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一一二、三次献玉

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这时,一个约六、七岁的小男童跑过来,含着泪焦急地道:“爷爷,我娘她又昏过去了,您快过去看看……”

卞和见说,忙架起双拐,和男童一起走了出去。

在隔壁的一间破茅屋内,一个妇人躺在床上不省人事,一个三、四岁的女童在旁边啼哭。妇人正是楚第一次伐罗时在战场上殉职的部将谷生的妻子妤婕。卞和走进来唤道:“妤婕,你怎么啦?妤婕……”见妤婕没有吭声,卞和放下双拐,将妤婕扶起来,在她的人仲上狠狠地掐了一把,妤婕终于缓过气来,许久才睁开眼睛,望了一眼哭泣的两个孩子,有气无力地道:“卞叔,妤婕怕是不行了,孩子他爹,他爹……接妤婕来了……”

卞和道:“孩子,别说傻话,你年纪轻轻的,日子还长着呢……”

妤婕道:“孩子他爹走后,多蒙您老照应……”

卞和道:“说哪的话?老朽遭刖刑后,不也全靠你们照顾吗?老朽无儿无女,早把你和谷生当成老朽的孩子,一家人怎么说起两家的话来了?”

妤婕道:“妤婕的病自己知道,好不了啦,妤婕我别无所求,就是我万一有个……有个三长两短,荆儿、玉儿两个孩子,可就托付给您了……”说完又昏了过去,两个孩子更是吓得大哭起来。

原来,这一带又遭遇百年不遇的大旱灾,直干得河床见底、树木枯焦,田地颗粒无收。庄子上每天都有饿死的人。卞和道:“荆儿、玉儿,你们不哭,你们的娘她是饿成这样的……荆儿,快去爷爷那边灶头上还有一点糠菜糊糊水,你快去取来!”

男童见说,连忙跑过去将半瓦罐稀荡荡的绿水端过来,卞和一点一点地喂到妤婕嘴里。绿水的作用终于发生神奇的效力。喝完绿水,妤婕终于睁开双眼,看见旁边的卞和及两个孩子,动情地道:“卞叔,您又把妤婕从阎王爷那里拉回来了,您,您胜过妤婕的再生父母,能让妤婕叫您一声爹吗?爹!”

卞和亦含泪道:“哎,女儿……”忙将妤婕的头紧紧地搂在怀里,随后掏出两块洁白的玉片,又道:“女儿,这是爹刚打磨出的两块玉片,明日拿到集子上卖了换点粮米回来度饥荒吧……”

妤婕道:“爹,您不是说如今又换了君王,要去献玉,这可是您在路上的盘缠!”

卞和道:“没关系,爹会有办法的……再说,也不能眼睁睁看着饿死。有你们在,爹活着还有些奔头。没了你们,爹前去献玉,还有什么意思?”妤婕见说,这才收下玉片。

第二天早晨,妤婕来到集子上。她在地上铺了块布,将玉摆在布上。然而,眼看都快散集了,面前的玉片竟然无人问津,妤婕心里不觉暗暗着急。看看已经晌午,玉还没卖出去,今天肯定是没指望了,妤婕正玉准备收起玉打算回去。就在这时,过来两个年轻人,拿起玉片打量了一阵,问过价钱,摇了摇头,又将玉放下了。妤婕忙道:“常言道,黄金有价玉无价,不知您想出多少价?”

男子道:“八百铜贝币,你卖不卖?”见男子砍去一半的价,妤婕摇头道:“不卖!”男子见说,又磨蹭了一阵,怅然离去。

傍晚,见妤婕拖着疲乏的身子回来,卞和忙问:“孩子,玉卖出去了吗?”

