第1章 人类的光辉未来

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老尤鲁市 |上午 9：34 |第一天

...

哼？我刚才在想什么......？

有那么一瞬间，一种有趣的感觉击中了我。这就像我从梦中醒来，或者失去了一些批判性的思路。超现实的画面在我的脑海中挥之不去;我看到自己站在窗外的车流中间，追逐一只鸟，穿过一片田野，那里的植物都腐烂了，变成了尘土，爬上了一棵不可思议的巨大树的树枝。站在舞台上与某人谈论非常非常重要的事情......

一个。。。请求。我在请求什么？来自某人？

但试着去想它，就像试图抓住烟雾一样。很快，我大脑的逻辑部分重新确立了自己的地位，这一切都溜进了我脑海中的黑暗角落。

呃，我怎么能感到压力这么大，同时打瞌睡呢？

加油。必须保持专注。

我把手推到软垫座椅上，挺直了脊背，坐了起来。

没错。我和另一个人共用一辆圆形马车——我的脚撑在沉重的行李箱上——透过遮阳玻璃的屋顶仰望早晨的天空。旋转的车轮和骏马拉着车辆的蹄声有节奏地在背景中隆隆作响，既是对即将发生的事情的不祥提醒，也是对尚未发生的舒缓提醒。安慰，但只是在一定程度上，就像断臂上的支架一样。

从我同伴的住处出发大约三十分钟了，这是一间旧公寓，位于城市海滨市场附近的一家商店上。她想坐有轨电车，因为她懂事又节约，而我神经质，在财政上无能，因此坚持我们坐马车，理由是这样会让我“感觉更放松”。当然，这并没有发生——如果说有什么不同的话，那就是安静让我比在公共交通的社会氛围中更多地关注即将发生的事情。

如果说有什么最能体现我这个人的特征，那就是这样的小时刻。怯懦和自我破坏。

我们穿过市中心前往医学院，这是我们上午和下午要走的几步旅程中的第一步。然而，在更广泛的层面上，今天也代表了一段更长的旅程的结束，在这方面，我被吓得屁滚尿流。到目前为止，我们俩除了第一次见面时的闲聊之外，没有说话。确切地说，并不是说气氛很尴尬，而是很复杂。部分原因可能只是早晨的疲劳，但我们已经等待这一天很久了，而这一天的重担突然笼罩着一切。

这很烦人，因为有一件非常重要的事情我一直打算和她谈谈。最好是在发生其他事情之前。

我只是。。。还不太确定怎么做。

我抬头盯着天空看了一会儿。那是一个阴沉的阴天，灰色的云层上只有小洞——比起我们去的更庆祝的活动，更适合举行葬礼。时不时地，点缀在市中心的一座青铜塔映入眼帘，短暂地将马车内部笼罩在阴影中。几分钟后，一种蔓延的不安开始打败我所感受到的不安，我的手指开始无所事事地敲击座椅。

我深吸了一口气，转向她。

她比我小，留着短发，一头卷发，皮肤黝黑，眉毛浓密，穿着一件看起来很专业的棕黑长袍，与我穿的那件相当不专业的彩色羊毛长袍形成鲜明对比。目前，她正在读一本书，她的一部爱情小说。

我盯着她看了一会儿。然后，慢慢地，我有了一个可怕的想法。

“嘿，冉冉。”我平静地说。

她眨了眨眼，然后抬起头来。“苏，这是什么？”

“你想......听到笑话了吗？

她用一种平淡的、怀疑的表情看着我。

“什么？”我说，防御。“来吧。别这样看着我。

她眯起眼睛看了一会儿，然后叹了口气，暂时把小说放在一边。“好吧。好。做最坏的事。

“好吧......”我说着，向她靠近了一点。“所以：有一个人讨厌自己的生活。他有一些事情要做，一些家人和朋友......但总的来说，情况看起来并不好。他做着一份他讨厌的无聊、死胡同的工作，他没有任何浪漫的前景，大多数人觉得他有点令人讨厌，他住在一间破旧的小公寓里。有一天，他觉得自己受够了——”

