第22章 第 22 章
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当然, 就算其他人都忘了，奥利弗也不可能忘。
在夏集举办的夏十二日这天，首支抵达莱纳城的, 是来自近邻格雷戈城的尼斯商队。
为首的那两名商人, 当然是整支车队里最醒目的存在：不仅是因为他们行在最前, 也因为骑着的马最为雄健，穿着更是绣有精致纹饰的漂亮衣服。
二人年纪相仿, 并且面部轮廓相似, 一看便是有着血缘关系的，更别说他们还故意蓄着如出一辙的络腮胡子了。
初夏的正午已经称得上炽热了, 他们头上却还戴着从地中海商人处购入的海狸毛皮兜帽, 上面镶嵌着10颗白色米粒般的珍珠。
背上披着淡绿色的披风, 簇新的马裤下那被扣紧的皮靴干干净净，针脚细密得看不出接缝处的靴底，甚至没沾上多少泥渍。
他们就是这支商队的主人, 尼斯和尼尔兄弟。
“要不是听说莱纳城来了位公爵领主, 有了上次在那屎河旁边卖货的经历, 我是真不想来这个鬼地方了。”
尼斯擦了擦额上的薄汗, 跟弟弟抱怨着：“而且那里的人越来越穷，连饭都快吃不起了，根本没有闲钱买我们的货物。上次带的那六车货，最后竟然只卖掉了一车！还全都是那个领主买的。”这还得亏了他们去得早，才从那眼高于顶的管家手里拿到了货款——据晚到的那些商人说，他们的货款全是被那位贵族大人赊账买下的, 而随着前领主的突然过世, 也就注定没法要到了。
最让尼斯记忆犹新的还是, 由于集市在臭气熏天的屎河边上, 他们的货物也不可避免地沾上了难闻的臭味，久久都未曾散去。
他们兄弟在王国南部称得上是小有名气，是主要活跃在格雷戈城一代的巡回毛皮商。
他们主营的商品类型，从最常见的野兔皮毛，到颇受小贵族青睐的狐狸和松鼠皮毛。这些能被灵活运用在服饰各处的小类毛皮，每售出一件都能给他们带来不菲的利润。
当然，缺点也很明显：哪怕是在被公认为南部最大城市的格雷戈城，对这类商品的需求量也不算大——至少不是个能让尼斯兄弟感到满足的数字。
比起缴纳高额的租金，在城中开设固定的铺子，他们宁可把时间花在危险的路上。
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当货物不断进行流动时，他们的利润才是最大的。
即便是见多识广、早习惯了旅途的艰辛的这对兄弟，都对莱纳城的光景心有余悸。
单从距离来看，去莱纳城的路对他们根
本称不上遥远。
但不论是那恶劣到极点的路况，还是沿途荒无人烟、根本无法获得补给，都是让商人们对莱纳城敬谢不敏的原因。
“哈哈，”尼尔苦中作乐地说：“放轻松些，至少我们不用担心路上会遇到强盗。”
尼斯嘴角抽抽：“那是因为莱纳城太穷了，连盗匪都不屑来！”
不管怎样，他们这次是充分汲取教训了：他们出发前精简了车队，只带了三车货来。
要不是从熟识的好友那听说，那座像是被诅咒过的城市迎来的新领主，是最近在政变里败出后、才被新国王放逐出王都的天使公爵的话……他根本不打算跑这一趟。
天使公爵的名号实在是太响亮了，连一向只活跃在南边的他们都略有耳闻：虽然他们能听到的内容，不外乎是老国王有多宠爱这位幼子，又赏赐了什么奇珍异宝给他，或是他那被誉为天使般美好的容貌。
作为唯利是图的商人，尼斯和尼尔当然对一个男人究竟生得有多美貌这点毫无兴趣。
他们真正关注的是……“那位这么多年来都深受陛下宠爱的公爵大人，即使是被驱赶出了王都，也一定有着比前几位领主都要丰厚的腰包吧？”
抱着这样的期待，他们提心吊胆地督促着仆人和车夫，让载着货物的马车车轮在凹凸不平的泥泞路面上缓缓碾过，朝已经能遥遥望见的那座城堡和钟楼靠近。
首先让尼斯他们感到意外的是，在那熟悉的斑驳城门前，居然站了两名穿着轻铠的年轻男性。
“莱纳城终于有卫兵了？”
在短暂的诧异过后，尼斯很快便觉得这在情理之中了。
一穷二白的莱纳城，除非是要举办一季一回的大集，平日里连盗贼都不屑光顾这种地方。加上过去的一年里，它就如同被诅咒了般频繁更换领主，内部管理混乱不堪，更没有人会多此一举地在无人到来的城门处安排卫兵了。
现在的话，毕竟有全国唯一的一位公爵殿下坐镇着啊。
