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9.009

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第九章

被剥皮的猫会是什么样子?

顾湄不敢想象。

她依稀记得,从前在闺中小姐妹的茶话会上,薛瑶曾兴致勃勃地讲过一个“狸猫换太子”的故事。

当时听完以后,,大家伙儿一边抨击这个故事毫不严谨,一边觉得那位李宸妃委实有些可怜。

好端端的孩子被人换成了一只剥皮的猫。

只有顾湄心里在想。

猫被剥了皮,不疼吗?

她很快就能知道了。

顾湄被秀雪装进食盒里,在她的头顶还有一层牢牢的盖子。

食盒自有小孔透气,秀雪也不怕它被闷死。

一路走,一路颠。

顾湄委屈地蜷缩在食盒一角,小小的身躯好似没了骨头,已经软成一团。

活过来没多久,这又要死了。

上一个害她的凶手还没找到呢,她才在淮阳侯府待了一天,连薛瑶的面都没见着。

顾湄越想越难过。

早知道,就该赖上祁世昭一起回家去。

至少她还能见见爹娘。

她真的想他们了。

顾湄将毛茸茸的脑袋枕在爪子上,她有一下没一下地舔着自己的毛。

小奶猫的胎毛挺长,软软糯糯地,只是刚才在春姨娘粗暴的手段下,颈项的那圈围脖稍微有些秃噜了。

顾湄偷偷照过镜子,觉得这小猫虽然脸扁了点,鼻梁塌了点,但一身毛是真好看。

卷卷的透着奶香奶气。

难怪都能被薛向陵看上。

如今被春姨娘一摧残,她唯有的几个优点可能也要没了。

顾湄颇觉可惜地低头。

她看向自己的肉垫。

就在这时,头顶忽然乍亮,食盒猛地被人打开。

顾湄慌忙抬起头,眼前还是那个丫头,秀雪。

秀雪见小猫崽子睁大溜圆的眼睛,她不由抿唇笑了笑:“难怪贵人们都爱养狸奴,模样果真可爱。”

可爱有什么用,可爱的人都活不长。

顾湄本身是这样,十七也是如此。

顾湄用复杂的眼神看向秀雪。

既然你说我可爱,那么我给你卖卖萌,你能不剥我的皮吗?

它伸出白里透粉的爪子,猫头含羞带怯地露了一半在食盒外。

见秀雪眼里并无杀意,顾湄还哼哼唧唧地出了几声奶声奶气的“喵喵”。

“真乖。”

秀雪情不自禁地伸手摸了摸顾湄的小脑袋。

她将它从食盒里捞出来。

顾湄四处望望,这才现,原来他们已经不在淮阳侯府。

秀雪将顾湄放到地上,她缓慢地蹲下来,与小猫崽子对视:“夫人是我主子,主子的话,我没有办法不听。”

秀雪咬了咬唇:“你聪明的话,就别回侯府。”

“侯爷不可能每时每刻都在身边,再让夫人瞧见你,可是真的要剥你的皮了。”

“我听说,这儿原有许多流浪猫,你跟着它们混吧。”秀雪轻声道。

顾湄一头雾水地眨了眨眼。

什么意思,你不剥我皮了吗?

秀雪盖上食盒,她叹口气,缓慢地和顾湄道了声再见。

顾湄迈动软绵绵的小短腿,跟在秀雪身后走了两步,她忽然清醒过来——

这个叫秀雪的是想就这样回去和春姨娘交差?

自己不用被剥皮了!

顾湄扬起脑袋,圆圆嫩嫩的小瞳仁儿像是装了水珠似的。

它眼睛很亮,眨也不眨地看向秀雪的背影。

秀雪已经逐渐走远了。

顾湄幽幽地从小猫嘴里喷了口气。

它弓着背,肉爪爪攀在一棵大树上面,因为担惊受怕了一上午,小肚子还咕噜噜叫了几声。

现在该怎么办?

顾湄舔舔嘴巴,重重地舒出一口气。

淮阳侯府目前是回不去了,且不说它回去以后会害秀雪难做人,就说从这儿到淮阳侯府的路,它都根本认不清。

难道……真的要和一群流浪猫混吗?

不!

顾湄从心里拒绝。

它垂着一颗脑袋,扭着猫步,溜溜达达地在街上走来走去。

虽在京中生活了十几年,可她根本不大认得京城的路。

顾湄从前出门,基本都是和娘与长姐一起,身后还会跟着一堆丫鬟婆子,几时需要她去认路。

现在不仅回不去家,连薛向陵这唯一的依仗她都失去了。

它垂头丧气,小猫眼儿瞧着更为可怜。

算了,先随便走走,熟悉一下环境吧。

顾湄自暴自弃地想。

它低着头,尽量没往人多的地方走。

天已经大亮,许多开市做生意的人正赶着驴出摊子。

顾湄对驴没任何好感,要不是驴,它也不会沦落至此。

不知不觉,顾湄走到了一家商铺前。

“世朗,你真回去啊?”一个明显是世家子的语气,“说好了今天一起去仙佛山,这连城门口都没出。”

世朗,祁世朗吗?

