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第25章 净化之后

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一个新的早晨结束之后,盖尔在自家门口看见了一只惨兮兮的恶魔。他被粗硬的绳索捆着,半昏迷地靠在恩斯特和黑泽渊的肩头。他手臂的皮肉严重烧伤,有的地方已露出骨头。

恩斯特·巴托和黑泽渊立在他家门口。他们说明了来意,于是盖尔便拿起权杖,在家里设了个大净化阵。他举着杖子站在阵外施法,让他们把恶魔放在待在阵内坐好。

“不过,把人弄成这个样子,即使完成净化,手也很难保得住了吧。”盖尔说。即使是净化魔法也无法修复这样严重的烧伤——他的整条手臂都泛出黑色。

“我得说这是没办法的事。”恩斯特解释道,“那时黑魔力从他的手中不停冒出来,污染着四周。想阻止这一切只能这么做。”

黑泽渊也点着头,表示可以为这事作证。“我没打算责怪谁。”盖尔挥了挥手,“我会分析这只恶魔的魔力成分,你们好好休息吧。”

其他人离开之后,盖尔便替这只精灵松了绑、剪开患处衣服的布料,并打来一盆水浇在他伤口上。这让他很痛,处于半昏迷状态的他惨叫着醒了过来。

他睁开眼看见了盖尔,便惊慌失措手脚并用地后退,几乎没有察觉到自己没被捆绑着,可以随时飞走。他太虚弱、太害怕了,已失去了冷静思考的能力。“你……你是谁?你想干什么?”

“别害怕,孩子,我会设法帮你。”盖尔告诉他,“往你的手臂上浇水是为了冷却伤口。这会让你很痛,但最终将有利于伤口恢复。”

因为除了净化以外完全不懂其他魔法,盖尔学了些紧急处理伤口的技巧。“你脚下的是小型净化阵,只要你留在它能起效的范围里,半小时后你就能变回原本的样子。”

盖尔继续说:“另外,我会联系治疗师来为你治疗烧伤。你肩膀的肌肉有轻微的熔化,那里的脉络已经干裂。这属于极严重的烧伤,但并不是无药可救。”

“我会为你祈祷,希望你的治疗一切顺利。”年轻的主教向这只不幸的精灵露出了微笑,“所以,希望你能放松一些,孩子。”

精灵男孩望向自己的四周。他确实站在净化魔法发出的纯净光华之中,他头上那恶魔的犄角正逐渐变得柔软,心中那蒙蔽一切的黑色恶念也正在消失。正是那恶念让他不停地释放黑魔力。

而且,不知道为什么,他总觉得盖尔的祈祷能带来好运。于是在那之后,主教盖尔·艾斯艾尔的住处开起了茶会。只有两个人的茶会。

在这只精灵被净化的地方,盖尔搬来了桌椅和茶具,于是茶会就在这里开起来了。他们喝着泡好的红茶,吃着刚出炉的饼干,盖尔向他谈起最近发生的趣事。他们就像老朋友那样聊着天。

而净化魔法就那样无声地起效,这只精灵喝着茶微笑的时候,容貌就逐渐变回原本的样子——他是受害者。比起严刑拷问,他更需要休息和放松。

“好了,孩子。我们的谈话一直进行得还不坏。但你怎么会变成这样子呢?我是说,你现在本应该按照自己计划的那样,在大海的烈日下晒太阳。你喜欢那样不是吗?”

盖尔拐弯抹角地问了他许多当时的计划、想法,现在终于找到机会切入正题了。这会儿对方的大半个身子都被修复了,但他仍然担心自己换话题换得太突然。好在这只精灵告诉了他。

“是龙息,尊敬的主教大人。您可能认为我说的完全是一派胡言,因为龙息正是被您和其他主教看守着。但是除了它,大陆上没有什么东西能释放出那样恐怖的黑暗魔力。”

这只精灵喝了口茶,继续讲自己的经历。他提到魔兽没有吃掉他,而是给他制造出伤口,因为只有这种情况下黑魔力才能影响精灵。那只魔兽仿佛是刻意配合黑魔力行动一般。

他又谈起被黑魔力侵蚀的感受。仿佛被愤怒和悲哀的黑纱蒙住眼睛,心中再感受不到喜悦,连强烈的阳光也会引起烦恼。这让他觉得烦闷,要亲手破坏掉什么东西才能好受些。

另外,如果他一直维持恶魔的模样,一年后他的皮肤就能硬化,三年内身体就能变得刀枪不入;十年后就能拥有巨龙萨斯坦那般硬如钢铁的保护壳。

恶魔的外表也会持续变化:角变得粗硬,尾巴逐渐变长,翅膀也生得更加宽大。而与之相对的,恶魔本身的力量也会得到加强。

恶魔与精灵本该是两个物种,但黑魔力把精灵扭曲成了这一种族。反叛女神、憎恨世界、轻蔑人类的恶魔,产生自黑暗魔力的种族,巨龙的扞卫者。

“原来如此。”在笔记本上停下笔,盖尔记下了恶魔的特点。“再多歇一会儿吧,孩子。”

