第8章 春风得意马蹄疾
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顺着官道一路疾驰，远远就望见，扣儿正探头探脑的站在山坡上。
手里还抱着半块烧饼，卖力地啃着。
他连忙踩着马蹬立起，挥舞马鞭，大声喊道：“扣儿，快下来吧！”
扣儿看见大黑马上坐着的，正是自家少爷，欢呼一声跑下来，心中的敬佩，真是如长江大河滔滔不绝！
心想，少爷挨这一顿打后简直神了！
居然真的用一包石头，买回来一匹高头大马，难不成，他有点石成金的本事？
陈子灿勒住马缰，把又蹦又跳，个子才到马腹的扣儿拉上马，扶着她在身前坐好。
轻叱一声，勒转马头，下了官道。
掠过山坡，迎着太阳的方向，远远绕着巍峨的燕京城驰去。
扣儿仰起头，额前的刘海正蹭着陈子灿的下巴。
“少爷，这大黑马哪来的呀？”
“不许问！”
“嗯～”
“少爷，你是怎么做到的啊？”
“不许问！”
“嗯～
“少爷，我们这是要到哪里去啊？”
“不许问！”
“嗯～”
“少爷，你饿不饿呀？”
“我们去吃爆肚好不好？扣儿上次和少爷去帽子胡同吃过一次，可好吃了……”
陈子灿下巴顶着扣儿的头顶，听着小姑娘叽叽喳喳地吵闹着，心里感觉到无比的宁静。
到这个世界以来，不，甚至到这个世界以前，他都很久没有感受过这种宁静了。
“爆肚？好啊，你掏钱？”
陈子灿懒洋洋地翻了个白眼。
“少爷，用这个，刚在山坡上捡的，比早上你捡的那块还要白呢……”
扣儿伸手，从怀里掏出一块洁白浑圆的石头，高高举到陈子灿眼前。
陈子灿忍不住哈哈大笑，这丫头，她咋就这么可爱呢！
他随手接过来揣怀里，“扣儿，少爷今天法力消耗太大，估计三个月都恢复不过来。”
“这块石头呀，少爷先收着，回头变个金锞子，给扣儿当嫁妆。”
扣儿一声欢呼，忽然又反应过来，禁不住大失所望。
嘴里咕哝了一句：“少爷你变了，又骗我……”
陈子灿绕到永定门外的官道，心下估计，那马贩子即使反应过来，也绝计想不到，自己从这条路南下。
就是报官，自己一直掩着脸，以这个时代官府的能力，根本不可能捉到自己。
于是轻收缰绳，控制马速，毕竟路太远，节省马力很重要。
他没有去过豫州，上辈子也没去过。
师父说，豫州人不好骗。
但他再咋说也是个高中生，虽然就读了一年，连个毕业证都没有。
不过有限的地理知识，也足够让他知道，从北京往南就是河北，现在叫直隶，河北往南就是豫州。
反正，顺着南下的官道，一直走下去就对了。
中午时分，天气渐渐有些炎热。
两个人挤在一个马鞍里，紧挨在一起，汗水浸透了春衫，热烘烘滑腻腻的，彼此都有些尴尬。
就连一直兴奋的像只小麻雀的扣儿，都渐渐不说话了，脸蛋红扑扑的。
大黑马跑的又轻又快，太阳落山的时候，他们到了固安县城。
一问才知道，两人今天一口气跑出了八九十里。
想来，不管是老头子，还是马贩子，都不可能再找到这里，陈子灿才松了口气。
进了县城，两人先去找客栈。
扣儿捏着瘪下去的荷包，再不肯进那些体面豪华的，陈子灿也只好由她。
找了个小店住下，随便吃了点东西，两人都觉得累了，就早早休息。
第二天起的晚了。
昨天只觉得新鲜，今天才知道，骑马真是很累的，腰酸背疼，出城已经晌午。
一路上不赶不催，由着大黑马慢慢跑，向晚到了胜霸。
啃了一天的烧饼，闻到路边热腾腾香喷喷的素冒汤，扣儿就挪不动脚了。
她手里紧紧捏着小小的荷包，指节发白。
陈子灿暗暗好笑，问清了八个大钱一碗，拉着扣儿就要坐下。
扣儿涨红了脸，小声道：“少爷，买了烧饼，咱们一个铜子儿都没有了，只剩下些碎银子。”
“店家找回你就是了，你不想尝尝？”