“这不会是另一个自杀笑话吧？”她斩钉截铁地插话。

“咦——我......”我犹豫了一下，挠了挠头。“你为什么要得出这个结论？”

“你最近讲了很多关于人们死去的令人毛骨悚然的笑话，苏，”她说，她的眉头皱了起来。“这有点令人担忧。即使考虑到当时的情况。

“好吧，这不会是其中之一，”我坚持说。“没有自杀的妙语。我发誓。

她用怀疑的眼神看着我。

\...好吧，“她最终说。“继续。”

“呃，所以，”我继续说，“有一天，他决定不惜一切代价改善他的命运。他想出的主意是把自己的灵魂卖给恶魔。

“极端反应，”她干巴巴地说。

“嗯，他很沮丧，”我解释道。“所以，你知道，他并没有完全正确地思考。不管怎样，他花了几个月的时间做研究。他找到了一堆古代手稿，学到了很多关于黑魔法的知识，牺牲了一些山羊，诸如此类的事情。最后，他准备完成仪式。他下到地下室——”

“你不是说他住在公寓里吗？”

“t-那不重要，”我说。“地下室，厕所，他家里任何肮脏的地方。

“嗯，”她说。

三十秒后， 我想，这已经分崩离析了。

“所以......他开始绘制一个精心制作的召唤法阵，并背诵魔法词，但当不仅一个恶魔出现，而是四个恶魔出现时，他感到震惊。我继续说着，举起了相应的手指。“现在，很明显，这导致了一场惨败，因为他们都从地狱走了很长一段路，以便为他们的收藏增加一个灵魂，却发现他们可能得不到它。很快，情况就变得一团糟。恶魔们互相吼叫，到处射出火球......”

“是的，我明白了。”

“最终，”我继续说，“其中一个人开始对他大喊大叫。你怎么敢浪费我的时间。人？你怎么会犯这么愚蠢的错误呢？那个现在惊慌失措的人说，'我很抱歉！我还在学习阅读恶魔符文，你看。我总是想念“L”音，所以当说明中写着“雕刻地板符号”的这一部分时，我一定把它读成“雕刻四个符号”。很容易犯错，对吧？

冉冉打了个哈欠，点了点头。

“当然，恶魔们并不高兴，”我继续说，“但他迟早会设法让他们平静下来。毕竟，他们现在都在这里，所以他们不妨充分利用这种情况。所以：他给了他们一笔交易。他会让他们都起草一份潜在的出售合同，然后他会根据自己的优点考虑每个报价并做出决定。他们同意，但有一个条件。既然他们都很生气，那么无论他选谁，也会给他加一点诅咒，作为对他们浪费时间的惩罚——”

“这玩笑起来真的很复杂，苏，”冉说。“就算按照你的标准。”

“哦，哦，好吧......”我犹豫了一下，低头看时脸有点红。“嗯，我可能有点搞砸了。不过，它要去某个地方。我发誓。

她看起来对此持怀疑态度，但叹了口气，示意我继续说下去。

“好吧，所以，”我继续说，拍了拍手。“第一个提出契约的是恶魔的真实原型形象;红色的皮肤，皮毛，大角，肌肉。它告诉他，他不快乐的原因很简单：他太软弱了，无法将自己的意志强加给世界。在契约中，他为他提供了惊人的力量和指挥黑暗势力的能力，因此他可以摧毁他讨厌的人，并通过原始力量夺取他想要的任何东西。每个人都会敬畏和尊重他。

“听起来有点像我差点去军校时听到的音调，”冉说，无所事事地看着窗外。我看到我们正沿着一座桥前往市中心。远处，成千上万的人走在运河长廊的街道上。

我哼了一声。“真的有那么糟糕吗？”

“太糟糕了，”她说。

“哎呀，”我说，摇了摇头，然后继续说。“不管怎么说，它选择的诅咒是让他的额头中间长出一个非常丑陋的角。”