顾湄双眼一亮,着急地抬头看。

祁世朗道:“不去了。府上有事,改日我做东请你们喝酒。”

那位公子哥见他去意决绝,只好改口作罢。

祁世朗皱着眉,待狐朋狗友们走远之后,他方问向身边的侍从:“爹又在教训哥?”

侍从点头:“夫人不让和您说,我想起公子走前特地吩咐过,这才匆忙溜出府。”

祁世朗轻轻揉了揉眉心,他面色沉重:“走,我同你回去劝爹。”

祁世朗要回府!

顾湄压抑住内心的喜色,它悄摸摸地跟在祁世朗身后。

祁世朗是祁世昭的同父异母的弟弟,一样住在闵靖公府,而闵靖公府可正在顾府隔壁呀。

只要跟上祁世朗,没准她就能回家了!

顾湄在地上磨了磨爪子,它迈着矫捷的步伐跟上祁世朗。

祁世朗的脚步有些急,他是习武之人,似乎好几次都察觉到了什么,,匆匆回过头。

当然是什么可疑的人都瞧不见的,只有一只可疑的胖猫。

几次下来,祁世朗略微打消了点顾虑,他加快步子,往闵靖公府的方向走。

大约一刻钟的时间,顾湄便见到了自己心心念念的顾府。

祁世朗和侍从已经率先进了闵靖公的大门。

独留下顾湄一个人心惊肉跳。

顾府门口有守卫,顾湄从前是顾家二姑娘,进出自然毫无顾忌。

可她现在……成了只猫,该怎么进去呢。

顾湄注意到,闵靖公府门口,有棵两人环抱的大树。

从树枝上溜进闵靖公府,再从公府回家!

只好走曲线救国的路了。

想到就做。

顾湄颤颤巍巍地攀上树枝,再闭眼一跳,它爬上了闵靖公府的围墙。

呼,可真高啊。

顾湄克制自己不往下看。

闵靖公府作为百年国公府,庄严肃穆,府上的园子比淮阳侯府和顾湄自己家都要大。

只是,怎一个人都没有?

顾湄记得祁世昭有好几个弟弟妹妹,有个小妹才满九岁,正是胡闹的年纪。

不出来玩儿吗?

顾湄的爪子牢牢巴着墙,它保持好平衡,缩着脖子到处看了看。

她以往来过闵靖公府几次,对这儿的地形比对淮阳侯府要熟。

顾湄眯了眯小猫眼儿,这才现,公府的人都聚集到了祠堂去。

至于那几个小的,根本就没出来。

诶?

世昭哥被罚跪了?

顾湄恍惚想起,祁世朗身边的侍从说的话。

她还以为是普通的口头教训,没想到闵靖公这么厉害,大早上就罚跪。

顾湄埋着脑袋看。

只见祁世昭身着素衣,后背上仿佛还有干涸了的血迹。

虽被罚跪,他的背却像崖顶青松一般,直挺挺地立着,不肯轻易弯折。

顾湄趴在墙上,她心有戚戚焉地转了转猫头。

顾湄十五岁时,已到了可以议亲的年纪。

顾大人曾有意祁世昭做女婿。

毕竟闵靖公府就在隔壁,一来,何时想女儿了,姑娘家回来省亲也方便,二来,娘家若在跟前,女儿嫁过去受不了什么欺负。

是南阳郡主说,闵靖公府门第复杂,祁世昭虽中了探花,但是这国公之位也不一定就是他的。

这话是顾湄无意中听到的。

她先还对娘的话不以为然。

在小女孩儿眼里,祁世昭温文儒雅,风光霁月。

既有锦绣的大好前程,又有一张让人心仪的白玉面庞。

可如今见他屈膝跪在那里,顾湄心里真是五味杂陈。

它的短尾巴无意识地扫去墙边的灰。

顾湄的小猫眼里装满了失落。

它舔了圈自己尖尖的乳牙,趴在墙头,视线黏在不远处的祁世昭身上。

“中了探花郎,攀上九殿下和淮阳侯,你真是长出息了!”闵靖公祁严的手上拿着一节竹鞭,他脚步沉重,“是不是想把你名字前头的祁字也摘了去?你要有本事,以后就别进我国公府!”

“如今不过是一探花,便无视族叔,有几个祁家人敢像你这般!”祁严说到生气处,狠狠一鞭打在了祁世昭身上,“日后你若继承国公的位置,焉有其他族人的生存余地。我凭什么指望你和兄弟守望相助!”

祁世昭生生挨了一棍,他闷哼一声,咬紧牙,脸上出现了层层汗渍。

祁世朗此时刚好走到祠堂,见祁严下手没个轻重,忙道:“爹,这事儿不能怪大哥,是五叔贪心不足……”

“你住嘴!”祁严一鞭扫过去,幸好被国公夫人及时拦住,否则祁世朗这个池中之鱼也要遭殃。

祁严用竹鞭点点祁世昭的膝盖,他摸摸下巴上蓄好的短须:“跪好了。”

祁世昭衣衫单薄,他膝盖已经酸软,脊梁却仍然没有弯下去的趋势。

顾湄远远看着,不由有点心疼。

顾大人时不时也会吹胡子瞪眼睛地训她的小弟壮壮,可顾湄知道,祁严的训和自家爹不一样。

看这架势,顾湄都怀疑祁世昭不是闵靖公的亲生儿子,否则他怎下得去这么狠的手。

顾湄不敢再看,它抬起一只爪子揉揉眼睛,在墙上爬着往顾府的方向走。

倏地一下,顾湄爬着爬着,头顶的天空却好像黑了。

“祁临大哥,我就要这只猫,就要这只猫!”