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完成那只精灵的净化工作后,盖尔·艾斯艾尔来到了教皇圣座所在之处。他能看见现任教皇本人正在那里休息。而借助自己的感知魔法,教皇也知道盖尔正进入这里。

“我不愿意承认这点,但要说我们之中谁最熟悉龙息,那就是您了。”盖尔说。“精灵被黑魔力侵蚀的事,想必您已经知道了。所以,可以的话希望您能提供情报。”

教皇控制着圣座向后转动,直到他能和盖尔面对面。“你不必在此时过于客气,艾斯艾尔。我当然会把我所知道的告诉你。难道我不是为了保护国家才去了解龙息的吗?”

这么说着,现任教皇克里森·切尔向盖尔伸出手,并在自己手上施展创造的魔法。这会在他手中制造一份新的龙息——没有黑魔力和实体,只是外形与它相似的半透明骸骨。

所有的龙息都含有庞大的黑魔力,艾斯艾尔。黑魔法本质上是一种反魔力,它能使魔法无效化。它不是女神的造物,但这不重要。

重要的是,如果将这些黑魔力全部释放,它们能覆盖半个特里尔帝国。这就是为什么精灵的魔法比人类更强,却仍然在巨龙的攻击下死伤惨重。

但黑魔法不止是那么简单的东西,能窥探未来的主教先生啊。除了庞大的魔力量以外,巨龙留下来的四件龙息都各有一种可怕的力量,这其中包括控制魔兽和制造恶魔。

是的,魔兽和恶魔都是巨龙的爪牙。它们在巨龙战争时期就已经出现,但那些可敬的精灵将它们杀死,并将残余的十余只驱逐到了没有人烟的野外。

不幸的是,这是放虎归山。魔兽仍然能感染人类,而且这几年,它们的数量不停增加,甚至开始威胁到边境城镇。剩余的几只恶魔虽然不再露脸,巨龙之心的黑魔力却仍能制造新的恶魔。

但我想,既然精灵们已经出现了那么多牺牲,就原谅他们因为人手不足而发生的失误吧。总而言之,四件龙息都拥有可怕的力量。

“总结一下,孩子:”教皇坐在他的圣座上继续说着。“巨龙之牙,散布诅咒并借此制造魔兽……”

巨龙之翼能够将靠近它的任何东西弹飞。巨龙之心是一切诅咒的来源,它的黑魔力能制造恶魔。巨龙之翼能让巨龙飞行,并免疫净化。也就是说,盖尔·艾斯艾尔的攻击对萨斯坦无效。

说真的,有时连教皇自己都很怀疑,精灵国究竟是怎么打败这样一只怪物的。看了眼盖尔,他注意到盖尔没问龙心的事。但他心知肚明:盖尔眼睛的诅咒很可能来自巨龙之心。

“那么神器呢?”盖尔问他,“能够杀死那样的一条巨龙,想必也不是普通的兵器。”

“你很聪明。”教皇赞赏地看了他一眼。或者该说擅长套话吗?无所谓了,反正都一样。

将手中创造出的模拟龙息解除,教皇又创造了一套模拟神器。真货正在这房间里藏着,但他不愿轻易拿出来。

“神器的能力,在某种程度上是克制龙息的。所以它们才能帮助精灵国打倒巨龙。”教皇说着,突然打开另一个话题:“你知道精灵护法吗?”

“我在书里读到过。那是精灵国最强的七位战士吧。”盖尔回答。

说最强有些夸张了。精灵是以强者为尊的,因此他们中的最强者也会成为他们的皇帝。是的,精灵国的最强者是那些姓威特沃夫的。

但是精灵护法的实力,也绝对在帝国里名列前茅。因为他们负责贴身保护皇帝的一家人。就像人国所用的暗卫。而和人国不同,灵国皇室只育有一子。

七名灵国护法的其中一位是梅莉。那时为了打倒巨龙,她曾头戴神之冠参战。而丝竹体内带着神之心,也直接参与了对巨龙萨斯坦的战斗。剩下三位参战者就是人族的勇士了。

“正如你所知道的,神器拥有克制龙息的力量。而每件神器都能令使用者掌握飞行能力。”

