第1章 磨刀霍霍刈麦时节,酷暑难耐。
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常家父子天蒙蒙亮就匆匆往自家田里奔，一心想要赶回这些天落下的进度。
常母吴氏笑着给二人塞了两个黑面饼子，语气不无嗔怪：“阿瑛的病才见好，你们就高兴傻了。”
常父乐呵呵一笑，难掩心中宽慰。就连他自己也没想到，小女儿的病竟一天天康复起来。
朴实憨厚的汉子不大会言语，只好拍拍二儿子的肩，与他一起脚步轻快地踏上了通往田间的路。
农时不待人，耽搁这些天，可不要抓紧抢收？
吴氏目送他们的身影渐渐消失在晨曦中，这才关上了门，到里屋去看小女儿。
甫一进门，倒被草席上一双黑亮的眼睛吓了一跳。
“阿瑛，你身子还没好利索，怎么就起身了？”吴氏惊讶，忍不住伸手去探女儿的额头。
席上干干瘦瘦的小女孩没回答她的话，反而是伸出了芦柴棒似的手臂，再次掐了自己一把。
嘶——
脸上真真切切的疼意让她明白，眼前这一切，真的不是梦。
三天了，她常瑛，是真的来到了这个陌生的世界。
小姑娘周围的气氛肉眼可见地低落下来，人也被脑中纷乱的记忆搅扰的一阵烦闷。
这具身体与她同名同姓，已经在病榻之上缠绵了半年之久。本就是强弩之末，前日受了些刺激，一下没挺过去便去了。
而在另一个世界里意外车祸丧生的她，阴差阳错之下，竟来到了这个完全陌生的时空，重新续上了这口气。
照理说她该感谢命运的恩赐，毕竟常家虽说家贫，但常父常母都是勤恳本分的庄稼人，对唯一的小女儿常媖，也是疼得跟眼珠子似的。
但是……
思及这个小姑娘临去前的记忆，她还是沉重的叹了一口气。
无他，只因常家眼前，在富户郑氏的逼迫之下，几乎要陷入绝境。
一月前，附近几个村子里有名的富户郑家老爷，忽然间便死了小儿子。
因着早夭，那孩子也并没有娶妻生子，坟前香火冷落，叫人叹息。
郑老爷爱子情切，特地寻了鬼媒人上门，要为爱子做一桩冥婚，寻一个女娃给九泉之下的儿子作伴。
那鬼媒人主意极多，放下几位早逝的姑娘不问，一番掐算之下，竟然看上了常家久病的小女儿——常瑛。说是她八字极好，必能助郑家的小公子投一个好胎。
若是一般的人家得了这个消息，早就忙不迭地应了。他们是心甘情愿地舍下一个将死的女儿，好与那富贵的郑家结一门姻亲。
可常父常母却拒绝了这鬼媒人。
他们一家虽穷，却把阿瑛这个唯一的女儿当宝一般疼大，为她延医问药且来不及，怎么肯干出这种卖儿卖女的事情？
若是闺女被郑家带走，郑老爷可是巴不得她早日断气，一剖黄土填下去陪自己儿子，怎么可能为她治病？
碰了钉子的郑老爷气结，当场便撕了常家的佃租契约，放话道，若是常家不肯交出闺女，来年春上，只管一家饿死。
双方拉扯之下，隐隐约约的消息自然瞒不过小常瑛。小姑娘明白自己的病拖累了家中，亦不忍看父母兄长陷入绝境，心焦力竭之下，到底没能撑住。
临去前最后一个愿望，便是祈愿父母得神庇佑，得以渡过灾厄，平安顺遂……
草席上的小姑娘强忍住叹息之声，干巴巴的小手抚了抚胸口，平复着心头的波澜起伏。
事情发生的太过突然，常瑛一时间竟不知道，是该先缅怀前世意外丧生的自己，还是该先发愁今后的日子该怎么过下去。
