大礼。
孟嬷嬷没注意到她的失神，领了命就下去找玉秋和金春了。
但这一切没逃过大夫人的眼睛，她看到女儿陷入自己的思绪，眼里闪过一丝狠绝。
“颜儿，颜儿。”
虞曦颜这才回过神来望向大夫人，“母亲，我在想我马上要嫁进皇子府了，还有好多要学的，心里有些着急。”
大夫人看女儿有意掩饰，也没有多说什么，只是嘱咐一句：“丫鬟用着不顺手，打发了就是，你现在母亲身边学管家，觉得有合适的家生子再挑两个就是了。”
虞曦颜乖巧地点点头，“那赶明儿，颜儿先挑两个送去孟嬷嬷那边，我出门子时清夏和晚冬就不带了，我出嫁前会安排好她们。”
大夫人摸了摸她的头宠溺地说：“都依你。”
自此虞曦颜便每天跟着大夫人学管家，正值年前又学着怎么收礼、送礼。
入了腊月，女学就停了。女先生们也领了丰厚的赏钱各回各家了，府里的姑娘们都闲了下来，没事就去瑞寿堂陪陪老夫人。
“唉，你们说你们爹爹怎么还没回来，按理说五天前就应该到家了。”这天虞初稚去给老夫人请安，被老夫人拉着陪聊。
她心想，这我可不知道，我没概念，嘴里却乖巧地说：“许是路上遇到雨雪天气，拖慢了行程，祖母放心，左不过年前一定到家的。”
老夫人点了点头，又感叹道：“出了年，你大姐姐就要嫁人了，我这心里呀真舍不得，等她嫁了人，祖母给你相看起来，你自己心里可有什么主意啊？”
虞初稚装做羞涩撒着娇说：“孙女不嫁人，孙女要招婿，孙女要陪祖母一辈子。”
老夫人点着她的额头笑她说：“没羞没臊的。”
老夫人想了想又说道：“可惜你不是你母亲肚子里爬出来的，将来也只能找个出息点有能耐的庶子，又是要到主母手下讨生活的。”
虞初稚依偎着老夫人安慰说：“稚儿知道祖母疼稚儿，但是人各有命，稚儿不强求，能平平安安过日子，每年能在年节，祖母寿辰回来给祖母磕头，孙女就满足了。祖母不要想太多。”
“你呀。”老夫人更加搂紧了这个得她心的孙女，心里仍是在遗憾不是嫡孙女。