第63章 切齿拊心千里之外,燕京城。 (2)
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衣少年迟疑地询问道：“常姑娘拒绝我们，是因为赵家郎君吗？”
他打量着常瑛的面色，小心翼翼地开口：“如今燕京城中传遍了陛下要赐婚他与严家的事情，姑娘平日里从不在白日回家，今日，是伤心了吗……”
常瑛方才还努力和缓的面色顿时僵住，气氛一时之间陷入尴尬。
那蓝衣少年仿佛也知道自己说错了话，急忙岔开话题，带着一众少年从京中酒肆的美酒聊到了三月踏春的快意，引得同伴纷纷附和，正厅之内时不时传来年轻的笑声。
抛开众人的来意不说，常瑛倒禁不住被他们这笨拙诚恳的关心逗乐，粉面之上正待露出笑靥，一个高大的人影，却忽然出现在正厅门口。
众人纷纷回过头去。
——正是这些日子不见人影的赵恪。
他显然是一路打马疾行而来，因为过于着急，胸膛之上有抑制不住的起伏，可一双眼睛却亮得吓人，直勾勾地盯着常瑛的脸。
常瑛的笑缓缓消失，不由自主地站起身来，静静地与赵恪对视。
一时间，屋内安静得落针可闻。
第69章 坦诚常瑛目光敏锐,一眼便瞅见赵恪掩在身侧的手掌，手背上似有半干的血迹顺着衣摆滴落下来。
这是怎么了？
她心下担忧，禁不住凝眸细看，赵恪却早已觉察到了她的目光,条件反射一般把手背在了身后,一汪深潭般的眸子定定地看着眼前的人,似是一只将要被主人遗弃的小狗,想要嗫嚅着开口询问，却胆怯地站在门口不敢进门。
原本在屋内欢笑的年轻人们默不作声了一阵子,一时间进退两难，偷偷睨一眼这正在对峙的两方，谁也不敢轻举妄动。面面相觑了一阵子之后,到底还是把目光转向了常瑛，希望她能拿上个主意：自己这些人，是走还是留？
常瑛深吸一口气,心下被赵恪这副只知道藏起伤口的样子惹得生了火气。
这些日子京中谣言漫天，无不在说赵探花将于严首辅家的小姐成就一桩好姻缘。她尚且没有以此来质问赵恪,这人竟然也好意思一脸委屈地要挟起她来了？
闷闷地朝松木椅上一坐之后,她侧身摆了摆手,示意这些年轻人离开。
回绝的意思早已说了个清除明白，自然也没有必要在留着这些人，给二人之间平添了许多距离。
堂下的众人早早被她讲明了态度，顿时也不做拖沓,屏息静气地沿着游廊出了院子。一时间明堂之下四下静悄悄的,只留下了二人遥遥相对。
赵恪步子急切，眼神之中泛着焦灼，试探性地扯了一下常瑛的衣袖,低声问道：“阿瑛，为何这些人……会在家中？”
他没有直接开口问常瑛是不是瞧上了别人，可一双焦灼的眼神却把自己的心事给透露了个分明。
他害怕的是，常瑛真的信了流言，不愿再提二人之前的诺言，要在这些年轻人之中选择夫婿。
“我倒也不至于像某些人一样，如此朝秦暮楚……”气他虽气他，常瑛从来不会拿这种事情开玩笑，挥开他的衣袖之后，起身拿了一瓶止血化瘀的药掷在赵恪怀里，居高临下道：“可京中那些有关严阁老的流言，今日你必须给我解释清楚。”
“如若你艳羡人家高门，有心攀附，早早与我说明，省得我成了这京中的笑话！”
“没有！”赵恪顾不得自己几日奔波下来风尘仆仆，一下子抱住了她侧在一旁的胳膊：“我若是有半分这小人心思，便再也无颜回来见你！”
他语气虽然焦急，可到底是松了一口气，只要常瑛还愿意听他好好解释，那二人之间的关系到还没有变糟。