可粗布麻衣之下，那颗咚咚跳跃的心脏，让她明白，眼下自怜自叹已然无用。她现在应该做的，是破解常家的穷困潦倒，并且让那贼心不死的郑家彻底死心。
在草席上躺了三日，常瑛好歹恢复了一些力气，这副小身板也比前两日的混混沉沉好了不少，总算能起身下地。
她拒绝了吴氏的搀扶，努力控制着僵硬的四肢，想要到外头瞧一瞧天光。
乍一出门，她这根脸色蜡黄的豆芽菜差点被毒辣的太阳闪瞎了眼。闭眼调整一会儿之后，总算看清了常家小院的现状。
三间低矮的茅草小屋凄凄惨惨地抱团取暖，枯枝做成的篱笆可怜兮兮地拱卫着破旧的院门，岌岌可危到一场大风都能卷走得干干净净。
院子里原本养着的那些鸡鸭禽畜，也俱数被常父当掉给闺女治病，连个毛也没剩下。
米缸里干净的连耗子都不来光顾，黑面窝窝头伴上苦腥的葵菜汤，日日喝得一家人都面黄肌瘦。
只有那夏日毒辣的太阳，不依不饶地炙烤着脚下的泥土地。
可谓家徒四壁，一贫如洗……
就算自己前世跟着师父流浪的日子，只怕也过得比现在宽裕几分。
好在，常瑛也不是什么金尊玉贵的瓷娃娃。从前师父在时，她还能跟师父相依为命，自打师父去后，她自己一人风餐露宿，栉风沐雨，也是过惯了的。
凭着常氏一族于制香一道的数百年积累，她相信自己能渡过眼下困境，不辜负那个小常瑛遗愿。
吴氏见闺女能起身下床，自然欢喜不已。看到常瑛的额间沁出了一层细汗，忙拿了把旧蒲扇，跟着女儿打扇。
小姑娘有些不自在，她本就无父无母，是个被师父收养的弃婴。自打师父去后，她一心扑在香料上，独来独往，甚少与人亲近。如今被吴氏这般照顾着，倒是起了些说不清道不明的滋味。
被吴氏哄着喝下一碗蛋羹之后，小闺女总算被她放过，允许在这小院里活动活动身体。
看着吴氏千叮咛万嘱咐的模样，她无奈地笑，给那蜡黄的脸色都添了几分光彩。
见吴氏放心地去了灶间洗刷，常瑛慢悠悠地伸展着自己的胳膊腿，却忽然被那茅屋上干裂的墙皮吸引了主意。
无他，只因那干裂的墙皮上，静静悬挂着一把锈迹斑斑的柴刀。
她的眼睛忽地亮起来，快步走到跟前，踮起脚尖够了半天，总算取到了手。
这把柴刀是常父上山打樵时用惯了的，混入了许多杂质的刀身早就锈迹斑斑，并无什么特别之处。
不过对于眼前的常瑛来说，也是够用了。
郑地主在此处是出了名的地头蛇，怎么会把常家一个赤贫的农户放在眼里。与其千防万防地等待郑家出招，还不如自己主动谋划一番，好叫对方知道厉害。
感受着手中那沉甸甸的分量，小姑娘满意地点头，寻了块大石，抱着刀蹲在跟前开始打磨。
金石相击的摩擦声，刺得人忍不住起鸡皮疙瘩。听见这声音的吴氏急忙从灶间出来，使劲搓了搓手臂：“阿瑛，你拿你爹的刀做什么？你现在身子虚弱，可不敢累着。”
常瑛不想让她担心，只好回头应道：“阿爹时常上山砍柴，难免遇到豺狼。这刀打磨的锋利一些，好叫阿爹省力。”
眼下常家的境地，可不就是豺狼横行，虎豹环伺吗？
那郑家想要她这具八字相合的尸身，可不会因为如今她病情好转而罢休。
“你这孩子……”吴氏并不晓得她的心思，只以为自家闺女是闲得发慌的小孩子心性，便也没强拦她，又转身忙碌去了。
直到天色渐晚，暮色四合，忙碌了一天的常家父子总算踏着月色归来。
