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一江风08

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一江风08

章老伯吊死在卧房中。

麻绳绕过房梁打结,他直挺挺挂在上面,一张椅子倒在他脚下。

宋怀瑾有些焦躁的在屋内来回探看,“进来的时候房门关着未上门闩,屋内也无打斗迹象,他莫非知道我们要来所以自杀了?”

刘义山不敢置信,“难道说凶手是章老伯?这怎么可能?他年事已高,虽然做惯了体力活,可……可他平日里看着老实巴交,怎会杀人呢?”

戚浔让周蔚几个放下尸体,就地查验起来,“尸僵刚开始出现,关节僵了肌理却还是软的,尸斑颜色浅淡,死亡时间应该在两个时辰内,也就是卯时前后。”

宋怀瑾眼皮狠狠一跳,“卯时是我们现辛原修尸体之时。”

当时所有人都在锅炉房,无人知道这西侧的小值房内章老伯咽了气,戚浔心底沉甸甸的,“缢沟出血,颜色较深,在喉结之下,往耳后走的伤痕较平,口中舌尖露与上下齿之间,面色淤紫,眼睑有少量出血点——”

她眸色稍暗,“不是自杀,是被勒死。”

听她下了定论,众人神色皆变,刘义山颤声道:“是被勒死,是凶手勒死的他?当时我们大部分人可都在东边,章老伯一个做粗活的,为何要勒死他?”

戚浔又道:“勒沟深,颈侧软骨有骨折之状,且他手上痕迹不重,应当是在极短时间内死亡,凶手下手狠准快,力道亦大,章老伯来不及做何挣扎,不过——”

戚浔注意到章老伯外袍并未系好,髻亦不齐整,再往床榻上看,被褥亦是随意掀起,“卯时天色还未亮,他应当还未起身,凶手来的时候,他随意披了件衣服去开门,此人与他应当颇为熟稔,后来将凶手迎进门内,凶手趁他不备将他勒死。”

宋怀瑾冷笑了一声,“这章老伯收过药渣,而辛原修和余鸣死后都沾有,说不定章老伯看到过什么,亦或者,他本就是帮凶,凶手怕他乱说,便将他灭了口,凶手如此行径,正好将东边馆舍几位大人排除了,凶手是驿内之人!”

他冷冷看向刘义山,“平日里与章老伯交好的人有哪些?还有,章老伯每日收了杂物倒去何处?”

刘义山眼前阵阵黑,未曾想查了半天,凶手竟是自己人,“与章老伯交好的人不少,章老伯是好说话的性子,平日里他们喂马看守仓房,章老伯是随叫随到,他收的杂物夜香全都倒在北面围墙外——”

宋怀瑾立刻带人往围墙去,戚浔并未在章老伯的尸体上检查出更多线索,留下一人看守尸体,也起身出了房门。

章老伯住的值房外是一条紧挨仓房的窄巷,此刻巷子尽头堆着竹筐竹盖扁担,正是他每日做活所用,戚浔杏眸微眯,抬步去检查那几个竹筐。

这些竹筐灰扑扑的,大都用来挑腌臜之物,戚浔随便一翻,便看到竹篾之间挂着鸡毛和厨余残留,待她再往下翻时,却看到一个格外干净的竹筐。

这竹筐竹篾已是陈旧,里头也残留了杂物,可其上却不见多厚的灰尘,好似被水冲洗过,戚浔心底大动,什么能被水轻而易举冲散?当然是血迹!

她又将余下几个竹筐翻出,果然看到还有一个竹筐灰色浅,而这两只竹筐不小,便是她都能猫身进去!她知道凶手如何运送尸体了!

戚浔急匆匆在北面围墙之外找到宋怀瑾,宋怀瑾指着一堆污物道:“此处果然倒了不少药渣,余鸣遇害之地可能就在此处。”

戚浔看向周围,此地距离东角门有些距离,且一条小路从驿站后面直达西角门,“余大人受袭可能在这附近,可分尸不是在此处。”

戚浔指着不远处一排仓房和马厩,“适才来时,我看到那处仓房内有人用铡刀铡草料,那铡刀比陌刀更像分尸凶器,适才我还在章老伯屋外找到了他用过的竹筐,凶手多半在分尸后用竹筐将余大人的尸体送回了东边,那筐上皆有竹盖,寻常人也不会来翻装污物的筐子,凶手或者章老伯甚至可以大而化之的将尸体带过去。”

“竹筐装过药渣,框内必有遗留,运送时尸体也粘上,待尸体软化随血流下,这才被冻在了地上,暂不确定是章老伯帮忙送尸体,还是凶手自己送的,如今只需找到腊八下午谁担着竹筐入过东院,便可确定此疑问!”

这线索比任何人证物证都有力,戚浔言辞切切,亦令宋怀瑾亦神色大振,他道:“好!我这便带人回东院查,你去找那分尸的闸刀是哪一个!”