“那你这些日子，到底为何对我避而不见？又到底为何不知去向？”常瑛余火未消，试图挣开手臂，却发现赵恪的力气大的不可思议。
“当日离京之前，阿瑛明明说过待我取中了进士，便可与你言说婚嫁之事……”赵恪忽地砸下一剂猛药，“如今我中了探花，你难道忘记了此事吗？”
“……”
简短的一句话说的常瑛猝不及防，一时竟然找不到话来回他。
思及这些日子里赵恪的去向成谜，常父常母又有些神神秘秘，她心下迷迷蒙蒙间有些了模糊的猜测，一时间脸颊滚烫，默不作声地等着赵恪的下文。
“依据上古之礼，男子若是想要娶到自己的心上人，需要以五对鸿雁为聘，我多日去向匆忙，正是为了这凑齐这最为郑重的聘礼，才登临常家的大门。”
寻常之物倒还好说，多年经营下来，赵家的家财足够支撑，多花些银子总是能够在最短的时间之内凑齐。可这一对象征着“五常”俱全的灵物，在这犹自料峭的春寒里，却并不好寻到。
更何况，依循古礼，赵恪希望这大雁能是自己亲手射下，再亲手交付给阿瑛。
鸿雁一生忠于伴侣，至死不渝，他也同样希望，自己与阿瑛能够相守此生，此后不论是朝朝暮暮，还是岁岁年年，都能成为彼此的唯一的依托。
他的话庄重却傻气，让常瑛忍不住反手握住他的手掌，仔细去看那上头狰狞的伤痕：“……你的手，可是在弯弓时受了伤？”
“不过是被弓弦震了一下，三五日便好了。”赵恪并不把这一点小伤放在心上，反倒丝毫不受常瑛所扰，揪住了那话题不放，“阿瑛还没有回答我，当日你的话，还做不做数？”
“曲江琼林宴上，我并未同那严家小姐说过一句话。可京中的传闻，我并非没有听到……”
“略略思量便知晓着背后少不了严阁老的推手，我自己倒成了别人榜下捉婿的筹码。”
“我并不畏惧严家严家强权，除了阿瑛你之外，我不会娶任何人。”
这些日子，他私下里日日奔忙，就是为了在今日，能够带着这最为郑重诚挚的聘礼，来请求阿瑛，愿不愿意成为他的妻子。
……
长久的沉默过后，常瑛忽地把脸埋在他风尘仆仆的肩上，眨去了眼底的泪光，努力平静道：“傻子……”
“严阁老为了争抢你这位乘龙快婿，恨不得当场便求陛下金口玉言赐婚，你为何偏偏还瞒着我筹备了这些物件？就不怕严家先人一步？”
赵恪的手臂揽紧了她的腰肢，厚实有力的手掌隔着衣物也能传递出源源不断的浑厚热量，用力抱了一会怀中人之后，这才郑重道：“与阿瑛结为夫妻是我之夙愿，三书六礼，都丝毫马虎不得。”
严家能够不顾及当事人的感受去求一道强硬的赐婚圣旨，可他却绝不会用这种以强权压人的方式，违背阿瑛意志。他要做的，是以最为诚挚的礼节来争得阿瑛的亲口同意。这样，才不算是辱没了二人这些年来的相濡以沫。
一切情谊尽在不言之中。
此刻二人这毫无芥蒂的久久拥抱，已经能够让常瑛知晓，来自赵恪的那一份发自内心的敬重与爱意。同样，赵恪亦能明白，常瑛对他那份始终不曾磨蚀的信任。
心心相印，无需多言。
二人不约而同地抬头相望，两双墨色的眸子之内闪烁着灿然的光辉。
轻轻在赵恪的唇上落下一吻之后，常瑛揽着他修长的脖颈，无比郑重地点了点头：
“我愿意。”
青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今……
