第27章 太阳日42
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“大家好，”凯西华纳以她一贯的严肃神情面对着镜头另一边的四百万观众，“感谢您收看本节目。今晚‘沃特尼与他的伙伴们’系列节目的内容是：e区近日发生事件的最新动向。马克沃特尼当下状态如何？为何外星来客对一座泥火山如此着迷？”
“今晚我们请到的第一位嘉宾是来自NASA的火星项目总监文卡特·卡波尔博士，他将与我们在这里一同讨论今天从火星表面传来的突发新闻。按照惯例，感谢卡波尔博士参与我们今天的节目。”
“合作愉快，凯西。”文卡特回应道。
“观众们大概都已经知道了沃特尼写给NASA的摩斯码消息最近又新增了一行，”凯西说道，“‘太阳日42烧伤，正在痊愈。’根据马克沃特尼在火星生存的背景，这句话有什么含义？”
“首先，”文卡特说道，“我必须先提一句，我们都为他能活下来而感到庆幸与宽慰。马克沃特尼面对可能发生的各种意外事件表现出了惊人的适应力，我们认为他度过的每一天都意味着在与极端环境进行的生存斗争中取得了胜利。”
“但是这里提到了烧伤，”凯西说道，“这是不是意味着他被卷入了两天前e区发生的那一场显眼的火山爆发之中？”
“凯西，请允许我纠正一下你的说法，”文卡特说道，“我们并不能确定那是否真的是一场火山爆发。我们的确看到了短暂的一道烟柱，而且此次意外使得马克与外星朋友们被迫撤离。但是从卫星的红外探测器上只观测到了释放出的少量热量，对于烟雾的光谱分析也显示主要成分是氯气与氧气。没有硫化物，没有灰烬，也没有甲烷或是一氧化碳一类的物质——而这些都是火山喷发柱中的常见气体。”
“但是显然e区附近出现了某种喷发的迹象。”凯西紧追不舍。
“我们仍在研究发生的具体事件，”文卡特回应道，“马克写下的新消息给了我们一些线索：无论发生了什么，最终都导致他被烧伤了。这样一来就牵涉到了热量，也就是说可能是某种未知类型的喷发，可能是蒸汽喷发，可能是设备火灾，或者也有可能是某些我们并未发现过的火星特有自然现象。毕竟对于这颗星球而言，我们了解的知识仍然不多。”
“这次受伤是否意味着沃特尼尝试存活至补给任务到达的努力受阻？”凯西问道。
“事实上光是马克还能自己摆出那句新消息就已经让我们深受鼓舞，”文卡特说道，“外星人的确在帮助他收集石块，但是他仍然是在户外亲自进行体力劳动。这很大程度上意味着他的伤势既没有危及生命也没有致残，而他很快便能完全康复。”
“说到外星人，”凯西继续发问，“我们注意到今天在照片中与沃特尼一同出镜的只有两位外星人。根据拍摄到的影像，另两位正带着一大块推测可能是来自他们飞船的残片走向e区。”
“对，的确如此。”文卡特说道，“我们确定前往e区的其中一位是称呼中的‘高大男孩’，但是并不能肯定另一位是‘橘色领头’还是‘橘色晃悠’。比如今天的照片里我们可以看到，无论是哪两位去了e区，其中一个总是和沃特尼呆在一起。根据图片中的行为特征推断，我们很肯定与沃特尼一道的第二位外星人应该是‘白色伴侣’。而‘白色搬箱者’似乎今天并没有离开过居住区。”
正当主宾二人讨论之时，背后的大屏幕上投影出一张信息图，列出了外星人的称呼。
NASA临时外星人代号
高大男孩（tALL boY）——身穿白色太空服，两足行走，身体投影比沃特尼长
橘色领头（oRANGE LEAdER）——身穿橘色太空服，长时间出行时总是走在前面
橘色晃悠（oRANGE RANdom）——行踪不定
白色搬箱者（whItE boxY）——身穿白色太空服，总是在搬运或是站在某种类似箱子的东西旁边
白色伴侣（whItE hEN）——通常与另一位结伴出现，一般是白色搬箱者
“你认为白色搬箱者跟马克受了同样的伤吗？”凯西问道。