妤婕摇了摇头,卞和又道:“是啊,灾荒年景,谁还稀罕这东西……”

妤婕道:“有两个人,只肯出一半的价,女儿没卖……”

卞和抱怨说:“唉,你怎么不卖呢?不管多少,总能救点儿急啊!你看,孩子们都眼巴巴地等你买吃的回来……”

就在这时,只见女儿水玉哭道:“娘,饿、饿……”哭着哭着便没有了声响。妤婕忙过去抱起女儿焦急地唤道:“玉儿、玉儿,我的玉儿……”

卞和见状,忙道:“屋子里还有一点榆树皮粉,快,快去熬点糊糊来……”

妤婕见说,忙去取榆树皮粉熬糊糊……几口树皮粉糊糊喂下去,小水玉的呼吸总算平和了一些。卞和道:“妤婕啊,明日不管多贱的价,你也要把玉卖掉,大人可以扛,孩子怎么扛得了啊!”

第二天早晨,妤婕带着玉片再次来到集子上。同昨天一样,玉片摆在那里老半天仍无人问津。妤婕正感到焦躁时,昨天看玉的那两个汉子又来了。其中一人拿起玉片像昨天一样翻过来调过去不住地打量。妤婕道:“先生,您不是要买吗?就按您昨天说的价钱,我卖、我卖,要不,我的孩子就要饿死了……”说罢泪如泉涌。

汉子见状,便道:“好,既然如此,两块我都要了!”说罢,掏出钱放在搁玉片的布上,站起来一边继续打量玉片一边离去。

待汉子离开后,妤婕拿起钱紧紧地贴在胸口。虽然只卖了一半的价钱,但两块玉全都卖出去了,也不算冤枉(划算)……妤婕正要去米市,忽听身后一声:“大嫂,你等等……”

妤婕回头一看,只见买玉的汉子拿着玉片又回来了。难道他翻悔了?这可是救命的钱啊!妤婕的心不由猛地一紧。当汉子来到跟前时,她浑身哆嗦着一边后退,一边惊恐地道:“先生,您怎么啦?这……这可是我们娘儿几个的救命钱,您买了,可就不能翻悔啊……”

见妤婕那副惊恐不安的样子,汉子笑道:“大嫂,别怕,在下不是来退货的。在下刚才仔细看了看,这可是上品的好玉,买贱了对不起这两块玉,更对不起雕琢打磨它的玉工,在下会于心不安的……”于是又掏出一大把钱币放在妤婕手中。

今日卖玉竟然会遇到这样的好人!望着汉子消失在人群中的身影,妤婕不觉热泪盈眶。

见妤婕提着一袋子粮食回来,卞和知道玉已经脱手,高兴地迎上前去。荆山、水玉兄妹俩更是抱着粮袋又亲又吻。妤婕放下粮袋又道:“今天卖玉遇上好人,买了米,还有余钱……”说着,将多余的钱币递到卞和手中。

卞和道:“柴多米多没有日子多,你还是留着吧!”

妤婕道:“没有了再找您拿……”

这时,卞和望着几案上的那块璞玉叹道:“嗨,要是那块玉能够献出去,往后的日子就好过了!”

妤婕道:“爹,如今都城已搬到郢都去了,虽然换了新王,谁知道会不会和他爹和他爷爷一样又是个不识货的呢?”

卞和道:“孩子别担心,爹的两只脚都没啦,他还能把爹怎么样?”

妤婕道:“可您已经是一大把年纪的人了,女儿怎放心您去?如果您非去不可,女儿就陪您一块去!”

卞和道:“那怎么行?荆儿、玉儿还这么小……”

妤婕道:“不要紧,与其在家里天天为您担心,不如随您一块去,一家人在一起心里踏实!”

卞和只得道:“也好,去雇个车吧,明早我们爷孙四个就动身……”

在郢都城内一条宽坦的大街上,一队手握铁戈的兵士在前面开路,后面的兵士拥着一辆辆豪华的马车徐徐地驶了过来,马脖子上叮叮当当的铃声老远都能听到。在最前面的一辆车上,楚王熊赀头戴珠链王冠、身穿金丝王袍,脸上挂满惬意的笑容。这是他迁都到郢都以来,第一次率领群臣在城内游览。望着高大的城墙,气派的宫殿和宽坦的街道,熊赀不觉心花怒放。

一一三、斗祁荐贤

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