悄悄地探听到屋内那长久的寂静无声之后，常父常母这才蹑手蹑脚地上前来，站在门外悄悄地望上一眼，看到屋内闺女那张羞红的脸和赵恪脸上控制不住的喜色，这才终于松下一口气，喜笑颜开地拿来那笼中的大雁指给常瑛看。
“娘的阿瑛，这以雁为聘，足足可见阿恪的诚心了。咱们家这一路走来不容易，我跟你爹还望你们二人长长久久地相互扶持才是……”
吴氏的话分外语重心长。以大雁作为聘礼虽然是上古旧礼，可大雁难得，更何况是活蹦乱跳的足足十只呢？眼下便是京中的钟鸣鼎食之家娶妻，也多半为了图省事拿了木雕的大雁充数。阿恪肯为了这件事情亲自忙活这些天，她跟老头子也足以放心地把女儿交给这后生了！
阿瑛的点头，对赵恪来说无疑是效果最好的强心剂。手握常父常母与宋先生亲笔落名的婚书，他几乎是片刻不停入宫求见陛下。
以至于皇帝看到明堂之下的青年一步一步地上前来时，心下也有几分讶然。
严首辅在朝中地位超然，一举一动自然有专人来呈报宫城。思及这些日子听到的传闻，御座之后的帝王略微沉了脸。
他看好这个赵家儿郎原是有提携寒门近臣的意思在，严首辅有意招揽这人做孙女婿已经足够让皇帝不快。若是这赵家小子本身便是一个贪慕富贵的人，亲自来求亲严十一娘，便会更加让皇帝觉得，自己看错了人。
锐利的眸子闪过一丝失望，皇帝默不作声，已经做好了赵恪向他求取严十一娘的准备。
可没想到，御座之下的青年从容不迫的长揖一礼，清越的声音吐出的，却是他意想不到的话：“陛下，学生穷困之时，曾经蒙受常家小娘子救助。六年以来相互扶持，共度难关，学生心中早已下定决心，非阿瑛不娶。”
“今日贸然携带庚帖前来求见陛下，便是期望陛下，为学生与常家娘子赐婚。”
皇帝惊诧不已，命身边的小黄门借了庚帖仔细瞧了瞧名字，看到上头端端正正的常瑛赵恪二字，终于按捺不住心中的疑惑：“据朕所知，严阁老对你极为欣赏，有意许配府上明珠与你……”
你竟然放弃了这唾手可得的富贵不要，娶一个商户人家的姑娘？
“学生虽有功名，身上却并没有一官半职，人单力孤，岂能与阁老大人抗衡？唯有求见陛下，请您为我二人赐婚，也好以此来推拒严氏美意。”
在自己与阿瑛之间，他的眼中没有阁老，也没有商户。任何外物都不足以成为二人之间的阻隔，只因为他们之间早已心意相通，把对方视逾生命……
第70章 成婚御座之上的帝王沉默了一会,冕冠之下的九旒遮住了他脸上的神情，整个大殿之内被明灭的光影所笼罩。
小黄门垂头静立，空气安静的落针可闻。
半晌，众人才听见一声悠悠的叹息,伴着帝王的追忆被送入耳中：
“好啊……”
“旧游不堪寻,唯有少年心……”
他登基数十年,看惯了三年又三年的新科进士熙熙攘攘地谋官寻靠山,其中抛妻弃子，违背人伦的同样不在少数。便先入为主地给赵恪也打上了贪图富贵的标签。
如今看来,狭隘的却是自己。于高位上坐久了，忘记了自己当年是否也曾如此赤忱地爱过一个姑娘。
大殿之内原本阴翳的光线被阳光轻轻地拨开，帝王的脸上不再阴沉,反倒带了笑意：
“朕答应，为你二人赐婚。”
但愿你接下来在宦海沉浮的数十年之内，依旧能够守得住今日初心。
伴随这紫禁之巅的一纸诏书,新科探花郎亲自相陛下求取商户之女的事情传遍了京城上下。令那些昨日还在等着赵恪成为严家女婿的人咋舌不已。
可眼看着探花郎同那常家姑娘好得蜜里调油，形影不离,身边断断插不进第三个人的模样,众人也都渐渐明白了过来。