神之冠能够释放祝福,这能让在它附近的人免疫诅咒的效果。这祝福也能净化魔兽的毒液,使得被感染的魔兽恢复原本的姿态。

神之枪和神之剑效果相同,都可以破除封印和防御。巨龙之鳞能弹飞靠近它的东西,这效果本质上就是一种防御,而神之枪和神之剑能抵消这效果。

神之心能使用精神干扰迷惑巨龙的眼睛,使它误判眼前的状况。它甚至能强行承受伤害,使得巨龙的攻击无法触及其他人,只能打在神之心的持有者身上。

至于神之甲,它能直接抑制黑魔力本身。是的,当时他们就是用这五件兵器杀死了巨龙,并从它的尸体上砍下龙息。龙息被交给教会保管,而因为种种原因,神器由他们自己留下了。

——虽然教皇这么说,但见识过梅莉的恶劣性格之后,盖尔大概能猜到那个原因了。

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按照教会内部的规定,假如发生了龙息的黑魔力泄露事件,教会就要立刻召回神器,并用神器的祝福之力对龙息进行压制。

理论上说,这通常能停止黑魔力的泄露。这次本来也要这么干的,但是现在没人知道龙息在哪。它们被现任教皇偷窃了。

在他待在某栋楼的楼顶上使用它时,盖尔因为看到了相关预知而提前埋伏在那里。于是这件事最终被盖尔撞破了。

如果教皇没能把它藏进不为人知的地方,盖尔在那时就能以盗窃危险物品罪将他逮捕。教皇会进监狱,龙息会归还原位,那个年轻的暗卫就不会在圣座前拉响警报。

就是这么回事。盖尔原本可以阻止这一切的,却在最大的嫌疑犯面前功亏一篑,还害惨了一只精灵。他又开始责备自己,恼怒地复盘自己所做的每一个糟到极点的选择。

“你不必太过责备自己,艾斯艾尔。”教皇表情平淡地对盖尔说。大概只有这种时候,旁人才能明显地看出来盖尔在想什么。

“你要明白你是人。既然是人,就一定会有自己的极限。事实如此,你不可能把每件事做得尽善尽美。”教皇劝慰着他,但听起来像得意的诡辩。

“也许吧,但我总得知道我错在哪。”盖尔说得不软不硬,好像只是简单复盘自己的失误,而不是步步考量着怎么救人,几乎阻止了幕后黑手的阴谋,并差点把他送进牢房。

教皇不再说话了。他毕竟有些做贼心虚。

那之后,盖尔去看望那只精灵,就像他去看望被魔兽袭击的阿尔罗德斯。这只精灵已经在治疗师那儿接受治疗了,身上的烧伤已好了许多,外表也已经恢复了精灵的模样。

见到盖尔让他露出了微笑:“我还在想您去哪里了,尊敬的主教大人。说真的,和您谈话让我很开心。假如您不介意,我想多了解些您的事。”

“我去和教皇阁下讨论了侵蚀你的黑魔力的事,但是没有得出结果。”为了不让对方惊慌,盖尔顺口扯了个谎,“就像你知道的那样,我们不会让龙息的黑魔力失控。”

这只精灵认为确实如此。于是他放宽了心,继续和盖尔开起了茶会。

另一边,教皇独自待在圣座附近,怒视着他创造出来的虚假龙息。他在想为什么它们的魔力不受控制,为什么他无法使用它们?不应该是这样的。

他一直认为自己是魔法界的天才。从黄金到黑钢,只要是含魔力的东西他都能控制,即使现在控制不了,练习几十次他也能办到。

他的魔法能力是感知。只要是自己能触碰的东西,他就能理解其材料结构和魔力走向。只要是自己在学习的魔法,他也能理解其阵法的绘制和发动魔力的技巧。

不是通过拆解物品,或是他人的讲解而知晓。而是通过将魔力输入材料,或是通过对那种魔法的练习,而自然而然理解到的东西。

随着年龄的增长,他解构的魔法和材料越多,感知魔法就会更加强大。世间万物在他眼中不是色彩和气味的混合,而是材质和结构的搭配。

譬如手边有张桌子,感知魔法能在他往桌中输入魔力后,让他感觉得到这是木桌。桌面刻的是饕餮纹,桌角里已有了四厘米长的裂缝。如此这般。

所以他一直认为自己是天才,万物在他手下通透如玻璃,毫无任何秘密可言。他不能感知生命内部,但那没关系,那是赤云石的用处。

但当他试图像这样解构龙息时,他失败了。他好像是按着一堵墙一样,什么也感知不到。那好像是个没底的黑洞,什么都能吸收掉。因为他的思路错了,龙息不是物体,而是生命。

他不清楚,但他不能忍受这事,不能忍受在自己眼中居然有无法感知的物品。而为了研究出控制龙息的方法,他不惜代价,随时可以干得更极端。

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