刘义山留下张迅帮忙,戚浔带着他们回了仓房,她一眼看到几个杂役聚在一处,正望着章老伯的值房方向议论什么,看到戚浔他们过来,几人面色一肃,下意识站直了身子。

戚浔认出先前看到铡草料的那人,上前问他,“请问这边仓房有几把铡刀,平日里都是谁在用?”

“仓房一共三把铡刀,平日里就我们几个用,该谁铡草料谁用。”

被问的中年男子三十岁上下,面色黝黑,拢在身前的手上茧子密布,他被问得有些莫名,这时跟在戚浔身后的张迅道:“徐栎,这是大理寺的仵作姑娘,这几个兄弟是大理寺的公差,是来查案的,你务必知无不言。”

徐栎!戚浔想到张迅早前所言,下意识往他脚上扫了一眼,他便是那个因好酒偷酒遭了断趾之灾的,戚浔先走到几人身后去看正在用的铡刀。

刀身锃亮,刃口极利,这是一把极新的刀,戚浔未现任何卷刃裂口,而铡刀台不见任何锈迹,一堆草料堆在两旁。

“带我去看看另外两把。”

三把铡刀在三个仓房,徐栎带路找到另外两把,其中一把年久生锈,被摆在角落里落满了灰,另外一把,则是在最靠近马厩的仓房里。

这是一把老刀,其上有裂口数处,卷刃三处,大抵昨日用过,铡刀台上的草料还未收拾干净,戚浔蹲下来细看片刻,却未见任何异常,就在她怀疑自己猜错了之时,她一眼看到了铡刀底座上的古怪。

驿内铡刀比寻常所见更大,底座之上嵌着刀槽,更为牢固,亦能铡大捆之物,戚浔蹲下来检查刀槽与底座间的缝隙,问道:“此刀可修过?”

徐栎摇了摇头,“不曾修过。”

戚浔左右看看,一眼看中了周蔚腰间佩刀,她将刀一把拔出,用刀尖去撬那刀槽,周蔚和张迅对视一眼,也不知她要做什么,很快砰的一声,刀槽被她撬了下来。

戚浔将刀扔给周蔚,将那刀槽拿起来看,只见刀槽与底座之间的缝隙里光洁如新。

戚浔沉了脸,问徐栎,“腊八那日白天,是谁用这把铡刀了?”

徐栎仔细想了想,“李旸,是李旸在用。”

戚浔看张迅,张迅立刻出去找人,很快,李旸被带到了仓房内,戚浔问他,“腊八那日你何时用的这铡刀?”

李旸有些莫名,“那日该我铡草料,我从早到晚一直在用,兄弟们都能为我作证。”

他说完话,徐栎在旁点头。

戚浔眉头拧了起来,见她沉默,周蔚问:“怎么了?这铡刀有问题?”

戚浔指着那光洁如新的缝隙,“这是把老刀,里头不该如此干净,是有人用了刀,还卸去了刀槽,而后将底下清理过。”

周蔚猛然想起余鸣的尸体上并无刀槽卡过的痕迹,凶手分尸前必定将刀槽卸下,可此人白日一直在用刀,也有人作证,他总不可能在别人眼皮子底下分尸。

“章老伯出了何事?”这时李旸忍不住问。

戚浔抬头便见他们皆是神色关切,她心知瞒不住,便道,“章老伯被人谋害,已经过世了。你们昨夜在何处?今天早上何时过来的?可曾看到谁去找过章老伯?”

章老伯的死吓到了他们,徐栎吸了口凉气才道:“我们昨夜在睡觉,今天早上李旸先过来,我刚来半个时辰不到,其他弟兄也差不多,今日活多,我们都没往章老伯那去。”他面露悲色,“谁害死了章老伯?他从不与人黑脸,谁要害死他?”

“大理寺还在查。”戚浔又问:“你们这两日可现章老伯有何奇怪之处?或者,他可曾与你们说过谁有古怪?有人帮他去东边做活吗?”

李旸和徐栎茫然的对视一眼,李旸摇头,“没有,我们干的活儿不一样,起来的时辰也比他晚些,大家都想多睡会儿,这两日他并无古怪,也未曾与我们说过什么。”

徐栎听到此处道:“不过他昨日与来送酒菜的黄老伯说了许久的话。”

戚浔蹙眉,“此人是谁?”

“是莲花村的,每三日送一次酒菜,他与章老伯算是旧友,每次来二人便会说会儿话,章老伯若真是有何不便的私话,也多半会对他说。”

徐栎此言让戚浔等不得,她令人搬上铡刀去找宋怀瑾,亦很是期待,倘若宋怀瑾找到了腊八那日挑竹筐的人,而那人刚好不是章老伯,凶手便现形了!

她急匆匆寻到宋怀瑾之时,只看到刘义山在问一个面生的衙差,刘义山道:“你确定是早上不是下午?”

那衙差道:“章老伯不是每天早上来吗?那时差不多是卯时初刻,天还黑着,属下正出来小解,看到个挑着竹筐的人影一闪而过,必定是他无疑了,白日未见他来。”

宋怀瑾有些失望,戚浔亦怀疑自己想差了,章老伯是早间来的,李旸用了一整日的闸刀,与余鸣的死无论如何对不上,因余鸣午时分明还活着!