二人被那烈日暴晒了一天，两颊的皮肉都快被烈日晒得爆开。高高挽起的裤脚下，脚掌更是被锋利的麦秆割出道道伤痕。
一进门来不及言语，一长一少两个便抱着粗瓷大碗咕咚咚灌了两碗水。
吴氏心疼地拍了拍二儿子的背，转头问脸色有些凝重的常父：“这是怎么了？可是今年的收成不好？”
“唉……”常父未语先叹，喉间好似塞了把黄连，“那郑家撕毁佃约之后，竟然连今年长好的粮食都不让我们收了。为防他再生事，我跟安儿只好先收了咱自家的田……”
“啊？”吴氏睁大了眼，“那租他家的几亩田，全是我们自家精心侍弄的。明年不租给我们便罢了，怎了连今岁的收成也全归了他家？”
没了粮食，这是要活活饿死他们一家吗？
吧嗒——
常瑛默默放下了手中的柴刀，朝着常父常母的方向竖起了耳朵，想要打听打听自家这情况，到底糟糕到了何等境界。
“咳……”吴氏瞥见小闺女的眼神，生怕她听见这话忧心难安，隔着桌子悄悄拉了拉常父的袖子，“不管怎么说，只要他们肯放过阿瑛，咱们一家人在一起平平安安就好。”
实在不行，她就舍了这张脸不要，再去求求娘家亲戚接济点过冬的口粮。
“也好，也好……”常父慈爱地看了小女儿一眼，亦不愿意在女儿面前露出忧色，“咱们这一家子俭省些，总能渡过今冬。”
常瑛被那殷殷的目光看得心下一阵融融，抠了抠手指之后，还是忍不住回以二人一个不甚熟练的笑。
眼见常家三人又各自忙碌起来，小姑娘长舒一口气，手上的动作更加迅速。直到那把锈迹斑斑的柴刀，再次在月光下露出一点锐利的寒芒。
屈指扣了扣刀背，听到铁器独有铮铮吟唱，常瑛总算满意地一笑。
她不会任由常家的日子就这么艰难的过下去，也不会对郑家这么明目张胆的欺压忍气吞声。
夜色里小院雾蒙蒙瞧不真切，只有她一人眸光灼灼，好似春风吹又生的野草一般，满是蓬勃的生机。
第2章 羊入虎口次日天色一亮，常瑛早早起身，慢吞吞地啃了一个黑面窝窝头之后，总算送走了去田间干活的父兄，和一步三回头的吴氏。
“阿瑛，你一人在家可切莫出门，有急事便去邻家避上一避……”吴氏此行，是特地趁着麦收时节，回娘家借些口粮。
她本不放心女儿一人在家中待着，奈何自己娘家嫂子不好相与。眼下登门还能赶上这个口粮富足的档口，迟些天还不知被怎么白眼。
千叮咛万嘱咐之后，她的身影总算消失在晨间的小道上，让挥着小手绢送她的常瑛松下一口气。
拍拍衣襟之后，她背上自家的大箩筐，施施然出了家门。临走之前还不忘，贴心地给里面那把锃亮的柴刀盖了块破布蒙着。
眼看万事俱备，只欠风声。
小姑娘特地在偌大的村子里走了两圈，确保自己这个瘦弱单薄的小身板落入了不少人的眼睛。这才满意的转了个方向，去往自己的目的地——常家村后那个翠绿的山头。
这里虽是一块无主的荒山，可也受惠于人迹罕至，连山脚下的树木都多了几分蓬勃的生机。
远远朝上望去，竟也有几分文人骚客笔下的秀丽模样。
常瑛挥刀破开生满荆棘的小路，顺着春日猎户留下的足迹一路向上。
回头看看那被自己破坏的有些蔫巴的荆棘丛，她满意一笑，拍拍手上的灰尘，寻了块略微干净些的石头大刀金马地坐下。
树木阴翳的密林听不到半点人声，只有那成群结队的蟋蟀借着树荫的掩饰不断聒噪。
