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第5章 凶案

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柳妙璎和青岚在后堂不仅有座儿,柳瑄还体贴地让人给她们准备了瓜果点心。

柳妙璎笑眯眯地吃着点心听着堂审,不时和青岚讨论几句。

这案子的苦主是隆昌米铺。米铺的钱掌柜老家有事,带着家小回去了,米铺暂时关了门。

昨日傍晚钱掌柜一家人才回来,钱掌柜的小儿子在后门处发现了六具尸体,于是钱家报了官。

六名死者都是城里的乞丐,他们都曾吃过隆昌米铺施的粥。于是,有流言说隆昌米铺施的是毒粥。

今日隆昌米铺的钱掌柜和恒兴米铺的佟掌柜都被传唤到了公堂之上,柳瑄有模有样地一拍惊堂木,开始审案。他先询问隆昌米铺的钱掌,然后询问让流言散播的幕后黑手——恒兴米铺的佟掌柜,之后让衙役呈上证据——余有少量砒霜的药包,并提审已经捉拿归案的投毒者王兴。

王兴就是个游手好闲的地痞,他当堂招认,是恒兴米铺的佟掌柜派人找他,让他把砒霜悄悄投在隆昌米铺煮粥的大锅里。

人证物证俱全,恒兴米铺的佟掌柜无话可说,认罪画押,被扔进了牢房里等待处决。

原来,一切都因佟掌柜的贪婪嫉妒而起。

恒兴米铺原是苏州最大的米铺,祖孙三代经营了数十年,口碑甚佳。谁知,后起之秀隆昌米铺竟在三年前声名鹊起,隐隐有超越恒兴米铺之势。

隆昌米铺的钱掌柜乐善好施,常常救济街头的乞丐。佟掌柜利用钱掌柜一家回老家的时机,派人毒死了六个乞丐,然后把尸体扔在隆昌米铺的后门处,散播流言,污蔑钱掌柜害人,最后害人不成终害己。

“三哥好厉害!”柳妙璎由衷赞道。

“能得七妹妹夸奖,为兄甚感欢欣。”

柳瑄清越的声音传来,柳妙璎回头一看,就见柳瑄背着手缓缓行来。

“三哥第一次公开堂审就如此顺利,是不是该庆祝一下?”柳妙璎笑道。

“如何庆祝?”

“听说山塘街的得月楼新挖来一个大厨,手艺极佳。”柳妙璎道。

柳瑄笑着揉了揉柳妙璎的发髻,打趣道:“真是只小馋猫。成,就去得月楼尝尝鲜。”

“三哥真好!”柳妙璎乐得一蹦三尺高。

柳瑄带着柳妙璎和青岚乘马车到了山塘街,步行至得月楼。幸好来得早,还有座位。他们落座点完菜时,时近正午,客人越来越多,只见三位头戴玉冠、身着锦衣的年轻公子说说笑笑进了门,环顾四周,见空座位已不多,似有些不悦。

其中一个着宝蓝色锦衣的公子昂着头,目光在堂内逡巡一番后走到西边靠窗的位置,斜着眼看了看坐在那位置上的两个灰衣僧人,趾高气扬道:“这位置本公子要了,你们滚一边去。”

一个僧人气红了脸,“腾”地一下站起身就要和蓝衣公子理论,被另一个僧人阻止。

另一个僧人对蓝衣公子行了个佛礼,念了声佛号,便强硬地拉着那愤愤不平的僧人挪到了左侧的空座上,跑堂伙计连连上前帮忙将二僧未吃完的阳春面搬过去,麻利地将靠窗的桌子收拾干净。

“算你们两个秃驴识相。”蓝衣公子“哼”了一声,一边说一边招呼道两个同伴前去就座。

目睹这一幕的柳妙璎撇了撇嘴,问柳瑄道:“三哥,那个嚣张的家伙是谁啊?”

“他姓杨名涵,是蔡新县知县杨宇的小儿子。那个穿枣红锦袍的,是蔡新县首富、古董商人卢有恒的长子卢韧,穿玉色绸衫的是蔡新县首富廖永兴的独子廖云恺,加上杨涵的堂弟杨沐,四人在蔡新县横行霸道,人称‘蔡新四霸’。四人背景雄厚,无人敢惹,寻常百姓被欺负了也敢怒不敢言。”

柳妙璎偏过头仔细瞧了瞧那三人,撇了撇嘴道:“金玉其外,败絮其中!”