哪里是如同严家传扬的一般新科进士有意攀附,分明是他严首辅以势压人，为了拉拢探花郎故意威逼利诱。
尤其是徐阁老一派的众人，更是抓住了机会奚落这位老对手，纷纷下场使尽了手段抹黑严家的名声,气得年近花甲的严阁老险些病了一场。
外界如何纷乱吵闹到底搅扰不了常赵两家一片喜气洋洋,张灯结彩，火红热烈，上上下下都脚步飞快,带着笑筹备常瑛与赵恪的成婚之礼。
好容易盼到了那早早算好的良辰吉日，光是常家出的嫁妆都足足有九九八十一担，无需上手便瞧得出那沉甸甸的分量。
赵恪为了成婚新购置下的宅子本就与常家相距不远，这送亲的队伍前头入了赵家门，后头竟还不曾从常家出来！
绵延足足数里的气派丝毫不曾输给世家公侯，原本有些鄙夷常家门第的看客，也纷纷为常氏的巨富咋舌。
这常家姑娘十几岁的年纪一人挑起常家这偌大的家业，又岂是平庸之辈？
常瑛端坐在花轿之内，十指略带紧张地攥紧了婚服的衣襟。哪怕她与赵恪的新家与常家老宅所隔不过一两条街的功夫，与二人一路从松阳走来的距离想比不知挂齿，可是想一想与自己朝夕相处的赵恪成了夫君，二人的关系终于迈出了那最为亲密的一步，她依旧觉得脸上发烫，周身都有一种紧张与期待交织的无措感。直到那座下的花轿悠悠停稳，一双修长有力的手温柔又踏实地附了上来。
一抹笑意抑制不住地浮现在常瑛脸上，她明白，这双手属于赵恪。
少女缓缓地反握住他的手，与他并肩走过熙熙攘攘的人群，伴着众人的齐声祝福，一步一步地走向高堂之上的常父常母和宋夫子，在长辈慈爱欣慰的目光之下，正式结为了夫妻。
酒宴过后，赵恪步子急切地朝着后院赶去，一向沉稳的心绪此时竟然因为过于急切而慌乱起来。深吸一口气之后，他绷紧了手臂的肌肉，抬手轻轻地扣了扣门。
屋内等待的喜娘满脸堆着笑意，口里不住地说着吉祥话。可赵恪此时哪里有心思分出来去听她说了些什么？手忙脚乱地跟着喜娘的指令去喝合卺酒的时候，到险些因为过于紧张闹出笑话来。
喜娘含笑打量一圈羞赧地垂着头的二人，带着笑意领着众人退了场。
伴随门轴一声悠长的吱呀声，屋内彻底安静了下来，只有二人那颇为不自在的呼吸声，让那烛火跳跃得分外暧.昧。
常瑛伸出一根葱白的手指，好似猫儿的爪子一般，轻轻挠在了赵恪心上。
“还没揭盖头呢。”新嫁娘的娇嗔勉强将赵恪拉回了神，他触电般地收回手，又是一阵手忙脚乱地去寻挑杆。
常瑛忍不住“扑哧”一笑，凤冠之下的粉面好似三月桃花，水盈盈的眸子仿佛荡漾着春波，与那璀璨的赤金与莹润的东珠交相辉映，美得叫人惊心动魄。
“好生磨人的一日，这顶凤冠真是压得我头都大了！”她一边朝着身后正在替她卸掉钗环的赵恪抱怨，一边抬手擦拭脸上的口脂香粉。
这些东西虽然是新嫁娘不必可少的打扮，可到底让素净利落惯了的常瑛不自在。幸好她年纪尚小，皮肤的底子本就好到羡煞人，喜娘并没有给她施上过多脂粉。不一会儿便恢复了往日出水芙蓉一般的清丽模样。
赵恪心疼她顶着沉甸甸的头饰一天，双手熟练地覆上了妻子的肩颈，力道适宜地替她缓解这酸痛：“辛苦阿瑛。”
“这有什么？”常瑛没把这件事情放在心上，回身过来的眸中闪过一丝捉狭：“左右不过是一天的功夫，难道我还能有第二次不成？”
赵恪佯装气恼地扯住她的衣袖，不依不挠地要她解释：“阿瑛今日才给了我名分，便想到了旁人不成？”