她考虑了一会儿。“如果他要用恐怖手段统治，似乎更有优势，不是吗？那会吓死我的。

“嗯......也许它真的很重而且不切实际，所以这让他头疼，“我建议道。“不管怎样，然后轮到第二个恶魔了。这真的很花哨。身材魁梧，皮肤由黄金制成，在华丽的珠宝和宝石中再次穿上了一半的重量。它告诉这个人，第一个恶魔的建议是鲁莽的。也许这在遥远的过去是有道理的，但在现代文明世界中呢？这只会给他带来麻烦。不，他需要快乐的是财富。在合同中，它为他提供了伟大的庄园、城堡和仆人。比他可能花的钱还多。

“钱？”她带着困惑的表情问道。“这应该发生在哪一年？”

“这——这只是个玩笑，冉，”我说，挠了挠脑袋。“我不认为它有太多的背景设置。”

“不是我的意思，你这个笨蛋，”她干巴巴地说。“你从哪里听来的？”

我咬了咬嘴唇。“我真的不记得了......我想它可能回到了我住在mekhi的时候，“我撒谎。“或者也许在那之前......？”

她摇了摇头。“我发誓，在捡起这些东西时，你有一些超自然的力量。”

我微微咬了咬嘴唇，然后继续说下去。

“所以......那个恶魔的诅咒是典型的迈达斯触摸，他触摸的任何东西都会变成黄金，所以他永远不能与任何人亲密，“我解释道。“你知道，这显然不是很好。现在，第三个恶魔看起来比前两个更女性化。它有白皙、漂亮的五官，像纺金一样的头发勾勒出它精致的角。它告诉男人，以前的两个提议都是可怕的，因为真正的幸福来自人们爱你和关心你。在合同中，它提出要使他具有令人难以置信的吸引力和超自然的魅力，以至于他说的每一个字对任何听到它的人来说都像诗歌一样。

“相当划算，”她说。她的目光又回到了她的书上。随着这个笑话变得越来越复杂，她似乎很难集中注意力。“诅咒是什么？”

他们最想爱他们的那个人已经不复存在了。

没有人会再真正爱他们，因为他们所看到的只是恶魔创造的幻影。

我在做什么？这是愚蠢的。

她犹豫地皱起眉头看着我的停顿。“呃......苏？

“哦，对不起。”我眨了眨眼。“失去了我的思路。嗯，诅咒是他们再也不能使用镜子了，因为如果他们这样做了，他们就会爱上自己的倒影。

冉冉哼了一声。“很苛刻，但很公平，我猜。”

“是的，”我说。我的声音开始变得有些虚弱。“不管怎么说，最后的恶魔......它很小，像精灵或妖精，有一张露齿的嘴和一条长长的尾巴。与其他人不同的是，它并没有完全结束这整个与其他恶魔竞争的安排——也许当它被召唤时，它正处于重要的事情之中。所以它提供的合同有点......不一样。我低头看去，双手紧握在一起。“它给这个人的提议，不是让他的生活变得更好，而是让它变得更糟。它说它会烧毁他的房子，用讨厌的疾病折磨他的家人，让他的运气变得糟糕，所以他总是在所有事情上都失败。并翘曲......”

我停了下来，只是一会儿。我感到胸口有一种奇怪的感觉，咳嗽了起来。

\...扭曲他的思想，这样即使他设法让事情变得更好，他仍然会很痛苦。我继续说，清了清嗓子。“它的诅咒是将一个巨大的时钟嫁接到这个人的身上。这样他就会永远被提醒，他有限的时间正在从他身边溜走，没有快乐或意义。

冉冉眨了眨眼。“与其他人相比，这有点深奥。”