“少爷，咱这可是细丝雪花银，不合算的。”
这个时代，金银作假泛滥，成色不一。
就算是钱庄的老朝奉，也不敢说，自己就不会走眼。
所以，为免纷争，市井间小额交易，还是多用铜钱。
看着扣儿为了这几文钱纠结成这样，陈子灿摇头无语。
伸出手，指了指街口那面四海钱庄的店招。
扣儿面露喜色，提起裙裾，一路小跑过去。
到了店门前，却又回头看看坐等开饭的陈子灿，犹豫了一下，招了招手。
四海钱庄，是晋商代表，张家口范家的产业。
范家从永历年间，就开始结交建州诸部，贩卖毛皮、东珠、人参。
又将中原的铁器、瓷器、绸缎运往塞北，往来获利。
后来，努尔哈赤起兵反叛，与大明连年交战。
范家不顾朝廷禁令，在建奴遭遇灾荒，物资匮乏之时，绕道蒙古，向其走私大量军械粮草。
甚至买通边军将领，将明军动向、驻防虚实出卖给建奴。
满清入关后，范家从此攀龙附凤，飞黄腾达，风头一时无两。
这四海钱庄，也随着清军屠刀所到，开遍了大江南北。
可以说，范家弄到的每一个铜板，都沾着汉人的鲜血。
但此时，这小小的胜霸城里，四海钱庄的前厅，却布置的高雅精洁。
四壁悬着名人字画，博山炉里燃着檀香，全无半分市侩气，更没有一点血腥气。
长长的柜台后面，十几个账房，噼里啪啦地拨着算盘珠。
来往的，都是锦衣绣履，鼻孔朝天。
难怪，扣儿吓得门都不敢进去。
扯着陈子灿的衣角，扣儿侧身挤到柜前。
从怀里掏出荷包，拈出一颗蚕豆大的碎银子。
想了想，又塞回去，换了块鸽蛋大的，差不多有五六钱。
她鼓了鼓小脸，正要开口，“啪”地一声，两只黄澄澄的金镯子拍在柜上。
“掌柜的，给瞧瞧，这臂钏成色如何？”
那账房抬起头，眯着眼，看了看面前这个穿着号衣，挎着腰刀，一脸凶悍之色的汉子。
视线略一停留，就越过他，对后面那留着鼠须的矮胖男子笑了笑：“段掌柜，您这是——”
那段掌柜谄笑着挤上前，将陈子灿和扣儿拱到一边。
“范朝奉，知府大人新纳了房如夫人，这不，我就想着找点好金子，打对金娃娃送去。”
“恰巧，这位军爷要卖这镯子，您给掌掌眼。”
范朝奉点点头，伸手抓起两只金镯，先掂了掂。
再侧过头，在耳边敲了敲，声音清越悦耳。
然后，又从柜台下，摸出一块砚台大小的试金石。
用金镯在上面轻轻一划，然后端起来，仔细观察。
“七青八黄，九紫十赤，这对钏子，的确是上好的赤金。”
说罢，放在戥子上称了称：“每只五两六钱。”
“这成色，每两，可兑纹银九两。”
段掌柜大喜，从袍子里，摸出张一百两的银票递过去。
“多谢范朝奉，这银票，麻烦您，给兑成二十两一锭的元宝。”
那兵痞模样的汉子斜乜着眼，看范朝奉去取银子。
手里把玩着两只金镯，冷笑道：“一百二十两，少一文都不行！”
段掌柜一愣：“军爷，咱不是说好了嘛，六十两……”
“六十两？”
兵痞“啪”地将镯子往柜上一扔：“六十两，老子还不如兑给钱庄！”
“可是……”段掌柜一哆嗦，嗫嚅道。
“可是什么？”
那兵痞一把揪住他胸前衣襟，翻着怪眼骂道：“老子们在南边出生入死，你们这些奸商，却只会喝我们的血！”
范朝奉用黑漆托盘，端了白花花五个大元宝出来，见状，将银子往柜上重重一放。
一双有些浑浊的小眼里，迸射出两道慑人的寒光。
“好大胆！”
“也不看看，这四海钱庄是什么地方，敢在这里撒野？”
他话音未落，两个一身短打的壮汉，已经合身欺上，将那兵痞夹在中间。
兵痞脸色剧变，将惊慌失措的段掌柜放下，拍了拍手，换上副笑脸。
“朝奉，我这镯子，就卖给你们钱庄如何？”
范朝奉翻他一眼，慢条斯理地拨了拨算盘珠。
“折去火耗，可兑纹银九十五两。”
