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第176章 西行返国

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“臣,答应陛下便是。”

尹崇珂还以为自己赢定了,才如此爽快又“勉强”答应了柴宗训。不料数年之后,尹崇珂与柴宗训打的这个赌,却意外地令他名垂千古,成就一世功名。

隔天,柴宗训便传旨内阁,着其与海关部共同拿出一份东行的章程来,不日便出发与曹彬等人会合。

“朕已决意,将东女国境内剩余的大和族男子送往别处,永世不得回转。”

“陛下英明。”

昭武二十二年末,东女国立,后柴宗训钦命嫡长女柴紫阳为首任国君,大周从此多一海贸、军事据点,施行多年的女官制度也得以在东女国生根发芽。

数日之后,柴宗训前脚刚刚送走尹崇珂,一群打扮得明显有别于中原的人,后脚就组团出现在了汴京城里,他们正是随同西行军队一起东归的异族人,来自于西域以西、异常遥远的地方。

众人眼见,他们不但打扮奇特,连样貌也与大周人长得颇为不同,绝大多数人都有着高鼻梁,深邃的眼眶,黄色或者红色的卷发,白皙的皮肤。这群人走在街上,即使是安安静静地经过一处商铺酒肆,也引来了不少人的侧目。

西行军队今早进城的消息,李处耘在数日之前就禀报了柴宗训,今日早朝,他特意将西行军队之首宣上文德殿,让众文武一同听一听,他们此行一路西去的所见所闻。

“陛下有旨,宣西行军校尉王延德觐见。”

不多时,一名身着军装之人便迈入了文德殿,颇为意气风发。

“臣王延德见过陛下。”

事实上,柴宗训早已对当初随同耶律道隐西行的领军校尉,没多大印象了,只记得这事他交给了枢密院处置,没想到此人竟是王延德。

《王延德使高昌记》,又称《西州记程》,叙述的正是同一时期,王延德从汴京城出发,出使西域后,沿途的所见所闻和风土人情。

时移世易,回鹘已并入大周版图,这一次王延德是奉柴宗训之命,走得更远,一路见闻也必定更加难忘。

“王校尉一路西行,确实是不容易。你给大家说说,这一路西行万里,都有哪些稀奇的事?”

柴宗训在心里大概过了一遍与大周同时期的中亚、西亚和欧洲国家,王延德如果是一路往西,那他应该会遇到花剌子模、塞尔柱、突厥、库曼汗国、拜占庭、罗马帝国……这些都是大周以西的强国、大国。

王延德在随同耶律道隐一路西行的过程中,一开始耶律道隐等人本想在就近之处落脚。不过王延德始终谨记柴宗训的旨意,要求耶律道隐等必须在抵达大海边缘处才可停下脚步。

将近四年的时间里,在王延德的带领下,他们在数不清的国家中穿行而过,为免去不必要的麻烦,一行人假意扮作了数支商团,便宜行事。

在过程中,有两三支商团最终与耶律道隐的大部队失去了联系,不是葬身在荒漠,就是遇到了他国战乱,遭了无妄之灾。

最终,仅余下数千人随同耶律道隐抵达了终点。

王延德手下的人皆是大周陆军司的精锐,数年下来,只有十几人因各种外因丧命,其余的人都在今日得以重返汴京。

不出柴宗训所料,王延德大大小小途经的国家,与他所设想的相差无几。

“陛下,现耶律道隐及其部族已在一处名为‘罗马帝国’的国家落脚,他为了能够尽快融入当地,已勒令部族的子民改为信奉当地教派。臣在西行过程中,也向各国贵族官员介绍了大周,他们都对大周很感兴趣,派了许多人随我们一道返国。这一路,皆因他们耽误了不少功夫,如若不然,臣等早已抵达汴京。”

“这么说他们此刻就在这汴京城里了?朕倒是想知道,他们此行远赴大周,是打算做些什么?”

“回陛下,他们中的大多数都想与大周开展贸易往来,另外的一小部分人,只是想来见识一番大周的风土人情,并没有什么别的目的。”

王延德说完这番话后,见柴宗训一直没有反应,一时之间也不知是否该继续开口,

“与大周做生意的想法,倒是不错。可不远万里,仅仅是想来大周溜达一圈,朕看怕是没那么简单。无妨,先让外事部与商务部的人接洽一番,再细说也不迟。卢多逊、王佑何在?”

“臣在。”

“臣在。”

“既然王延德已经把人领进门了,那剩下的就看你们的了,朕就等着你们的好消息。”

王延德虽投身军旅,但家中尚有一位兄长延之,早已高中,这说明他的文学功底也不差,做人做事也颇有章法。

柴宗训最后那句话,王延德也听出了不妥之处。在他带回的这一批人里,有不少确实是打着与大周做生意的名头来的,毕竟他们当初就是假扮成了商旅西行。

至于剩下那些,单单看在商团的面子上,就花费如此巨大的人力物力,随同王延德东归。不得不说,这些人背后的国家势力,其目的可能并没有那么单纯。

王延德并不是不知道其中的奥秘,但他对大周有信心。

离去之时,大周已是不可同日而语,待王延德返国之日,想必更是一番盛景。王延德丝毫不担心这些有心之人,敢图谋大周一尺一寸的土地。如果他们真有此想法,大周军队正愁没地方施展拳脚。

数日过后,柴宗训降旨,念在王延德的西行之功,职级晋升一级,命其暂且回归陆军司当值。其余西行士卒,也得到了不同程度的恩赏,包括那些客死异乡之人,且其家人皆得到了枢密院的抚恤。

在卢多逊与王佑二人的亲自“招待”下,打算真心诚意与大周做生意的人,都被挑了出来。剩下的人,待二人禀明柴宗训后,全被校事卫的人给“领”走了。

二人区分他们的方法很简单,仅仅只是命他们各自写下自己国中,能与大周互通有无的商品种类,结果花剌子模、拜占庭与罗马帝国的人,一个都答不上来。很明显,他们压根就不是国中精通商贸之人,此行到访大周的目的也并不纯粹。

李继隆得知,外事部与商务部给他丢来了一群说鸟语的外国人,即使撬开了他们的嘴,校事卫也不知道他们究竟在说些什么。

李继隆只好转头向外事部要来了几个翻译,才不至于像无头苍蝇一样乱转。

“说,你们不远万里来到大周,究竟有何目的?”

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