“有了你这个醋坛子，谁还敢再想着旁人？”常瑛熟练地挑起他的下颌，顺势将人按在松软的被褥上，欺负人的动作格外娴熟，像极了强抢民女的恶霸。
可惜赵恪往日里受她这百般调戏，今日箭在弦上哪里还能够被动地任由妻子为所欲为？抬手按住常瑛的双手之后，他猝不及防地挺身，陡然之间便转换了攻守形势。
万万没想到赵恪心中还憋着这般的坏，竟然故意趁着自己大意，反把自己压在了身下！常瑛一阵羞恼，颊上泛起阵阵红云：“你这是偷袭，哪里是君子所为？”
“我知道……”赵恪埋在她的颈间低笑，“可我这一辈子都赔给了夫人，在没有旁的可供我赔礼道歉了……”
“混蛋……”
“夫人骂的是。”
……
红罗帐内的景象渐渐叫人瞧不真切，唯有新房之内的对对红烛燃到天明。
新婚伉俪总是情深意重，恨不得片刻也不分开，可与赵氏府邸的宁静甜蜜不同，外界的世界显然没有这般风平浪静。
严氏一党马失前蹄，吃下了如此暗亏，不提十一娘伤心的日日以泪洗面，严阁老日益严重的老态也免不了底下人心浮动。
他的几个儿子并不争气，难以支撑门楣，此时为了稳住徐氏不再落井下石，也为了示以陛下自己并无党争之心，特地登上了徐家大门，说要把严家十一娘说给魏佑臣做媳妇。
老实说，魏佑臣出身世家大族，又成了新科榜眼，算得上京中少有的少年英杰，算得上是一个极好的夫婿人选。若是错过了他，严十一娘未必能够寻到更好的归宿。
可这事情坏就坏在，魏佑臣将来可是毫无疑问的徐党之中！她若是真的出嫁了，无疑代表着严氏向徐氏低了头！
这个消息传到在家养病的严阁老耳中，他当时便被气得昏厥过去，醒来时大骂一众儿子不肖。奈何他年迈体弱，到底不能左右事情发生，只能把这些过错，都归咎在了赵恪的不肯屈服上。
若是他肯投靠在严家门下，娶了十一娘，哪里会演变成今天的局面？
严阁老的满腔怒火几乎要化为实质，不惜老迈之躯病弱，也想要将赵恪这个害得严家落入此等境地的罪魁祸首打压下来。
故而六月朝廷委派的任命书下来之时，上头的内容令不少朝中官员瞠目结舌。
赵恪被陛下亲口称赞有状元之才，这次竟然只得了一个小小的七品县官？还是奉节那等穷乡僻壤之地？要知道，那严阁老的孙子与魏氏的公子，可都去了翰林院供职，眼看着此后便要一路封侯拜相，飞黄腾达了！
在列的诸位都是老狐狸，暗戳戳的目光在严阁老与徐阁老之间打量一圈，便嗅到了一丝不同寻常的气味。
得罪了这两位的任何一个，都足以让这个寒门少年的仕途坎坷一生了……
潜滋暗长的传闻流出，未免有好事者抱了看好戏的心态，想要在这位年轻人身上看到懊恼惶恐与后悔，盼着这位探花郎抛弃新娶的妻子，前去请求严家的宽恕。
可是直到严十一娘顺利出嫁，严家十里红妆将掌上明珠嫁给了魏家，赵恪的态度竟然是一如既往的从容坦荡。
直到九月正式启程前往千里之外的奉节上任，众人也只看到了他一路在前护着妻子，分外温柔小意的模样。
城外驿站之旁，是早已等候在这里的严阁老。
他须眉苍老冷峻，看向赵恪的目光之中带着难以消融的敌意。
他出身贫寒，却坐拥首辅之位二十年，平生最为引以为傲的就是以一己之力将徐氏这等门阀氏族压下来。可临了临了这个跟头砸在年轻人手上，让他逐渐苍老的身躯无法释怀。
第71章 大结局+番外远处而来的青蓬马车缓缓停住,赵恪平静地挑开车帘下车，神色无波。
严阁老抬了抬手，一旁侍候的仆人急忙上前搀扶，二人齐齐用力,才将这副老迈之躯勉强扶起。