柳妙璎和柳瑄说话时,店里又来了新客,是两位约十五六岁的妙龄少女,各带一名丫鬟。一女着鹅黄苏绣流仙裙,臻首娥眉,神采飞扬;一女着浅紫蜀锦水波纹长裙,弱柳扶风,娇柔温婉。两个丫鬟都穿月白裙衫外罩玫红褙子,容貌秀丽。她们一进店,就吸引了几乎所有人的目光,食客们都伸长了脖子看向少女一行。

正值午时过半,得月楼里已无空座,所幸东侧有一桌客人吃毕离席,空出了座位,跑堂伙计忙将少女一行迎过去。坐定后,黄衣少女拿了菜单点菜,紫衣少女拿帕子擦了擦桌面,又令丫鬟取清水冲洗碗筷。

柳妙璎戳了戳柳瑄,轻声道:“两位漂亮姐姐好像与那三个‘霸’认识呢。”

柳瑄问道:“为何如此说?”

“她们进来之后,目光在店里转了一圈,停在那三人身上比较久,之后几个人之间还有眼神交流。”柳妙璎答道。

“不错,观察得很仔细。”柳瑄浅笑着表扬道。

柳瑄的话音刚落,柳妙璎就见那黄衣少女人唤来跑堂伙计,皱着眉头道:“怎么回事,菜里竟有只青虫!若不是姐姐眼尖发现,我可能就把它吃下去了!”

伙计吓得脸色惨白,端着菜的双手直哆嗦,险些将那盘臭鳜鱼的汤汁洒出。他白着脸凑过去一瞧,那盘名叫银芽金丝的菜肴里果真有一条细小的青虫,伙计忙道歉道:“实在对不住,马上给您换一盘菜。”

得月楼的掌柜闻声急忙赶过去,令伙计把端着的菜给客人送去,自己陪着笑脸对两位少女道:“非常抱歉,今儿这顿饭两位不必付钱,就当是小店给小姐们赔礼。”

黄衣少女还未作表示,紫衣少女便说道:“罢了,就如此吧。”

黄衣少女扭头看向紫衣少女,不满道:“姐姐,你也太好说话了。”她回过头,对掌柜道:“不必换一盘,本小姐不吃了!”说完,她拉着紫衣少女便要离开。

紫衣少女柔声安抚妹妹,掌柜一个头两个大,忙不迭地赔不是。

一波未平,一波又起。不远处传来杨涵的高声怒骂:“你这秃驴没长眼啊,怎么走路的!”原来是杨涵正端着酒杯饮酒,被灰衣僧人碰到,酒洒在了他的锦袍上。

杨涵是个左撇子,因此是左手执杯。灰衣僧人起身去如厕,从杨涵旁边经过。为了给迎面行来的客人让路,灰衣僧人向右侧闪避,不慎碰到了杨涵的手肘,杨涵左手一歪,杯中酒便泼洒出来,淋湿了他的宝蓝锦衣。

灰衣僧人对杨涵行了个佛礼,诚挚地道了歉。

杨涵不依不饶,仍破口大骂。

坐在杨涵对面的廖云恺瞟了瞟少女那桌,对杨涵摇摇头,示意他不要再闹。

杨涵将杯中余下的酒泼在那僧人脸上,冷哼了一声,道:“爷今日心情好,放你这秃驴一马。还不快滚!”

灰衣僧人念了声佛号,顶着满脸酒水,很是狼狈。

柳妙璎有些看不过眼,让青岚递个巾子给那僧人。青岚走过去,将自己的汗巾子递给灰衣僧人道:“我家姑娘给的,用这个擦擦吧。”

灰衣僧人接过汗巾,面向柳妙璎行了个佛礼,道:“多谢小施主。”

柳妙璎摆摆手,继续享用美食。柳瑄看了看柳妙璎,说道:“你倒是心肠好。”