小姑娘倒也不寂寞，随手扯了枝梧桐的叶子扇风驱蚊，懒洋洋地守株待兔。
炽热的日头越升越高，远处的树木间终于传来一阵悉悉索索的摩擦声。
常瑛耳尖动了动，把这动静收入心中，利落地起身，沿着密林更深处走去。
在她身后不远处，一大一小两个人正鬼鬼祟祟地上山来。
个子稍小的那人显然胆子不大，在这等老林子里有些退意：“大、大牛哥，郑老爷说的是真的吗？”
“那当然，抓着这个丫头片子，郑老爷可足足赏一吊钱。”年纪较长的那一个有些瞧不起他这胆子，对自己这跟班不屑地嘁了一声。
这人年纪二十有余，身体干瘦虚浮，正是常家村里有名的二流子——常大牛。
这人娘老子早逝，自己好吃懒做不争气，年近三十都没讨上个媳妇。久而久之，反倒更加没脸没皮起来，行事无所顾忌。
今日远远地瞧见常家那个小丫头片子进了山，他转头就报给了郑老爷，自告奋勇地接了掳走常瑛的差事。
这一吊钱，他常大牛可是志在必得！
顺着被破开的荆棘丛，两人很快寻至那块大石处，屏气凝神地四下查看。
幽静偏僻的山林里，林木被风吹的沙沙作响，激得年轻些的跟班头皮发麻，忍了忍还是拽住大哥的袖子，“大牛哥，咱们干这种事情，被族老知道了，可怎么办？”
“你他娘的怕什么，就这荒山里，连个鬼影子都没有。”常大牛极不耐烦。
“也不能……说没有吧……”跟班迟疑道，“赵秀才的……”
“提那崽子作甚？他那个痨病鬼爹早死了。如今这人嘛……”常大牛不屑，“还不活不活着都不一定呐。”
“你还愣着干什么，赶紧上前把那丫头抓了了事！”
“哦……”
二人压低了声音悄悄谈论，脚下的速度却不慢，与常瑛的距离一点点拉近。
透过植物叶片的缝隙，常瑛甚至都能看见他们脏兮兮的衣角。
她的手指悄悄伸向背后，无声地抵住了那把柴刀的刀刃。好叫那一点沁凉，镇定自己浑身紧绷的肌肉。
近了近了……
常瑛的手掌甚至都有了汗意，压制许久的力量逐渐攀升，好似百战的□□呼之欲发。
啪——
背后的盲区忽然伸出一只手掌，无声息地覆上了她的背。
常瑛一时之间寒毛倒竖，条件反射地伸手扼住那人的手腕，一把将那人拽了个踉跄。
这一下小姑娘显然用了十成十的力气，干瘦的手臂上青筋暴突。
那人吃痛，危急间只得借力一滚，卸掉她几成力气。
要不然，他这小胳膊小腿，非得给她撅折了不可。
这突生的变故扰的常瑛藏身处草木摇动，自然吸引了常大牛二人的主意。二人交换一个眼色，不约而同地朝着那个方向走去。
眼睁睁地看着形势逆转，饶是常瑛见惯风浪，一时之间也气得咬牙。
她没好气地瞪一眼忽然出现的那人，提刀就往前头冲。
常大牛显然没想到这小丫头片子有胆量跳出来，一时间被吓了一跳。
不过看常瑛那干瘦似芦柴棒似的身板，他显然没把这姑娘放在眼里。
“你这小丫头今日遇上我，算你……”
砰砰——
常瑛打架，从来不问对方是谁。
电光石火间根本不跟常大牛废话，横起刀背就在他的脑门上拍了两下重的。随后利落的一脚，把眼冒金星的常大牛踹得滚了三滚，直奔那跟班而去。
那半大小子早被她这副罗刹样子吓破胆，撒腿就跑，大声呼救：“救命！救命！……闹鬼啊……”
这个病秧子，是被什么魑魅上了身，怎么变得这样厉害？
