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第一回 苹果小贩

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词曰:

“京师北望,漫征尘遥锁,谁家宫阙。

朱带黄衫潮也似,敢教风蒸云裂。

炮鼓枪鸣,惊杀遗老,万里从容窃。

泱泱华夏,可怜一地枯雪。

我自蓬岛山阿,白驹冷剑,志在摧江岳。

本拟伐平天下罪,怎奈残阳如血。

力尽惟期,儿孙某日,刀戟空成铁。

怅然吾辈,醒来犹是黑夜。”

某年某月,山东墨氏游至北京街头,览过些微遗迹,慨然而思百余年前此间故事,遂以后人之身,假托当年一位武林少年英雄之口,填《念奴娇》一词以抒怀。

堪叹物是人非,往者已往,故写此书,权记当年之事。

一切都始于那个秋天。

清光绪二十四年,山东,烟台港。

浩荡晴空之上,寥寥几点离雁孤鸣。金沙一地,如繁星般漫撒着各色的石头,便似彩虹碎落,扑来雪浪起落不息。

一艘巨轮盘坐在迷蒙的水雾之间,甲板上堆着密密麻麻的乘客,扎辫子的,穿西装的,南北中外、各式各样的人都有,巨轮燃料中转补给已足,即将再度起航,乘客们便都三五成群,进了船舱。

人多已走尽,只有一个中年男子,还蹲伏在沙滩上,右手扒着沙子,左手按着那顶乌黑的爵士帽,生怕被风吹掉。

他正带着放松的笑,孜孜不倦地如孩童般捡拾着沙间五彩的石头,束着的一身西装与他垂下来的两撇小胡子也有些不搭调。

“老爷,我们该走了。”船上走下来一个布衣老汉,大概是他的仆人,到了他身边,低声道。

“且莫急,再赏玩一番。”那主人仍低着头,把玩着手里的两颗五色石。

“老爷今晨还是眉头不展,为何到了这烟台港,先是买了一筐莱阳梨,又到海边玩起沙子来?”老仆说道。

“离京已然千里,有何忧哉!”那主人直起身,望着大海,笑道。

忽然,一阵风过,把他的帽子从头顶掀起了一寸。那主人慌忙用手按住帽檐,但那硕大光滑的额头却早已露了出来。

那主人忙四处张望了一番,忽然笑容凝固了。

只见不远处张腿坐着一个人,两腿间放了一个大筐,戴着顶草笠,遮了半张脸,但目光却正是看向自己这边。

“去看看。”那主人低声道。

那老仆听了,颤巍巍走上前去,俯视了一眼那草筐,回过头笑道:“老爷,是苹果。”

那主人长舒一口气,也跟着小步过来,问道:“汉子,苹果怎么卖?”

那汉子也不说话,不多时,忽然跳起身来。

那老仆叫道:“小心!”纵身便把主人扑倒。

那主人忙抱住头,从两只手之间的缝里悄望去时,见那汉子左趋右避,几声风动,双手往身后一甩,竟已握着四根梭镖。那汉子再一起手,四根梭镖齐齐飞出。

主仆二人抱头趴在地上,一动也不敢动。满耳静寂,只听得海浪簌簌来去。

那汉子静立片刻,转身把二人扶起,低声道:“无碍了。有人欲害康大人,已被我一一杀死。”声音听起来,却是颇为年少。

那主人此时哪里顾得上他年老年少,也顾不上思考他的话,只是听到“康大人”三字,这一惊非同小可,慌忙按住那汉子双肩,小声问道:“你何以知我姓康?”

那汉子嘴角微斜,说道:“大人如能告知我一件事,我便不把大人身份张扬出去。”

那康大人道:“莫说一件,便是十件也使得,只听壮士吩咐。康某力所能及,绝无推辞。”

那汉子回过身去,抬起帽檐朝轮船四周看了一圈,又按下帽檐,转过头来,低声道:“不瞒大人,小子曹州人氏,十年前被一个狗官杀害了全家,为报此仇,孤身前往京师,但又闻得此贼出京,只得先辗转回到山东,做起生意。在京之时,大人正行变法,曾见过大人尊容。”

康大人听得,刚要回答,忽然轮船上传来叫声:“那位先生,快快上船!”

康大人遥遥叫道:“就来!”一面吩咐那老仆道:“李唐,你先上船去。”

李唐抬眼望望那汉子,又看看康大人,犹豫片刻,不敢先动。

康大人便按着帽子,低下头向那汉子悄声道:“壮士所言仇人,莫非是那十年前做曹州知府的毓贤?”

“正是此贼。”那汉子淡淡地道,“先前闻他进京见皇上,小人便奔京师去,找寻不见,又打听得此贼已离了京,只是无有门道细知。康大人名播四海,必然知道此贼下落。”

“此人方调任湖南布政使,也不过一月有余。”康大人道,“壮士方才所言有人害我,是何情状?”

那汉子笑道:“有四人分躲于轮船及左右礁石之后,见船上乘客都进舱去,便持暗器欲伤大人,已被小人所伏。大人上了船去,自然便知。”

康大人听得,远望向那“重庆号”客轮左右,虽未见其人,但沉寂的礁石与腾起的水雾之间,竟真似有些残余的杀气。

康大人见了,忙低声道:“壮士救命之恩,下官没齿难忘。”说着从口袋中取出一张对折的纸展开,只见上书“康有为”三个大字,左右又有两行小字。

“此名片相赠,如今洋人旧党当道,他日若有危难,或可保壮士一时无虞。”康有为道,“前路未卜,就此别过。”

“康大人一路珍重。”那汉子掬手道,边递给他那筐烟台特产苹果。

康有为本还不觉得,这时一见满筐苹果,突感口干舌燥,便叫李唐拎过苹果谢了,二人向轮船走去,行了数步,康有为忽然转头问道:“壮士尊姓大名?”

“曹州顾旸。”那汉子道。

“少年有为,敢期后会。”康有为笑道,说着转过身去,按住帽子,跟李唐快步奔回轮船甲板。

上了船去,侧头俯望,只见船下果然有数人倒在沙滩和浅海之上,漂起几抹鲜红。

“若非此人,吾命休矣!”康有为正慨叹间,抬头看去,见那汉子顿时跑得无影无踪。

转眼望向海面,但见鸥雁轻落,日影粼粼,不知无边的大海尽头,是否也如这般风平浪静。

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