“你知道，”我说，给了她一个不安全的微笑，“如果你一直这样插话，我永远不会走到最后。

“对不起，对不起。”她做了一个不屑一顾的手势。“那就继续吧。让我脱离痛苦。

我深吸了一口气。“所以......后来，在这一切结束后，这个男人在午餐时向朋友讲述了这个故事。这位朋友显然会问，'好吧，见鬼，不要让我悬而未决。你选了哪一个？当他告诉他时，他感到震惊，最后......他选择了第四个提议。我停顿了一会儿，思考着如何措辞下一部分。 “现在......显然，他不明白为什么他的朋友会做出这个决定，因为这太可怕了。

“别开玩笑了，”冉说。

“然而，”我继续说，“最终，这位朋友拍了拍手，说，'啊哈，我现在明白了！那一定是因为你意识到权力、财富和爱，以及所有最终给你带来负担的东西。而真正的启蒙和意义只有在你一无所有的时候才会到来，对吧？！

冉冉哼了一声。

“但是那个人，”我继续说，“慢慢地摇了摇头。他告诉他，他选择它的真正原因是，当他阅读合同中所有这些丰厚的报价时，他开始意识到一些事情。

\...是吗？

我皱起眉头，语气越来越疏远。“他意识到......他真的不知道他为什么不开心，“我说，看着窗外。我们现在正经过市中心的空中花园，这意味着我们离得很近。“因为当他开始的时候，事情对他来说并没有那么糟糕。尽管有问题，他还是很舒服，相对安全。在他的一生中，他总是将自己的痛苦归咎于外部因素。他并不富有，人们压低他，他不受欢迎。但他开始考虑真正的问题是否......是他内心深处的某种东西。

冉冉沉默不语，一脸困惑地盯着我。

到现在为止，我确信这是一个愚蠢的想法。但为时已晚。

“他开始害怕了，”我说，“也许，即使他选择了一份能消除他问题的合同，他仍然会很痛苦。然后他就没有什么可责备的了。他不得不说，'这是我的错。我不开心是我的错。我甚至放弃了自己的灵魂，因为我太害怕承认问题出在我自己身上。

“但是当他读到第四份合同时，他松了一口气，”我继续说，我的声音有点沙哑。“因为如果他选择了它，他就会再次受到责备！现在和永远，合法！对于他所遭受的每一次不公正，他总是可以说这是恶魔的错。魔鬼使他受苦。他没有破碎，没有可怜，也没有以某种内在的方式被贬低。他只是一个受害者。

那一刻奇怪地伸展着，就像时间本身在围绕它的重心弯曲一样。我的嘴唇感到干燥，头沉重。

我犹豫了一下，张了张嘴，试图找到合适的词。

“他决定......”

他做了什么决定？

“他决定，”我说完，“这是他能想到的最好的存在。

沉默。

我们在路上颠簸了一下。马车嘎嘎作响。

我之前曾中断过与冉的眼神交流，所以一开始我看不到她的反应。我等了一会儿，等待某种反应。当这种反应从未出现时，我抬起头来。她的嘴巴微微张开，表情完全迷惑。

“呃。”她最终说。“难道是......？”

我沉默了一会儿。我仔细地看着她的脸。她平坦的眉毛，她好奇的眼睛。她的嘴唇几乎总是弯成严肃的皱眉。希望，尽管我同时又自相矛盾地害怕它，希望从她的表情中看到理解。

在这里，当一切都即将结束时，我们之间根本不需要留下任何秘密。

但过了一会儿，我转过身去，发出了一声叹息，我希望这是难以察觉的。

“是的，”我说。“就是这样。”

“但没有妙语，”她说。“它就这样停了下来。”

“嗯......不是这样的，“我承认。我虚弱地笑了笑。“我想这有点像个反笑话吧？”

她皱起眉头，难以置信。“这他妈的是什么'反笑话'？”

“你知道，”我解释道。“你进去期待笑，结果却很沮丧。它颠覆了你的期望。

“哦，上帝。生气了，苏。她把书扔给我，我后退了一步，当它从我的肩膀上弹起时，我笑了起来。“我发誓，我不知道我为什么要忍受你的胡说八道。”

我把它扔回给她。“我猜一定有什么东西你还觉得可爱？”

