第9章 红莲圣女（下）
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道平三盏酒入肚，一刻不敢耽搁，立马暗自依法调息起来。可前两盏未散尽，又要化解这三盏酒力，自比前一次要慢得许多。加之这书正讲到紧要之处，总引得她分神，一心做二用，吐纳呼吸间渐渐乱了阵法，脑中反而比先前还混沌，心跳耳鸣，好像身子沉在水中，连说书先生的声音都模糊起来。
“八月十五夜，阴云蔽月，不辨圆缺。峄州城校场火光烛天，数千将士神色平静坚毅，等待点兵决战。不久，峄州城南门外吊桥缓缓放下，宋择亲率五百精兵身负角弓，在夜色中卷起一股迅风，转瞬逼至敌军大营里许之外，八千人大军随后兵分两路，于东西两侧悄无声息地散开，如云雾消散般隐入黑夜。
“敌军大营前，值守卫兵正惫懒地倚靠在辕门边。忽听嗖嗖几声极轻微的气声，数人应声中箭倒地。山岩寂静，星月隐没，无法看穿的黑暗深处似有暗潮在涌动。巡夜兵卒心中莫名悚然，遂将手中火把高举。只一眨眼间，比火把耀目百倍之光亮在他们的眼中乍现，无数支带火羽箭如鹰隼般腾空而起，将罩地黑云染成了金红色！第一波羽箭尚未落地，随即又是第二波，第三波，层层焰浪如狂澜般压向敌军大营，以锐不可当之势拍打下来！
“顷刻间，敌军大营没入火海，天地一刹倒转过来。惊醒的士卒仓惶提起兵器迎战，可那漫天彻地的烈焰已翻卷着似要将营中一切吞噬，在营帐上投下狰狞暗影。战鼓声隆隆四起，大地颤动，峄州城八千将士身披金光，随即从大营四面八方掩杀而至，直如天兵下凡，将敌军慌乱中组成的战阵瞬间撕破，只听他们口中高声喊着：
\‘红莲圣女庇佑我军，替天行道，血债血偿！’‘活捉张忠！’
“冲杀之声骇人心目。敌军士卒惊惧已极，绝望看去，只见起义军身后的峄州城墙之上，有一红衣身影孑然独立，身前火光耀目，不知是神是鬼。如此情景，如何不叫人胆寒心破！短暂抵挡之后，敌军旋即溃败，四散奔逃而去。
“‘乘胜活捉张忠者重赏！’宋择一声令下，一骑当先，向败军杀去。火光热浪将他的战袍卷起，手中宝剑流光若星驰电逝，起义军气势随之大振。杀声震天，他不禁回过头去，眺望城墙上那个红衣身影。滚滚烟尘之中，那团火焰虽隔数里，却似摇曳在心间，一股异样之感自他心底涌出。惊骇在他脑中闪过，不安隐隐生发。
“果然，忽闻前方传来将士声嘶力竭的喊声：‘有援军！援军杀过来了！’众人急忙勒马，惊恐随之迅速弥漫全军。视野尽头尘嚣四起，角声回荡。‘敌方援军杀至，约有三万余人！’‘张忠已于掩护下脱身！’人人脸上现出绝望之情，呆立当地，声势在一息之间逆转。宋择强作镇定道：‘传令全军，撤回城中！’心中如有千钧巨石压下：‘难道那张忠竟是伪作骄兵，引我等出城再一网打尽？若真如此，万事休矣！纵撄宁再有智计，也无力回天。’想到此处，抬头向山丘上望去，红衣身影已不在。
“转眼起义军撤至城前。宋择仰望城上，正见撄宁亦注视着自己！她神情木然，仿佛在问：‘张忠可有毙命？’宋择默默摇了摇头。撄宁遂别视远方，火光在灰黯双眸中摇曳。
“峄州城前阴风惨惨，杀气霏霏。敌军很快追至城下，对起义军展开疯狂截杀，惊惶叫声与绝望怒吼震耳欲聋。宋择心中痛切，提剑冲入阵中。他不知疲倦地拼杀，直到遍体浴血，四顾周遭，入目惨烈已极！血泊中同袍尸身纵横，尚活着的状近癫狂，手中兵器多已卷刃破损，只一味拼命挥舞。而敌军如血肉而成的铜墙铁壁，任他武功再高，也敌不过这千军万马。只见他横过一剑，替身边一个年轻士兵挡下攻击，随即刺入敌人咽喉，挑开尸身回头再去看那小兵时，眼前的一幕却令他愕然僵住！
“一霎间，所有人都停止了厮杀，齐齐望着城楼方向，神色惊恐。不知是谁起了个头，哑着嗓子道：‘红莲圣女法力无边，替天行道，助我杀尽敌人，报仇雪恨！’起义军众将士听到后皆出声呼应，一时间喊声响彻灰红色天际：
‘红莲圣女法力无边，替天行道，助我杀尽敌人，报仇雪恨！！！’
“宋择用手抹去眼中血水，迟缓抬头，但见数十丈高的城墙之上，伍撄宁手中风灯之火正肆意嚣腾，参天炽焰似乎还在一寸一寸地增张！宋择一阵心悸目眩，他只道红莲圣女云云不过是撄宁收拢人心之策，夜坛降火异象虽稍可疑，亦非不可凭借方士奇术造出。可眼前所见，不祥之感过甚，已不由得他再以假象度之。”