“春风得意一朝化为泡影,不得不在偏远蛮荒之地蹉跎……”苍老的声音含混不清,像极了乡下灶火中的拉风箱,“真是叫人扼腕叹息。”
“严家给过你机会，你却偏偏为了一个商女。”
常家不过是新晋的富商,腿上的泥点子还没有擦干净，在严阁老心中是极为不齿的存在，此时说话也是毫不客气。
赵恪的平静被他句话打破,垂在身侧的手指攥握成拳。
他能接受自波澜不惊地接受自己仕途不顺，却不能容忍别人对于妻子的侮辱。
那件挤压在心中许久的事情再次不可遏制地浮出心间，他抬眼定定地看着严首辅,似乎想要透过他满是皱纹的老脸看出些年轻时的印记。
“听闻阁老年轻在科场上蹉跎了二十年，四十五岁高中时家中穷困到没有米粮下锅,怎么如今不曾以自己的过往激励后辈,反倒还对晚辈落井下石呢？”
严阁老的脸色青了。
他出身寒门,年轻时为了供养自己科举，父母妻子都勒紧了裤腰带，奈何自己运背，迟迟考不中进士,等到终于登科时,家中父母早就不堪贫困相继离世，唯一的发妻也在几年之后去世。
这是他心中永远的愧疚，如今却被一个黄毛小子明里暗里地讥讽,无疑让他出离的愤怒。
“老夫的岁数足矣做你的祖辈！你竟然大逆不道地说出这样的话？”
“敬老爱长的道理我明白。”赵恪不慌不忙，继续道，“我今日倒也并非是为了自己鸣不平，只是想问问阁老大人，可还记得当年被您在赶考途中丢下的女儿？”
！！！
这话砸下去，顿时石破天惊，严阁老睁大了眼眶，仿佛被掏空了全身的力气，身体不住地往下坠：“你……你究竟是什么身份？”
赵恪贴心地上前，抬手搀住他摇摇欲坠的身子：“晚辈的亡母，本名严敏。”
正是当年，严家在赶考途中为了凑够路费，不得不卖掉的女儿。
赵恪的母亲，正是为了五两银子，为了父亲前程，就此牺牲了自己，成为了被父母抛弃的孤女。
甚至等到严阁老身居高位之后，也因为害怕遭到同僚耻笑，不曾再去寻一寻自己这个孩子。
可怜他的母亲，当年不过七八岁，便过了颠沛流离的日子。
幸而她一届孤女流落到松阳之时，被当时的赵朔瞧中，不顾父母亲族的反对，娶了严敏为妻。后来二人生下了赵恪，就此过上了一段岁月静好的日子。
直到后来，赵家家道中落……
赵恪一路于逆境中重振门楣，已是后话。
简单的几句花，已经足够严阁老认准了眼前这个青年的身份。
他苍老枯瘦的手指下意识地拉住赵恪即将抽离的胳膊，抖着嘴唇道：“你……你真的是敏儿的孩子……”
与七郎、与十一娘一样……都是我的孙儿？
该说的早已说清，赵恪并不想多答话，缓慢而又坚定地收回自己的手臂之后，转身再次登上了前往奉节的马车。
“往事我会看在母亲的份上不再追究，从此之后我与严家照旧是尘归尘，土归土。阁老不必担心晚辈日后报复，只当一切都没有发生过便是。”
……
辘辘远行的马车渐渐远去，直到与天际融为一体。
严阁老孤身站在原地，望着赵恪离去的方向老泪纵横。
他的身体已经支撑不了太久，人之将死，回忆平生憾事，最不能忘怀的就是当年在赶考路上被抛下的女儿严敏。
从前他只能一味地骗自己，只当是敏儿死在了赶考路上，可是今日却偏偏得知，这孩子得到了上苍眷顾，不仅没死，还留下了一个天纵英才的儿子。
只可惜……他与徐家斗红了眼，亲手毁了这孩子的前程啊！
从翰林内阁的青云之路，到穷乡僻壤的小小县官，其中皆是他一手促成，也是几乎让他当成呕血昏迷的憾事！