她只觉自己何处被蒙蔽,却又想不通凶手的诡计,只得先将黄老头告诉宋怀瑾,宋怀瑾一听立刻令人去莲花村请人。

他又叹了口气道:“锅炉房附近也未现什么,章老伯亦死的突然,至于那十二年前的事,驿站驿差更换极快,刘驿丞前一任的驿丞听说已经病亡了,要去找当年之人极费功夫,而杨运还看到辛原修去了世子的院子,此处也无法解释,卯时现辛将军死了,世子和其他人一样来的很快,章老伯的死自然与他无关。”

“章老伯的死与世子无关,余大人积血里的药渣已有解释,陌刀也并非凶器,便也与世子关系不大了,只是我还想不通凶手的作案手法,至于辛将军——”

戚浔又将验辛原修尸体的结果告诉宋怀瑾,“从尸体上的痕迹来看,他不可能在北边被袭击,定然还是在锅炉房附近,并且,如今知道杀害章老伯的人并非东边馆舍内的人,那此前放火便有些古怪了——”

戚浔接着道:“凶手烧文书是为了什么?为了怕我们查到余鸣十二年前来过驿站,而后顺藤摸瓜查到他身上,可我们现文书,第一个怀疑的是隐瞒不报的辛将军。”

宋怀瑾听到此处,脑子灵光了一回,“你是说放火的不是凶手?”

“最可能对谁不利,谁才要去毁掉文书!”戚浔思绪飞快转着,“辛将军想隐瞒与余大人相识,而那文书上,余大人和辛将军的记录之间隔了半页,那半页上必定还有旁人入住,只是已看不清了,不行,我还要去将后面的也看完才好。”

宋怀瑾亦意识到了这文书的重要性,随她一道回了放文书的厢房,厢房内正有二人早前被派回来筛查,见他们同来,一人上前道:“大人,余大人和辛将军的记录之前,又现一人名字,是一个叫薛明理的进士入住,与他们相差不超过一日,只可惜的是,这前后两页都看不清了,再往前,便是五日之前的入住记录。”

薛明理这名字实在陌生的紧,宋怀瑾沉思片刻道:“此人闻所未闻,至少不是当今品阶高的朝官,这样,将杨大人他们请来问问,倘若知道他下落,实在不成咱们只能费工夫去找此人问问当年的事。”

派去的人很快回来,祈然、杨斐他们都被请了过来,得知驿站内又死了一人,众人神色都更为沉郁,田万春过来亦是告辞的。

辛原修死的时候,田万春早已起身与下人们装车准备出,身边一直有人作证,而如今又死了一人,他更想离开驿站,宋怀瑾知他与此案无关自是应允。

待田万春一走,宋怀瑾问剩下的四人,“你们可知朝中是否有一位叫薛明理的朝官?他也是建元二十一年的进士,当年也住进了芙蓉驿。”

四人都露出茫然神色,吴涵摇头道:“我辗转南北为官数年,不曾听说过此人。”

其他人也同样不识,宋怀瑾一时奇怪,“中了进士,按道理也是被外放了,难道说他后来不曾为官?或者中间犯了事?”

他又想在场的都是文臣,会否此人入了军中,于是又派谢南柯去问傅玦,然而谢南柯很快回来,道傅玦也不认得此人。

宋怀瑾怀疑此人早已不再为官,既不知下落,便暂将这名字抛之脑后,又等了两个时辰,那位送酒菜的黄老伯被请到了驿站之中。

此人名叫黄明远,一听章老伯昨夜被害,立刻又悲又怕,“他昨日跟我说驿站内死了一位大官,来了许多衙门差爷抓凶手,我还说让他小心些,年纪大了说不定哪日便要归西,没想到,没想到他竟也被害死了……”

宋怀瑾问:“他可与你说过什么和案子有关的话?你给驿站送酒菜多久了?”

“自然说了,他说那位大官是不是被观音庙的观音菩萨诅咒死的,说当官的或许……或许害过人,又说衙门的差爷不信,一直在驿站内查,还说着了一场大火,好端端的驿站乱的不成样子。小人给驿站送酒菜六七年了,除了小人,村里另外几家也送。”

宋怀瑾又问:“虽然送酒菜只有六七年,但你是莲花村的人,你可知道这驿站十二年前生过什么事端没有?”

黄明远拢紧身上棉袍,仔细回想半天摇了摇头,“没有,十二年前这驿站便有如今这般大,有时候人来人往很热闹,没听说出过什么大乱子。”

戚浔听到此处,灵机一动问:“那老伯可知十年前给驿站送酒菜的是哪家?”

驿站人去人来,可家在莲花村和李家村的人却流动不大,黄明远闻言又开始回想,“那时给驿站送酒菜的人家也就那么几家,好像……好像有老李家,如今搬去檀州城了,还有一家,是老吴家,不过老吴家的人都不在了——”

说至此,黄明远表情一变,“对,十二年,就是十二年前,老吴家的那对姐弟先后出了事……”

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