那种含着金汤匙出生的、眼高于顶的贵族，即便再落魄，也不可能连这点排场都不讲究。
大约十天前才被诺亚骑士长抽调出来进行训练，这时临时上岗的两名卫兵，对尼斯等人的到来并不意外。
尽管经验丰富的商人们一眼就能看出他们动作间的青涩和紧张，但还是仔细地查看了他们的身份文件，然后予以放行。
“我还以为那位公爵大人安排卫兵守门，是为了征收入城税呢。”尼斯与弟弟低声说着话：“没想到他们连一个铜
币都没要！”
尼尔乐呵呵地说：“看来公爵大人看不上那点小钱。”
“这可不一定是好事。”尼斯表情严肃：“希望他不会看不上我们带来的货物才好。”
城门开启后，又一件让他们意外的事情出现了：之前全靠人用双脚走出来的‘泥巴路’，被一条整洁宽敞的砾石路所取代，一直延伸到了一处栽种着许多金黄色的花盘、远看去是一片亮澄澄的花圃。
“真是不可思议。”尼斯瞪大了双眼，起初并不认为那处花圃与自己的生意会有任何关系，只当是重视享受的贵族特意开设的花园：“我第一次见那么大的花！一定是海的另一边买来的奇异种子吧。”
在过去的十年里，他每年至少都要来一趟莱纳城，对这里不说熟悉，起码是有着大概印象的。
但莱纳城的情况，与其说是一成不变，倒不如说是越来越糟了——杂草丛生的田野，散发着恶臭的河沟，破败不堪的房屋，面黄肌瘦的城民。愿意来这里做生意的商人也因此变得越来越少，进一步掐灭了莱纳城人与外界接触的机会。
“要是我没记错的话，那位公爵殿下来到莱纳城的时间，还不到一个月吧？”尽管见过比这要恢弘富丽上十倍的大城市，尼斯还是被它短期内产生的变化而震惊到了：“这对我们来说应该是个好消息，他或许愿意看一眼我们的货物——嘿，尼尔，你看！那是什么？！”
随着马车愈发靠近花圃，散落在田野间的房屋的全新样貌，也逐渐进入了他们的视线。
“奴隶们居然全在盖新房子！他们难道都不用下地劳作吗？”尼斯惊呼着：“虽说只是用一些烧坏了的木头，看起来倒是挺不错的！哦，哦，我的天呐！他们的玉米怎么那么快就要熟了？！”
尽管尼斯家往上数三代，都是不折不扣的商人，但他还不至于无知到连常见作物的成熟周期都不了解的地步。
/≈gt;玉米这种作物，少说也要种上三四个月才能收获啊！
可呈现在尼斯眼前的田地，这大片大片的全是已经抽穗灌浆、即将进入成熟期的玉米！
“是我眼花了吗，尼尔？”尼斯忍不住翻身下马，亲自走进了玉米地里，瞠目结舌地确认了玉米的状态：“这怎么可能？！”
“把你的手从玉米上拿开，商人！”
一道语调沉稳有力、措辞却毫不客气的声音，突然从不远处响起。
尼斯下意识地收回了手。
他只朝声源看了一眼，就心神一凛，毫不犹豫地行了一礼：“十分
抱歉，大人。”
刚才出声呵斥他的莽撞举止的，是一名身形高大、器宇轩昂，穿着一看就价格不菲的簇新铠甲的年轻骑士。
最重要的是，他所佩戴的那柄长剑的剑鞘上，刻有带铭文的精致盾徽。
——这是一名贵族出身的骑士。
对方微皱着眉，锐利的目光在他身上审视一周后，才略微放松，沉声解释了句：“这些是由神赐下种子、并且由尊贵的公爵殿下亲自栽种的作物，不可随意碰触。”
尼斯毕恭毕敬地躬着身，正要再开口乞求原谅时，就被这话吓到了。
“大人，你刚才说……”尼斯不由自主地抬起头，结结巴巴地问：“这些是殿下亲手种下的？公爵殿下？”
得到神情严肃的骑士的颔首肯定后，‘领主居然亲自下地、亲手栽种农作物’给尼斯带来的震愕，在这一瞬间，甚至远远超出了‘神赐下的种子’和玉米在短短半个月里、就已经接近成熟期的程度！
不等精神恍惚的尼斯一行人反应过来，这位骑士便淡淡地看了愣住的车夫一眼，主动解释了句：“从这次夏集开始，集会的地点就要更换了……沿着这条路走到尽头，被太阳花围住的那个广场，就是你们可以囤放货物、开设摊位的地方。”
接踵而来的震惊，已经让尼斯和尼尔变得麻木了。
他们从刚刚起就大张着的嘴，直到现在都没合上。
尼斯眼睁睁地看着那位语气听似冷淡、却仁慈地给出了指示的骑士渐渐走远，突然想起什么，赶紧出声：“请、请稍等一下，骑士大人！我们是来自格雷戈城的皮毛商人，听说这里来了一位高贵的新主人，所以特意带上了一批上好的货物……我们愿意献上礼物，请问，能不能为我们引荐？”