悔之晚矣……悔之晚矣！！
九泉之下，有何面目见老妻？有何面目见敏儿呢？
……
马车之内。
旁听到了一切的常瑛抬眸注视着赵恪的神色，见他面色如常，有种意外的冷静，自己的心到底被抽动了一下，轻轻靠在他的肩膀上，缓声开口：
“阿恪，你不说，我竟然从来不知道母亲还有这般的身世……”
赵恪摇了摇头：“母亲在时便跟我说过，她一开始恨极了父母，可是与父亲一同生活的这些年，父亲教会了她慢慢放下仇恨，过好自己的一生。直到后来她染病去世，依旧是拉着父亲的手，极安详的模样……”
他追忆的思路一直飘到很远，可低头看到怀中的妻子时，却再次温柔起来：“阿瑛，我知道你这是忧心我心中不满，想要安慰我。”
“可你不知道，有你在我身边，已经足够让我理解母亲当年的话。”
常瑛环住他的腰，埋首在他胸口，闷闷地问：“什么话？”
“有心心念的人陪在身边，足以消弭所有不幸。”
自己的身世他并非今日才知晓，可被卷入党争的涡旋之中时，他从来没有想要说出这一身世来为自己求一个庇护所。而今即将离京，与命不久矣的严阁老见最后一面时，才把这件事情说了出来，当做了结与告别。
他不屑于迎合京中权贵，也从不后悔自己的选择，更不会因为自己就此远去奉节仕途坎坷就会心生怨怼。
眼下他与阿瑛即将长相厮守，奉节虽小也大有可为，还有什么不知足呢？
眉目温润的青年捧起妻子的脸，与她四目相对，呼吸交缠……
伴着马车的一路远行，世人此时并不知道，在这样一个处于逆境之中的新婚夫妻，即将一步一步成长为天下共瞩目的帝国巨擘。
直到许多年后，人们在史册中翻阅到二人的功绩，总会忍不住对当年的情景报以无限的遐想……
史料记载，弘治三十一年七月，赵文正公与夫人受命前往奉节。短短两载之间剿匪荡寇，肃清内外，让原本偏僻蛮荒的边地小城，变成了路不拾遗夜不闭户的世外桃源。常夫人更是在此地大力推广种植香料，远销南北，使得奉节仓廪丰足，交付朝廷的税银足足翻了三倍。
弘治皇帝闻之大喜，破格给赵公连升三级，升任江宁知府，首肯了赵文正公开通海运的奏章，使得常氏香坊短短数年之内壮大十倍，建立了一条绵延三百年的海上香料之路。从此生民不言贫苦，万家安乐富足。
及至弘治三十七年，在江宁百姓依依不舍的送别之中，赵文正公与常夫人重回京城。彼时严首辅早已去世，徐阁老接替了他的位置，倾力栽培自己的弟子魏佑臣作为接班人。奈何翰林院的安稳度日到底比不上赵恪这些年千锤百炼的实干，两方对峙数年之后徐家最终不敌。时年二十九岁的赵恪正式进入拜相，成为了弘治一朝的最后一任首辅，此后二十年屹立不倒。
赵文正公在位期间，奉公守法，朝政清明，风清气正，不拘一格，敢于根治沉疴顽疾，大力提拔实干人才，给原本暮气沉沉、隐患频生的王朝中期注入了一股强大的活力。他的妻子常夫人更是将常氏香坊发展到了极致，每年开往海外的大船鳞次栉比，数万百姓赖以为生，几乎达成富可敌国之势，受封护国夫人。
更为可贵的是，夫妻二人并不贪恋财富与权势，不仅一生一世相互扶持，而且二十年之后一个主动辞官归去，一个为民散尽家产，就此相与而去，浪迹江湖。
可世人并不会忘记他们，此后无论在热闹的坊市，还是安静的山村，只要有人瞧见赵文正公夫妻二人相携穿过红尘，众人还是会景仰又郑重地唤上他们一声：
“首辅大人！”
“护国夫人！”