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第13章 负荆请罪 上

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赵家老一辈有三个兄弟,大老爷和二老爷乃一母同胞的嫡出兄弟,三老爷是赵老太爷晚年的宠妾所生,虽然是庶出,却比嫡出的两个儿子还要受宠。

赵老太爷又长寿,如今快八十了,还新收了两个十八岁的小妾,越活越硬朗。

赵大老爷和赵二老爷的娘亲早就过世了,而赵老太爷还活着,三房人就没有分家。那宠妾趁机把持了老太爷的院子,成日哄着老太爷,将家产慢慢地都划到三老爷那里去了。

顾远东的两份大礼就这样连夜送到了赵大老爷和赵二老爷的院子里,当然如一石激起千层浪,不仅大房、二房乱哄哄的,就连三房和老太爷的院子里,都知道出了事。

赵家主事的人,现在是赵大老爷。

看见来人送来的赵二老爷戴着龙纹戒的一截手指头,还有一封写明了赵家主要产业单子的信,赵大老爷头上的汗都冒出来了。

赵二老爷是把算帐的好手,一把算盘打得出神入化,赵家一大半生意,都在赵二老爷的看管下,是赵家响当当的大掌柜。

赵大老爷正在屋里来回踱步沉吟,赵二太太已经苦天抢地的来到大房的院子,对赵大太太哭诉道:“大嫂啊,我不活了!——这个老不死的,居然在外面养了个唱得,还送到家里来了!枉费我为他生儿育女,操持家业,他就是这样对待我的!”

赵二太太是赵二老爷早年娶得妻子。那时候,赵家还只是一个中等之家。

赵大老爷的妻子是宗妇,所以挑得还是书香门第家的女儿,到底知礼懂进退一些。

赵二太太却只是和赵家一样,是个卖香烛的中等商贩家里的嫡女。嫁到赵家本算是高攀,但是她为人泼辣,将赵二老爷管得服服帖帖,又会持家,还能生养。这么多年,为赵二老爷生了四个儿子,两个女儿,嫡次女还嫁入了大齐朝最大的商业霸主齐家做填房,在赵家的地位已经不可动摇。

一向很听话的赵二老爷突然养了个外室,赵二太太自然难以容忍,不顾夜深,闯到大伯的屋里哭诉起来。

赵大老爷听着心烦,对赵大太太道:“你安慰安慰弟妹,我去外院看看如何处置这件事。”说着,披衣出了自己的院子,往外院去了。

赵大太太便耐着性子安慰赵二太太,对她耳语道:“你自己都抱孙子的人了,何必跟她一般见识?——来,我这里有一包上好的芜子汤,你拿去煎了,让她吃下,不就万事大吉了?”

赵二太太久闻芜子汤的大名,今儿才见到真貌,一时忘了哭,拿起那小纸包,解开纸包上的红绳,细细地瞧了瞧,问赵大太太:“这就是我们老太太当年后悔没有给姨奶奶吃得药?”

赵大太太笑着点头,帮赵二太太把纸包包上,叮嘱道:“别让她知道,混在鲤鱼汤里面效果最好。”

赵二太太最担心的,也不过是这个外室将来生了儿子,如同老太爷的老生子一样,夺了自己孩儿的宠爱和家产而已。

现在有了芜子汤,自然不再闹了,赵二太太擦了擦泪,谢过赵大太太,带着自己的丫鬟婆子回去了。

赵大老爷来到外院,赶紧命人将自己的心腹幕僚叫了过来,将此事掐头去尾,对他们说了一遍。

这些人不由面面相觑,问赵大老爷:“怎会如此?大老爷觉得是谁做得?是不是要敲诈银两?”

赵大老爷叹了口气,道:“谁知道呢?总之我们家大业大,眼红我们的人多了。二老爷也是,一个人在外面也不小心些,让这些捞偏门的钻了空子,白白地丢了个手指头。”

赵大老爷的幕僚看着那根手指头上戴着一只四四方方的赤金龙纹戒,戒面上刻着一个篆体的“赵”字,正是赵家大掌柜的信物之一。

“大老爷,不如我们去求顾家,让大都督出面,帮我们摆平这件事?”一个幕僚小心翼翼地提了个主意,正中赵大老爷下怀。

“好!好主意!——赶快给我备上大礼,我去跟三弟说说,明儿一大早和三弟一起顾家,求我们顾家的外甥老爷帮这个忙!”赵大老爷像是解决了一个天大的难题,十分高兴。

赵三老爷的院子里,此时却是灯火辉煌,一派莺歌燕舞之声。

赵老太爷也没睡,跟着自己最宠爱的小儿子一起,在院子里喝酒听戏,十分欢畅。

看见赵大老爷一脸严肃地进来,赵老太爷打着酒嗝儿问:“老大,出什么事了?”

赵大老爷一掀青竹布长衫衣摆,单膝给赵老太爷跪下,眼中含泪,将赵二老爷的一截手指头递了上去,对赵老太爷道:“爹,二弟被人绑架了,儿子想明日同三弟一起,去东阳城求大都督,让他帮着将人救出来!”

赵老太爷看见那截手指头,吃了一惊,酒都醒了,伸手将那截手指头拿了过来,眯着眼瞧了瞧,点头道:“是咱们赵家的龙纹戒。”说着,就将戒指从那截手指头上脱了下来,随手递给自己的小儿子,道:“老三,以后还是你做我们赵家的大掌柜吧。”

赵三老爷迟疑了一下,推脱道:“爹,不好吧?二哥还被关着呢。”

赵老太爷笑眯眯地看了赵三老爷一眼,道:“还是老三孝顺,知道兄友弟恭啊。——来,拿去!这个家是我的,我说给谁就给谁,你怕什么?”言毕,轻轻地扫了赵大老爷一眼。

赵大老爷依然是刚才一幅难过的样子,脸色丝毫未变。

赵老太爷满意地点点头,起身道:“天不早了。我要去睡了。”

两个丫鬟赶紧上前,一左一右扶了赵老太爷回自己的院子里去了。

赵老太爷的宠妾笑着取过赵老太爷的拐杖,对自己的儿子赵三老爷嘱咐了几句,便跟着赵老太爷一径去了。

赵三老爷这才回转头来,笑嘻嘻地对赵大老爷道:“大哥放心,明儿我们一起去顾家,求少都督将二哥救出来。”

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