她重新拿起它，翻阅着书页，试图找到自己的位置。“我几乎更喜欢另一个关于有人试图上吊自杀的故事。至少我已经习惯了。

当她继续阅读时，马车再次安静下来。过了一会儿，我又对自己发出了一声更安静的笑声。一半是出于解脱，一半是出于尴尬。不是在这种情况上，而只是在我对自己作为一个人的估计上。

神明我以为。我真的是个混蛋。

我叹了口气。

好吧，无论如何，还是充分利用它，对吧？

我交叉双腿，等待着感觉合适的几秒钟。

“当然，”我说，用人们总是用来表达妙语的故意轻率、随意的语气。“他说的所有这些东西都是彻头彻尾的谎言，听起来很深刻。真的，他只是想要一个巨大的阴茎。

她又从书本上抬起头来，盯着我看了整整十五秒钟。马车经过一些崎岖的地形，发出一点嘎嘎声。

\...呃，什么？她最终问道。

“这才是笑话的真正结局，”我解释道。“第一个是假的。”

她眨了眨眼，想了一会儿。

“我不明白，”她最终说。

“嗯......你还记得我说过他看不懂字母'L'吗？

“嗯，”她说，微微点头。

“因为他无法正确翻译古代符文。”

“是的。”

“嗯，当恶魔们都提出他们的提议时，他们添加了那些诅咒，对吧？最后一个人的诅咒是给他贴上一个巨大的时钟。我朝她做了个手势。“记住，他看不懂'L'音，对吧？所以。。。换句话说......”

有一阵尴尬的沉默。

\...那个妙语，“她最终说，”非常糟糕，苏。

“什么？”我皱起了眉头。“真的吗？”

“真的，”她说。“比平时的更糟糕。”

“这是怎么回事？”

“一方面，它太拖沓了，无法获得回报，”她解释道，她的目光指向。“设置和妙语之间的距离太长了，即使没有任何其他问题，它也会失败。但即使撇开这一点不谈，整个前提都是如此，以至于几乎没有人会把它放在一起。就像，您不仅必须在无法读取 L 声音之间建立联系......这一开始就很尴尬，因为甚至从未确定合同是用与召唤仪式相同的语言编写的......但你必须意识到，它希望你注意到那个特定单词中的“L”，而不是其他任何地方。我的意思是，在所有不同的合同中有多少个L？

我犹豫了。“我的意思是，我以为我把交货处理得很好，所以更容易注意到......”

“即使你接受这些问题，并接受它，”她继续说，“它的结构也很糟糕。“设置”的基本部分，阅读问题和诅咒，根本没有融入笑话的主旨。他们感觉像是事后卡住了奇怪的补充。而且有太多的松弛，甚至没有切线关系。描述恶魔有什么意义？还是最后的音调鞭打？

“嗯，呃，这是插科打诨的一部分，不是吗......？”我挠了挠脑袋，看起来有点不好意思。“你知道——它变得令人沮丧和高傲，然后它以一种你意想不到的愚蠢方式结束。

“不过，它甚至不起作用，因为妙语不知从何而来。它甚至在音调层面上都不适合早期部分。这真是太奇怪了。

我耷拉着肩膀。“你不必对这一切如此咄咄逼人。”

“这个笑话是你自己编的吗，苏？”她说，她的眉毛因怀疑而低下。

“不，不，”我辩解地说。

“是的，你做到了，”她说。“我敢打赌，原来的那个会非常令人沮丧，但当我告诉你不要这样做时，它就改变了。我说得对吗？

“如果真的发生了，那将是你的错，”我平静地说，语气略带闷闷不乐。

我主要是在演戏。说实话，我很高兴。很高兴我们如此轻松地回到了这个旧的动态中，在用完了我给自己的出路之后。很高兴她似乎什么都没发现。

毕竟，如果你不能把腐烂的东西切干净，最好不要剪。

“我的意思是......我不会惩罚你，“过了一会儿，她继续说。“我只是......既然我们要做这件事，我担心你从一开始就陷入消极的心态。

“我没那么坏，冉，”我说，没有与她的眼睛对视。

“我只是想——”