道平头晕得厉害，双髽髻上的鹅黄飘带左晃右晃。视野变得朦朦胧胧，桌上的烛火膨胀成大片的光团。“好像红莲圣女的风灯火呀！”她这样想着，浅碧色的眼睛盯在火焰上，说书先生的声音都带上了回声：
“撄宁双脚立于女墙边缘，边缘，缘……多处衣袖、发梢被火点燃，她却如浑然不觉，不觉，觉……”
道平眼中酸涩，索性将双眼闭起，火焰的残影仍在眼前跳动不止。
“烈焰在撄宁眸中跳动，跳动，动……”说书先生道。
“烈焰在眼中跳动……”道平心道。
“‘红莲圣女法力无边，替天行道，助我杀尽敌人，报仇雪恨！’城下喊声未歇……宋择隐约见撄宁丹唇轻启，似乎轻声说了甚么……”说书先生道。
顿时，道平感到那撕心裂肺的哀嚎直接刺入了耳中，起义军将士的身影如在眼前，“她说了甚么？”她在心中问道，“大仇未报而身先死，谁不万念俱灰？她肯定是在说恨，说要报仇，要报仇啊！”
“风灯的火焰骤然变炽，发出异样光芒，撄宁持灯的手臂轻抬，绯红衣袖在炎风中猎猎翻飞。突然，她素手轻挥，将那包裹着烈焰的风灯抛向空中。风灯脱手一瞬，呼！刹那间白光冲霄,扑天热浪灼面扫至！耀目的白光之中，一团数十丈高的火龙卷从天而降，卷起尘沙砾石，径直向敌军后方扫去，顷刻间横扫数里！人畜兵械被吸入其中，顿时化作焦烟，莫说尸骨，连齑粉都未留下。峄州城外尽是山丘林地，火龙卷过处皆燃起大火，在山林中以极快之势蔓延开来，一时间浓烟遍野，毒雾迷天。敌军将士直吓得魂飞魄散，那些躲过火龙卷的，也很快即被浓烟呛晕，逃脱不得，生生烧死在原地，转眼间三万大军化作灰飞烟灭，一片燔臭灰迷，只有在起火前与起义军混战的小部分人因靠近城下侥幸未死，见此阵势皆弃兵解甲，稽首投降。起义军早已杀红了眼，一拥而上，疯狂地虐杀起跪地投降的敌人，极度的亢奋使他们如痴如狂，面容扭曲。”
“宋择打了个寒噤，扭头再向城墙上看去时，撄宁衣上之火已熄灭，面颊苍白，神情如槁木死灰，眼中不再有火光。忽然，她似油尽灯枯般晃了个晃，随即瘫坐在地，低垂下头颅，烧焦的发梢散落至额前。
“见到此景，宋择浑身之血瞬间凝结。像预感到了甚么一般，他全力奔向城门，边用尽全力敲打，边狂喊道：‘快退，快！火要来了！开城门！开城门！！！让百姓出城避火！’落在城头的一片残破旌旗被风卷起，越过他的头顶，飘向他身后不远处，一下被巨大的火舍捕捉吞噬，他不用回头，便知是伍撄宁已无力控制那火龙卷，巨祸正向着峄州城极速逼来！而沉迷于报复快感中的起义军，竟无一人意识到自己正身临极险之境地。诵咏红莲圣女的音浪淹没了宋择的声音，任凭他如何呼喊和敲打，城中都无人听到他，亦无人理会他。须臾，火龙卷距城已不到一里之遥，地面上的红焰狂舞而至，眼见下一刻就要将此处所有人吞没。宋择悲叹一声，纵马仓惶向山中逃去。他一口气奔至十几里之外的山上，再回首望时，整个峄州城已落入火海……”
说书先生将折扇在掌中“啪”的一合：“……深渊。”
这声脆响将道平由幻觉中拉回到了堂中，她猛地睁开双眼，恍觉自己做了个梦，想要搓搓手，才发现掌心湿粘粘的，也多亏出了这些冷汗，酒醉自醒了一半。
“在那之后，宋择不眠不歇地向南又奔了数日，直到离了山东才敢止步。自他逃亡后，火龙卷虽熄，可大火未歇，所经城池村落、田地山林被燔烧殆尽，方圆千里皆成白地。河北、山东各县生灵涂炭，数万百姓流离失所。这场大火肆虐了一个月，到重阳前后方始自行止息。民间风传此祸乃是火神降下的天谴，各地遂始修建火神庙，并每岁于重阳过后大设祭祀，后成惯例，便是大火星祭。正德十四年岁次己卯，故后来惯称之为己卯大火。
“却说数月后世宗皇帝继位，改元嘉靖，即位后勤勉政务，整顿朝纲，百姓得以喘息，天下得以安宁。伍文定平反，向世宗皇帝上书张忠等人罪状，张忠被谪充军。文定累官至兵部尚书，因失爱女撄宁，遗恨终生。宋择逃至南昌，隐匿于山寺之中，念及峄州城之事，自觉罪孽深重，从此舍弃俗身，潜心于佛经武学，而后云游十年，饱读三千道藏，均有大成。数年后，他延用峄州城中破庙之名，建立甘露教龙华寺，改革原教义，开创甘露教南宗，从此自号无生道人，是为甘露教南宗祖师。正是：
昔为俗世山中客，今作菩提会上人。
手捧甘露临灯坐，寻思往事似前身。
醒木“啪”的一声落案，说书先生铿锵吐出收尾的八个字：“话本说彻，权作散场！”