段掌柜心有不甘地站在一边，嘴唇动了动，却没敢说话。
范朝奉挥挥手，两个壮汉无声无息地退下去。
“你到底换还是不换？”
兵痞皱着眉想了想，谄笑道：“朝奉，这金子，多好的成色。”
“您看，给个整数，一百两行不行？”
范朝奉冷眼看着他，缓缓摇了摇头。
兵痞正在犹豫，门口，却进来一个提着竹篮，衣裳褴褛的老汉。
他佝偻着腰，径直走到兵痞面前，贪婪的眼神，在柜上那盘元宝上狠狠剜了一眼。
吞了口唾沫，哀求道：“军爷，您大富大贵，能不能行行好，赏老汉几个大钱吃饭？”
那兵痞不耐烦地瞥他一眼，随手摸出两个铜子，丢在他装着破衣服的竹篮里。
“赶紧滚！”
老汉小心翼翼地捡起铜钱，在衣襟上擦了擦，塞进怀里，腰弯得更低，眼睛，却始终黏在那堆银子上。
“军爷，您金玉满堂，升官发财，再……”
兵痞瞪起双眼，怒极反笑，伸手从托盘里抓起一锭元宝，砰地扔到他篮子里。
“狗日的，看什么看？”
“你想要这个是不是？拿去！你看你有没有命花？”
众人都是一愣。
那乞丐苦着脸，哆哆嗦嗦地从竹篮里捧起那锭元宝，恋恋不舍地放回柜上。
“军爷，您不给就不给吧，何必发这么大火！”
说着，摇了摇头，叹了口气，一步步挨出门去。
那兵痞鼻子里冷哼一声，转头对范朝奉笑了笑。
“既然兑不了，那，我这镯子就留着，给老婆打副头面。”
说完，将镯子揣进怀里，快步走了出去。
范朝奉看了看段掌柜：“您这银子……”
段掌柜还没说话，一直冷眼旁观的陈子灿噗呲一笑：“银子？银子早没了。”
“那两个，是骗子。”
“什么？”
众人一起惊呼。
范朝奉上下打量这少年，猛地省悟过来，他一把抓起乞丐放在柜上的那锭元宝。
只略微过手掂了掂，立刻变了脸色。
“来人，快去追，别让他跑了！”
一边叫，一边暴跳如雷。
“真是吃了熊心豹子胆，连四海钱庄都敢骗！”
铺子里一时鸡飞狗跳，几个身穿短袍的汉子，各持铁尺，吆喝着涌了出去。
段掌柜大急，陪着笑，对吹胡子瞪眼的范朝奉躬了躬身。
“这，这银子可没离柜我，我不兑了，你还我一百两银票吧。”
范朝奉一双三角眼里凶光灼灼：“段掌柜，你将骗子带到我四海钱庄，合伙做下这局。”
“今日，若拿不到那二人，你段三爷，就等着吃官司吧！”
段掌柜满脸冷汗，连声叫屈。
陈子灿抱着双臂，笑嘻嘻地看着，这是他在这个世界，第一次遇到江湖骗子。
扣儿眨着一双杏眼，满脸难以置信的表情。
摇了摇陈子灿的手臂：“少爷，你咋知道他们是骗子的？”
陈子灿笑道：“那穿着号衣的，故意在街头低价卖金镯子，诱人上当。”
“这年头，南边回来的官兵，哪个腰里没几件赃物？”
“所以，自然没人怀疑他。”
“他装作不懂行，只索价六十两，却要求，只收二十两一锭的元宝。”
“但这种大锭银子，谁会带在身上？”
“那老乞丐是他同伙，一直远远在后头跟着。”
“竹篮里的破衣服下面，想必，早就藏着跟四海钱庄一模一样的假元宝。”
“偷梁换柱？”范朝奉咬牙切齿地道。
段掌柜听这少年三言两语，就将事情的来龙去脉，分说说的明明白白，有如亲眼所见。
连忙上来，一把扯住陈子灿的衣袖，就像抓着根救命稻草。
“这位小哥，你给我做个证，我真不是骗子同伙啊，我，我……”
这时，街上一阵大乱，呼喝声，打斗声远远传来。
陈子灿眼睛一亮，甩开段掌柜，拉起扣儿的手跑出门去。
反正，这几个，都不是什么好人，叫他们狗咬狗才好，关老子屁事！
看热闹要紧。
果然，街口很热闹。
那穿号衣的骗子，根本没想到，他们的圈套，这么快就会穿帮。
刚走到街口，那几个钱庄的打手，就已经气势汹汹地追了上来。
骗子面露惊慌，腰刀还没拔出，五六根铁尺，就已经挟着劲风，从四面八方招呼过来。