“数据不足，”文卡特耸了耸肩，“可能有关联，也可能没有。不过我们的确在太阳日40拍到过那群外星人们把‘橘色晃悠’从漫游车上移动回居住区，所以有可能它也是被这么搬进去的。我们并没有观察到马克被挪动的画面，不过很可能也是以相同方式处理的。”
“最近有些传言，”凯西说道，“提到太阳日40在e区发生的撤离事件中漫游车呈现出的不规则驾驶状况是因为由一个外星人操控漫游车导致的。对此您有什么看法？”
“我不这么认为。”文卡特说道，“的确存在这种可能，但是可能性不大。太阳日40之前沃特尼总是最后一个上车且第一个下车的，表明他每次都是驾驶员。我们曾经观察到外星人自己操作气闸，但是在太阳日40之前并没有操作过漫游车。而且我们并没有直接证据证明是它们驾驶的漫游车。所以我们敢肯定，不管他受了什么伤，沃特尼都是自己把车开回基地的。”
“所以那种不规律的驾驶行为可能是他受伤导致的？”凯西问道，“或者也可能是受了喷发的惊吓？”
文卡特又一次耸了耸肩。“我们目前也不过是在捕风捉影。”他说道，“但是设想一下当时的情景。要让沃特尼被烧伤，要么是他的太空服发生了严重故障，要么是某种高热物质导致太空服发生了泄漏。而太空服本身是防火的，还具备一个精密温控系统防止极端环境温度对使用者造成影响。所以要是我们认定太空服发生了破损，那么就肯定会伴随着减压与氧气不足。然而不知为何，就算在这种极端情况下，马克还是能够赶在失去意识之前回到漫游车并启动气闸的紧急模式。这种行为几乎超出常人所能。”
“这样一来我们有了事件发生的背景。他身处漫游车内，正从快速减压与再次增压的反复中努力恢复清醒。也许他至少短时间内失去了意识，而且还因为某种原因受了烧伤。在这种情形下他的驾驶行为有些反常并没什么好惊奇的。要是一切如常的话才算得上是不正常呢。”
“接下来是今天的压轴一问，”凯西提醒道，“为何沃特尼与外星人们对于e区如此感兴趣？”
“想必是他们认为里面有什么东西对于生存至关重要。”文卡特说道，“我们研究中的一种猜想是它们的飞船还遗留了一些有剩余价值的物品，距离主要残骸区域很远，而他们认为或曾经认为这些物品可能派的上用场，不过就在他们找到的时候便突然在他们面前发生了爆炸。然而在我们取得更多相关信息之前，所有的推测现在都暂时只是猜测罢了。”
“最后一问，”凯西说道，“营救马克沃特尼与外星人的计划有什么最新进展吗？”
“对于外星人而言，”文卡特这时笑了笑，“你就得去问它们的火星任务主管了，无论它们是什么，从哪里来。而我们这边还在研究最终救援计划的细节，但是与此同时我们还会准备一系列的补给任务。Spacex已经改造了两颗为Ares 4预补给任务准备的红猎鹰运载火箭，我们希望那些推进器大约五个月内能够准备完成。这几颗再加上我们从鹰眼三号任务挪用的德尔塔九型运载火箭，应该足够发射三枚不同飞行器，给火星上那六位送去一年的食物补给，同时还有两套替换用的居住舱通讯系统。”
“这补给是给全部六位的？”凯西问道。
“没错。”文卡特答道，“我们知道外星人们至少已经吃了一些沃特尼的补给了。根据他传来的第一条消息我们得出结论，他给它们留出了所有的素食餐，除此之外别无他物。所以我们现在的假设是那五位外星人都是吃素的，并且能够安全食用Ares 3补给中的植物蛋白食物包。我们以后送去的大部分食物也都会属于这一类。”
“他们那儿有番茄酱吗？”凯西问道。
“我们绝对会送一大堆过去。”文卡特说道，“同时还包括许多辣酱。”
“卡波尔博士，感谢您参与今天的节目。”
“荣幸之至。”
凯西再次将注意力转至摄像机镜头。“接下来的节目中您将看到：一名火山科学家为我们解答e区所属冰火山的可能成因；一位生物学家对外星人太空服下的潜在奥秘进行一次全新猜测……精彩内容稍后继续。”