突然，马车摇摇晃晃地停在路边，随着马匹减速，座位颠簸起来，然后停了下来，由自动驾驶员指挥。

“哦，该死的，”她说，坐起来，把书放进包里。“我们在这里。这对交通来说是相当快的。

从马车的地板上，一根玻璃状材料的小柱子升起，它略显奇怪，微妙的多面颜色是唯一的迹象，表明它有任何异常。旁边的小铃铛开始响起，我们伸出手，用手掌触摸它。

这并不像我们在脑海中听到一个声音，尽管如果有必要的话，逻辑桥可以做到这一点;只是效率低下。因此，人们通常从小就学会了原始的冲动，几乎是一种语言。就像人们知道触摸木头的感觉一样，尽管很难用一种不同于触摸石头或任何其他坚硬、平坦的表面的方式来描述，但你刚刚明白了。

明白旅程已经完成，它已经传达了。

要知道，这是一个十七分钟的旅程，经过了三个换位点。要知道，这将招致两次奢侈债务罢工。

要明白，你可以在你们之间分摊这笔债务，或者一个人可以自己承担。

“我会接受一切，”我说。

“你确定？”她问。

“是的，”我说，点点头。从我们到达的那一刻起，我的头就开始感到有点热，我的呼吸越来越沉重。“我就是我们这样做的原因。再说了，我知道这对我来说比对你来说容易一些。

她哼了一声。“永远不要放过炫耀财富的机会。”

“不是那样的......”

“好吧，不要对自己太满意，”她说。她没有笑，但我从经验中知道她是认真的。“我们之间的差异不像以前那么大了。”

“是啊......”我说，试着微笑。“我想不会。”

我再次把手按在玻璃表面上。当我这样做时，我注意到我在颤抖，只是一点点。

“嘿，”冉说，据我所知，对她来说，这是一种令人放心的语气。“你会没事的吗？”

荒谬，我想。荒谬的是，她甚至应该问。

她是来以这种善意对待我的。

“是的，”我说，我的声音有点喘不过气来。“我......好吧。

“突然之间，你看起来就像地狱一样，”她说。她也试着微笑，这对她来说是极其罕见的。

她不是很擅长。

“我是认真的。我只是有点着急。我尴尬地笑了。“我想，在这意味着在公共场合逃离一群人之前转身和退出的最后机会。”

“是的，”她说，点了几下头。“我明白了。”

我们之间沉默了一会儿。

“不管发生什么，”她说，垂下眼睛，表情和声音变得更加严肃，“接下来的几天，一切都会结束的。这对我们俩来说都结束了。然后，根据他们所说的话，您可以决定要做什么......呃......”

她拖着尾巴走了，似乎不知道该怎么说完这句话。

“嗯......”她最终继续说。“你可以决定你想做的任何事情。这可能很困难，但你会以一种或另一种方式管理它。

我虚弱地笑了笑，不知道该说什么。

但是，从我们第一次见面开始，我就再也没有过。唯一改变的是她俩都到了这个地步，而我在我的怯懦中让她接受了它。尽管我们俩都应得的。

“来吧，冉，”我说，没有与她的眼睛对视。“这样呵护我，一点都不像你。”

“我猜不是，呵呵。”她叹了口气，然后指了指逻辑桥。“你要做这件事吗？”

“哦，”我说，突然离开了这一刻。“好，对不起。”

我表示，我希望承担这次旅行的债务。

据了解，Fusai 的 Utsushikome 现在已经承担了 2 次奢侈债务罢工，它回应道。了解您现在可以离开了。要明白，这是一个人流量大的区域，你必须遮住你的脸。明白，对预后事件承担责任是一种严重的犯罪行为——