没多久,桌上的饭菜便见了底。柳瑄结了账,正欲带着柳妙璎和青岚离开,就见杨涵突然“噗”的一声栽倒在桌上,正脸栽进放在他跟前的一盘臭鳜鱼里。

“杨涵,你怎么了!”坐在杨涵身旁的卢韧急吼道。

廖云恺颤抖着探了探杨涵的鼻息,满脸惊惧道:“他……他……没气了。”

“本官乃苏州府知府,这里出了命案,从现在起,谁都不许离开,也不许随意走动!请大家配合。”柳瑄神色一凛,严肃地大声说道。

店堂内的食客听闻有人死了,惊恐万分,一时间议论纷纷,人心惶惶。

柳妙璎近前查看死者的情况,柳瑄示意青岚关上了酒楼的大门,以防罪犯逃走。

“他的死因是中毒。”柳妙璎查看了杨涵的尸体后说道。

“中了什么毒?”柳瑄问。

杨涵嘴唇发乌,眼球凸出,这是典型的中毒之象。柳妙璎凑近那盘臭鳜鱼,仔细闻了闻,道:“是麦仙翁,应该是麦仙翁磨成了粉,下在这盘菜里。”

做臭鳜鱼的厨子、传菜的伙计都被叫到柳瑄跟前,还没等柳瑄问话,二人就大声喊冤。

“小的已经在香满楼当了十多年厨师了,与这位公子素不相识,断然不会下毒谋害啊!”厨子喊叫道。

“小的上有老下有小,也不识得这位公子,怎会做这种伤天害理之事!“伙计喊叫道。

“是那个灰衣和尚!他方才从我们这里经过,毒一定是那时下的!杨涵抢了他的座位,还出言不逊,他心中愤恨,便在菜中投毒。”廖云恺冷冷看着灰衣僧人,说道。

不少人认为他说得有道理,毕竟杨涵抢占两个僧人的座位这一幕众人都看到了。一时间,所有人的目光都集中在已经如厕回来的灰衣僧人身上。灰衣僧人起身念了声佛号,淡然道:“贫僧只是从旁经过,并未投毒。”

“这和尚嘴硬,送到衙门打一顿板子就会说实话了。”廖云恺道。

柳瑄也认为灰衣僧人有重大嫌疑,正待进一步询问,就见柳妙璎走到灰衣僧人旁,仰起小脸问道:“和尚哥哥,那汗巾子呢?”

“哦,在这儿呢。”灰衣僧人从怀中取出叠得方方正正的汗巾递给柳妙璎。

柳妙璎接过汗巾,拿起仔细看了看又嗅了嗅,对柳瑄道:“三哥,凶手不是这位和尚哥哥。”

“为何这么说?”

“第一,这汗巾上面没有麦仙翁的气味,如果毒是他下的,他手指上一定会残留一些毒粉,他用手指拿过的汗巾上也应该沾上毒粉,可这上面并没有。

第二,如果是他经过桌子的时候投毒,投在芙蓉鱼片汤里不是更方便么?汤就放在桌边,而臭鳜鱼放得靠里一些,往里面投毒更容易被发现。臭鳜鱼大部分人都不吃,万一他的目标也不吃呢?他为何要冒这个险,还舍近求远?”柳妙璎缓缓说道。

这下子,所有人的目光都从灰衣僧人身上移开,转向了柳妙璎。一个八九岁大的孩子,不仅不害怕尸体,还能将案情分析得头头是道,如何不让令人惊叹!

柳瑄点头道:“这么说,凶手应该是杨涵的熟人,知道他爱吃臭鳜鱼。”

说完,他的眼风扫向廖云恺和卢韧,其他食客也都纷纷看向他们。

二人被看得惶然不已,廖云恺白着脸辩解:“我们三个是好友,为何要毒害杨涵?”

卢韧也回过神来,附和道:“就是,杀了他对我们有什么好处?再说,这里又不仅仅只有我们俩熟悉杨涵,段家那位姑娘也熟悉!”说着,他朝两位少女那边努了努腮帮子。多一个嫌疑人,他自己的嫌疑就少一分。

黄衣少女气得脸蛋通红,站起身来抬手指着卢韧道:“姓卢的,你少血口喷人!我们和你们那桌隔得老远,如何下毒?我看毒就是你下的,别以为本姑娘不知道,杨涵暗地里做下的好些恶事都是让你顶缸,你心里早就不服气了吧。”

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