可惜他惊慌之下，在这茂林里根本提不起速度。没一会儿，便被常瑛一脚踹了个踉跄，捉小鸡崽子一样绑了回去。
不远处，那险些坏了她好事的不速之客正用尽了三十六计，努力拿自己那同样干瘦营养不良的胳膊抱住不断挣扎的常大牛。
常瑛脚下生风地杀到，手肘在他脑门上狠狠一击，解决了那人缠在常大牛身上满地打滚儿的窘境。
到了这种时候，她当然能看的出来，这个忽然窜出来的小子跟常大牛并不是一路人。
吃奶劲儿都使出来的赵恪一身狼狈，气喘吁吁地看着常瑛动作如飞，把常大牛二人捆做一团。
“喂，不知你是？”今日任务结束，常瑛总算松了一口气，有了空闲跟这位“见义勇为的壮士”搭一搭话。
那人一身粗布衣衫补丁摞补丁，一张脸因为方才的厮打沾满了泥土，只露出一张黑亮的眼睛，狼狈地让常瑛实在猜不出这人是谁。
赵恪无奈地拨了拨自己乱蓬蓬的头发，拿衣袖抹去脸上的灰尘，不用想，他都知道自己现在有多狼狈：“在下赵恪，家父赵夫子。”
这下常瑛可算认出了这人是谁。
三年前，松阳县的秀才赵夫子瘸了腿，不知为何带着自己的独儿子赵恪来了常家村生活。
早些时候赵夫子身体还算好，便在这里落户，开了间乡野学堂，教附近的大小崽子们识字。说起来，她大哥二哥也来那常家私塾念过今日“之乎者也”。
可好景不长，赵夫子身上染了痨病，总也不好，拉扯一阵子之后，去年冬日里便没撑过去。
从此，这同样穷的叮当响的赵家，便只剩下的赵恪一个。
常瑛觉得有些对不住这傻孩子。他今日大抵是恰好遇见自己遇险，想要施以援手。
却没想到，她前世没少遇险，常年积累下的功夫底子那是实打实的真金白银，神经紧绷之下的巨力，险些没把胳膊给人家撅折。
“实在对不住……”小姑娘有些尴尬地挠头，“你这胳膊，要不要紧？”
赵恪险些没被她这小心翼翼的话给堵死，索性站起来，绷着脸道：“不碍事。”
这世上，还有比他见义勇为得更加狼狈的壮士吗？
常瑛瞧瞧打量他的神色，自然明白这人现在心情有些不佳。她尴尬地清咳一声，诚心诚意地向这位“恩人”发出邀请：“这位兄弟，你搭救之恩我……心领了。”
“这伤是我大意，若是不嫌弃，跟我下山看看可好？”
“不敢劳动，在下并没有帮上什么忙。相信如果没有我……”赵恪下意识地看一眼鼻青脸肿的常大牛二人，继续道，“姑娘你打他们，也不会费力。”
“不不不，我忧心得紧。”常瑛严肃地开口，“若是回去的路上他二人暴起伤人，我这小胳膊小腿怎么拦得住？”
地上被五花大绑的常大牛听见这话，实在忍不住脏话，努力扑通着胳膊腿儿，想要控诉这个小魔王。
没想到还没扑腾两下，反被常瑛捏着块粗布堵了嘴，善始善终地给那块蒙着柴刀的破布找了个新位置。
赵恪的眉头跳了跳，一时有些失语。终究是想抓住自己那仅存的一些书生体面，半推半就地被常瑛拽下了后山。
这特别的一行四人刚刚踏入村口，槐树下乘凉几位老大爷顿时瞪直了眼，纷纷围拢过来，惊诧地绕着常瑛与赵恪议论纷纷。
“阿瑛啊，这、这是咋回事？”
“赵家小子，你这……怎么这么狼狈？？”
“……常大牛这两个坏胚，又干了什么丢脸事？？？”
眼看一路小跑过来瞧热闹的人越来越多，几乎要被人群淹没了的赵恪无语望天。
他偏头瞧一眼一脸“受惊过度”的柔弱姑娘常瑛，觉得自己好像羊入虎口，上了当。