“是的，是的，我们知道，”冉冉咕哝着。她从脖子上拉起面纱，用一层黑色的、部分透明的布遮住了从额头到下巴底部的所有东西。我做了同样的事情，眯着眼睛在事后调整眼镜。它们更容易从内部看穿，但仍然很烦人。

“好吧，”我说。“走吧。”

old Yru Academy of medicine and healing， 礼堂 |上午 10：15 |第一天

我们整齐地排成一排，就像肉店里的肉块一样。...好吧，这个短语的转折可能有点过分。感觉不舒服，这是我的观点。

礼堂是学院最古老的部分之一，是仅有的两座在二十年前几乎摧毁该机构的轰炸中幸存下来的建筑之一。这是一个圆形的房间，可容纳约500人，有一个玻璃屋顶，这是它唯一看起来很现代的方面。其余的都很旧，墙壁和柱子是用染色的石灰石制成的。横幅上挂着一面学院的标志，一只看起来很生气的猫头鹰抓着一根治疗棒，挂在房间的后面。

我们总共有十个人，坐在舞台幕前的一组木椅上。其他大多数人看起来并不认同我的负面观点。他们带着兴奋的表情，或者至少是专业的微笑，因为他们看着坐在我们面前的那群人。

总而言之，这并不是一个很大的人群——我数了一下大约有 100 人——但他们的专注让它感觉更大。大多数时候，这个区域用于集会或学术演讲，主要接待睡眠不足的学生。这一次，他们没有被邀请。取而代之的是，人群更年长，更受赞誉。我见到了教授和公认的学者、记者、投资者和学院的董事会成员。市政府的几名成员甚至在场。他们都穿着华丽的衣服，穿着色彩鲜艳的长袍、长袍和裙子。许多人都拿着权杖，正如你所期望的那样，与奥术研究有关。

他们都在密切关注，有些人甚至准备做笔记。这可能是我有生以来第一次觉得自己处于一个重要事件的中心，而不是像生日派对这样私人的事情。这是 capital-N 新闻，我们不仅仅是旁观者。我们就是故事本身。

即使失去了更广泛的背景，它也让我感到焦虑。这并不是说这是一项了不起的成就。

站在舞台中央，与我们小组分开的是第十一个人物。他是一个肤色有些黝黑的男人，穿着一件华丽的蓝色长袍，一头梳理得很整齐的棕色头发和强壮而专横的鼻子。这是学院的校长：努拉丹的伊什基巴尔，一个享有盛誉的人，以学者和行政人员而闻名。

我非常讨厌他。我这辈子从来没有遇到过比这更自鸣得意的人。但现在这只是一个附带的点。

刚刚被一位教授介绍后，他开始了他的演讲。

“谢谢大家的到来，我的朋友们，”他说。他的语气很正式，但带着一丝他无时无刻不在的自我满足。“我会尽量简明扼要。”

你这个该死的骗子，我想。

“这是我们学院非常自豪的一天，”他说。“站在这里，几乎很难想象我们在过去二十年里走了多远。我仍然记得我被要求担任这个职位的那一天，当时建筑物本身是半毁的废墟，我们的声誉似乎因民事纠纷的超党派性而受到无法修复的损害。

我翻了个白眼。“民事纠纷”是那些不愿意承认革命值得注意的人用来指代它的术语。至于其余的，嗯，这是一种有趣的说法，即学院的上层已经放弃了所有中立的伪装，并在政治冲突中站在了一边。

事实证明，错误的一面。

“我们已经远离了那些严峻的日子，”他继续说道，“今天，由于我们的员工、我们的行政委员会，当然还有我们的学生的不屈不挠的决心，我们比以往任何时候都更接近于重新获得我们的历史地位，成为伊萨拉最负盛名的奥术治疗师培训机构——如果不是整个剩余世界的话。在过去的一年里，这些墙内发表的关于人类健康和根除疾病的发现比任何其他机构都多，无一例外。这些努力并非没有影响。