围墙下头传来了小丫头脆生生的声音。

顾湄懵了。

她几个爪爪动弹不得,低头一看,现自己被一个扑蝴蝶的网子牢牢网住。

围墙下头,正是闵靖公府最小的一个丫头片子,祁世昭那位才九岁的小妹。

“谢谢祁临大哥。”小丫头手舞足蹈,要从祁临手里的网子上接过顾湄。

顾湄正不认命地用爪子巴着网子,小屁股和肚子都扭哒来扭哒去。

怎么又被抓住了!

不!

顾湄出绝望的哀嚎。

祁临笑道:“这狸奴是有主人的,小姐还记得,二少爷之前教过您,要拾金不昧吗?”

小丫头手上的动作停了,她不甘心地跺脚:“谁说有主人!”

“小姐可以看它的指甲,是被人刻意修剪过的,还有它的毛……”

祁临是祁世昭的侍从,有些书呆子气,小丫头明显不愿听祁临的长篇大论,忙妥协道:“好吧好吧,我不要就是了。”

“那祁临哥也不能占为己有,要还给它的主人。”小丫头临走前,默默丢下一句。

祁临自然点头道好。

顾湄的爪子勾着网子,它将猫头凑到跟前,从小小的网眼中瞧祁临。

她是认得祁临的,若是顾湄在这儿,祁临也会认得她。

这些都没什么稀奇,可他怎么认识这只猫呢?

他知道自己是薛向陵家的吗,还只是随口一说骗骗小姑娘?

顾湄心里有好多疑问。

祁临却像做贼一样四处看了看,然后,他将小猫塞进了自己怀里。

顾湄:“??”

祁临将网子丢掉,悄悄走进祁世昭的书房。

书房里有个老管家正细心擦着书架上的灰。

闵靖公府家大业大,每个院子都有个可靠的管家,伺候祁世昭的这个管家是从前跟着他娘一起嫁来府上的。

岁数不小了,每每见到顾湄,不知多和善可亲。

顾湄见到熟人,内心也亲切。

她眨了眨眼,轻轻地“嗷咪”了几声。

祁临关好书房的门,他将顾湄抓出来递给老管家看:“郭叔,这是淮阳侯的猫。”

“淮阳侯的?”老管家放下手上的抹布,他走过去,低头凝视着顾湄,“你怎么知道。”

祁临说:“公子昨天从淮阳侯府回来后,与我提过这只猫。他似乎很喜欢,还特地为这猫做了幅画,画在书案上,郭叔可以对比着瞧。”

顾湄一偏头,果然看到书案上有幅未完全画完的成品。

祁临道:“昨日九殿下也一同在淮阳侯府,貌似他,想将这只狸奴献给宫中的熙妃。”

郭管家猛地一抬头。

祁临道:“您看……”

顾湄心里霎时有个不好的预感。

郭管家高深莫测地一笑,他玩弄着小猫崽的耳朵:“咱们怎能辜负九殿下的一番孝心。”

“我这便找人去,一定得让熙妃娘娘明白,是九殿下‘特意’送与她的。”

你们这群人怎么回事啊!

将猫送来送去,问过猫的意见吗!

顾湄彻底爆了。

它徒然地蹬着四条腿,顺便努力激着屁股的力量。

然后猫脑袋上很快得到了一下清脆的栗子声。

顾湄缩了缩脖子。

祁临道:“郭叔高明,只是,还得让淮阳侯知道才好,否则岂不是白费了心。”

郭管家眯起眼睛,拈着胡子笑了笑:“自然。”

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因为早朝时被某些事情绊住脚,所以薛向陵今天回府的时间比往日晚一些。

手可痒痒了。

进房门之前,他还专程将手心上的汗渍擦干净,免得摸坏了猫头上的毛。

薛向陵进房里扫一圈。

他在角落里见到了猫毛,猫没喝完的羊奶,猫晚上睡的小床,却独独没了猫。

他很快踏出房门,语气低沉下来:“李叔,十七呢?”

李管家一听他的语气便知是出了问题,忙道:“一上午没见它出来,不在侯爷房里吗?”

薛向陵眯细了眼。

下朝时的期待和喜悦如今全变成了失望、愤怒,其中还掺杂着隐约的担忧与恐慌。

他的情绪难得流于表面一次。

薛向陵闭上眼沉默了一会儿,他终于出声道:“在府上一处处地找,找不到就去街上贴告示。”

“若有收留了十七,愿意归还者,另有三十两的答谢。”

薛向陵抿抿唇,复又道:“不,五十两。”

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