他举起一张羊皮纸放在他面前。“根据人口普查，在过去的一年里，我们这座伟大城市的平均人类寿命在这十年中第三次上升，从517岁上升到518岁的历史新高。我很高兴地宣布，截至上周一，老尤鲁市议会已投票正式承认我们的学院是这一成就的主要贡献者，这既是通过我们对 mimikos 最优秀的医生和治疗师的培训，也是为他们在与人类虚弱的战争中不断扩大的武器库发现新工具。

他允许人群中适度的掌声。不要以为我们没有注意到，你今年已经做了四次演讲，你这个屁股。不要以为你在用“哦，我很感激除了我之外的每个人都让这成为可能”的例行公事来愚弄任何人。我见过，每当一位董事会成员赞美你时，你看起来离性高潮有多近。

我一定是在做鬼脸，因为当我瞥了一眼冉冉——她坐在我旁边的椅子上，就在队伍的最后——她给了我一个不赞成的表情。我赶紧把嘴唇扯回去，露出笑容。

“当然，”校长继续说，脸上挂着训练有素的笑容。“我们今天在这里不是为了讨论统计数据，也不是从广义上讲，学院的成就。不，我们今天在这里，因为我们模范侍僧班的非凡成就。他朝我们做了个手势，我尽量不做出愚蠢的表情，因为人群的目光转移了。“现在，他们已经集体达到了我们历史上任何班级中第四高的年级水平，他们已经实现了这些计划的雄心壮志，即在整个大联盟中找出最有天赋和最勤奋的年轻奥术师，并将他们团结起来，以便他们成为下一代治疗艺术学者的基石。”

更多的掌声。

“我相信你们中的许多人已经知道了，”他继续说道，“今年，鉴于其一贯的出色表现，该班获得了前所未有的特权，被邀请参加万能灵丹妙药的秘密会议，这是整个奥术治疗领域最伟大的思想家的大会，十五年前， 在对生物连续性誓言的原教旨主义解释下，经过几个世纪的不公正禁止后，终于向世界揭示了自己及其成员的身份。他们的行列包括受人尊敬的人物，如 Apocyryon 的芝诺、神经曼术的创造者和人造心脏的创造者凯恩的哈米尔卡。还有更多同样受人尊敬的人。

他让观众对这些名字印象深刻。他们似乎很合适，有几个人互相窃窃私语。

“这是一个不可思议的里程碑，”他继续说道，“从看到这样一个神秘研究机构像一个高耸在地平线上的巨人，到我们的学院培养出他们认为适合成为同龄人的学生。

更多的掌声。我咬了咬嘴唇。

这太荒谬了，我想。 这只是裙带关系。这里的每个人都知道这是裙带关系。我们班上有三个人，他们实际上是秘密会议成员的近亲。这是公共知识。

也许我太幼稚了。不，客观上我是幼稚的。但我确实鄙视这种社交戏剧。像一件艺术品一样四处游行，而一群老人互相大肆宣扬，尽管观众中肯定只有少数人不知道他们完全是铺位。就像学院的奇迹般恢复。每个人都知道，这只是因为联盟在革命后投入了大量的资源，作为他们试图促进大联盟成员国之间合作的一部分。当看台上有人将您悬浮在终点线上时，很容易赢得比赛。

整个事件感觉就像一场毫无意义的孔雀舞。如果我有一部分从未从孩子成长为成年人，那就是理解这样的事情。

“今天，班级成员第一次不仅仅是作为学生来到这里，而是作为我们伟大机构的大使，事实上，也是第14代所有成员的大使。因此，我不会为他们说话，而是让他们通过他们的班级代表，tuon的Kamrusepa小姐，表达他们对这个吉祥日子的感受。Kam，请上前。

人群再次鼓掌，尽管这一次伊什基巴尔也加入了进来。从靠近中央的一个座位上，站着一位中等身高、皮肤苍白、一头亮橙红色头发的年轻女子，穿着一件深绿色的连衣裙。她露出灿烂的笑容，走到校长面前，向人群伸出一只手。

哦 我以为。这应该很好。